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家义涨红着脸，酒兴颇浓，却没有胃口吃菜，面前的碗里快让梅秀成夹的菜堆成一座小山。“梅掌柜今儿能请我来做客，我心里高兴啊。”梅秀成兴致也很好，连说：“多谢，多谢，以后常来就是。我梅秀成一不赌，二不嫖，就是喜欢交个朋友，图个热闹。做生意嘛，靠的就是朋友抬桩。”
家义举起酒盅，手伸到梅秀成跟前，说道：“我敬你一杯。梅掌柜若不嫌弃，我以后天天往这儿跑。”旁边人一迭连声喊：“喝了，喝了。”两人把盅子轻轻一靠，各自饮下一半。梅秀成说：“你吃点菜吧，空肚子喝酒容易醉人。”
梅秀玉躲回自己房里，手里拿着花绷子，耳朵细心捕捉着堂屋的各种声响，生怕遗漏了什么。坐了半天，一朵花瓣还没有绣圆泛。听见主宾一巡一巡地劝着酒，又唯恐家义喝醉了，急得坐卧不宁，竟至于眼里起了泪翳。
吃过饭，几个人起身告辞。家义希望能再看一眼梅秀玉，梅秀玉却一直没再出现。
走出养兴谦大门，正巧碰上家义读私塾的一个同学。此人解放后在县政府给领导当通信员，听说很受信任。看见家义从养兴谦出来，他显得有些吃惊。“你咋会在这儿？”家义还沉浸在好心情里，没理会他的态度，笑着应道：“跟我大哥一起来做客。”同学瞅瞅他的脸，说：“你还喝了酒？”家义不好意思地摸摸脸，漫应道：“喝多了点儿。他们非劝着我喝。”同学颇有深意地拍拍他的肩膀，低声笑着说：“跟买卖人打交道，你可得留个心眼儿，别叫人家卖了还帮着人家数钱。”家义说：“梅掌柜可不是你说的那种人，实在得很。你跟他接触了就会知道。”
益生堂 第一章（7）
同学高深莫测地回头看看养兴谦大门，说道：“我跟他接触啥？道不同，不相与谋！老兄，别忘了这句话。”家义扯着他的胳膊说：“走，去我家坐坐，喝杯茶。”同学拂开他的手，连说：“不去了，不去了。领导还要我赶份材料。过两天又要下乡。”
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在城里呆了不到一周，家义和家廉很快又一起到乡下去了。这次是配合土改，演出《 王贵与李香香 》，还有《 白毛女 》和《 小二黑结婚 》。家义负责画布景，有时也拿着口琴在乐队里凑个数。乡下人一时还不能接受新戏，每次演正场前，须得先唱两出山二簧，才能把人吸引拢。
这山二簧原是从汉剧演变而来，先是坐唱，不化妆，不穿戏服，慢慢才开始粉墨登场。女装的裙子长衫都从大户人家借用，男装不宜用长袍马褂，便拿软硬不同的纸做成盔甲和行头。唱起戏来，女的莲步轻移，如在水上飘动，无声无息。男的则金戈铁马，哗然作响。戏里的男欢女爱，皇亲国戚，都是舞台上的故事。唱完了，留给那些多情的人回家去偷着思想，唱戏的人在生活中却再现实不过。演出期间，大家自带粮油、盘缠，或是由家里人把饭做熟了送到台后来吃。俗话说“好吃的学艺，好玩的学戏”，唱山二簧的都是些日常爱玩的人。茅山城里谁家有个红白喜事，生日寿宴，都会请他们上门助兴，就像北方戏班子唱堂会一样。接送的还必须是头面人物。
茅山城当时有三个戏台，一处在火神庙，一处在山陕馆，另有一处在黄州会馆。山二簧的班底就在这三个地方轮流唱。家廉一会儿在新戏里扮王贵和小二黑，一会儿又在山二簧里扮张生和杨六郎。同伴取笑他：“汪家廉，你真好福气，刚娶了穆桂英，占了崔莺莺，转眼又爱上小芹、李香香。新旧贵贱叫你一人尝了个遍。”另一人说：“这算啥，你没见台下那些黄花大姑娘瞅他的眼神儿，个个巴不得今儿夜间就能跟他入了洞房。”家廉说：“你们这些人，真是狗嘴里吐不出象牙！”
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宣传队一二十人集中住在没收来的一个地主的老宅子里。房前有一条小河沟，水很清澈，很浅，水下圆润的鹅卵石历历可见。天晴时，水面只没到脚踝。睡不着时，家义便悄悄揣上口琴，蹑手蹑脚地摸出屋子，坐在河边儿吹上两曲。白天紧张而充实的生活，使他暂时忘记了梅秀玉。但一到夜深人静，梅秀玉眼波流转的样子就会偷偷钻进脑子，在他内心潮起一阵甜蜜和惆怅。他心里计划着，等忙完了这一阵，就请大哥托人到养兴谦去提亲。他不止一次地想象过梅秀玉一身新娘装扮的样子，甚至更远地想到了洞房花烛之夜。他问家廉：“你知道啥时候能回城？”家廉说：“回城干啥？在这儿多有意思，有山有水的。”家义说：“这里就算是世外桃源，可总归不是家。”家廉纳罕地问道：“每次出来你从不想着回去，这回是咋了？”家义说：“没咋了，随便问问。”
一个月后，工作告一段落，他们从乡下回来。远远看见城墙，家义心里像揣着个兔子开始狂跳。家廉说：“这次出来咋这快？一个月时间一晃就过了。”同伴说：“你是恋着那儿的大姑娘、小媳妇才觉得日子快，我们可是早想回来了。”家义说：“他还是一只愣头鸟，出了笼子就不想回头。”
进了城，一群人四散分开各自回家。家礼从账房里拿些钱交给玉芝，说：“他们在乡下吃不好，你今天多做两样菜，叫他们打打牙祭。”玉芝就去市上割回两斤肉，加土豆木耳焖了一大碗红烧肉。菜端上桌，家廉的眼睛都亮了，嘴里吸吸溜溜地直叫好。“嫂子，你真能干。等我娶了媳妇，你好好教教她。”玉芝说：“别光听打雷不见下雨。真要有了，快娶回来，也好给我做个帮手。”家义说：“他的媳妇还没出世，等娶回来，我们都要当爷奶了。”家廉不依不饶地反唇相讥：“你自己不也八字还没一撇儿吗？”家义说：“我媳妇早就成人，只是早娶晚娶的事儿。”家廉喊起来：“那就快娶回来叫我们看看。”
一桌子好菜似乎调动了所有人的情绪，红烧肉吃得个个嘴唇油光闪亮。家义已经吃下两碗饭，又添了第三碗端在手里。家礼饭量小，已经搁了筷子，在一边儿捧着茶杯漱口。“有件事儿你们听说没？”家义和家廉都停了筷子看他。他把声音压低，用手做了个打枪的动作，“梅秀成的弟弟叫人给毙了。”家廉吃惊地问：“为啥？”家礼说：“说他在老河口做生意时，任过国民党的一个什么参事。”
家义捧着碗，嘴巴大张，呆了一样。嘴里一口白米饭白花花地露着，使他看上去像一个没有口舌的怪物。家礼看他一副失魂落魄的样子，还以为他是跟自己一样，对这个意外消息感到震惊，不由得叹道：“谁能想到会出这种事儿。他可是比梅秀成还精明能干些。”
家义好不容易缓过神，一口饭咽下去如同嚼蜡一般。因为心里挂牵着梅秀玉，他的脸都灰了。“梅家别的人呢？”家礼说：“梅掌柜一听这消息，当下就吐了血，如今还病在床上。一屋子的人都乱了阵脚。”他想问梅秀玉咋样，问出来的却是：“他媳妇咋样？”“谁？老二的？”家礼摇摇头：“弄不清楚。听说人死了，尸首都没让领。”
家义在心里悲叹一声：完了！幻想中迎娶梅秀玉的花轿，咯啷一声在脑子里跌得七零八落。他恍然记起那天在养兴谦门口，老同学提醒他的一番话和意味深长的表情。当时自己沉浸在微醺的快乐里，又带着酒意，懵懵懂懂地没有理会，现在回想起来，他怕是早就知道了一些内情。想到这些，虽然一心想去安慰梅秀玉，却多少有些犹疑，不知该不该上门。
益生堂 第一章（8）
红烧肉已经吃完，盘子底汪着一层浓稠的汤汁儿。家廉说：“这汤你们还要不要？不要我全收拾了。”见大家都不吱声，便毫不客气地端起盘子，把汤汁儿浇在饭上，边吃边说：“香！真香！”
玉芝吃完了饭，准备收桌子，见家义还捧着碗，半天没吃一口，问他：“老二，你还吃不？”家义茫然地看着碗里剩的半碗饭，已了无胃口。“我吃不下了。”士云在一边儿拍着小手喊：“二爹剩饭要挨打。”玉芝眼一瞪：“要你多嘴。”
好不容易挨到晚上，趁夜深人静了，家义匆匆在养兴谦大门外走了一趟，偷眼看着两扇紧闭的大门，想到门内爱恋的姑娘，几乎一夜之间咫尺天涯不能相伴，一股悲凉梗在喉间，不由得万念俱灰。
事有凑巧，就在出事前半个月，梅秀琬给梅秀成写了封信，把梅秀玉的心事转达给他，说现在是新社会了，每个公民都有享受幸福的权利，希望大哥能不顾及门第，成全梅秀玉和家义的这段姻缘。
不料这封信在路上辗转一个多月，等到了梅秀成手里，已是物是人非。梅秀成纵然再疼爱妹妹，也不想在这个时候去益生堂求亲。一夜之间什么都变了，养兴谦二小姐和益生堂二公子之间的地位，如今翻天覆地似的倒了个个儿。谁会愿意和一个反革命家属结亲呢？再说，妹妹喜欢汪家老二，人家是不是也喜欢她呢？生活对于养兴谦的人来说，已经不再像过去那样可以随意驾驭了。
梅秀成把梅秀琬的信收拣好，并不让梅秀玉知道。可怜梅秀玉一日一日等着四川的信来，却偏偏等来另一个哥哥的死讯。她在悲痛之中预感到了幸福的渺茫。
梅秀成悲郁成疾，病一日重过一日。找人开了方子，吃了几服药，才渐有好转。这天梅秀玉又揣着方子来益生堂抓药，家礼把她请到后面喝茶，想借机问问梅秀成的情况。
家义正坐在自己屋里写材料，猛然听见梅秀玉说话的声音，惊得噌一下从椅子上站起来，膝盖在桌子上碰得咯噔一响，疼得他弯着腰，咝咝地直吸冷气。
梅秀玉在堂屋里落了座，一双手安静地搁在腿上，眼睛却在四下偷偷扫视，希望能看到家义。玉芝过来沏茶，问她：“你哥哥的病咋样了？我总说过去看看，屋里事多，总脱不开身。”梅秀玉说：“多谢你费心，他这几日好多了。”玉芝忍了一会儿，还是问道：“你嫂子咋样？”梅秀玉含糊地说：“她也还好。”家礼见她不大想说屋里的事，便跟玉芝说：“铺子没人，你过去照应一下。”
玉芝刚走，家义出现在堂屋门口。梅秀玉礼貌地站起来，向前欠欠身子，目光极快地从他脸上扫过去。她的嘴角略微向两边展开，就像太阳在云层后露了一下脸，带出一丝微笑。但仅仅是瞬间，她已经小心翼翼地藏起眼里的喜悦，把眼睑垂下，恢复了静穆、略带些哀怜的神情。两道长而密的睫毛像两弯黑黑的月牙儿，在面颊上如蝉翼一般抖着。
家礼指着家义说：“这是我们老二，你们怕还不认识吧？”
梅秀玉张了张口，却没说出话来。家义尽力装得语气平淡地说：“上回梅掌柜请客，我们见过一面。你快坐，快坐。”
这时玉芝喊有人抓药。家礼抱歉地对梅秀玉笑笑，跟家义说：“你陪梅姑娘坐会儿。”他到了前面，从屉匣里拿出些钱，吩咐玉芝说：“你去割点肉，今天留二姑娘在这儿吃个饭。”玉芝接了钱，二话不说，出门去了。
堂屋就剩了他们俩，阴凉的老房子立时安静下来。梅秀玉一身缟素，上着一件鸭蛋青的斜襟布长衫，袖口、领圈都滚着蓝边儿，下着一条玄青色湖州纺裤子