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“戊戌年的事业总会有人继承的。”两个书生无意间的这句话，给站在一旁的杨度以深深的震撼。是的，自己，还有梁启超、蔡锷、范源濂，不都是在继承戊戌年的未竟之业吗？黄兴、刘揆一、马福益等人要起义造反推翻满人的朝廷，建立汉人的政权，其目的也是为了国富民强，究其实，他们也是戊戌年事业的继承人。十八省有志之士，留学海外的热血之徒，可以说都是戊戌年事业的继承者。
报国献身的豪情再次在杨度心中奔涌起来。他要给英魂烧三炷香，以表达一个老朋友一个后死者的敬意。但来时匆匆，什么也没带上，他向周围环顾一遭，见附近有一间小茅屋，一个人从屋里出来，手一里拿着香烛。那里一定有祭品卖！杨度赶快来到茅屋边，屋子里有一张旧桌子上果然摆着一些钱纸线香蜡烛，一个须发皆白的老头木然坐在一旁。
“老人家，我买一束线香四支蜡烛。”杨度一边从衣袋里掏钱，一边对老头说。
“少爷，听你口音，不像是浏阳人。”老头眯起眼睛看着杨度。
“我不是浏阳人，我是湘潭人。”
“你是三公子的什么人，这么远来给他祭墓？”老头说话之间 拿出一束线香来。
“我是他的好朋友，戊戌年我和他一起在北京共过事。”杨度接过老头递来的线香。
“哦，戊戌年你也在北京？”老头一下子来了精神，将杨度上下重新打量了一番：“少爷贵姓大名？”
“我叫杨度，字皙子。”
“哦，你就是皙子先生！三公子生前常常提起你。”老头十分热情起来，忙站起让座，一边拍打着脑门说，“自三公子就义以来，我脑子全麻木了，杨少爷来过几次浏阳会馆，我都没有认出你来，真正地没用了！”
“老人家，你先前也在北京住过？”杨度坐下来问。
“我就是浏阳会馆的老长班刘凤池呀！”老头干涩的眼睛里有了亮光。
“哦，你就是刘二爹！”杨度双手握住老头的手，情绪颇为激动。
杨度去过几次浏阳会馆，但对守会馆的老长班却从来没有留过神，故对面相见也不认识。然而今天墓地重逢，他对这个木讷呆板的老人肃然起敬起来。
原来，谭嗣同那年被害后，断头的尸体躺在菜市口整整两天没有人过问。谭的父亲身为巡抚，又在北京做过多年京宫，亲友故旧多得很，但他们都怕受株连，不敢去。谭的同志又都远走高飞避难去了。可怜一代人杰就这样暴尸刑场。那时正是八月中旬，天气还热，眼看尸体就要腐烂了，一向崇敬谭嗣同为人的刘凤池心中又悲又愤。他挺身而出赶到刑场，拿出几两银子来送给看尸人，说：“我是浏阳会馆的看门人，谭嗣同生前做的事是对 是错，我不知道，我也未参与过，但他顶多只有杀头罪，没有烂尸罪。我为他收尸掩埋，朝廷问起，你们就说是我刘凤池干的。杀头坐班房，我刘二爹一身担当！”
看尸人为他的义气所感动，把尸体给了他，也没向上察报。刘凤池将自己几十年的积蓄全部拿出来，为谭嗣同买了一具上等棺木，又请人用棉线将谭嗣同的头缝到颈脖子上，然后再雇了一辆骡车，把灵枢运回浏阳，安葬在牛石岭。义仆刘凤池的事迹传遍全国，杨度早已听说，今天邂逅此处，他如何能不激动？
“刘二爹，你老这几天专到这儿来卖祭品？”
“三公子下葬后，我就在这里搭了间茅房子住着。我无儿无女孤身一人，哪里都是住，不如在这里陪陪三公子更好，三夫人见我拿定主意了，便一年四季供给我的吃用。这些祭品，也是三夫人自己买了放在这里，有人来祭奠了，就拿出来送，并不卖钱。”
“噢！”杨度轻轻地点点头，问，“来祭三公子的人多吗？”
刘二爹将了下白胡须，说：“开头两年没有人敢白天来祭，只是夜里来，偷偷对着坟堆哭几句。辛丑年，慈禧回到北京，下令变法后，风向变了，来祭墓的人就渐渐多了。三年里，几乎天天有人来，清明、中元、中秋前后来的人更多。坟堆本来很小，来的人都给它培土，慢慢地越堆越高大。三公子死得值，国人忘不了他！”
老头子跟睛里已充满了泪水，喘了一口气，又说下去：“尤其奇怪的是，每年八月十三下午天空都要变阴。明明上午还是好好的太阳，一到未末申初时候，看着看着阴云就上来了，把整个牛石岭遮盖得严严实实的。杨少爷，八月十三日未末申初，正是三公子遇害的时辰。老天有眼，记得忠良，每年这一时都在志哀呀！”
刘二爹的脸上已是老泪纵横，杨度的心里也很酸楚。
“刘二爹，三公子的墓应该修缮一下，墓顶要砌上石块，免得受雨水冲刷，不知三夫人有这个安排没有？”
“这两年，有好多前来祭奠的人都这样说过，有的还自愿捐银子，三夫人也动了心，是我劝三夫人暂时莫修。”老头子拿衣袖擦着眼泪。
“为什么现在不修呢？”杨度觉得奇怪。
“杨少爷，你想想，三公子是被谁害的？”刘二爹压低嗓音。“就是慈禧那个老妖婆呀，她今年七十岁了，还能活几年？老妖婆一死，皇上一掌权，六君子就要平反昭雪。到那时，皇上就要下令湖南巡抚亲来牛石岭祭奠，我们就可以奉御旨隆重为三公子修造陵墓，不但顶上要砌石头，还要建庙起享堂，还要为三公子立石人石马。所以我劝三夫人暂且不动，这一天要不了多久就会到了！”
“老人家说得是！”杨度很佩服这个老长班的远见。
“到那时，还要把各地名人的挽诗挽联都裱糊起来，挂在庙堂里，让后人凭吊观摩。”
到底是住过京师的人，眼界就是比山沟里的人要宽阔些。杨度在心里称赞。
“杨少爷，我这里还保存着一副难得的挽联。”老头子说着站起，从一个黑旧的木箱子里取出一卷用油纸包着的纸来，打开说，“这是己亥年唐才常先生来祭奠时留下的。”
杨度看时，唐才常的挽联写道：
与我公别几许时，忽警电飞来，忍不携二十年刎颈交同赴泉台，漫赢得去楚孤臣，箫声呜咽；
近至尊刚十余日，被群阴构死，甘永抛四百兆为奴种长埋地狱，只留取扶桑三杰，剑气摩空。
“好，写得好！”杨度念了一遍后，赞道，“佛尘先生亦已作古，你老人家好好保存这件遗墨，今后功劳当不小。”
刘二爹叹道：“这位唐才常先生也是一个好男儿，只可惜冤枉死掉了！”
听了刚才重建陵墓那番话后，杨度对先前呆板木讷的浏阳会馆老长班改变了看法。他恭敬地问这位并不寻常的老人：“老人家，你为何说他冤枉死了呢？”
“杨少爷，唐才常先生的自立军，你知道是为何失败的吗？”
“不知道。”杨度摇摇头。
“是他们自己蹬被窝蹬出来的。”刘二爹气呼呼地说，“自立军的主要人物都是会党中的人，事情还没做成，他们内部就争权夺利，吃亏的那方就去报官。就这样，全部计划都暴露了。”
“哦！’杨度颇感意外。
“会党中的人都是些土匪，如何成得了大事，唐才常先生却相信他们，不是死得冤枉吗？”
杨度沉默着。正午夏氏祠堂里授衔的情景又浮上心头，他不由得倒抽一口气，黄兴、刘揆一会不会重蹈唐才常的覆辙？
“杨公子！”杨度正乱想着，只见大空猛地闯了进来，神色有点慌张。
“出事了吗？”杨度赶紧站起。
“快走吧，黄先生、马大龙头都离开普迹市了。”
“为什么？”杨度甚是惊讶。
“走吧，今夜里我慢慢对你说。”
杨度托刘二爹代他给谭嗣同烧三住香，点四支蜡烛，然后告别出了茅屋。大空也骑了一匹马来了，于是二人翻身上马，离开了牛石岭。
一路上，大空告诉杨度，中午正在吃饭时，巡逻的小头目来报，附近出现了十来个化装成便衣的浏阳县衙门的捕快，看来官府已对今日的聚会留意了。黄兴和马福益一商量，当即做出决定，除留下十个封为佐级衔的龙头总堂外，其他人一律离开普迹市回去。留下的人由马福益带领转到另一个秘密地方，继续商量行动计划，黄兴、刘揆一也随他们一起去了，特为委托大空去牛石岭通知杨度。杨度又记起刘二爹刚才说的话，授衔会开了一半便转移，也不是好兆头，他决定明天不跟大空去找黄兴等人。
天黑时，他们借了一户农家住下。这一夜，大空、杨度二人说了大半夜的话。大空说江湖上的事，杨度说日本的事，都说得很尽兴。第二天，杨度乘船经长沙回湘潭，大空则去寻找黄兴、马福益，二人在浏阳河边互道珍重后分了手。
三 在圣公会牧师的帮助下，黄兴机智地逃出险境
秋风一阵比一阵凉爽，起义的日子也一天比一天临近了，黄兴和华兴会的同志们在四面八方紧张地联络筹备，又严密地监视着长沙各界的动向，疏通各方关节。他们的心在激荡着，血在奔涌着，一切都为了那个伟大时刻的到来。谁知就在这节骨眼上，却平地出了大娄子。
已被封为同仇会少佐的马树德，这天因比枪法赢了同伴的十块银元，心里一高兴，夜里来到了醴陵县城一个相好已几年的婊子艳娥家。
“哎哟，马老板，这些日子到哪里发财去了，一向不见。”艳娥见马树德临门，心里很高兴，因为马树德大方。他在她的床上睡一夜，出的钱比别人多一倍还不止，有时高兴，除给钱外，还送艳娥一些她轻易见不到的小洋货，如玻璃把洋伞啦、洋袜子、洋口红啦，艳娥喜欢得不得了。
“出外混了几个月，好久不见，心里想你想得发痒。”马树德是条汉子，仗义轻财，为朋友两肋插刀不含糊，但他有个缺点：贪女色。看见漂亮的女子，他两腿就软了。家里虽有老婆，他仍常年在外寻花问柳。艳娥是醴陵县城里最好看的婊子，马树德衣袋里有几块银元，就心里痒痒地要送给她。这一向为了起义，他四处奔波，的确有好久不找她了。“艳娥，有什么好东西招待你马老板？”
“有哇，老白酒，牛肉干，猪血丸子，花生米，马老板你爱吃的一样都不少。”艳娥的水蛇腰一扭一扭地，从碗柜里端出几个碟子来，摆在桌子上。
“我说我为何走到哪里都念着你啰，原来你是这样逗我喜欢。”马树德重重地捏了一下艳娥那张白嫩的脸。
“痛死我啦，马老板！”艳娥撒娇似的喊叫，马树德就势把她楼到怀里。“莫喊痛，马老板今天送你一样好东西。”
马树德从口袋里掏出两只玻璃手镯来。这是他前些天用一块银元在九江买来的。那两个玻璃手镯，一个里面有一朵红芍药，一个里面有一朵黄菊花，都鲜艳娇美，比真的还好看。醴陵县城里还没人戴过这样漂亮的手镯。艳娥接过来忙戴起，又自我欣赏了一番，越看越喜欢。
“马老板，你待我这样好，今夜我要好好招待你。”
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