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傲世法则-第25章

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按照香辣佣兵的传统,他们把自己吃不完的收获物分给驼队。
驼队的人在看到这些猎物的时候,也终于相信有一支人数不少、但很厉害的队伍在暗中保护自己——如果换了一般佣兵的话,怎么可能在开路的同时还有工夫去打猎?
第二天的行程却要辛苦很多。
驼队就在雪线附近蜿蜒蛇行,不时的依据山势上上下下,甚至还要越过一座雪峰。有的路段太过凶险,必须要蒙上驮马的眼睛才过得去,所以进行速度很慢。一直到天黑的时候才走了五十多里,但实际上,他们已经在不知不觉间过了隆达山脉的中线。
宿营地安排在雪线以上的一处山谷裂缝中,非常寒冷。
“如果是我,这里应该建个临时营地。”汤森私下跟猴子说:“路上万一有伤病,找不到一处安全的宿营地会非常麻烦,留下两个人在这,至少会有热水和食物,还能保存一些给养。其次,此地非常险要,虽然过不来重装部队,但轻兵突袭的话不成问题。”
“长官,我刚才问过了,他们说这地方不但有暴风雪,还有几种雪兽,单独留下几人还不够塞牙缝的,人留多了又太浪费。而且在对面,商会也留有接应人手,有情况会用飞禽传递消息。”猴子说:“不过他们很奇怪,这一回路上都没遇到猛兽,连稍微强悍点的都没出现。”
“怪了,还有盼望遇到猛兽的驼队?”
“不是这样的。他们说,在已经走过的路段上,有两群猛兽是每次都要出现的,必然会叼走一到两头驮马才肯罢休,但这次完全没出现。”猴子摸着脑袋,露出狡猾的笑容:“他们问我,我嘿嘿几声没说啥,所以他们都以为被我们的人驱赶走了呢。”
“也许是在打盹吧。”汤森也很奇怪,好像自己到这个世界之后就没见过什么猛兽,难道自己的长相很辟邪?不会吧,虽然达不到小白脸的水准,但看起来很是挺顺眼的嘛。
温暖的火堆旁,枯叶球们相互依偎着挤成一团,发出低微的“叽叽咕咕”的声音,似乎在讨论什么事情。
汤森左看右看少了一只迷你型的,最后却在自己的风衣帽子中发现它——这两天下来,枯叶球们跟汤森已经混得很熟。为了搭便车,它们把钻靴子、藏披风之类的事情全干出来了,最高难度是把自己变成薄薄的一层,贴在汤森的盾牌上面。
反正也没几两重,汤森也就由得它们,而且这群小玩意的确可爱。但随之而来的后果却是六只球都粘在他身上不肯下来了,而且都找到了专属位置,左右肩头、背心、盾牌、腰带、头盔,要是汤森硬要把某只“撕”下来的话,它就会在地上打滚耍赖外加抱大腿。
汤森很无奈,为此他特别去咨询了驼队里的老人,得知这种枯叶球在雅修别的地方也有,只是数量稀少,偶尔能看见个一只两只的,却没听说过会伤害人类。
反正这世界上奇异的动植物多得很,反倒没人关注这种普通的东西。
“这还普通?”汤森指着贴在自己身上的片状枯叶球:“这可不普通!”
“先生,世界之大无奇不有。”老人微笑着说:“如果您有机会去大城市,您一定会看到真正特殊的植物。我听说不但可以跟植物交谈,还能跟他们做生意,甚至有芬芳花园这种店。”
“那是啥?做香水的吗?”
“不,先生,那是一种妓院,生意兴隆。”
“妓院?植物也有需求?”
“不,先生,客人几乎都是人类。”老人说:“但接待客人的全是植物。”
虽然一向具备泰山崩而不变色的性格,但汤森的下巴还是“啪”的一声砸在地上。他默默的转过身,走开几步,拍着皮带扣上的迷你枯叶球说:“原来,你们也搞原始劳务输出啊。”
第三天的路程如同第一天,前半段艰难的山路过去之后,剩下的就好走多了。结果只用了几个小时时间,驼队就越过了险峻路段,剩下的路程虽也蜿蜒,却显得平坦顺畅。
中途休息两次,到天色稍晚的时候,驼队已经走在属于西海岸的平原上了。标志物是一个只有象征意义的简陋关卡,上面站着几个魁梧的武士。
汤森粗略目测一下,他们的体型普遍比内陆的人要高出两个头以上,身上的肌肉粗壮鼓胀,一副标准的卫兵脸孔,就是那种老子今天很不开心肯定要找你茬的表情。
走在前面的汤森早已知道有关卡,所以在三里之外就停下来,他命令手下掩饰面部,等待驼队上来一起过关。
“长官,驼队那边的人很高兴。”猴子赶上来之后喜滋滋的说:“他们说,这是第一次人马未损的走过半程,而且比平时要快了几个小时!”
“行了,等回去再高兴也不迟。”汤森摇头说:“叫大家小心些,前面可是西海岸。”
过关的手续异常简单,驼队首领走过去喊两句,那边的人就赶紧下来开了栅栏门。之后每人得到一份小礼物,不过就是最廉价的布匹和一小罐劣酒,但他们脸上笑得开了花一样。
第六节:山中走私(下)
过关之后再走五里,汤森一行就到达了走私驼队的目的地,一个掩映在密林中的小镇子。
这镇上并不大,也就比一般的村子宽敞点。
主体建筑是一家大旅社,几乎占了镇子的一半面积,能够容纳驼队的全部人马。一条环形街道围绕着旅社,一侧是存放货物的仓库,另一边则是零散的地摊——在驼队远远行来的时候,镇子就像开了锅似的,说句鸡飞狗跳也不过份,还有人骑着骡马一类的玩意冲去镇去。
看到汤森皱起眉头开始安排戒备,驼队首领连忙过来解释:“先生,别紧张,他们是在迎接我们,那些人也只是去发布我们到达的消息。只要我们过了管卡,安全方面就得到保证。”
“谁保证?”汤森反问:“保证我们的安全?”
“周围有三个部落,十一个村庄,他们就是最忠实的保卫者。”驼队首领说:“谁敢对付我们,就是断大家的生计,会被他们用棍子插在路口晾干的——前些年,驼队里有人在大街上被一只飞行兽抓走了,半年后,他们把飞行兽的一家都抓来送给我们,为此死了好几个人。”
“不会吧?这么靠得住?”汤森不由得感慨:“好了,大家别紧张,进镇子吧。”
在交割了事务、并接受了驼队首领“想交换什么大宗物品请一定交给驼队办理不要私下跟别人交易”的意见之后,汤森用几个花哨的小零碎兑换了一点本地货币,准备去镇上闲逛。
有个非常值得庆幸的事情,这里的西海岸人在语言上跟内陆一模一样,不存在交流障碍。
虽然在传说中,西海岸是一块非常荒凉也非常野蛮的地方,但经过实地观察,它实际上的景象却没有汤森想象中那么险恶。
以一个旁观者的角度来看,它甚至有点憨态可掬,至少汤森眼下停留的这个小镇是这样。
这个小镇的名字叫“仓库”,就是转运货物的那个“仓库”。
起初这个名字让汤森疑惑不解,于是随口问旅店的老板,然而后者一脸坦然的跟他说:“可不就是仓库吗?就是我们把货运来囤积着,等你们这支走私驼队来运走啊,方圆十几里的人,都指望着你们带来的生意呢。说到我们仓库镇,在方圆百里那是首屈一指的大镇子!”
“那为什么不干脆叫‘走私’镇?”汤森打趣说:“这样不是更加直白吗?”
“你以为我们不想用更加威风的名字啊?”老板悻悻然的回答:“但是第一,这名字已经被人先拿走了!第二,只有本地的驼队过去你们那边才能叫走私,否则就不能叫这个名字!”
“居然还有这种讲究?”汤森惊讶了:“只是一个名称而已,你们不需要如此谨慎。”
“有一是一,有二是二,这是祖先传下来的规矩!”满脸横肉的老板把话说得义正辞严:“那种把没有的事情拿出来炫耀的事情,我们是做不出来的。”
“你们这么实在,不怕在做生意的时候吃亏吗?”汤森没忍住,还是把这个问题抛出去。
“一开始当然会吃亏啊,所以我们专门训练了一批骗子跟你们走私驼队谈生意。”老板如实回答:“他们会想出各种理由,总之是把货物的价格抬高很多,然后才卖给你们。”
“但是做生意是两边自愿的,你抬高了价格,他们也可以不要啊。”
“下了订单还敢不要?”老板抖动着一脸的横肉:“我们就堵门,不让你们回去!”
汤森无言以对,转头过去,发现自己身后的驼队首领也是表情复杂。
沉默片刻,驼队首领很不是滋味的对旅店老板说:“老板,我跟你说过很多次了,我们这种人不叫骗子,我们是生意人好吧?”
“住宿价格已经最低了,不能再降了!”高出汤森一个头、看起来彪悍至极的老板,他在面对驼队首领的时候却是一脸紧张:“如果你真的要谈,我这就去叫个骗子过来。”
汤森好不容易才憋住笑,跟着驼队首领走出旅店,然后问对方:“西海岸的人这么老实?”
“不是,也就是附近的人才这样,纯朴得可怕。”驼队首领摇头说:“西海岸很大,种族也很多,我们到的这一块算是非常偏僻的地方。”
“它是一个半封闭的海湾,对外只有水路——这里的部落近几十年才跟外人接触,属于什么都不懂那种,一开始说话都要我们教。”
“虽然固执又死心眼,但他们不笨,所以很容易引发纠纷。历史上曾经发生了好几次流血事件,之后公国就封闭了边境。”
“商会花了大力气开辟出这条路线,经过很长时间的努力才被附近的人接受。说起来好笑,在我们来之前,他们甚至不知道世上还有‘交易’这种事情,更不知道有‘钱’的存在。但现在,他们已经知道派‘骗子’乘船去跟其他西海岸人交易了。”
“难怪你要关照我们不要跟他们私下谈交易。一般人跟他们打交道,的确容易出问题啊。”汤森这才理解了缘由:“对方太老实了,忍不住就会有占便宜的心思。”
“镇上还好,基本上算是我们商会的后花园,出了问题会直接到旅店解决,其他地方就不好说了,西海岸人通常是一言不合就要拼命的那种。”驼队首领说:“去镇子里逛逛绝对没问题,他们几十年如一日的保护着我们,这里也没有小偷之类的人,但天黑前一定要回来。”
“没问题。”汤森点点头,拎起钱袋出了旅馆。
根据驼队首领的介绍,汤森得知,大宗的货物必须要在旅店里交跟专职的“骗子”交易,而他现在溜达的这条小街,其实只是销售一些零散货物,在驼队成员来说有点淘换纪念品和捡漏的意味。
就是买只花羽鹦鹉回去哄孩子,也是很不错的选择。
卖家都是附近的村民,做成一笔生意,说不定这个冬天就好过很多——他们身上穿的东西很少,而且通常是用捣烂的树皮和一圈兽皮做的,空出来的地方全画满了图案线条。
第七节:生意上门(上)
仓库镇虽然不大,好东西却不少,别处没有的特殊产品有三种,比较常见的产品目录也有四百多种。此外还能提供六种罕见矿石,三十种以上的珍贵毛皮,五十种以上的名贵药材。
当地的出产非常丰富,而且居民又少,按照商人的判断标准,简直就是取之不尽、用之不竭的宝库。或者施华洛西娅家族,真把这地方当做了自己的后花园,很明显他们不但控制出产,也同时控制输入,只是在经营方式比较柔和,他们给了当地土著某种程度的定价权。
有些出产因为数量太少,不能做为常规商品销售,只能在小街上卖。
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