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一串清脆的喜笑声在黑暗里荡漾。
014。桑树坪夜话 （十四）
夜色像一口黑黢黢的铁锅扣在大地上，昏沉沉的夜空显得越发深邃迷茫。疲惫的星星昏昏欲睡，夜风在远处瑟瑟地呼号。黎明前黑暗得令人心悸，沉闷得令人窒息。磨房里，除了毛驴时儿打个响鼻和槐叶那隐隐的啜泣声，什么也听不见了。
槐叶泪眼婆娑，下意识地瞅着那明晃晃的磨道。磨道是驴踏出来的很圆很圆的一个圈，渐渐，她走进了这圆圈。这周而复始的圆圈就像一条无尽的隧道，没有光亮，没有出口。走着走着就又转回到原地。哦！是死胡同。她曾想到过死，只是不甘心就这样不明不白地死去。一想到被勾庆成作践、蹂躏、羞辱、折磨……与其如此，倒不如一死了事，也省得吃那苦头，遭那洋罪，就两眼一闭，再也不想睁开了。
夜色静静地流淌，夜风静静地吹拂。槐叶沉睡一般地静静地躺在地上。
一声鸡叫把槐叶从磨道里拽出来。她不禁浑身一颤，天就要亮了。她知道天亮之后勾庆成就要对她下手。夫妻多年，她清楚勾庆成的为人，也深知他的手段。他会弄得她生不如死。与其被勾庆成折磨死，倒不如自己一死痛快。她看看不算太高的房梁，想站起来。一条腿逛逛荡荡不听使唤。哦，腿断了，被勾庆成打断的。
想活活不成，难道想死也死不了吗？她禁不住一声绝望无奈地呼嚎。这凄惨的叫声在空气里留下深深的齿痕，在寂静的磨坊里颤颤地回荡。在滚滚泪水中她看见了墙角的卤水罐，咬紧牙关，一点一点朝卤水罐爬去。
她知道她正在一步步爬向死亡，朝前爬一步，就离死近一步。她觉得自己就像裸露在阳光下的一块冰一样，马上就要化了，却依然挣扎着朝前爬去。她抓过卤水罐，对准嘴，一仰脖儿，那黑乎乎涩巴巴的卤水就“咕咚咕咚”下了肚。
十
天蒙蒙亮，勾庆成就领着几个村干和苏景光来到磨房。一进门就见槐叶一动不动地爬在地上，身边倒着个卤水罐子，地上一片湿痕。当即人们就明白了——槐叶喝了卤水。
勾庆成是来向槐叶兴师问罪的，没料想槐叶喝卤水自尽了。他先是一惊，接着就扑在槐叶身上，大声地：槐叶呀！不就是那点事么，你咋就想不开哩……
几个村干一时也懵懂了。村里人自尽，大都是男人喝药，女人上吊，槐叶却是喝了卤水。人既然死了，下一步就是安排后事。
勾庆成抹了一把鼻涕，擦去眼泪，指派谁设灵堂，谁置办棺木，谁打墓坑……他亲自去槐叶家报丧。
一夜之间家里就出了这么大变故。槐叶死了，宝宝跑了，这噩耗就像一声炸雷劈在了王富才头上，当时就把他击懵了。高月娥咒天骂地，连王富才的八辈先人也不放过。水仙当然知道事情的原委，但她没想到槐叶会死。站在一个女人的角度，她感到愧疚，还有那么一点同情。她眼泪汪汪地劝公公别着急上火，劝婆婆别生气伤身，完全表现了一个媳妇应有的本分与贤良。
村里的大事莫过于红、白二事。白事比红事更隆重、更讲究。槐叶是干下了那等丑事才自尽身亡的，就不能按一般的风俗习惯办理。按照惯例，只给她娘家照会一声，挖个坑埋了就算了事。勾庆成不是一般人，他是村长，是老板，是大款，是头面人物，因而也就不能草草了事。
老婆跟别人睡了总不是光彩事。尤其嫂子很小叔通奸，村里有个形象的说法：鼻涕流进嘴里。这种事丢人败兴羞先人，因而也就不敢张扬，生怕别人知道。勾庆成却硬要守灵三天，给副村长四毛留下一句话：看着办。
村长家办丧事，副村长就是当然的总管。平日里，大小事都得村长勾庆成点头，今天总算让四毛这二把手做了一回主。“看着办”就是酌情而定，既要顾及勾庆成的面子，又不能显摆。四毛合计了一番，将灵堂就设在前院里，靠墙搭了个布棚。棺材停在布棚下，灵前一张桌子，桌上摆着几样吃食与果品。看起来面子上过得去，说起来有这回事，也真真地显示了副村长四毛的精明。
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按照常理，勾庆成不能去报丧。他是怕槐叶娘家人来闹事，就决计亲自走一躺。
槐叶娘家在槐树凹，离桑树坪20来里，勾庆成没把车开进村里，就停在了村外。他是怕槐叶两个弟弟把他的车砸了。
勾庆成一进他丈人郑老三的家门，两腿一弯就跪在了当院里。哭诉着把槐叶喝了卤水，为啥喝了卤水说了一遍。
郑老三傻呆了。他老伴当时就晕了过去。他的两个儿子骂骂嚷嚷，扑上来就抓住勾庆成就要打。郑老三喝住了：先别动手，叫他把话说完。
勾庆成鼻涕眼泪地：爹！娘！你们难过，我也揪心。两个兄弟惩治我，我认了。槐叶走了，咱这亲没断呵！你二老还是我的老人，我给你们养老送终。槐叶的事就是我的事，二位兄弟的婚事我全包了。实在不行，我这条命就赔给你。我亲自来报丧就是把能心里话对二老说说，该咋着，你二老看着办吧！说完爬在地上呜呜大哭。
郑老三毕竟久经世故，他忍住痛憋住气暗自思忖。平日里他也风言风语听说了女婿一些花花事。现在这事不希奇，那些年轻人、村长、老板，一有了钱，哪个不是这样。没有真凭实据，他也就不好过问。槐叶跟宝宝却是被抓住了，为这事女婿打她也不为过。槐叶死不是别人害的，是她自寻短见。勾庆成也吃不了官司，打他几下出出气又能咋的，不光把这门亲打断了，还结下了怨。打打闹闹只能把女儿的丑事越扬越臭，他那老脸更没地方搁。再者，勾庆成今非昔比，留一条路总比断一条路强。他吸溜了两下鼻子，用袖子抹一把老泪：你娃说得天花乱坠，我心里有数。槐叶死是她自寻短见，可也不像你说的那么简单。人死不能复生，入土为安。我先不跟你计较，日后咋样对郑家，就看你娃了。
勾庆成趴在地上就磕头：爹，你是明白人，我也不会办糊涂事。我说过的话句句算数。
郑老三两个儿子不干：爹，我姐就白死了！郑老三拉下脸来：少言传！我活着就抡不到你们说话。送送你姐夫，他还忙着哩！
勾庆成：我是来接你们的，不见槐叶最后一面咋行。
郑老三摇摇头，长叹一声：不见了，再见也活不过来了。便抽泣起来。
要不叫两个弟弟跟我去。
谁也不去。你看着办就是了。
勾庆成爬在地上又磕了个头，站起来：两个弟弟，你们可一定要来呵！我等着哩！说着就出了门。
郑老三不是不想见闺女最后一面，是因为他闺女偷汉子，而且偷的是她的小叔子宝宝
——一个傻子。他实在没脸踏进桑树坪，没脸见人。他知道自己闺女是正派人，她不会轻易跟一个傻子好。可是，不管因为啥，干下了这种事就输了理，也丢尽了人。他还有啥脸面跟人家说长道短抡是非。就觉胸中像是揣了块石头，憋得他喘不过气来，扯起嗓子：老天爷呵——
015。桑树坪夜话 （十五）
十一
公路上小车一辆接一辆。县里那些平日和勾庆成有过来往的头头脑脑们紧着朝桑树坪跑。
礼尚往来是人之常情，却也是联络感情的最佳时机。勾庆成家是白事，来宾们不咸不淡地安慰几句就抬屁股走人了。这一辆辆小车，一个个大腹翩翩的领导，使村里人真真切切看到了勾庆成的实力和能量。他们对于槐叶的死也决不会在人前公开谈论，天下没有那么傻的人。
勾庆成白天轻易不露面。具体活有具体人干，有他没他一个样。到了晚上他才出现，一付十分疲惫的样子，啥也不说，一个劲给办事的人递烟。赶到夜里12点左右，就把所有的人都打发回家，他自己守灵。客随主便，谁不图个轻闲。因而一到后半夜，前院里就剩下勾庆成自己。
勾庆成把前院的大门上好，再仔细地查看一番之后，就到水仙屋里去了。
夜，依然黑暗、沉闷而幽静。人们早已进入梦乡，王福才却睡不下。宝宝跑了，白天他不敢找，他怕惹勾庆成生气。只有在更深夜半之际，才从小楼里悄悄溜出来。他知道勾庆成没打着宝宝，也知道宝宝光着身子没穿衣裳，更知道宝宝一天一夜没吃东西。他怀里揣着两个馍，小心翼翼地捉住，生怕自己不小心弄丢了。村里村外，沟上沟下，岭前岭后他都找遍了，连宝宝的影儿也没见着。他弓着腰，探着头，强睁起昏花的老眼。一边走，一边找，一边轻声呼唤：宝宝——宝宝——这颤颤巍巍，悠悠扬扬的呼喊声，在渺无人迹的暗夜里，在寂寥空阔的旷野上像叫魂一样。隐森森、凄惨惨，好不瘮人。
宝宝从家里跑出来并没有跑远，他也跑不远，更不知该往哪儿跑。只知道哥这回是真得火了，若不是逃得快，早就被哥敲死了。他只顾朝前跑，实在跑不动了才站了下来。四处一片漆黑，他分不清哪儿跟哪儿。深秋的山里本来就凉，“嗖嗖”的夜风像钢针一样，成把成把地扎在他身上，刹时就起一身鸡皮疙瘩。在幽暗的天光下，他看见身边的地里有一堆玉米秸子，他想都没想就钻进去。哦！比站在风地里暖和多了。冷风依然携着寒意，顺着玉米秸子缝隙直灌进来，吹得他身上的汗毛都竖起来了。他只能尽力地蜷曲起身子，再冷也比叫哥敲死强，死了就再也活不成了。
宝宝藏身的这堆玉米秸子就在村口的路边上。王富才来回路过这里，他走出村很远了才呼叫，宝宝焉能听得见。
宝宝钻在玉米秸里，夜里还好过些，白天一动都不敢动，他怕哥看见了把他敲死。睡梦中他听见有人喊。睁开眼仔细一听，是他的肚子“咕噜咕噜”在唱歌，他哑然地笑了。
016。桑树坪夜话 （十六）
醒了就睡不着了，他想起嫂子。嫂子是哥的媳妇，哥不会敲死她。哥对嫂子一定像他对水仙那样。他又想起跟嫂子睡觉。那滋味真好，就像吃蜜糖，吃了还想吃，咋也吃不够。一阵冷风恣肆地吹进玉米秸里，他不禁打了个寒战，身子蜷得像个刺猬。他又想起来，睡着了就不冷了，也不饿了。他闭上眼睛，心里说：睡，睡，睡……却咋也睡不着。越是睡不着就越觉得冷、觉得饿。再冷再饿他也不敢出去，就那样等着。等什么？等谁？等到啥时？他不知道。肚子里又是一阵翻江倒海。他只得把肚子搂得更紧。
冗长的夜幕覆盖着大地，桑树坪沉睡在梦鼾之中。村子里只有勾庆成家的后院里还亮着灯。
夜里12点左右，勾庆成就把办事的人都撵回了家。插好前院的门栓，灵棚里还剩下一只小灯泡将就地亮着。他推开二门，进到水仙屋里。
勾庆成疙猴在床边，水仙爬在他背上，两人撩逗着床上那娃儿。他脸上漾着喜悦，眼睛里闪烁着异样的光彩，伸出一手食指轻轻地在娃儿脸蛋上一碰：叫爹。
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娃儿睡着了，脸蛋儿被人碰了一下，就有了无意识的反应，小嘴稍稍一瞥，一付很是委屈的模样。
娃咋不叫？他问。
叫了。
我咋没听见。
我听见了
啥时叫的？
刚才。
刚才——刹时他就回过味儿来，猛地转