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山川萧条不称情，长铗归来事蓑笠，
著书欲写于陵子，耕田且效陶彭泽。
遥传别后相思句，廓落天涯梦魂接。
云散风流不自恃，金樽共醉信有期。
黄鹤楼头望海隅，今日山河非昔时。
辽东半岛血染红，烽火青青焚白骨。
君今向何方，东见陈孺子。
问我东山高卧时，苍生忧乱应思起。
桥边石，感人深。送君去，为君吟。
东行若过彭泽口，为问陶令是底心。
夏寿田被周妈招去吃夜饭了。王闓运看著摆在书桌上的诗，陷入了沉思。王闓运思维敏捷，别人殚精竭思得来的收穫，对他来说可以不要费多大的力气便可得到，他因此而没有沉思的习惯，今日是少有的例外。凭著学者的识见，诗人的灵感，老人的阅历，他已看出作这首诗的杨度不是凡夫俗子。
王闓运自幼起便发愤苦读，朝所习者不成诵不食，夕所诵者不得解不寝，十五明训估，十八通章句，二十而言礼，知三代之制度，详品物之体用，进而述《春秋》微言，博通诸经，二十一岁中举，后参曾氏幕，游京师，以布衣而动公卿。他不以文人学者自限，自青年时代起就十分留意海内鼎柱人物的动向，欲辅佐其人以成非常之业，自己也随之而名垂青史，百代不朽。他先是看淮了曾国藩，以为他能建光复汉人江山的伟业，结果遭到了曾氏的冷遇。后转而投靠肃顺，将肃顺视为定满人乾坤的人物，但肃顺太刚愎自用，使他失望。咸丰帝死后，他洞悉肃顺已处于危境，一方面为了远离是非之地，保全性命，另一方面也为了拯救肃顺，他离京师南下，赶到安庆，劝曾国藩起勤王之师，进京劝阻不合祖制的垂帘听政，支持先帝亲定的八大顾命大臣，谁知遭到曾氏的拒绝。后来宫廷发生政变，那拉氏与奕訢携手废除顾命制，弃肃顺于市，曾氏受到空前未有的信任。事实证明王闓运以书生意气插手最高层政治，是何等的幼稚浅薄！王闓运灰心已极，从此不再过问官场之事，潜心于经史研究，肆力于诗文创作。他从庄子学说中领悟到逍遥处世的秘诀，表面上以一个佯狂玩世的风流才子自处，其实内心裡一刻也没有放弃自己青年时代的初衷。他一面精心探求文化典籍中的帝王之学，一面在众多的弟子中注意物色传人，以便将自己一生中的真实学问传授其人。令他遗憾的是，几十年过去了，他始终没有在弟子中看到自己年轻时代的影子。他想起几天前做的一个怪梦。
那是一个夏夜，明月当空，清风送爽，他坐在湘绮楼上，把卷吟诗，自得其乐。忽然，他看到楼房东边山中衝出一束亮光，如同那裡藏著一块稀世之宝似的。出于好奇，他下了湘绮楼，朝著亮光走去。进山后，看见一间茅屋，茅屋窗口边有一盏极明亮的灯。王闓运想，原来亮光就是这灯火，怎么这样亮呢？再一看，屋裡有两个人：一个年纪轻轻，长相十分英俊；另一个是老者，鹤髮银鬚，袍服华丽。那老者似乎有点面熟，一时又想不起来在哪裡见过。他紧贴窗口，听他们说些什么。只听年轻的说：「老先生，您是一代帝师，您收下我做一个门生吧！」老者说：「我虽然教过朱洪武的太子，但太子并没有登位，我不能算一个真正的帝师。」
「教过朱洪武的太子」！王闓运听后大吃了一惊，再细细一看，啊，原来是宋濂，怪不得面熟！他继续听下去。年轻人又说：「您老过谦了。太子虽未登位，但太子的儿子还是做了皇帝。太子拿您老教的学问教子，您老自然也就是帝师了。况且您老辅佐朱洪武的功绩是任何人都不能抹杀的。」老者叹口气说：「有什么功绩可言啊，到头来遭贬还乡，如果没有马皇后的贤慧，头都被砍了。」年轻人说：「自古伴君如伴虎，遭君主贬谪，甚至杀害的良臣举不胜举，但千年史册仍有他们的一页，这却是不可能演没的。倘若能承老先生所学，做一番大事业，就是今后不得善终，我也心甘情愿。」老者捋鬚大笑：「痴儿可爱。我不能当你的老师，自会有做你老师的人。你看，他不就在窗外！」
王闓运没有料到自己的行踪被宋濂识破，大为惭愧，赶紧离开，不小心被一根野籐绊住脚，跌了一跤，醒过来了。
一连几天他都在想这个怪梦。和当时所有的读书人一样，王闓运深受孔子梦周公的影响，相信那些非同寻常的梦一定有所徵兆。二十一岁的年轻举人诗写得如此卓荦不凡，特别是「君今向何方，东见陈孺子。问我东山高卧时，苍生忧乱应思起」，这几句诗强烈地打动了他的心。石塘铺正是在云湖桥的东方。王闓运当然知道，「东山」用的是谢安隐居东山的旧典，但也奇妙地与云湖桥之东相吻合。莫非此人就是梦境中的那个年轻人？而自己就是宋濂已点明那个年轻人的老师？年轻人向宋濂孜孜以求辅佐学问，这不是自己多年来所寻找的帝王之学的传人吗？天示异兆，不可等閒视之！王闓运想到这裡，异常兴奋起来。
「先生。」夏寿田吃完饭后走进书房，见老师面有喜色，知道他欣赏杨度的诗，便说：「这诗写得还可以吧！」
「写得好！很有点李谪仙的豪气。此子才情识见都非比一般。」王闓运显得十分兴奋，又补充一句，「书法也是上乘。」
见老师如此讚赏，夏寿田也很高兴，说：「杨度的确有大器之才，只可惜一直未遇名师点拨，蹉跎了岁月，他对先生崇敬不已，先生收下他吧！」
王闓运微微地笑了，问：「此人有没有什么怪脾气？」
「人很好，最是仗义够朋友。」夏寿田说，「就是狂了点。」
「狂不是坏事，孔夫子还说过狂者进取哩！」
王闓运身为人师四十年，深知凡才高的年轻人，十之八九有点狂气。自己年轻时隻身闯曾国藩军营，当面指出曾氏《讨粤匪檄》的谬误，那还不狂吗？年轻人不怕狂，倒是正要有三分狂气，才勇于进取，所谓初生牛犊不怕虎即谓此。年轻人最怕的是世故，十多二十岁的人，便学得圆滑瞻顾、规行矩步，多半没有大出息。不过，年过耳顺的老先生，在经过数十载对人情世态的洞察后，也清楚狂亦得有度，若狂得无法无天，狂得胡作非为，则易遭天忌人怒，那也多半会在未获大用的时候就被扼杀掉了。「午诒，这个杨度是怎么狂的？」
「他连韩愈、柳宗元都看不起哩！」夏寿田把游西山时杨度给他说过的事向王闓运叙说了一遍。
「孺子可教也！」不待夏寿田说完，王闓运脱口讚歎。夏寿田颇为惊奇地看著老师。
夏寿田毕竟还不太瞭解他的老师。王闓运于文，悉本之《诗》、《礼》、《春秋》，溯庄、列，采《语》、《策》，通司马，探贾、董，平素一向鄙视唐宋，轻蔑元明，书非上古三代秦汉不读，自己发为文章，乃萧散如魏晋间人，常太息今世无可语文者。被世人所称颂的唐宋八大家，他认为只可供幼童发蒙之用，不可作有志为文者的课本。他的这种看法少有人附和，现在竟然有一个弱冠举人与自己英雄所见略同，此子真大有过人之处。他恨不得立即见到杨度。此人早已言明要来东洲，为何至今未来，莫非有什么意外？得天下一英才而教之，乃人生一大乐事。孟夫子的心愿，千百年来已成为中国一切有事业心的教师的共同愿望。一个普通的教师尚且如此，何况他，一个有崇高抱负、精深学问的一代宗师，一个刻意寻求非常之才接替自己早年非常之业的策士，能让英才失之交臂吗？王闓运决定趁著回湘潭嫁女的机会，亲自到石塘铺走一遭，去会会这个年轻人，看看他的家庭，问问他至今未来东洲的原因。
六、大学者家嫁女与众不同
云湖桥王府办喜事，已经整整热闹三天了。王闓运这次嫁的是第七女，大名王我，乳名棣芳，乃莫六云所出。棣芳今年二十岁，嫁的是已故川督丁宝桢的第八子体晋。
咸丰十一年，王闓运由京师经安庆回湘潭，那时丁宝桢正任长沙知府，闻王之大名，亲来云湖桥拜访，并恭请王为西席。两年后，丁调升陕西按察使，王因不愿离家远行，故未随往。不久，丁又调到山东。到山东后官运亨通，由按察使升布政使，由布政使升巡抚。同治八年，他冒著杀头之险，诛权阉安德海，一时名震海内。王十分佩服丁的胆量和骨气，但也为他的前途捏一把汗。出乎意外，丁此举不但未受慈喜的惩罚，反而得到赏识。光绪二年，丁调升四川总督。一到四川，他便邀请王去讲学。王带著莫六云及六云所生的两个女儿蒲芳、棣芳欣然前往，在成都创办尊经书院。丁有时来书院拜访王，因为是多年的老友，六云及女儿们也不迴避。丁尤其喜欢棣芳，他的第八子大棣芳一岁。于是，两个父亲便为一双儿女订下了这桩百年大事。王感丁知遇之恩，在尊经书院甚为勤勉，一住九年，造就了大批人才，为巴蜀近代学术做出了巨大贡献。光绪十年，丁宝桢病逝，王闓运也便随之携眷离四川回湘。
丁宝桢虽然死去十一年，但为官日久，家资厚实，且丁体晋几个哥哥的官都已做得不小，故这次从贵州平远老家来湘潭迎亲的排场颇大，礼物也很丰盛。前来云湖桥贺喜的人很多，有湘潭的官绅名流，王、蔡两家的亲戚，王的朋友门生，云湖桥四周的乡邻，还有棣芳的嫡亲舅舅也从广西赶来了。王闓运这些日子来，又高兴又难受。高兴的是他看到女儿有一个很好的归宿：婆家是大官宦人家，有名望，有财产，女婿人品端正，知书达礼。难受的是女儿远嫁千里之外，今后再见一面很困难。
王闓运一共有十个女儿，无论嫡出或庶出，他都一视同仁，没有高低贵贱之分。每生一个女儿，他都正正规规地为其取名号字，到了四五岁时，便亲自教她们识字，八九岁时则教她们读古诗古词，再大点，授以《诗经》、《楚辞》、《论语》、《孟子》，其中聪慧好学的，他也教她们读《春秋》，读《史记》、《汉书》，系统地教她们吟诗填词。故王门十女，个个都能识字断句，作诗作文。棣芳形神都酷肖乃父，不仅容貌俏丽，且聪颖贤慧，在姊妹群中数她书读得最多，诗文也作得最好，深得老父锺爱。
送亲的鼓乐声响起来了，在震天撼地的鞭炮声裡，十几个穿红戴绿的伴娘，众星捧月似的将新娘子从绣房裡拥出，来到正厅。这裡坐著一排王、蔡、莫家的长辈，棣芳在胞妹锦同的挽扶下，一一向长辈行礼告辞。走到老父面前时，棣芳再也不能控制自己，放声大哭起来。王闓运抚摸著爱女的手，也禁不住老泪纵横。好久，他擦乾眼泪，颤抖著嗓音说：「棣芳，今天是你的大喜日子，莫哭了。我心裡本是欢喜的，只是想起今天这个时候，你的娘却不能送你，我心裡难过。」
谁知这句话，把棣芳心中最深处的悲痛引了出来，一发放声痛哭，不能自持，哭得在座的各位长辈都潸然泪下，站在一旁的女婿也在悄悄地抹泪水。大厅外的鼓乐鞭炮声也停了下来，王闓运不去劝，乾脆让女儿哭个够，只是双手把女儿的手臂捏得更紧。当女儿的哭声渐渐低下来的时候，他继续说：「丁家是个积善厚道人家，老八这孩子我亲手教过他五年书，既聪明