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“陛下客气了。”长袍男子淡淡说道：“我们之间是合作关系。助你夺取皇位的目的你也知道，只是你的工作进度似乎很慢，能否给个解释呢？”
凯特尼斯为难地说道：“使者大人，北部行省如今已归顺大半，唯独伊森城地区还在帕特里克伯爵手中。此人曾是森姆的贴身侍卫，是他的忠实拥护者，如果再给我多些时间的话，我保证……”
“对不起，我们的行动要提前了。”长袍男子打断他的话：“十天后，我们将占领北部行省！”
“什么？”凯特尼斯一惊：“这、这么快？”
“哼哼，这都要归功于那个明明……”长袍男子声音忽然变得苦涩：“这段时间以来，他破坏了我们一系列计划环节，让黑龙会渐渐引起各国注意。为了大局利益，我们不得不提前行动！”
“是，是……”凯特尼斯目光露出一丝慌乱：“对不起使者大人，虽然知道明明是伊森城的人，但伊森城主帕特里克伯爵显然已经提前部署，对粪工村进行了严密的保护措施。我们派去的人都无功而返，他的家人一个也没抓到……”
“哼，自从你夺权后，毒牙已变得腐败、堕落，哪里还是从前那个纵横天下的毒牙佣兵团？简直是一群废物！”长袍男子变得越来越不客气，凯特尼斯却仍很谦恭。
“算了，这些不会影响我们大军推进的。”男子摆摆手：“你需要做的，就是通知所有北部地区军队，尽快撤出驻地，给我们腾开道路。如果遇到任何抵抗，我们将杀无赦！至于伊森城，就交给我们处理吧，我不相信一支孤军还能有什么作为！”
“是，一定照办！”凯特尼斯的额头出现一层汗珠。
“上次给你的那批火炮，已经收到了吧？”长袍男子忽然又说道：“希望你能利用好，我们这样做是为了帮你挡住森姆政权的反攻，给我们的发展争取时间，等我们利用北部行省的资源扩张实力，消灭森姆政权自然是早晚的事。”
“是，已经收到了，还要多谢贵国支持！”凯特尼斯施了一礼：“请问……从前与我联络的使者大人，为何不来了？”
“他已被派往其他地区工作，从此由我负责和你联络。”长袍男子缓缓抬起手臂，摘下袍帽：“陛下，你应该还记得我吧？”
凯特尼斯抬头望去，不由目瞪口呆：“您！原来是您……”
“没错，是我。”那男子袍帽摘下，露出一张英俊的面孔，只听他骄傲地说道：“我曾被贵国评为十大杰出青年之一，其实我的真实身份，是尼泊恩国王子，黑龙会特使之一！”
“原来，您早就打入华翰帝国了！”凯特尼斯再次流出冷汗：“参见特使大人！呃不，是格……格力斯殿下！”
那神秘的英俊男子，果然就是从华州城大牢逃出的格力斯！
卷六＇奇·书·网＇第二十章穷山恶水
卷六第二十章穷山恶水
伊森城外，粪工村。
这平日根本令人不屑一顾的小村落，如今周围遍布士兵，外面还有数队骑兵来回巡视，如临大敌。
一名身穿铠甲的老者，在一队士兵的簇拥下，从城中缓缓走出，来到粪工村村口。
“伊森城主帕特里克伯爵到！”有士兵突然扯脖子高喊。
“闭嘴！”老者忽然回头骂道：“你诈诈唬唬干什么？显你嗓门大吗？”
那士兵立即收声，低头一副认罪状。
村头一户院子忽然打开大门，走出一个长发半遮面的年轻人，他是明明的儿时伙伴，棒子。
“城主大人，您来了！”棒子礼貌地对帕特里克鞠躬：“快请进！”
“嗯！”帕特里克像是这里的熟客，径直跨入院门，又回头吩咐士兵：“你们都在外面警戒，不许任何人进来！”
“是！”
当帕特里克进入院子后，大门重新关闭。
门外，有个站岗的胖士兵闲不住，问身边的痩士兵：“兄弟，城主大人为啥不但派兵保护粪工村，又亲自到这来呢？这里可都是些收粪的臭粪工啊……”
“嘘！”那瘦士兵慌忙示意低声：“小心点！你是真不知道还是咋的？知道森姆大帝身边的大红人明明侯爵不？这里就是他的家！”
“啥？”胖士兵惊讶万分：“没骗我吧？堂堂侯爵是粪工出身？听说咱们城主大人当年在皇帝身边伺候了几十年，现在还只是伯爵呢！”
“俺骗你干啥？”痩士兵瞧瞧周围，低声说：“明明大人是去年离开粪工村的，据说他在龙城救了许多大臣，后来还救了森姆大帝，立功无数！要不是凯特尼斯政变，现在早该衣锦还乡了。以后千万别看不起这里的粪工，否则等明明大人回来，非收拾你不可！”
胖士兵吐了吐舌头：“对不起啊兄弟，俺是新调来的……”
“嘿嘿，猜到了。”瘦士兵笑道：“最近调来不少兄弟，听说退伍兵也回来了？”
“可不是嘛，俺就是退伍兵啊！”胖士兵说道：“本来俺已经服役期满，刚回乡下不到半年，老婆还没抱够，又突然被召回军队……”
“哦，那就难怪你不知道明明大人了。”瘦士兵的声音压得更低：“听说，咱北部行省许多城市都投靠了凯特尼斯，唯独剩下咱们伊森城。凯特尼斯那老贼几次三番派人劝城主交城。但咱们城主是啥人？他可是森姆大帝的老部下，当然拒绝，给多少钱都不干！现在不断扩充军队，就是为了对付那老贼！”
“嗯嗯，咱们城主是好样的！”胖士兵点点头：“这么说，搞不好要开打了？”
“嘿嘿，咱华翰帝国多少年没打过仗了？”瘦士兵摩挲着手中长矛，一脸向往神情：“假如开战，俺一定申请到第一线参加战斗！”
胖士兵立即挺起胸脯：“俺也去！咱北方汉子啥时怕过打仗？想当年，除了皇家军团不敢比，谁不说咱北部军团最骁勇善战？咱不能给北方人丢脸！”
“对！不能便宜凯特尼斯那老贼！”瘦士兵摩拳擦掌：“让那些一仗没打就投降的废物们看看，想要城？没那么容易！”
此时，洛克爷爷家中坐满了人，他们是明明的干爹劳尔、女师叔斯普琳，还有棒子、老肥、大块他们。坐在洛克爷爷身边的，就是刚进门不久的伊森城主帕特里克伯爵。
“不瞒诸位，在下此番前来，是劝你们搬进城里。身为帝国伯爵，我有责任保护明明大人的家眷。”帕特里克眉头紧锁，这半年多来，他显得苍老多了：“如今局势越来越紧张，凯特尼斯一直要我交城。他迟迟不动军队，只是想兵不血刃得到这座城市。但昨天我又接到他一封加急信，示意我如果再不交城，后果自负！看来……是最后通牒了。”
洛克爷爷闻言，半晌没说话，劳尔等人也是一阵沉默。
帕特里克见状又说道：“明明在外立功授勋，成为帝国贵族，你们是他的家眷，早该搬到城里去住的……”
洛克爷爷终于开口：“多谢城主大人关照，其实老朽一直不肯离开粪工村，只是因为放不下这里诸多村民，我们在一起生活多年，不忍心丢弃他们不管啊。您知道，多年的街坊，有时比亲戚还要亲……”
“原来您是为此犹豫呀？呵呵，这都怪我考虑不周啊！”帕特里克笑了，拱手说道：“您放心，我会安排一切的。粪工村不过几百户人家，城里总会有地方安置。就是把我家腾出来，也要让大家都有地方住！”
“那就多谢城主大人了。”洛克爷爷终于露出微笑，点头答应：“老肥呀，走！你们几个小子陪我去通知各户村民，这几天准备收拾东西搬家吧！”
“嗯哪！”那几个小子兴高采烈地答应着，搀扶洛克爷爷走出去。
“城主大人，还要多谢您最近派兵保护我们啊。”劳尔站起身，对帕特里克施礼道：“我知道，近日有几伙人想潜入村子对我们不利，都被您的士兵阻挡在外了。”
“呵呵，在下后来才得知，原来您就是当年刀锋佣兵团的团长，而您的夫人就是前皇家剑士团女教官斯普琳，实在是失敬啊！”帕特里克回礼道：“明明已是森姆大帝的部下，我们算是同朝为官，照顾彼此家属，这都是应该的。”
还没和劳尔正式成婚的斯普琳，闻言面色一红。
劳尔笑道：“原来您都知道了，呵呵，什么刀锋佣兵团，那都是过去的事了……我现在，只是个粪工村的教书先生。”
“刀锋佣兵团的历史我还是知道一些的……”帕特里克捻须叹道：“唉，真是世事难料啊！近二十年纵横天下的毒牙佣兵团，竟然是凯特尼斯秘密创立，如今已然成了他的爪牙！当我接到密报，有毒牙的人渗透本地后，首先想到的就是他们要对大家不利，所以才派兵保护粪工村……还好没出事，否则让我如何对的起明明？他也是我的救命恩人啊……”
“城主大人，不知您最近可有明明的消息？”斯普琳问道。
帕特里克摇摇头：“由于我们和西部行省之间被凯特尼斯政权分割，信息渠道很不畅通。我所能知道的，和你们知道的也差不多，都是从南边过来的商人口中听来的。最后一次得到的消息说，明明大人准备离开西部行省。我想，他是要返回家乡吧。”
劳尔点点头：“嗯，我也听说了。这孩子感情丰富，对家人最是放心不下。”
斯普琳面带忧虑：“但是，路上千里迢迢，还要穿越凯特尼斯的领地，岂不危险重重？”
劳尔闻言也皱起眉头，帕特里克见状安慰道：“呵呵，你们放心吧，他这段时间以来经事颇多，没两下子能当上侯爵吗？我们得到的消息都很晚，这会儿，他应该已经在路上了……”
春天的花雨大草原是很美丽的，虽然有时会下上几场绵绵的春雨，但这丝毫不影响明明大人赶路的心情。
大家在其木格城只呆了一天，次日一早就告别特穆尔国王和莫日根王子，继续向北方进发。为表达对客人的尊敬，在特穆尔国王执意要求下，莫日根王子亲自带领一千名独角兽骑兵送出城外三十里。
“明明大人，日后有任何需要，草原精灵国随时愿意帮助您！”这是临别前，特穆尔国王说的话。
“陛下的这句话，让鄙人深感荣幸！”明明礼貌地回答说：“如果草原精灵国日后有任何需要，明明也义不容辞，无论身在何方都会赶来！”
送行的这三十里路，足足走了半上午，明明早就嫌慢了，却只能陪着莫日根慢慢走。
最后分别时间到了，莫日根很是恋恋不舍：“明明兄弟，我们虽然在一起时间不长，却实在是相见恨晚啊！如果有机会，还请再次光临我们花雨大草原。”
“一定一定！”
“送君千里，终有一别。由此一路向前，再走十几天后，就是兽人王国。”莫日根微笑施礼：“各位，大家多保重！”
“再见啦！”
等其木格卫队在视野里渐渐消失后，明明立即跳下马：“快！你们几个，都给我进戒指里去，我要飞了！”
鲍雷斯等几个不会飞的伙伴，虽然不太乐意，也只能郁闷地顺从明明的意思。
阿龙一边磨蹭着一边和鲍雷斯商量：“咱们还玩纸牌呀？”
老鲍抓抓头：“啊？还玩呀？唉……也是，不玩牌又能干啥呢？”
“少废话，快点！”明明一脚一个，将阿龙和老鲍踢进戒指，轮到超级大嫂菲奥娜就没这么放肆了，点头哈腰地：“嘿嘿，大嫂子！您请啦！”
一路无话，十几天的行程，在明明和小不点以及安吉莉娜的高速飞行下，三四天就完成了。
这一天终于走