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“千百年前，西边的大草原上有着无数野兽，很多野兽最爱的就是吃人，尤其是身上有符纹的符兽，因此西符门的责任就是杀灭这些肆虐的符兽，近几百年来，符兽已经很少敢接近西符门的地盘。”
“西狩猎就是在那个时候发起的，当时邀请了北符门的人参加，后来逐渐成为一种惯例，每隔一段时间就会组织一次大型的狩猎活动，另外，也是为了加强交流，交换各自需要的材料，弟子间的比试……都是活动的内容。”
罗桀说道：“听说狂兽秘境开启了？”
吴擎愣了一下，随即明白，罗桀应该是得到了明确的消息。他一点也不敢隐瞒，如实说道：“是的，已经开启很久了……这次很奇怪，秘境开启以后，入口一直没有关闭，为了防止秘境中的野兽跑出来，西符门派了很多弟子驻守在秘境入口处。”
齐南山不屑地说道：“借口罢了，还不是为了独霸秘境。”
吴擎不敢反驳齐南山的话，他岔开话题，说道：“我这次来，是希望能够和你们一起走，呵呵，刚好到了回门派述职的日期。”有大师同行，在路上是最安全的。
罗桀不在乎多一个人还是少一个人，他说道：“可以，不过，补给品要自己准备，还有，沿途的补给站都由你来联络，对西符门的补给站我们不熟悉。”
吴擎说道：“没问题，都交给我。”
郭十二暗叫可惜，若是让他来谈，可就不止是这点要求了，但是师傅的决定他也不好反对。他冲着吴擎呲牙一笑，吓得那家伙打了一个寒颤，不知道小家伙又要冒什么坏水。
吴擎真的有点怕这个怪异的小孩，好在他是一个交际高手，在这种场合游刃有余，不会露出太多的马脚。他有点尴尬地笑了笑。罗桀莫名其妙地看了他一眼，心道：“有什么好笑的地方？”
吴擎被罗桀这一眼看得直冒冷汗，连忙拿起一块肉，大口吃了起来，以掩饰自己的失态。
罗桀这才发觉是自己的小徒弟在搞怪。他小声道：“十二！”郭十二吓了一跳，猛地一缩脖子，小声道：“我啥也没做！”他也有点心虚，自己不但揍了西符门的代表，还敲诈了他们门派的符书，如果让师傅知道，不知道会不会被骂。
宴会的气氛还算不错，有三个大师坐镇，没人敢在宴会上乱来。
……
第二天清晨，郭十二牵着三匹战马，来到集合点。师傅罗桀和齐南山已经到了，前来送行的师兄秦翰站在一边，依依不舍地和师傅告别。见郭十二到来，他笑着说道：“小师弟，等你回内门以后，我们再好好聚聚，呵呵，师傅就交给你照应了，师傅年纪大了，别让他太劳累。”
郭十二点头道：“放心吧，师兄，师傅就由小弟来照应，师兄回去路上小心。”
秦氏家族的族长秦灼也站在一边，他心里很不是滋味，好不容易家族里出了一个大师，却坚决要回归北符门，没有一点想留下的意思。他暗自后悔，当初以为秦翰没几年好活，因此有不少人觊觎秦翰的家产，作为族长，他没有阻止，让秦翰损失很大。
现在已经很难补救以前的不作为，即使他毫不留情地处置了那些人，赔偿了秦翰的一部分损失，依然得不到秦翰的感谢。不论是对他这个族长，还是对族中的宗老，秦翰的神情都是不咸不淡，搞得秦灼无法可想。
秦翰说道：“师傅，你们的人手太少了，我调来十个符武士，虽说实力不高，但是他们对草原很熟悉，尤其是在冬天，他们可以寻找到躲避暴风雪的地方，可以寻找到水源，可以避开大规模的兽群。”
罗桀点头道：“你想得周到，就让他们跟着吧，等回到内门，再交还给你。”
秦翰点点头，他招手叫来一个六十多岁的老汉，说道：“师傅，齐兄，这是领队，名叫秦狼……是最好的向导，也是草原上有名的猎人。”
齐南山点头道：“嗯，就跟着我吧，我需要你在前面领路……去西符门的路熟悉吗？”
秦狼点头道：“去西符门的路我很熟，呵呵，这条路我来回走过七次。”
齐南山说道：“那就好，路上在哪里休息，怎么走，都由你来决定，我不会干涉。”这就是经验，他深知冬天草原的严酷，有一个熟悉草原的人带队，就能减少很多风险，有这样一个人过来帮忙，对他们只有好处没有坏处，所以他大胆地放权给秦狼。
秦狼的外貌很苍老，岁月的风霜在他脸上刻划出深深的痕迹。他也带着三匹马，其中一匹马携带补给品，另外两匹马是用来换骑的。
郭十二和四个伙伴整理好马匹行装，他们携带的东西很多，光藏符袋就有数百只，都装在用兽皮缝制的皮袋里。郭十二自从学会炼制藏符后，没事就制作藏符袋。巴掌大的藏符袋，可以装几百斤东西，这是最让郭十二着迷的地方。这还不算，重要的物品都收在大型的藏符袋中，那是必须随身携带的。
对郭十二的做法罗桀很难理解，不知道小家伙为什么要带那么多的补给品，不过他也不会过多干涉宝贝徒弟的事情，只要郭十二喜欢，他不在乎小家伙带多少东西。
罗桀说道：“大山，我们出发吧。”
齐南山点头道：“好。”
向秦灼和秦翰告辞后，马队开拔，秦狼一马当先在前面引路。刚出城门，就见吴擎带着十几个兽武师和兽武士等候在路边。见到罗桀等人的马队，他笑眯眯地迎上前。齐南山也不废话，挥手道：“跟上！”
秦狼用力一夹马肚，大声道：“加速！加速！”
郭十二骑着大黑马，紧随着马队向前飞奔，那种风驰电掣的感觉实在是很棒。
两天后，马队来到了横关。横关和野人关很相似，位于两山之间，穿过一道山谷，就来到横关的城墙下。
横关是一道重要的交通关隘，由北符门的弟子把守，这些弟子是有轮值制度的。这里经常有去草原历练的弟子经过，还有很多出关进关的商队。
进出横关都要进行登记记录，不过这些不用罗桀等人操心，秦狼带着几个手下很快就办理完毕，几个小时后，马队就进入了草原。
一开始还能看到商人的马车队伍，很快秦狼就带着马队离开了正常的商道，进入了茫茫草原之中。他选择了更近地道路，但是走这条路必须要有一定的武力保障。
郭十二发现这里的草原和上一世的草原有些不同，野草生长得非常茂盛，人若站在草地上，只能露出上半身，而他则只能露出一个头，除非骑在马上，不然就看不到前面的景色。
草原上不仅有着茂密的野草，还有一片片苍翠的树林，但是因为面积比较小，骑在马背上，一眼便可以看到尽头。湛蓝的天空中盘旋着许多不知名的鸟儿，成千上万只鸟儿时聚时散，聚拢时遮天蔽日，看上去十分壮观。
草原上有很多野牛羚羊之类的食草动物，有一些郭十二都叫不出名字。当他们的马队奔驰而过时，惊得无数飞禽走兽四散奔逃。他还看到一些野狗，此时正值深秋，野狗极其肥硕，一个个都壮如牛犊。
野狗是大草原上比较凶悍的动物，但是它们不敢招惹人类，特别是马队。当它们遇到马队时，第一个念头就是远远逃开。因为几千年来，敢于攻击人类的野狗不知道被杀掉了多少，渐渐地，它们对人类产生了深深的恐惧，一见到人类及其马队，就本能地远远躲开。
一路疾驰，郭十二已经完全辨不清东南西北，在草原上很容易迷失方向。
齐南山催马飞奔到秦狼身边，大声问道：“中午不休息？”
秦狼说道：“来不及休息，只能在马上吃点干粮，我们必须在傍晚前赶到南堡废墟，那里比较安全，可以放松休息。”
齐南山知道草原上夜晚的恐怖，他点头道：“你安排吧！”
秦狼大声道：“中午时分换马骑乘，休息片刻，这个时间是给大家方便的，还要给马匹喂食饮水，至于吃饭……就在马上解决，我们必须在天黑之前赶到南堡。”
三十多人的队伍，有上百匹战马，除了郭十二五个孩子，其他都是经验丰富战力强大的职业者。也只有这样的队伍敢走秦狼选择的路线，而不是商队行走的路线，因为他们有强大的机动力和强悍的武力。
……
傍晚时分，南堡终于出现在地平线上。
“那就是南堡？”
郭十二好奇地看着远处坍塌了一半的巨大高塔。
经过一天的疾驰，战马身上满是汗水，不停地喷着响鼻，粗重的呼吸声响成一片。秦狼说道：“大家小心戒备，南堡经常有流浪小队停留，我们尽量不要和他们发生冲突。”
郭十二问道：“师傅，什么是流浪小队？”
罗桀说道：“呵呵，流浪小队是由没有家的职业者组成，他们是在生死线上打滚的一群人，最擅长杀戮，无视死亡，也是死得最快的人，能够存活下来的，无一不是高手，他们甚至能够越级挑战高等级的职业者……”
郭十二听得直冒冷汗，说道：“怎么这么厉害？”
齐南山说道：“如果让你整天处于杀戮中，你也会变得这么厉害，前提条件是要能够活下来。”
郭十二摇头道：“我可不想找死，嗯，他们这些人是从哪里来的？”
罗桀说道：“来源就比较复杂了，有的是失去主人的流浪符武师，有的是失去伙伴的咒士，更多的是被家族驱逐的职业者，以及被门派驱逐的职业者，还有一些是为了提升自己的武力，专门出来历练的门派弟子……人员非常复杂，在流浪小队中，大家都不会相互打听各自的出身来历。”
郭十二问道：“这种小队有很多吗？”
罗桀说道：“很多，非常多……不但草原上有，我们北符门外的极北荒原上也有，他们信奉的是‘实力为上，杀戮为本’，往往一言不合，就拔刀相向……这种事情很常见，呵呵，不过他们一般也不会随便欺负人，只要别惹他们，就问题不大，但是其中也有疯子，属于那种看不顺眼就拔刀乱砍的疯子。”
齐南山笑道：“那种疯子一般活不长，因为大多数流浪职业者都不愿意和那样的疯子组成小队，太不安全了。”
郭十二说道：“他们不是不怕死吗？”
罗桀笑道：“不怕死，不代表愿意找死，有一个那样的疯子在队伍中，大家的安全都得不到保障。”
郭十二问道：“在南堡，我们会碰到这样的小队吗？”
齐南山说道：“百分之百能碰到，这里是进入草原的第一站，也是从草原返回的最后一站，因此是个很热闹的地方。”
秦狼说道：“南堡有专门区域划分给流浪小队，呵呵，十二少，只要不去冒犯他们，就不会有什么问题，而且，流浪小队往往会有一些奇奇怪怪的物品出售，他们和我们一样，也需要用符钱来支撑小队的消费。”
很快，南堡就近在眼前。这是一座废弃的古堡，占地面积不小，虽然围墙坍塌了大半，但是在草原上，这就是很好的休息点。城堡内有十几眼水井，能够利用的大约只有五眼井。
进入城堡后，就看见有几处火堆，火堆边围着一些人。秦狼带着众人来到一处水井旁，说道：“今天就在这里休息，老爷子，我来生火做饭。”
罗桀笑道：“你负责生火吧，做饭有十二他们就行。”他已经习惯了郭十二他们烧的食物，那味道比白水煮肉好多了。
郭十二点头道：“今天吃烤肉吧。罗大叔，你带人去猎三头野牛回来，我进来的时候，在西南方看见有野牛群。速度快一点啊，天就要黑了。“
罗战招呼了一声，带着几个符武师骑马奔出古堡。
秦狼招呼手下去外面的小树林砍伐树木。已经是