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家慧说：“我死之前，就希望看见你们叔侄和好，这样我心里才能踏实！”汪洋觉得喉头处紧得生疼，为了掩饰，虚张声势地大着嗓门儿说：“妈，谁说你要死了？”家慧好脾气地笑笑，说：“人哪有不死的。前人得给后人腾地方。”她的脸上没有丝毫血色。即使屋里光线很暗，汪洋也能感觉到这种苍白。
这个垂危的母亲讲着另一个已逝的母亲的故事，汪洋觉得自己的生命从未像这样丰厚，也从未像这样具有了一种痛苦的张力。他是那个女人孕育的，而由这一个女人抚养。他连接了两个同样善良，同样美丽的女人之间的关系。这两个女人，生命中只要有其中一个，就算得上丰厚，他却拥有两个。这是他的幸运。可是，现在连这唯一的一个，他也要失去了。那个离他很远的生母一天天变得生动起来，这个活生生的养母却眼看着要从他的生活中消失。他曾经站在生父坟前，无奈地面对另一个世界关闭的大门，体会到一黄土和几块石头就把最亲近的人隔开是一件何等痛苦的事情。他不能失去这个女人，这个女人是很多人生命中的支柱。
正说着话，魏学贤带着一股寒气从门外进来。他头上戴着顶大大的军用棉帽子，两侧的护耳放下来盖住耳朵，更显得一张脸瘦得像个枣核儿。脱了帽子，汪洋惊讶地发现，他的头发几乎全白了，腰也略有些佝偻。家慧说：“你儿子回来了。”魏学贤在火上搓着手说：“你不天天想他吗？现在回来了，你的病就该好了。”家慧笑着说：“我已经好了一半了。”
魏晨和魏昊一起回来了。汪洋问魏昊生意咋样。魏昊说：“还行。上学时没读到书，现在也只能做这个了。”汪洋很认真地说：“干个体也是光荣的。”魏昊淡淡地一笑。“我还是喜欢读书。我从小的愿望是长大当个医生，可是你看看这双手。”她把手伸出来，汪洋看见每只掌心都有好几大块黄色的硬茧。魏昊又把手翻过来，手背上还有几处伤痕。“搬砖搬成这样，哪还能做医生？”
汪洋也承认这双手和魏昊娟秀的容貌、温婉的性格有些不协调。以她的品行和个性，做医生确实是个最好的职业。他说：“姐，你才二十多岁，还可以学。”魏昊摇摇头。“不行了，我连小学都没毕业，拿到中学课本像看天书一样。你替姐多读点书。要是缺钱，姐支持你。”家慧歉疚地说：“三个孩子，就把你给耽误了。”魏昊忙说：“我耽误啥了？那时候读不成书的又不是我一个。”
益生堂 第三章（33）
她的性格很像家慧，习惯了把一切都憋在心里，所有的苦恼和烦闷从不流露出来使人不安，好像时时都提防着，不要把周围不能惊动的什么东西惊动了。她们柔弱的身体里蕴含着某种魔力，能使每一个接近的人，都暗暗折服。偏偏她的丈夫陈鹏不能明白这种恬静，反而在魏昊温顺的沉默面前觉得压抑和无所适从。和这种难以摸透深浅的含蓄相比，他更喜欢那种一眼就能见底的简单。两人的婚姻，已经像一锅夹生饭，怎么焖也焖不熟了。陈鹏控制了小店的一切收入，他的母亲和姐姐对小店的关注和干预都远远超过魏昊。魏昊有时觉得自己已经不再是小店的老板娘了，而只是一个被提供饮食和住所的雇工。
晚上，魏晨帮汪洋打扫了后面的偏厦，又把自己屋里的台灯拿过去让他看书。天气又干又冷，风不大，却像刀子一样割人。魏学贤手里提着一只烘炉子进来，说：“看你屋里亮着灯，晓得你还没睡，给你送点火来。”汪洋站起来，把凳子让给魏学贤坐，自己坐在床上，有意把自己隐在弱光里。
男人之间的交流总是比女人困难，特别是与感情有关的。两人都有许多话想说，但想说的话又都是两人的伤痛，所以各自都把话锋隐在鞘里。
魏学贤侧身靠着桌子，一只手撑着额头，中山装上掉了两颗扣子，露出里面的黑布棉袄。汪洋从没见过魏学贤这样萎靡和绝望，他突然意识到这个既是姑父又是养父的男人老了，所有的屈辱和苦难，虽然没有摧垮他的意志，却在他的身体和心理上都留下明显的伤痕。家慧即将撒手而去的现实，就成了压倒骆驼的最后一棵草。
魏学贤问：“毕业后你有啥打算？”汪洋说：“还没想好。学校里有公派出国的名额，我想争取。”魏学贤兴奋地欠起身子，说：“那就好好争取，我支持你！”汪洋不点头，也不摇头。主意他已经拿定了，可是有太多的头绪还没有理清。自己就像一只风筝，如果不理清线头在哪里，一旦放出去，就会断了线，忽忽悠悠地，不知会在什么地方落地。他看着魏学贤，说：“我要真走了，你们咋办？”
魏学贤说：“你走你的，不要管我们。我们还有昊昊和晨晨。”说完这话，他不敢看汪洋的眼睛，他的鼻子酸得很厉害，他想哭。这么多天，他一直隐忍着，害怕让人看出他的恐惧。现在，在另一个已经长大的男人面前，他无需再去隐藏，他被深藏的痛苦、绝望、孤独压得快要喘不过气来。一旦家慧撒手而去，生活留给他的，还有什么呢？他不敢正视这个将要到来的现实。他第一次意识到，这么多年，真正支撑这个家，支撑自己的，不是别人，而是家慧。
炭火烧得很旺。汪洋听见火里劈啪一声，那是木炭里潜藏的水汽爆裂了。他发现魏学贤不知什么时候流了满脸的眼泪，他默默地看着他，悲哀也在自己身体里一波一波地弥漫。
魏晨一头从外面撞进来，说：“三姨来了。”魏学贤慌乱地用手抹抹脸，问道：“在哪儿？”魏晨说：“在妈那儿。”魏学贤和汪洋便起身往家慧的屋里去了。
家瑛坐在火盆边儿烤火，手里夹着一支烟在抽。见了汪洋，打趣道：“哟，大学生回来了。”接着问了些学校的情况，汪洋都一一答了。坐了一会儿，家瑛给魏学贤递个眼色，说是要走，魏学贤会意地送她出来。
家瑛悄声问：“东西都备齐了？”魏学贤说：“没有。”家瑛嗔怪道：“我就怕这个。人已经这样了，临时临危的咋来得及。赶紧吧。”
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魏学贤哑着嗓子说：“你就替我做主弄吧，我是一点儿方寸也没了。”家瑛说：“寿衣，寿房（ 棺材 ），铺的，盖的，置办起来也快，就是一样样儿都要人去跑。这两天睡觉，你要惊醒点儿。”
魏学贤哭丧着脸，痛苦地点点头。这些东西，那么真切地把将要来临的死亡和分离推到他面前，使他无处可逃。
第二天一大早，刚吃过早饭，家慧嘱咐汪洋去家礼和家义那儿走走，又要魏晨把别人来探她时送的礼品收拾两包让汪洋拿过去。
家礼人不在。士林和一个找来打下手的乡下姑娘在蒸包子。姑娘手里捏着包子，士林站在姑娘身后，却将两手伸进衣服里搋着两个面团似的软东西来回揉搓。姑娘说：“你再光顾着玩，三姐那儿怕不赶趟了。”士林嬉闹着说：“不还蒸着两笼屉吗？刚玩一会儿你就要说话。”姑娘扭捏着身子，回头让士林嘬了一口，说：“我倒是想叫你玩一辈子，可你那几个姐没一个待见我，巴不得早一天把我赶回乡下去。”士林孔武地说：“她们管不了我的事儿，我想咋的就咋的。”姑娘两手沾着面粉，忽一下撩起衣服，就把一个雪白丰硕的奶子抵进士林嘴里，咝咝哈哈喘着气说：“好人，你要说话算数，就是把我剥了喂给你吃我也愿意。”
士林像掉进一锅热水，觉得浑身每一个毛孔都在吱吱往外冒着蒸气。舌头在嘴里毫无章法地动着，两手又迷乱又清醒地想要撕扯点儿什么。锅里的开水扑突扑突响着，跟两人咿咿啊啊的呻唤交汇在一起。直到听见汪洋在棚屋外面喊大伯，两人才慌乱地分开。姑娘羞得不敢抬头，赶紧抓起一团面揿在案板上拼命地揉捏。
士林被搅了好事，颇为扫兴，态度不冷不热地说：“我伯出去了，你改天再来吧。”虽说是堂兄弟，相互却有隔阂，站着说了两句话，汪洋就告辞出来。姑娘余悸未消地捂着胸脯说：“我的天爷，差点儿叫他看见。”士林满不在乎地说：“看见咋？看见了白看。”
益生堂 第三章（34）
士兰收摊回来，士林告诉她汪洋来过了。士兰问：“他说啥了？”士林不阴不阳地说：“他能跟我说啥？一个是大学生，一个是卖馍的。”士兰一听这话，气不打一处来，说他：“叫读书时你不读书，这会儿又来说这话。”士林也不示弱，呛道：“该我读书的时候，有读书的地方没？都来怪我，我去怪谁？”
士林下放前，在街上的民办小学念了个二年级。到青峪河，先在家呆了半年，后来入学到公社小学又从一年级念起。去一个星期，有三天在队里劳动。念到二年级结束，士林不想念了。士兰哭着说：“我们大房，就你这一个儿子，咋的也要供你把书念完吧。”士林拗不过，就背着书包去学校点个卯，然后偷偷溜出来，玩到吃饭时回家。士兰哭着喊：“伯，你就这样由着他？”
青峪河的青石寨上有一座文峰塔，是嘉庆皇帝当朝的一八○九年，茅山城一帮缙绅为勉励后辈向学自发集资修建的。家礼专程领士林去看砖塔，要他在砖塔底下给自己起誓，一定好好念书。士林却说：“念书有啥用，我不念了。再过两年我要去挣工分，换口粮吃。”家礼哀叹一声，抚着塔上的青砖，感觉到一股潮湿的凉意从掌心慢慢向肌肤里渗透。
天还是很冷，魏家小院儿却洋溢着少有的暖意。魏学贤上床时，家慧看着窗外，问：“明儿是个啥天？”魏学贤说：“忘了听广播了。”家慧说：“真想出去晒晒太阳。”魏学贤说：“明天若是晴天，我抱你出去晒晒。”
等他脱了衣服躺下，家慧轻声说：“学贤，我问你件事儿，你要是愿说呢，就说给我听。要不愿说，就权当我没问。”魏学贤说：“你说。”家慧说：“我一直想不通，你胆子那么大，为啥偏偏会怕老鼠？而且怕得比谁都厉害。”
魏学贤没料到会是这桩事儿，一时无言，那是他内心最不愿跟人提起的一桩隐痛。家慧看他为难，忙说：“你要不说就算了。”
魏学贤说：“我不是不说，是不敢说，说出来怕你们受不了。”家慧说：“你能受，我们就能受。”魏学贤这才说：“你犯头晕那些年，早饭都是我起来做。那时点不起电灯，全靠桐油灯照亮。那天我起来搅了一锅苞谷糊糊，等它焖在锅里了，就去后头上厕所。回来用铲子抄锅，翻起一大坨东西。开始以为是苞谷面煮结了，凑到灯底下细看才认出是只老鼠，都煮得发了白。我当时就吓得连锅铲都捏不住。咋办呢？一锅饭倒了，一家人就没吃的。就算有粮食重做，时间也来不及，孩子们吃了还要上学。”魏学贤说到这儿，拼命用手抵着肚子，却还是止不住恶心。家慧在被子里抱着他的脚，不敢说话。“我把老鼠丢进厕所，然后，然后，我自己先吃了一碗，”他浑身像十几年前那个昏暗的早晨一样抖作一团，“吃完了，我把你们都叫起来，怕看见你们吃饭，我没敢在屋里呆。哪知刚一出门，就把吃的东西全吐了。那会儿我真