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「喂、喂，会痛的耶！」
「啰嗦——！这是报校庆的仇！竟然多管闲事……都是你，害我吃了那么大的苦头！」
「哦，那张晚礼服的照片是吧？照得很棒吧？事实上，我也受到那张照片不少照顾……」
「你脑袋烂掉了是吗？顺便入院治疗算啦！然后，把妳的烂老二也跟着切掉，这定为了世人除害！」
「臭小鬼，你才是该去治治你这张坏嘴。」
草笑着，用粗壮的手指捏起柾的嘴唇。
「来探病的？」
「嗯。我朋友住院了。」
柾瞥了一眼齐藤的病房。草顺着他的视线望去，收起了笑容。
「情况不好吗？」
「我想是吧！他陷入昏睡状态，被送到医院，依旧意识不明。」
「是吗？那真是糟糕呢！」
「你也是来探病的吗？难道又是来取材的…」
「嗯……差不多啦！」
「真的？是什么？有政治家住院吗？还是违反医疗法？逃税？不会又是麻药吧？」
「喂、喂，真是个好奇心旺盛的小鬼哪！」
柾闪烁着眼睛逼近过来，草一面往后仰去，一面苦笑。
「那么久没见面，聊生更有情调的话题吧！还没吃午饭吧？要不要一起？」
「可以是可以，当然是你请客吧？」
「是～是～。不过，八百圆以内啊！」
二楼的咖啡厅客满了。正巧一对老天妇用完餐离席，柾和草便占据了阳光照耀的窗边座位。
地板擦拭得整洁无比，观叶植物配置在各处，透过高至天花板的玻璃窗，可以俯瞰中庭的喷水池。
「不输给饭店哪！」
「这里可是政治家及艺人专用的藏身处哪。直到上周前，厚生省（卫生署）的某官僚不理会国会的证人传唤，以糖尿病为由入院了……看，就是那个角落。电视新闻中有出现吧？」
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草指向最顶楼拉上窗帘的窗子。这么说来，柾记得他曾经看过。
「那里的特别病房，设备媲美帝国饭店的豪华套房哪！厕所、厨房，甚至还有大理石浴室。要是能在那里的豪华双人床，让五个可爱的男护士陪伴着死在床上……那真是我理想的死活哪。」
「……是喔。」
草佣，二十九岁——锻炼过的一八八公分身躯、短而凌乱的头发、也不能说不帅的浅黑色脸上生着胡渣……这个色迷迷的男人虽然外表这副德行，却是个自由『干练』的采访记者。
加上括号，是因为他的评价因人而异，有着云泥之差。——可能是『拥有坚实文笔及冷静观察力的一流作家』……但也有可能是『空有自由记者之名的勒索者』。不过，柾的看法则是——
（史上最差劲的色情魔人。）只对十五岁以上未满二十岁的美少年有兴趣——嘴里说着这种话，却对某制药公司的菁英社员施以毒牙的无节操男子。另外，一定还做了什么见不得人的事，不过那就不在柾所知道的范围了。
和草在一起，永远不怕无聊，只是实在没啥好处……再怎么说，柾都是因为这家伙，不但遭到了在校庆时扮女装的极大耻辱，还被迫与王子亲吻了。
「那……小鬼的朋友，已经住院很久了吗？」
喝光自助式冷开水，草问道。
「没有，两周前才入院的。他母亲早上去叫他起床，可是不管怎么叫都叫不醒，所以才叫救护车把他送来的。之后，就一直没有恢复意识……医生说可能是由于强烈压力，脑部发生异变……也有这种事吗？」
「不清楚哪。脑这玩意儿可是很纤细的。」
草叼住香烟，用百圆打火机点燃。
「那孩子朋友多不多？除了学校之外，有没有和其它人交往？」
「不清楚，我和他感情也不是那么好……他有去上补习班，可能也有补习班的朋友吧？」
「哪里的补习班？」
「我怎么知道？」
「那，他在学校有没有特别亲密的朋友……」
「等一下，到底是怎么了……你说的取材，该不自是……齐藤的事？」
草「呼」地低喃一声，噘起含着CAMEL的嘴唇。
「真敏锐哪！」
「被你那样问，连猴子都猜得出来。可是怎么了？为什么？那家伙用了什么奇怪的药吗？」
草有许多关于药物的著作，也得过著名的奖项。和柾认识的时候，他也正在采访秘密贩卖麻乐的事。这样说的话……
柾兴奋地就要探出身子，草以夹着否烟的手制止他。意识到周圈还有他人在场，柾压低了声音。
「会让你出马的，是什么样的事件？」
「还不到事件这硬程度啦！只是有点……牙齿痛。」
「牙齿痛？」
「只要闻到可疑的味道，我的智齿就会痛。」
「野兽！」
柾受不了地啜饮咖啡，草满不在乎地点了点头。
「没错。学生时代，我可是被取了个下半身英国纯种马的别号哪！」
「那是什么意思？」
「和马一样大……」
……把咖啡喷到他脸上算了。柾瞪了一眼拧笑的草，催促他继续说下去。
「现在是瞎扯淡的时候吗？然后呢？」
柾拉过用完的午餐托盘，将身体探出桌面。
可是，草悠闲地吸着烟，削弱了柾的急躁。
「没什么然后不然后的。还没形成事件哪。只是……增加了而已。」
「什么增加了？」
「这两个月之间，『觉醒障碍症候群』——和小鬼的朋友一样，突然陷入昏睡状态然后死亡的患者，以大都市为中心正急速增加中。」
草一面说着，一面叼起新的烟。
「从上个月起，光是这间医院，就住进了十个这样的患者。患者的年龄、性别和生活环境都不同。共通点只有身体健康、无药物反应、无患病原因而已。也有人提出这可能是重度发作性嗜睡症的说法。」
「发作性……？什么？」
「发作性嗜睡症。就算像我们这样交谈着，也会突然像开关切掉一样倒下去睡着的痛。思春期发作的病例比较多。通常成人之后就会自然痊愈，可是原因至今不明。」
「那齐藤得的就是那个发作性嗜睡症喽？」
「只是有这种看法而已。目前最有力的是压力说……可是结果还是原因不明。」
草装模作样地摊开双手。柾露出沉思的表情，用手指抚着嘴唇。
「……会不会是新种病毒之类的？」
「不可能。没发现那种东西。」
「使用安眠药……没有不会出现药物反应的药吗？」
「没听说过那种东西。剩下的，就只有研究所或企业开发中未经认可的药物了。」
「那……！」
「可惜的是，小鬼想到的事，医生一开始就先怀疑了。不过，完全没有使用药物的可能性。家人证明患者在就寝前没有喝水的案例居多。类似那样的药物，也没有从任何人的房间被发现。——而且，要是有奇妙的药物流通，我一定会马上知道。目前还没有听说任何类似的情报。」
「……装得一副情报通的样子，会不会只有你一个人被蒙在鼓里啊？」
真是，死鸭子嘴硬的臭小鬼。」
草饶富兴味地扬了扬眉毛。
「你那个同班同学，在学校表现如何？」
「不引人注目。成绩和运动神经都很普通。也从来不会逃课什么的……算是比较沉默寡言的……好象没见过他大声喧闹的样子哪。」
齐藤学是高中时才进入东斗学园的——也就是所谓的『外来者』。
柾二年级时才和他同班的。身材中等、长相平凡，至于性格也相当朴素，不是会引人注目的类型。
「在班上也是自己一个人的时候居多……会和他在一起的，只有电研的人吧！」
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「电研？」
「电玩研究会。我们学校的同好会。他们在学校的计算机教室打电玩，或是自己设计游戏。」
「OTAKU啊！」
「可以算是吧！——你就像这样一个一个地去问关于患者的事吗？」
「对。自由记者是脚踏实地的买卖啊！」
「哦……？很辛苦嘛！自己一个人的话，还是会忙不过来吧？」
「……我事先声明，人力已经够充足了。」
听到冷淡的抢先拒绝，柾嘟起了嘴巴。
「我什么都还没说啊！」
「还没说……是吗？」
「我的打工丢了，正在伤脑筋哪。因为正在放寒假，从早到晚都能够自由行动。要我做杂事跑腿什么的都行，我会算你便宜一点！」
「自由行动啊……你的脖子上挂着贵之的铃铛耶？」
「这和贵之无关吧！到底怎样嘛？要不要雇用我？」
「我人手充足。」
「拜托！求求你嘛！我真的很伤脑筋耶！对年轻人伸出援手，不是大人的责任吗？」
「我对慈善活动没兴趣。无论如何都要我用你的话，说的也是哪……我正在招募床伴哟！」
「你的脑袋里就只有那个吗？好色呆老头！」
「唉呀呀……竟然在院内情人吵架，这可非比寻常呢！方便的话，可以请你们音量再小声一点吗？」
一个穿著白衣的苗条男性，不知不觉中站到草的背后。
无边眼镜底下，是一双细长内双的锐利双眸。后梳的长发在后颈部绑成一束，是不适合医生的发型。年纪约在三十岁左右吧？别在白衣胸袋上的小名牌写着——外科．高槻。
「还屁老样子，手脚速度是天下第一呢！这么可爱的孩子，你是在哪里泡上的呀？」
高槻异样亲昵地将细长的双手放到草肩上。草满不在乎地仰望他。
「来吃午饭的？」
「不，来找你的。那么久不儿，今天晚上怎么样？」
「我今天不知道会忙到几点哪！」
「我会等你的。放过这次机会，下次不知还要等到何时，对吧？要是不发生这种事，你就根本不露脸呢！」
「要比忙碌的话，咱们是彼此彼此吧？我会把房间的钥匙给你啦！」
草从钥匙圈解下钥匙，高槻把手放在他的肩膀上，朝柾微笑。
「你是高中生吗？」
「啊……是。」
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说他们情人吵架这种无礼发言，等会儿一定要草向自己道歉！柾在心里这么决定，乖乖点头。
于是高槻眼镣底下的眼睛闪烁出腻人的目光，微笑地说了。
「是吗？冬季的白天很短的，在还没被大野狼袭击之前，早点回家吧。小红帽。」
「谁、谁是小红帽！那个……王八医生！」
柾气得全身汗毛倒竖，分开候诊的人群。他单薄的肩膀散发出愤怒的气息，踩着大步横越大厅，却被抱着病历表经过的护士狠狠瞪了一眼。
「请安静一点！」
柾赫然注意到候诊的人们不悦的表情，内疚地缩起了肩膀。
（……可恶！都是他害的！）说得好，就像小红帽一样哪……。这么说着哈哈大笑的草特写又浮现眼前，新的愤怒重新涌上心头。
忍住想用双手撬开反应迟钝的自动门的冲动，柾跑到外头的寒风中时，在眼前的巴士站被叫住了。
「你是刚才来给学探病的……」
是齐藤的母亲。骆驼色的大衣上围着披肩，手上提若一个大纸袋。
柾向她低头致意。
「您要回家了吗？」
「嗯。刚才我先生来了，我和他交换看护。这里是完全看护制的，所以晚上不能陪着学。」
「是吗……？我们还会再来探病的。寒假的时候预定和同学轮流过来。」
「谢谢。可是请不用那么费心。学校也很忙吧？」
「不要紧的。昨天就开始放寒假了。」
「啊……这样啊。说的也是呢。我都忘了……」
她悄悄叹了一口气，仰望病房。柾也跟着望向四楼，可是他完全搞不清楚齐藤的病房是哪一间……他觉得，学校的校舍和医院有些相似。
「那么，我告辞了。」
「你不坐公车吗？」
「嗯。用走的比较快。」
因为要省公车钱……。没办法老实说出口，这完全是出于年轻的