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原来，李鸿章任直隶总督时，曾将淮军银钱所的羡余之银八百多万两存入直隶藩库，未上交朝廷。这八百多万两银子乃是李鸿章带淮军数十年间由截旷、扣建而积存下来的。袁世凯继任直督，便也就继承了这笔巨款。这八百多万两银子完全由他一手支配，无需报朝廷审批。雄心勃勃的袁世凯将这笔银子主要用于两个方面，一是训练北洋新军，一是给当道者送礼，送给慈禧、庆王等人的重礼即出于此。
袁世凯有庆王做他的傀偏，对于载沣、铁良等人的嫉恨也不怎么害怕，他要伺机把失去的军权再夺回来。不久，便有了一个好机会。
这年秋天，盛京将军赵尔巽上奏，说东三省形势危殆，办事困难，请朝廷派重臣前去查看，共商要政。奕劻将此事与袁世凯商量。袁世凯寻思东北乃满洲发祥之地，朝廷一向十分重视，不如借此机会将陆军部夺去的四镇兵力分出一部分去东北，然后再将这部分兵力掌握在自己人的手里。这样做名正言顺，不露痕迹，陆军部有苦说不出。于是他建议改革东三省宫制，盛京将军改为东三省总督，由徐世昌去担任。黑龙江、吉林、奉天均设置巡抚，由他的亲信唐绍仪、朱家宝、段芝贵去充任。这样，既夺回了被陆军部抢去的部分兵权，又把东三省变为自己的领地，真可谓一箭双雕。如同往日一样，奕劻全盘接受了这个建议。
过了几天，朝廷派出奕劻之子、贝子衔农工商部尚书载振及民政部尚书徐世昌为考查大臣出关。载振与徐世昌在东三省转了一圈，返回北京的途中在天津停了几天，以袁世凯为首的天津官场自然招待得无微不至。
二十多岁的贝子载振胸无点墨，完全是倚仗门第的高贵而位居尚书。与父亲的贪求银钱不同，他的爱好在声色犬马。一到天津他便被一个名叫杨翠喜的戏子给迷住了。杨翠喜十九岁，最善香艳之曲，又兼长相妖媚，在津门艺压群伶，价重一时。载振为其色艺所倾倒。
这事被正在天津的段芝贵看在眼里。段芝贵是袁世凯小站练兵时的旧人，因机灵能带兵受到袁的赏识。段芝贵只是一个候补道员，虽被袁告知将保举为黑龙江巡抚，但自度资格太浅，骤荐封疆、把握还不大，心里惴惴然。见这位贝子振大爷喜欢杨翠喜，计上心头。他用一万二千两银子将杨翠喜从其假母杨李氏手中赎出，又从天津商会会长王竹林处借了十万两银子。这天晚上，他把杨翠喜按新娘子打扮了一番，用一顶小轿子送到振大爷下榻的利德顺大酒楼，又恭恭敬敬地呈上十万两银票，说是送给庆王的寿礼。振大爷对十万两银子不在乎，却对杨翠喜的突然归之于己惊喜万分，将段芝贵大大地表扬了一番。回到北京，东三省的名单便公布了：徐世昌为总督兼管三省将军事务，唐绍仪为奉天巡抚，朱家宝为吉林巡抚，段芝贵为黑龙江巡抚。一如袁世凯所安排。
段芝贵以一候补道员出任巡抚，令官场骇然，便有人揭出了这中间的内幕。著名湖南籍御史赵启霖据此上疏，参了段一本，劾他以献妓送银而夤缘得巡抚之职，手段卑劣。同时也弹劾奕劻、载振父子受贿卖官的罪行，附带敲了一下袁世凯。
慈禧见了这份参折，大为震怒，当即撤了段的巡抚之职，命载沣和孙家鼐查办。载振少不更事，早吓慌了，忙跑到天津向袁世凯问计。袁安慰载振，只需把杨翠喜送回天津，这里自有他的安排，一切都可保无事。
当载沣、孙家鼐打发人来天津核查时，袁世凯早已料理妥当，他们到处查问后的结果是：杨翠喜根本就没有被送给载振一事，早在载振来天津前三个月，她就已经离开假母，成为王竹林的使女，并有字据为证，所谓用一万二千两银子从杨李氏手中购得之说纯属造谣。使者回京如实察告载沣。
二十多岁的醇亲王很少出王府，对社会上的复杂离奇几乎一无所知，使者回来这么一报，他也就相信了。六十多岁的孙家鼐历尽宦海，对官场中的任何机巧都懂，但奕劻权倾朝野，段芝贵是袁世凯的亲信，何苦去得罪他们！于是亦不深究。结果以“查无此事”了结了这桩艳案，仗义执言的赵启霖反倒以“诬告亲贵重臣名节”的罪名被职回籍。此事在京师引起公愤，一批以气节相尚的士大夫对赵启霖更示敬重。在赵离京的那一天，翰林院学士恽毓鼎为头在城南龙树寺发起了一个隆重的饯别会，到会者近三百人，大家挥泪赠诗为赵启霖送行。其中最有趣的一首诗，出自于两年前因参劾奕劻助而获得三十万巨款的前御史蒋某：“三年一样青青柳，又到江亭送远行。我亦怀归归未得，天涯今见子成名！”他至今仍在为自己劾权贵却未得大名而遗憾，似乎三十万两银子并不足以与今日赵启霖革职回籍的风光相比拟！
杨翠喜艳案使奕劻父子声名狼藉。保帅只得舍车，奕劻指使儿子上疏自劾，请求辞去农工商部尚书之职。慈禧虽没拿到载振的把柄，但老于世故的她知道此事绝非空穴来风，于是接受了载振的辞呈。这是明显地表示奕励的圣眷已经衰减。协办大学士瞿鸿机乘机与邮传部尚书岑春煊联合起来，决心挖掉奕劻这个导致政局腐败的大根子。
刚由两广总督任上改任尚书的岑春煊字云阶，广西西林人，其父乃同光之际的名臣岑毓英。岑毓英以平定云南回乱的军功，由县丞而升至云贵总督，死后赠太子太傅。岑春煊因父亲余荫补授光禄寺少卿，又迁太傅寺少卿。那时的岑春煊跅弛不羁，自负门第才望不可一世，黄金结客，车马盈门，花天酒地，胡作非为，与瑞徵、劳子乔号称京师三恶少。岑虽为恶少，却有胆识。甲午中日战争爆发，他慷慨请求出关视察前线，在李鸿章等当政大臣心目中留下很好的印象。自此时开始他痛改前非，关心国事。光绪二十四年他外放广东做布政使，其时正当新政推行之时，与总督同城的巡抚均被裁除，广东巡抚没有了，岑的顶头上司就是谭延辏У母盖自炼教分喻搿Ｌ分喻肽昀匣杪酰栊伊釉保绻愣堂裼胩范钥梗沼谑固犯镏啊Ｒ砸环径赖糇芏剑宕偌谑怯辛瞬晃啡ㄊ频纳ａ蟮魅胃仕嗖颊梗先尾坏桨肽辏邮卤淦穑还搜哺У挠淘ィ哦в嗳舜永贾莩龇ⅲ缫辜渤郏诓礁仙洗褥只世刖┑亩游椤４褥葬闹倚慕崩屑印ａの来褥餍校呔≈页溃畹么褥爬担哟顺晌男母梗刹颊股哺В裳哺芏剑痪们坝值骰鼐┤斡蚀可惺椤ａ赞葎恋男形嗍址呖炖忠庥膂暮杌嵛场�
岑春煊利用慈禧宠幸的有利条件，几次在老佛爷面前痛斥奕劻贪墨乱政，卖官竟到了内卖侍郎外卖巡抚的地步，说得慈禧也惊讶不已。与此同时，瞿鸿机指使他的门人汪康年在《京报》上连篇累犊地刊登文章，借杨翠喜一案大力攻讦奕劻父子，弄得奕劻坐立不安，指令亲信散布流言蜚语中伤岑、瞿，离间他们与慈禧间的关系。
这时，恰好闽浙总督松寿电告广东钦廉潮三府有革命党闹事，奕劻借此机会上奏，说此事关系重大，两广总督周馥人地未宜，恐难平定，岑春煊娴于军旅，堪胜剿抚之任，请调岑为粤督。慈禧最怕的就是革命党闹事，即刻下旨令岑赴粤。岑知此系奕劻的阴谋，到上海后便托病不再南下。慈禧颇为不悦。
这一天瞿鸿机当值，恰逢慈禧阅一奏章，又是弹劾奕劻的事。慈禧皱了皱眉头，自言自语地说了一句：“奕劻年老了，还是退出军机处，回家养老为好。”瞿听了大喜，回家后不经意地把这句话告诉了夫人。第二天，汪康年的夫人来瞿府，瞿夫人便将此事告诉汪夫人，汪夫人回家后又告诉了丈夫，其时汪的朋友曾敬诒亦在坐，曾又告诉他的朋友伦敦《泰晤士报》驻京记者马利逊。马利逊就以奕劻即将退休为题作为重要新闻电告《泰晤士报》发表。几天后，慈禧接见英国公使夫人。公使夫人以此事询问慈禧。慈禧否认，并迁怒于瞿。
奕劻得知后如获至宝，请袁世凯手下的笔杆子杨士琦拟了一篇言辞峻厉的奏疏参劾瞿鸿机，给瞿安上的罪名是暗通报馆，授意言官，阴结外援，分布党羽，又用一万六千两银子再加外放布政使的重价买通了一个御史上奏。
十分滑稽的是，这位御史不是别人，正是一贯以名节自矜，为赵启霖发起送行大会的恽毓鼎。龙树寺前他激昂陈辞，斥责奕劻父子贪赃误国，声称凡为御史者都应以赵启霖为榜样。不料一个月后他便经不起重贿的引诱，自食其言，出卖了名节。这真是晚清政坛的笑话，也是晚清政坛的悲哀！
慈禧正恨着瞿鸿机，接到这份劾疏，便罢掉了瞿的一切职务，将瞿去后所留下的协办大学士一缺，赏了瞿的政敌远在武昌的湖督张之洞。
瞿的倒台，是对瞿岑联盟的致命打击。奕劻要乘胜追击岑，一个一心想抱着权贵大腿向上爬的粤籍候补道蔡乃煌，为他们出了一个绝妙点子。
蔡乃煌精通照相术。他设法弄来了一张岑春煊的照片，又找到一张康有为的照片，将两张照片拼凑在一起，再拍一张岑康亲密合影的照片。奕劻将这张照片送给慈禧，说是获得了岑春煊与康党密谋策划拥戴光绪的铁证。这个小小的把戏，在今天谁都玩得出，决不会被视作铁证，可是在本世纪初西方照相术还刚刚传进中国的时候，精明如慈禧者也没有识破，她竟然完全相信了。原本对托病不赴任的岑春煊就有不悦，这张照片正好比火上加油，一怒之下，慈禧将岑春煊也开缺了。
奕劻大获全胜。
奕劻的地位坚不可拔，袁世凯办事也便非常顺畅。段芝贵的巡抚虽没当成，袁世凯与铁良争夺军权的计划却在顺利进行。徐世昌往任不久，便上奏说东北地当要冲，须加强军备，请调北洋第三镇驻扎黑龙江为防沙俄入侵，调第五、六镇两协来奉天镇守。慈禧准奏。于是铁良乖乖地交出了刚收回还来不及整顿的一半军队。这支军队的指挥权又回到了袁世凯的手中，而军饷还得由陆军部按月供应。满洲少年亲贵与袁世凯的第一场交锋便以吃哑巴亏而告终。
但他们并不甘心，不断地向慈禧吹风，说袁世凯如何结党营私，如何跋扈不臣，如何居心叵测。慈禧深知督抚权力太大则容易形成尾大不掉的局面，况且风吹得多了也对袁世凯存有戒备之心，便接受了载沣等人的建议，免去了袁的直隶总督兼北洋大臣的职务，任命他为外务部尚书、军机大臣。为消除袁世凯的怀疑，也为酬劳张之洞几十年来经营实业之功，同时还为了在中枢形成一种与奕劻、袁世凯制衡的力量，遂将张之洞晋升体仁阁大学士，与袁世凯一道内调京师任军机大臣。
七十岁的张之洞把入阁拜相视为圣恩优渥，感激涕零，接旨后即离开他惨淡经营了十多年的荆楚大地，入京履新。不到五十岁的袁世凯则洞悉朝廷明升暗降、明扬暗抑的机奥，令下之日，力辞再三。慈禧如何能够答应他？遂只得怏怏离开天津。临行之时，又保荐心腹藩司杨士骥为直隶总督。为稳住袁世凯的心，慈禧也答应了。
载振、段芝贵去官，赵启霖革