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交谈至此难免沉默,秦飞鸿良久不语,云霄见识一番也打算离去,秦飞鸿带人亲自将云霄一行人送出江陵地界,目送他们远远离去。
看着云霄等人的背影,秦飞鸿麾下有一名将官不解问道:“大帅,为何不直接将云霄他们几个拘留江陵?我就不信星云锁阵留不下他们!”
秦飞鸿摆手说道:“不可妄动,云霄此人已经身处漩涡之中,贸然将其强留江陵,反而招引无端灾祸,如今长生军首要还是防备北方强敌,没必要为这么一名修行散人浪费精力。再说了,连我也看不清云霄的修为,谈何拘留?”
“什么?连大帅也看不清云霄?”
秦飞鸿面露疑色:“云霄并没有刻意收敛气息,但周身律动绵绵不绝,仿佛与方寸天地吞吐自在。方才对谈,我发现他也在窥探于我,也不知道他看出了些什么。加之其人确实有斩杀天师的能耐,长生军真要强留此人,付出代价怕是不少,更何况他还有一众同修。
他不肯留、我不敢留,那便放其任由江湖,看他的方向,我料定必是红山议会。到时候修行界自然有大乱,也正是我辈可趁之机,就让云霄去搅乱时局,消耗修行界的力量。
云霄出现江陵的消息,不久之后便会传遍天下,你们趁这个机会,将那些潜藏的谍子刺探统统掌握起来,不必惊动他们,待得我一声令下,将其一网打尽!”
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第271章 白帝双刀
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轻轻擦拭着两柄精钢短刀,何双刀脸色深沉如死水一般,只有透过窗外阴暗天光映照在刀身上的反射,才能勉强照出凝固的面容。
何双刀没有正经名字,出身卑微的他,自幼拜在巴东白帝城何家帮的门下,跟了何姓,一身武艺也是何家帮传授。
说起这白帝城何家也是传奇,据说在楚国帝君起事之初,何家就已经看中彼时尚是散兵游勇的帝君本人,不仅大力出钱出物资助楚王义旗,甚至派遣何家子弟投身参军,就连何家的大小姐都下嫁给帝君。
楚国起事之初,对湖广各地的地主土豪没有半点怜悯之心,无论良绅劣绅,一律斩尽杀绝、金银粮草全数充军所用,只有白帝城何家稳如泰山不倒,风光鼎盛至今。
何家是白帝城主要的宗族势力,家产基业遍布方圆长江南北,在乾朝末年之时,宗族为自保而创立何家帮,钳制长江峡道,以此家业更为丰厚,俨然是土皇帝一般。
为什么这样的一支势力没有被乾朝消灭?谁也说不清楚,据说当年乾朝国师冯华真人都曾经莅临白帝城,这样一位游走红尘内外的修行人到底来此有何意图?众人猜测白帝城是否也有修行高人庇护?
何双刀对此也只是略有耳闻,他卖命于何家,甘心做何家帮的一条豺狼,主人指向哪,他就往何处发狂地撕咬。今天他取出双刀,就是因为又有不长眼的货色惹到了何家帮,需要他何双刀出手。
将双刀收入肋下皮囊,何双刀走在路上,两旁行人商贩纷纷退避,在白帝城起居生活之人谁不知道何双刀的狠辣?周围一带的赌局妓院,如果有不识时务的江湖豪客惹是生非,往往会请何双刀出手。
双刀出鞘必定见血,至于是剁碎了喂狗、还是削成肉末喂鱼,那就看何双刀的心情了。
只不过今天何双刀听到的消息,并不是那些在白帝城撒野的无知游侠,而是一伙外地来的行脚郎中。
何家帮把持了附近方圆百里的医药,习武之人多有跌打损伤,何家帮不许外人随意在此行医,只许交了丰足例钱的医馆药铺能够开门经营。也不知道这些外地人为何这般不长眼,治病救人还闹得门庭若市,让不少人上门求医。
兴许也是近来天候回暖、湿气渐生,年迈体衰之人往往易在此等时节得病,若是不加调理,恐怕会在白帝城一带造成疫病蔓延,久居于此的老人都知道,可是并非谁都有这闲钱求诊买药。如今白帝城突然来了一伙行脚郎中,药到病除不说,而且不收钱财,这自然是一大喜事。
对老百姓是喜事,对白帝城的医药铺子可是坏事了,不少何家子弟经营的医馆旧无人至,联合起来跟何家帮求何双刀出手,废了那帮行脚郎中,才有了今天这一出。
何双刀习惯了独来独往,虽然在他身后远处有一帮何家子弟跟随,但没有人敢轻易靠近,实在是因为何双刀浑身上下都有一阵悚然阴森,让人不寒而栗。
白帝城并非一片平坦,沿路而下,何双刀看见一座废旧道观,黛瓦上乱草丛生、灰墙边藤蔓纠缠,无有匾额,两扇木门早已被不知何去的破落户拆走去当床板,剩下的门槛也是腐朽不已,是一处本该香火断绝的破旧道观。
楚国帝君辟佛辟道,建国方略之一就是废除所有宫观寺庙的供田产业,然后强迫所有出家人还俗,必须参与劳作生产,而且禁止一切传教行为,一经发现,地方衙署官兵可以先斩后奏。
这样一来,楚国上下一夜之间,似乎所有和尚道士、尼姑道姑全都消失不见,少数顽强驻守的,大多也被官兵缉拿处斩,一应产业被充公,那些较为偏远的宫观寺庙自然破败,成为破落户与乞丐聚集之所。
而此时这座破旧道观之中,却是人头攒动,观外空地上也挤满了等待的病人,道观内中有阵阵药香随烟飘荡而出。
何双刀一出现在此,不少等待之人都露出了惊惧的表情,有一些病情不太严重的,偷偷摸摸地打算离开。何双刀没有理会众人,自己推开人潮,走入道观内中。
道观三进院落,前院是病人等待之地,有几个衣着光鲜洁净的人在维持秩序,将不同类型的病人分类,他们看见何双刀之后,视线几乎是同时集中在何双刀身上。
从无数次生死中挣扎过来的敏锐知觉,让何双刀立刻明白这些人绝非寻常,自己指尖微颤,尚未提腕抽刀,却仿佛已被对方察知接下来的动作。
如果我此时出刀,真的能够杀死他们吗?——何双刀心中自问。
这样的疑惑还真是第一次浮现心头,何双刀所经历的厮杀中,无不是将对方斩尽杀绝,出刀劈落没有丝毫犹豫,刀锋没入对方身体之中,撕破皮膜、切开筋肉、斩断骨骼,这干净利落的快感,让何双刀既有怪异的清晰体会,又有一种无法割舍的回味感触,使得他渐渐沉浸于此。
正当何双刀伫立前院一动不动,中庭有一名身负铁锤的汉子走出,看见何双刀之后,眼神好似实质般贯穿何双刀上下,见他皱眉上前,抱拳问道:“这位好汉,你是有哪里不适?如果不急的话,请到外面排队稍候。”
何双刀好像被这番话从沉思中惊醒,身形微微一颤后,面容又复阴沉,声音沙哑说道:“你们这伙人到底是从何而来?不知道白帝城的规矩吗?每月上交例钱方可开门经营!坏了规矩,小心你们的性命!”
身负铁锤的汉子环顾一下众人说道:“这……我还真是头回听说,治病救人还要先交钱?我是不太懂你们这里的规矩,不过你找错人了,这里不是我管,中庭是大夫坐堂的地方,你去找他谈谈,他给不给钱那是他的事了。”
说完这话,那汉子丝毫不理会何双刀,迈步走出的道观,也不知往何处去了。
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第272章 刀出断刃
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那汉子离开之后,何双刀把定心思,那几个下人模样也没有拦阻自己,只隐约看见有说不清的笑意,何双刀紧了紧双刀皮囊,迈步进入道观中庭。
中庭空阔,摆着几张竹编桌椅,靠西墙是一排药罐,熬煮着汤药,有几个人在细心打理,药香便是从此飘散在外;东墙脚下有一排竹竿挂架,有藤蔓攀附在上,也有几人在修剪,剪落的藤叶装在筲箕中,捧着带到后院去,不知作何用途。
而院落正中,除了几名伤患,另有两人、一男一女,那男子身着广袖鹤氅,正在为病患把脉,细声询问病情;一旁的女子面容柔媚,穿着艳红裙裾,在纸上写写画画,记录男子所说一切,最后包括病情药方,都是由女子写就。
看见这幅场景,何双刀并没有急着动手,他虽然是何家帮中专门负责干脏活的豺狼,但他不是那种全无眼力见识的浑人。在这个破旧道观中施药行医的一伙人,怎么看都不是一般行脚郎中。
这帮人看见何双刀之后,没有像何双刀过去所遇见的对手那样,或惊惧求饶、或强作愤怒,而是十分镇定从容,甚至对何双刀有几分轻蔑无视,这样的气度,就算是何家老爷也未必有。
等这一拨病患离开之后,趁着一丝空闲,何双刀赶紧上前,压低着声音喝道:“你们是什么人?凭什么来白帝城行医?”
这时鹤氅男子好像才知道何双刀的存在,有些愕然迟缓地转过身来:“你是在问我?”
“不是你还能是谁?”
鹤氅男子朝何双刀抱拳拱手,然后上下打量何双刀,手托下巴微微点头:“上好的筋骨,可惜了,就是性情有些狠戾。”
“你还没回答我的问题。”何双刀眼角抽动地问道。
“哦,对对对!”鹤氅男子以手击额,“我们就是路过之人,如果非要说是行脚郎中也行。至于凭什么在白帝城行医……凭本事呀!否则还能凭啥?要是不能把病患治好,我行医干嘛?”
何双刀胸中似有火焰翻腾:“少在这里给我卖弄口舌!白帝城有白帝城的规矩,在此开馆行医者,每月例钱……二十两白银!”
鹤氅男子好似吓了一跳,身子微微后仰,然后转身看向红裙女子,那女子掩嘴轻笑,没发出半点声音。鹤氅男子来回踱步,跟何双刀说道:“这个……二十两白银,我倒是有,可是这个数目会不会太多了啊。一间医馆每月二十两白银?这得干多少活?白帝城内外每个月得多少人得病吃药才能维持医馆生计?满城病患是好事吗?若非如此,那就是贵医贵药由老百姓负担,最终还是百姓困苦呀!不妥、不妥……”
二十两白银这个数目,当然是何双刀随意一说,实际上他自己也不知道一间医馆每个月例钱是多少,只凭着直觉往高了说。要么逼对方吐出这么些钱财,自己顺便也能赚到,要么对方不肯接受,那就是何双刀出刀之时了。
何双刀见鹤氅男子不情不愿,双臂抱在胸前,这个动作方便他随时抽出肋下双刀,听他再问道:“我给你最后一个机会,每月上交例钱,可保身家性命!”
鹤氅男子不依不饶,碎嘴废话极多:“不对呀不对,白帝城属于楚国疆域,如果是衙署兵丁上门收税,那我没话可说。但是你们仗着白帝城何家帮的势力,逼迫商户上交例钱就有问题了。此举可是超出一国法度之外,徒使百姓困苦无依。
我一路走来,发觉楚国百姓虽然劳作艰辛,但勉强能得温饱,怎么到了白帝城一带恍如隔世?想来想去,这恐怕是楚国帝君的手段策略呀!故意放纵白帝城败坏法度,待得时机成熟,一举抄家灭族,白帝城何家积蓄多年财富为楚国帝君所用,自然赚了个盆满钵满,你说是不是……”
何双刀牙关紧咬,他实在是听