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杏儿3个月没来身子了，眼见着肚子一天比一天大。两家老人顶上了牛，谁也不肯后退一步。杏儿指使金锁从家里偷了几百块钱，俩人就私奔了。
来到城里就住进了这如意旅社。天公不作美，当晚就下起了雨，一连下了七、八天还没有停下。山里大都是土路，一下雨就不能通车。那雨淅淅漓漓下个没完，村里的电话也断了，连个捎信的人都没有。
雨不停地下。他俩泪不住地流。身上的钱已化光了，举目无亲，求借无门，急得他俩抱头大哭。
如意旅社的赵老板很有心计。他觉得这大雨天不能把两个年轻人撵出门，可也不能让他们白住，便对他两说：你们闲着也难受，不如帮我干点活，把这墙粉刷粉刷。”
行至屋檐下焉敢不低头。这是他俩有生以来第一次给人打工。杏儿正怀孕反应，吃不下饭还干恶心，生石灰那刺鼻的气味呛得她频频作呕。金锁既要照顾杏儿又要干活，累得他两眼翻白。如意旅社这30多间房屋就是他俩一刷子一刷子抹过来的。
雨不大不小，不紧不慢，下下停停，停停下下，一直连阴了10多天。且不说金锁与杏儿在旅社里度日如年，铁耙子与铁匣子在家里更是如坐针毡。杏儿的爹娘三天两头上门要人，说金锁把杏儿拐跑了。把铁耙子家窑门、窗户，炕上甩得满是泥巴糊糊，弄得他两个躲出去不敢在家住。
天终于放晴了，由叉八峪方向开过来头一趟车。金锁连忙赶到车站找到熟人捎信，告诉他爹他娘，三天内没有回音，他和杏儿就远走高飞了。
第二天铁匣子就照着捎信人告诉的地点找到如意旅社。她一见儿子，抱住就哭。在她看来，儿子与她分别不是10多天，而是10多年。金锁也呜呜地哭起来，竟把杏儿扔在了一边。
杏儿在金锁屁股上狠掐了一把，金锁回过神来，说：娘，我就是舍不得你，想再跟你见上一面，就再也不回来了。
铁匣子一听这话，将儿子搂得更紧，生怕他真的一下子飞了。近乎乞求地：锁儿啊，你们的事，我跟你爹还有杏儿她爹她娘都应承下了。
娘，你不会是骗我吧？
娘啥时骗过你？
娘！我信你。他拽过杏儿，说：叫娘啊！
杏儿羞怩地喊了一声：娘。
铁匣子笑嘻嘻地把杏儿拽过来坐在她身边，从兜里摸出一张幺洞洞，说：这是改口钱。塞给杏儿。
金锁在他娘耳边叽咕了一句什么，铁匣子那脸立时笑得象朵花，拍着两手连声叫好，即而捂住杏儿的手，说：娃呀！可真难为你了。手便向杏儿肚子摸去，羞得杏儿满脸通红。铁匣子殷切地对杏儿说：回到家娘好好给你补补身子。一边说着，一边用手捋捋杏儿的衣襟，又非常谨慎地用拇指与食指从杏儿肩头捏下一根散落的头发，扔在地上。掏出一张幺洞洞递给儿子，说：快领你媳妇吃饭去，吃了饭咱回。
金锁接过钱，与杏儿直奔饭馆。两个人放开肚子大吃了一顿，不光解了这些日子的馋，也尝到了“斗争”胜利的喜悦。
四
回到叉八峪，杏儿自然先到金锁家。铁匣子点火做饭，她见杏儿正掂起脚尖，探着身子摘杏树上那还没长成的青杏，乐得她连带跳地奔过来，喊道：憨娃呀！娘给你摘。便爬到茅墙上拣向阳的大个儿的摘。
人们常说：“酸儿辣女”，看来杏儿肚子里是个男娃，铁匣子那嘴就再也合不拢了。
锅开了，铁匣子炖了四个荷包鸡蛋，这叫“四平八稳。”又多多放了些白糖，端到杏儿跟前，说：吃吧！吃了娘再给你炖。
这时，铁耙子一手捂着肚子，一手拎着一筐猪菜走进院门。他见地上落下一些青杏，喝道：谁弄的？
铁匣子在屋里连连摆手，三步两步窜出来，到他跟前，指指身后，说：回来啦！
铁耙子只顾指着地上的青杏：这
这你娘那脚，酸男辣女都不懂？铁匣子指指屋里，悄声地：杏儿有了，八成是个男娃。
铁耙子刹时一脸哭相：这可咋弄？还没过门哩！
铁匣子嗔他一眼：管她过门不过门，反正是咱金锁的种，不比娶个骡子强？她见老伴一脸痛楚的样子，问道：肚子又疼了？
铁耙子不想再说什么，手捂着肚子。他只是觉得儿媳妇还没过门就怀上了娃，这叫啥事。
吃罢午饭，铁耙子捂着肚子挑着荆筐下地去了，铁匣子与金锁和杏儿合计着如何操办婚事。
铁匣子胸有成竹地：这五间新砖房你两住，有十头八天就收拾妥当了。我跟你爹住老院那窑里。彩礼都准备好了，今儿初一，后儿个初三，是个好日，这事可不能再拖啦！金锁买上些东西去杏儿家看看，讨个回话。米面粉条咱家有的是，再杀上一口猪。明天你俩就拿上钱去县城置办嫁妆。能穷一世，不穷一时，咱家就金锁这一根独苗，婚事不能办的寒碜了。铁匣子絮絮叨叨地说着，金锁挨着杏儿坐，两人的手已紧紧地攥在一起，仿佛他俩此刻已在洞房里。
杏儿瞅着这5间一砖到顶的大瓦房到还趁心。她知道，在这叉八峪，金锁家是第一个盖起这新砖大瓦房的。
俗话说：娶媳妇盖厦，提起来害怕。一下盖起这五间砖房得非多少工，得花多少钱啊！为此，铁耙子很是自豪了一阵子。
原先，铁耙子有个信条：土能生万物，地能发千家。庄稼人只能在这土里刨食。如今政策变了，不赶快挣几个，过了这村就没这店啦！他勒紧裤带，牙缝里挤，把赌注压在养牲畜上。
叉八峪的地理环境发展畜牧业得天独厚，四面青山环绕，自古进山一条道。只要把牛、羊往后沟山坡上一撵就行了。这儿没有豺狼，也没有贼盗，后沟里满山遍野尽是绿茵茵的青草，是个天然的好牧场。早上赶去，后晌赶回，不费啥事，还不耽误干活。他瞧着这一天天壮大起来的牛群、羊群，睡梦里都笑出声来。
铁耙子只花了2头牛、4只波儿羊就娶回了儿媳妇。虽说没伤元气，也还是心疼了好些日子。
杏儿娶过门，对于金锁家来说，算得上是“双喜临门”，当然地受到了特殊待遇。鸡、蛋、肉，一应俱全，而且是婆婆做好了亲自端过来。杏儿也很注意保养，她清楚地知道，儿子就是她的资本。怀孕四个月时去县里作了检查，医生说是个男娃。这下她更成了重点保护对象，连拉屎撒尿也不让下地，由金锁和铁匣子端来倒去。十月分娩，杏儿真得生下一个白白胖胖带把儿的，全家人欢乐喜兴自不必说。为了孩子好养活，给这孩子起名叫“狗狗”。
杏儿为金锁家生下了传宗接代人，再也不愁没人续香火，她觉得为金锁家立了一大功。铁匣子伺候得更周到了，铁耙子干活更有精神了，就连金锁也趾高气昂地认为，是他为这个家播下了繁延的种子。
在这穷乡僻壤之处，电视没影儿，收音机没声，也没有什么文化生活可供消闲。天黑之后，人们总是不厌其烦地干着一件事。没过多久，杏儿就又有了身孕，这对金锁家来说并不是一件坏事，这个家缺的就是人丁。杏儿可不干，她不愿年轻轻地就手上牵一个怀里抱一个，拖累得那儿也去不了，便私自到乡医院作了“人流”。任凭铁耙子与铁匣子气得吹胡子瞪眼也白搭，反正娃儿没啦。只是这样一来，杏儿的奶水也没了。
铁耙子是决不会花钱去买奶粉的，他买回一只奶羊，赶到羊群里一起放，兜里装着一些谷豆，闲下时就喂那。把个奶羊喂的两个奶囊鼓胀胀的，走道都撇着两腿，一回就能挤3、4斤奶，除了喂娃，杏儿也喝。娃儿胖乎乎的，杏儿也变得越发白净细腻了。
这天，铁匣子煮完奶，盛了两碗，锅里还剩了些，就用勺子盛了，用嘴吹了吹，端到铁耙子跟前，说：还剩一口你喝了。
铁耙子摇摇头，说：我不喝那东西。
喝了能药死你！铁匣子佯嗔地。
他低头吸溜了一口，说道：膻气，膻气！嘴上这么说着，眼里却眨巴着美滋滋的光芒，心想：这奶可真是好东西，又香又滑还软绵绵的，没等咽就钻进了喉咙。别说这一小口，就是那一大碗，他一仰脖儿就灌进去了。他想喝，但不能喝，也舍不得喝，这奶是给孙儿和杏儿喝的。
这几个月可真把个坐不稳、关不住的杏儿尾巴都蜷弯了。她天生的爱说、爱笑、爱玩、爱闹，哪是个静得下的人。有金锁抱狗狗，她便要到外边走走转转，家里实在快要把她憋死了。
那时节，十亿人民九亿赌，还有一亿在跳舞。席卷全国的麻将风早已刮进了这小山村。闲下时，几个娘们儿凑在一起搓两圈，玩得不大，倒也挺刺激，杏儿自然是要参与的。起初，铁匣子一昧迁就儿媳，觉得她爱玩就玩吧。谁知，她一发而不可收，还特别上瘾，不疲不倦，不吃饭不散，很快就达到了废寝忘食的地步。金锁本来也是个麻将迷，怀中抱着个狗狗也在一旁观战，家里的所有事物都仍给了铁匣子。如今搓麻没有空手套白狼的，玩小的也得1、2、4块。杏儿支使着金锁给他娘要，今儿30，明儿50，日一长，铁匣子就忍不住了，她不敢责怪杏儿，却敢迁怒于金锁。
金锁见他娘整日忙活得颠三倒四那样儿，也觉得不该，便劝杏儿，说：少玩会儿，咱娘都不高兴啦！
杏儿不屑地说：生啥气？我生下了你们还不养？有本事，你娘也生一个，我养！
金锁被杏儿抢白地无话可说，真是老鼠掉进风箱里两头受气。
铁匣子承担着全部家务；一天3顿饭，洗洗涮涮，哄孩子喂奶，碾米磨面，一闲下来，她就捶腰揉腿的。
这天，铁匣子只觉头晕恶心，天旋地转，一头栽倒在地上。醒来后，半个身子就不利落了，医生说是“脑血管痉挛”，需要输液治疗，她这才算歇下来。
铁匣子病倒了，杏儿才不得不勉强承担起家务，还不到半个月她就撑不住了。对金锁说：一天到晚，伺候完小的还要伺候老的，我可受不了，照这样下去，还不得把我累死。
金锁说：不是还有我呢！
你？她鼻子里一哼：你能干啥？推推动动，拨拨转转，只比死人多口气。
那你说咋着？
分家。
分家？
分！不分还等啥？把我也累病了，你这孩子都没人管。要不，我回娘家去，你跟你爹妈过。
不，你别走，我再想想”他当时就慌了手脚。
还想啥？她对着他耳朵叽咕了几句，他只好点头应称。
金锁知道，就他那两下子，馍不会蒸，面不会擀，疙瘩汤拌得和浆糊差不多。如果杏儿真得走了，这个家，他一天也撑不下去。眼下老娘病着，正需要人伺候，分家这句话咋说得出口呢？如果不答应分，杏儿就要回娘家，到那时，不光老娘没人伺候，连孩子也没人管了，便出门向土窑走去。
隔壁院的土窑里，铁匣子躺在炕上，铁耙子正在煎药，窑洞里弥漫着一股淡淡的苦味。
药熬好了。铁耙子把药锅从火上端下来，在锅上平放一张草纸，用一根筷子压住那张草纸，慢慢把药锅倾斜过来，药汤从草纸下缓缓流进碗里。过了一会儿，他端起药碗，轻轻呷了一小口，说：不烫了便把药碗放在炕沿上，赤着脚片儿爬上炕，扶着老伴坐起，拿过一床被子垫在她身后。
铁匣子接过药碗，乜斜着他