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繁丽被抬进前厅。男人都避开，由家瑛、家慧和玉芝替她擦洗身体。解开上衣，一股异香扑鼻而来。家瑛问：“哪来的香气？”玉芝嗅嗅鼻子，也闻到了。拿眼睛四周扫了一遍，却找不出哪里有花。繁丽胸前全是黏黏的奶渍，一对丰硕的乳房依然胀满了奶水。
玉芝见了，哭道：“洋洋半岁的时候，她还跟我说，奶水不够，想跟他隔奶，这会儿咋又冒这凶呢？”家慧说：“她是想叫儿子最后吃口离娘奶呀。”家瑛说：“这奶可不能吃，吃了，孩子会跟她一样疯癫。”家慧呜呜地又哭了起来。
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益生堂 第一章（62）
家瑛先用温水细细地擦了繁丽的口唇，把她头发里的泥土一点点抹干净，然后替她擦洗身子。身体还没有完全冷却，四肢仍旧柔软，那股异香更加浓郁。家瑛停手闻了闻，大惊失色地说：“我的妈呀，这哪是花香，分明是她身上的气味儿。”玉芝恍然醒悟，说道：“怪不得！往日我去他们屋，总能闻到一股香气。我一直以为是小两口用的香粉、雪花膏。”家瑛说：“活了几十岁，还是头一回遇到这样的事儿。”玉芝说：“要不阎王爷咋都争着要呢。”
家瑛要过家慧那套白丝绸衣服，开始给繁丽穿衣。家慧哭着说：“好妹妹，你穿了我的衣服上路，也算是我陪你。到了那边，要能跟家廉团聚，我们也算放心。他福气好，结了你这个好媳妇，走到哪儿都有你跟着。你要是孤单，托个梦过来，我们给你烧些纸钱，去你的坟上看你。你要是受了委屈……”哭诉到这儿，想到繁丽活着时从不找人诉说不幸，总是默默忍着，就哽咽着再也说不下去。
家瑛手脚麻利地在白丝绸衣服外面又套上寿衣，把她已经变冷的四肢拉平了，和身体贴合在一起。
穿戴干净的繁丽躺在门板上，竟像睡着了一样安详。她的光洁的皮肤除了苍白以外，并没有晦暗之色，看得姑嫂三个都呆了。家瑛说：“把你们当家的喊进来，找几片茶叶。”家礼进来，到自己屋里找出一包茶叶，拈了几片递给家瑛。家瑛说：“快去找个瓦盆烧落气纸。”家礼退出去。家瑛掰开繁丽的嘴唇，把茶叶塞进去。玉芝又去找来一根白线，松松地系在繁丽两只脚上。
弥漫在屋里的香味渐渐淡去，若有若无，似已随着繁丽的魂魄飘摇远行。玉芝和家慧看着已是阴阳相隔的繁丽，嘤嘤而泣。家瑛说：“你们也别哭了，看这情形，她是打定了主意要去见老三。”她长长地感叹一声：“想不到他们真跟戏文里头唱的一样，活是一对鸳鸯。”玉芝说：“今儿早上起来她还跟我讲自己做的梦……”便哭着把繁丽的梦说给家慧和家瑛听了，大家免不了又是一阵唏嘘。家瑛问：“寿房（ 棺材 ）来了吗？”玉芝说：“一时买不到好的，家礼跟学贤商量了，说是先用魏妈的。”
到了晚上，家义还没回来。玉芝问家礼：“你着士霞送信送到了没？”家礼含糊地说：“送到没送到又咋啦？”玉芝嘀咕说：“送到了就该回来一趟，未必真是人情薄如纸。”
到下半夜，魏学贤劝着家慧到屋里躺下了，又跟家礼说：“你也忙了一天，进屋歇歇，外头我来守着。”家礼说：“你不也是忙到现在连屁股都没挨凳子。”魏学贤说：“我身体比你好。再说，明天的事都还靠你出头。”家礼确实也撑持不住了，便说：“那我就去打个盹儿，一会儿再来换你。”家礼进屋前跟两个守灵人说：“你们都惊醒点儿，别一打瞌睡把啥都忘了。”两个守灵人连连点头说：“放心，放心！”
繁丽的棺木下面，照旧例燃着一盏长明灯。灯油里泡着一根白粗线捻子，豆大的火苗像抽搐一样来回闪动，一阵风过来，被吹得贴着油面站不起来。
魏学贤看着这星明火正在沉思，忽然感觉背后有什么东西，一回头，竟是家义，像影子似的悄无声息站着。魏学贤说：“你回来了。”站起来给他让座。
家义却径自去棺材底下，拿过一沓黄表纸在瓦盆里烧燃。擦火柴的声音嗤一响，把打瞌睡的守灵人惊醒了。其中一个不好意思地揉着眼睛，迷迷瞪瞪站起来问：“你是哪家的？”
魏学贤对他摆摆手，示意他不要做声。他面带疑惑地又坐下了。
家义的脸被火焰照得通红，也不知是被烟熏的还是咋了，眼里汪着两包泪。烧完纸，他对着灵堂中间那个大大的黑体“奠”字看了许久。
魏学贤站在他背后，无法看清他脸上的表情，也揣摸不透他此刻的心情，就等着，看他会不会说什么。四周是浓墨一样化不开的黑暗。煤油灯微弱的光亮把家义的影子投在篷布上，斜斜地拉长，成一怪物。他的个子和家廉相仿，举手投足也极为相像。恍惚间，魏学贤觉得眼前站的不是家义，而是家廉。这个落寞的背影负载着一切文字都难以描述的伤感。他很想走过去，把手搁在这个背上，用生命的热度去温暖它。可是他的手缩在怀里不能动弹。他知道这两只手和眼前的背影之间，已经隔着长长的岁月，还有许多纠缠不清、令人肝肠寸断的是是非非。
家义转过身，从兜里掏出一卷东西递给他。魏学贤说：“大哥刚睡下，要不要我叫醒他？”家义摇摇头。“不必了，我还得赶回去。”顿了顿，又说：“你告诉大哥，明天我可能回不来……”他说得很犹豫，而且也不说明原因。
魏学贤并不吃惊，倒觉得这个结果在意料之中。在所有亲友中，也许再没有第二个人比他更了解家义，了解他的处境，以及他的选择。
家义说完这些，也不等魏学贤答话，又像来的时候一样悄悄离开了。他的背影很快被街巷里浓重的黑暗吞没，就像走进一个深不可测的时空隧道。
魏学贤就着灯光看看手里的东西，竟是厚厚一卷钱。一个守灵人偷瞥了一眼，说道：“这是谁呀？这么晚来，赶这么重一分人情。”魏学贤捏着那卷钱，忽然就流了一脸的泪。
繁丽下葬的第二天，天上落了大雨，整个茅山城罩在一层浓厚的雨雾里，天地之间白茫茫一片。落在地上的雨水，小溪似的一股股在有坡度的街道上畅快地流着。家慧因为惦记着洋洋，早上一起来又往益生堂跑。魏学贤说：“你身子不好，还是歇两天再出去。”家慧说：“我哪儿歇得住。洋洋冷不丁没了妈，怕是三魂丢了两魄。我要去看看才能放心。”魏学贤知道劝不住她，只好由着她去。
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益生堂 第一章（63）
家礼正在堂屋坐着发呆。瓦檐上的雨水滴滴答答连成直线，绕着天井织出四块水晶珠帘。下雨的院子，又喧闹，又冷清。家慧四下看看，问：“洋洋呢？”玉芝闻声出来说：“士霞抱出去玩了。这两夜看不到妈，又没有奶吃，一夜哭到天亮。你说这往后咋办呢？”家礼横她一眼。“咋办？有我们吃的，就少不了他一口。一只羊是放，一群羊也是放。”玉芝说：“要像放羊那么简单就好了。”
家慧叹道：“洋洋的事是个大事，要不把家义叫回来合计合计。”家礼说：“叫他干啥？孩子又不能送到他那儿去养。”玉芝说：“我看四姑娘说得对，他毕竟也是当伯伯的，回来一起拿个办法有啥不该。”她的意思家义虽不能把汪洋带去养，但每月给些抚养费总是天经地义的，不能啥事都由大房独自担着。繁丽下葬，家义没有回来，她心里一直有些耿耿于怀。虽说他通过魏学贤转交了二十块钱，但那毕竟是杯水车薪，不能长远。
家慧说：“要不我把洋洋领回去？”家礼说：“那咋行。你自己已经够为难了，魏妈还跟着你们一起在过。”
玉芝说：“还是放在我们这儿养吧。咋说，他也是汪家唯一一个根苗。”她私下里有个想法，没有和人说过。嫁到汪家，她一连生了三胎女儿，家里接了龙珠，还是没接来一男半子。汪洋如果留在家里，兴许真能借胎怀子也说不定。
家慧说：“家义那边儿我还是要说说，你们不必出面，我去找他。”家礼说：“你不要自己去找，托国华把他叫到章伯那儿，那儿说话方便。”家慧说：“我知道。”
在往章达宣家去的路上，家义心里忐忑不安。繁丽突然殒命，他就回家看了那么一眼，没有参加守灵，也没有送葬。对组织是坦然了，但现在要面对家慧，心情上总有些不大自然。
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进屋坐定，还没说上两句话，家慧就抽抽咽咽哭起来，说道：“繁丽没了，留下个洋洋。按说你们两个当伯伯的该坐在一起合计合计，可是你又不回家。我只得把你找到这儿来，想听听你是咋想的。”
家义早就猜出是为这事，心里打了无数遍腹稿，但开口说话还是有些底气不足，他说：“我知道大哥负担重，再要抚养洋洋，实在有点勉为其难。可我自己至今没成个家，洋洋跟着我，连吃饭都成问题。”家慧说：“我们都知道你的难处，不会把洋洋往你那儿送。大哥跟嫂子已经答应把洋洋留下了。”
家义在心里悄悄吁口长气，情绪掩饰不住地变得轻松了许多。家慧继续说：“只是大哥他们日子过得太不易，你要能搭把手……”家义忙说：“这事我早想好了，不能出力，钱上一定多帮他们一些。反正我没成家，拖累小。”家慧说：“你若能这样，我就放心了。”
家义没想到急破脑袋的事情这么快就得以解决，惊喜之下，又似看到家廉和繁丽的形象在眼前晃动，表情复杂地看着他，使他犹如芒刺在背。等他走了，章达宣进来问家慧：“说得咋样？”家慧眼里汪着泪，脸上带着一种无奈和痛楚，说道：“家义跟益生堂中间这根线快要断了。”章达宣说：“他答应给钱，这根线就断不了。”
离汪洋生日还有几天，孟繁荣从四川来了封信，还有一张汇单。家礼一看信封上写着“孟繁丽（ 妹妹 ）收”，眼睛不由得就湿了。他把信拆开。信上写着：
小妹：还有几天外甥就要过周岁，母亲嘱我汇点钱来，算是尽个心意。她至今不知妹夫辞世的消息。我想她年龄大了，还是让她快活一天算一天吧。我本想从四川过来看看，无奈合营以后走动十分不便。希望外甥过生那天，你能抱着他照张相寄回来，好让母亲和我高兴高兴。
你一个人带个孩子，我做大哥的总也放心不下。你要是能回来，还是带着孩子回来看看，哪怕小住几日也可。母亲见了你，一定会很高兴。你是她的独女，又是幺女，她对你十分想念。
你要同意回来，就把行期告我，我去码头接你。
家礼看完信，只觉满腹憋闷，一个人躲进房里，无声地哭了很久，在繁丽丧事上隐忍未流的泪，都在那一刻宣泄出来。他觉得家廉一去，把他一半的胆子带走了。繁丽再一死，又把益生堂的生气带走了一半。他生活中最好的东西，一点点像抽丝一样，变得越来越少。十年前那件难以启齿的事情，正一步步把益生堂的人拖向纠缠不清的麻烦之中。
第二天，他让玉芝给洋洋梳洗了，自己抱着去照相馆照相。也是奇怪，孩子那天任大人怎么逗都不笑，急得摄影师直喊：“笑一下，笑一下。这孩子咋不会笑呢？”家礼无奈地说：“不笑