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堂屋就剩了他们俩，阴凉的老房子立时安静下来。梅秀玉一身缟素，上着一件鸭蛋青的斜襟布长衫，袖口、领圈都滚着蓝边儿，下着一条玄青色湖州纺裤子，脚上一双黑灯芯绒布鞋。眉宇间隐含着一丝悲戚，脸上不见了红润，显得有些苍白。人也像是瘦了许多，那只翡翠镯子直落在手背上，斜斜地闪着冷光。
家义心里不由隐隐作痛，直想着能上前把那只手握在自己掌中，轻轻揉搓几下才好。空气里有一种令人不安的沉闷。
梅秀玉急促地说：“汪先生你忙着，我到前厅去等。”家义赶紧拦住她说：“我没事儿，你安心坐着喝茶。”梅秀玉便顺从地坐着不动了。家义问：“你还好吗？”梅秀玉答：“还好。”家义又问：“你大哥咋样？”梅秀玉又答：“他也还好。”家义说：“你比我上回见时可瘦多了。”这不是个问题，梅秀玉无法回答，一时哑口默着。家义也不知再说什么。
梅秀玉抬头看着他，两人便开始用眼睛说话。说着说着，梅秀玉的眼里起了雾水。她从衣兜里掏出条素色丝绢，捂在嘴上无声地饮泣，瘦削的两肩一抽一抽地抖动着。
一只麻雀不知从哪儿飞过来，落在天井的瓦檐边，一翘一翘地抖动着尾巴，显得那么纤巧、灵活，在灰色的天幕底下像个贵族似的左右顾盼。
家义看她愁眉泪眼，真想过去搂住。可是两人中间隔着一张桌子，而且随时都会有人到堂屋里来，他断然不敢那么做。他起身拎起茶壶，往梅秀玉一口没喝的茶杯里又加了点水，捧在手里递给她。梅秀玉伸手接杯子时，腕上的玉镯碰了他的手，一股凉意直钻进他心里。家义两眼潮湿地看着她，安慰道：“你不要太伤心，事情总会过去的。梅掌柜已经病了，你可不能再弄出病来。”梅秀玉呷了口茶，不易觉察地点点头。家义又说：“没事儿不要总在屋里窝着，出来走动走动，也能宽宽心。”这句话的语气透出几分亲昵，使梅秀玉心里禁不住颤了一下，幽幽地说道：“我这时哪还敢到处跑，屋里出了这样的事儿……”
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益生堂 第一章（9）
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瓦檐上不知什么时候又落了一只麻雀。两只麻雀灵巧地转动着头颈相互顾盼。家义看见了，回头去看梅秀玉，发现梅秀玉也正在看他，他赶紧把眼睛错开。
茶壶里漏了几滴水在桌上。家义用手指蘸了左一下右一下胡乱画着。梅秀玉从他游移不定的目光里敏感地捕捉到了隐含的退缩之意，一颗心不由得一点点往下坠，坠得她下意识地向前躬了躬身子。她把茶杯轻轻放在桌上，站起来说：“汪掌柜八成已经把药弄好了，我去看看。”家义急得忽一下从椅子上站起来，拦住她道：“你别走，再坐会儿。”他伸出两只手，似乎随时准备把人拽住，不让她再往前挪动一步。
这时士云从外面跑进来，看见梅秀玉，觉得有些生疏，就站住了定定地瞅着。虽说是个小人儿，但突然夹进来，也使得两人难以说话。家义情急之下，不管不顾地抓住梅秀玉一只手，拉着她就往自己房里走。梅秀玉手上挣扎着，一颗心却怂恿着两只脚跟在家义后面挪动。到处无遮无拦的，两人都不敢大声。
进了屋，家义反身把门掩上。两人面对面站着，胸脯一起一伏像野兽似的咻咻喘气。梅秀玉红着脸，又羞又恼地说：“汪先生，你这是干什么？”家义背靠着门，也顾不及挪椅子让她坐，只用目光网住她，冲动地冒出一句：“巴望了这么多天，好不容易能看见你，你就不能多呆一会儿？”梅秀玉脸别向一边，紧抿下唇，强忍着不让泪水溢出眼眶。家义伸手抓住她一只胳膊，捏了捏，叹道：“看看你，都快瘦成一张画了。”
梅秀玉体味出这句话里包含的爱意，心陡然变得像丝绸一样柔软，苦涩和惊喜交织在一起，使她泪不能禁。连日的伤痛和此时巨大的幸福终于将她击溃，她摇晃着几乎快要倾倒。家义顺势将她揽进怀里，梅秀玉发出一声小鸟哀鸣似的轻叹。家义只觉得天地一时间混沌成一片，一切都成了虚空，唯有梅秀玉娇美的身体在自己怀里颤抖着，还有唇齿间带着咸味儿的她的泪水。
梅秀玉开始还紧闭双唇，躲闪着家义的亲吻，渐渐酥软了身体。被唤醒的情欲烧灼着身心，使她忘记一切地回应着家义的爱抚，口里喃喃道：“汪先生，汪先生！”家义不回声，只一味地亲吻着，形如一个濒死的人终于有了解药，舍不得撒手。
好似一股兰香从梅秀玉嘴里飘出，她轻唤一声：“家义！”两只胳膊像藤萝一样缠了上来。
这一声轻唤，传达了梅秀玉内心一直深藏不露的感情，使家义再明白不过地感觉到，这个女人已将自己一生的幸福交付给了他。他的眼里一时也是泪水涟涟。
梅秀玉虚弱地沉醉在爱情里，轻软得像一团柳絮，似乎一阵微风便可以将她裹挟而去。家义把她扶在椅子上坐下，用手替她拭着脸上的泪水，轻声说道：“我几乎天天晚上到你们门前晃一趟，每次去大门总是关着，见你一面比见娘娘都难。”
梅秀玉自打二哥出事，也是日日在心里叫着家义的名字，苦不堪言。这会儿闻知他几乎一天一趟在养兴谦门口逡巡，两人却无缘得见，眼泪更是汹涌地流个不止。
家义又痛惜又无奈地看着她，苦涩地调侃道：“你要再哭，我就只能拿个盆来接了。”梅秀玉终于止了哭，冲着家义凄楚地一笑，轻声说道：“我的命苦，啥都赶不上。当初想跟姐姐出去读书，家里人看我身体不好，合计把我留了下来。现在，眼看着我有了你，我二哥又……”家义把她的手握在掌心捏着，为难地不知说什么好。梅秀玉继续说道：“自从那次在养兴谦见过你，我的日子就变了。只要想着这茅山城还有个人在念着我，看重我，我就不再觉得日子孤单，吃再大的苦，受再大的委屈都不怕了。你人好，又有本事，能看上我，是我的造化。只怪我自己福根太浅。”
家义眼盯着她眉间的那颗黑痣，用手轻轻抚着，说道：“下乡这一个多月，我没有一天不想你。你脸上这颗痣，天天在我眼前晃来晃去。”梅秀玉听了这话，面颊上一时红霞乱飞，娇羞地垂着头，声音绵软地叹道：“汪先生，你可别拿这话哄我。”家义急得面红耳赤，分辩道：“我说的句句都是实话。在你之前，我从来没有喜欢过谁，也没敢想你能喜欢我。要说配不上，该是我配不上你。”梅秀玉摇着头，摇得鬓发乱飞。“不，不，是我配不上你。家里再出了这宗事儿，就更……”家义吻住她，不想她再说下去。虽然梅家老二的事在各自心里挥之不去，但此时此刻他不想提起这件事。他只想搂抱着这个女人，爱她，安抚她，用肌肤相亲来排解彼此的相思之苦。以后的事儿，留待以后再说。
梅秀玉被家义的亲吻带进一个从来未曾领略过的美妙境界，感觉像被一泓温水浸泡着，周身的每一个细胞渐渐舒展，激荡，两乳像鼓满风的帆奇异地膨胀起来。她沉醉地闭着眼，暂时忘记了失去亲人的哀痛和前途迷茫的忧惧，听凭家义的一双手在自己身上游走。家义感到自己的手走到哪儿，哪儿就变成了一团火，一团在风中摇曳着的明火。他听见梅秀玉含糊不清的声音在说：“汪先生，我往后就指着你了。”他也用含糊不清的声音唔唔着。梅秀玉又说：“汪先生你救了我！”家义含糊地说：“你快别这样说，这样说我心里难受。”
两人正在缠绵，忽然听见玉芝在前厅喊士云。梅秀玉慌得一下从家义怀里脱开，像是被家义一掌推出来似的。刚刚跳出屋子，玉芝从外面进来。一手拎着两指宽的一长条肉，挽着的篮子里装着青菜，和梅秀玉正好打个照面。她惊讶地看着刚刚还面容愁惨的梅秀玉，忽然间变得腮颊绯红，双目含春，心里不由一个激灵。看她像要离开，忙说：“别走，别走，就在这儿吃饭。你看，菜我都买回来了。”让她这么一说，梅秀玉偏偏不好再留下。她掩饰着慌乱，笑着说：“不了，难为你们费心。”玉芝往她身后看了看，问：“家义呢？”
益生堂 第一章（10）
家义在屋里站着不好出来。被她这么一问，赶紧说：“我在赶材料。”玉芝说：“二姑娘要走，你快帮我留客。”家义这才出来，附和道：“二姑娘就别客气了，在这儿吃个便饭。反正回去也是要吃的。”梅秀玉固执地摇摇头，分明知道家义在盯着自己，却故意闪避着目光，只对着玉芝说话。
三人到了前厅，家礼闻声从药房出来。梅秀玉软声软语地说：“汪掌柜的，药抓好了吧？”家礼笑看着她说：“好了，好了。吃了饭再拿不行？”梅秀玉抱歉地欠欠身子，说：“嫂子还在屋里等着。”家礼只得反身去药房，把扎成一摞的四服药拎出来，递到梅秀玉手里。家礼还要送出门外，梅秀玉伸手拦住他，说道：“快别送了，免得叫人看见。”家礼笑着说：“你说的这叫啥话，过两天铺子里松闲了，我还要过去看看你大哥呢。”梅秀玉说声“多谢”，腰肢一闪向外走去。跨过门槛的一刹那，她侧转半个头，用眼睛的余光向后扫了扫，落进视线里的，却只有家礼穿着布鞋的两只脚。
家义默默目送着梅秀玉的身影在门外消失，再也说不出一句话。他心里明白，在自己和梅秀玉之间，已经横亘着一道捉摸不定却又难以跨越的藩篱。藩篱的那边是梅秀玉由爱而生的期盼和信赖；藩篱的这边，却是他的犹疑和迷惘。
4
吃了十几服药，梅秀成才算好彻底。可是养兴谦自此失了锐气，生意也渐渐萧条下去。家礼去看过他两次。回来对玉芝说：“梅掌柜大病一场像变了个人，从前的豪爽一点儿不见，浑身上下透着一股子暮气。”玉芝说：“他是个要脸面的人，挨了这么一闷棍，万难在茅山城里抬头见人了。”
梅秀成夫人眼见着小叔子一命归西，留下孤儿寡母的成了拖累，就更把梅秀玉视为异己。等梅秀成病势稍稍缓解，她便把梅秀琬的信搜出来，佯装好意地说道：“那么多上门说亲的都叫二姑娘挡回去了，好不容易有个她自己喜欢的，你再这样不长不短地拖着，到时候四川的姑子问起来，你咋交代？我这当嫂子的想管吧，怕人家说我见不得小姑子。不管吧，又怕害了妹妹。”
梅秀成一把将信抓在手里，冷着脸说：“你就别往自己脸上贴花纸了，见得见不得，自己心里明白。”梅秀成夫人被丈夫一句话点破，也顾不及遮遮掩掩，两只眼睛瞪得溜圆，红涨着脸说：“你今儿把话说清楚，我啥时候见不得她了？我是没给她吃，还是没给她喝？”说着说着，一屁股坐在椅子上，虚张声势地扯开嗓子干嚎起来：“我真是猪八戒照镜子，里外不是人哪。要不是怕人家说你堂堂养兴谦大掌柜，混到如今连个妹妹都嫁不出去，我何苦操这份闲心哪。”
自从梅家老二在外出了事，梅秀成夫人在家里气壮了许多，对梅秀成的话再不像过去那样言听计从，一有点事就叹自己命苦。梅秀成是个要面子的人，怕吵起来邻里笑话，也懒得和她计较。这会儿见她一把鼻涕一把眼泪哭得有滋有味，心里烦闷