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玉料堆前。一位穿兰色褪旧布褂，玄青色长裤的中年人，正弯下身子，在翻动玉石毛料、一块一块地查看成色。听到动静，抬头看见马车已经近至跟前，他直起了腰板、悦声问候：“东家来啦。”
郑先瑞跳下了马车，瞅着玉石料堆、顺口便问；“李工头，近期掘出的玉料，成色怎么样？”
工头；李永顺。面色黝黑，目光里总是带有一股和善的样子。他身材适中，说话言语不多，行色沉稳，是位掘山开矿的内行人。此时，他用手指了指玉石料堆，自信爽快地回答；“东家，近期采掘的这批玉石毛料，质量相当不错。我大致查看了一下，上乘的玉料还真就不少呢。”
郑先瑞走上了跟前，瞧着玉石料堆，脸上含起一抹笑意、点点头说；“是啊，以前矿井里掘出的毛料，就是杂石太多，产量较少，能够采掘出这样上乘的一批玉石毛料就很不错了。”
这个时候，李工头提起了玉料堆旁边的一只木桶，将满满的一桶清水，泼洒在玉料堆上。随即，他弯下腰身，用两手搬起一块尺把大小、经水浸湿的玉石毛料。随即，他与东家一并举在眼前，对照太阳的光线进行透视，这一块玉石毛料的质地成色，脏绺瑕疵，纹路走向等等，就很清晰地呈现在眼前了。间或，他努一努嘴唇，微笑着示意说；“东家您看，这块玉料的质地不错，虽然含有一点杂质和瑕疵，表皮有些风化，且要因料取材，巧妙利用，就是一块色泽纯正的上等好料。”
此时，郑先瑞亦是目光专注，在仔细地透观玉料。他踌躇满志，信心十足，惬然地随声赞同；“好，好，矿山能够采掘出这样一批好料，确实令人高兴！现在，咱们自家开办了磨玉作坊，聘用了一位技艺高超的玉器雕绘匠人，玉石毛料可以自供外销，兼顾发展。要是能够把玉雕的工艺质量搞上去，郑家的玉器事业前景就大为乐观喽。”
管理矿山，责任重大。李工头身在其位，必须主雇兼顾，履行自己的双方职责。此时，他放下了手上玉料，欣然地转过脸来、笑呵呵地商量说；“东家，现在——井下勘探的这条矿脉，开采的时候耗工费力，矿层是越掘越深，能够采掘出这批上等的玉料、矿工的力气可是没少出呀。”
“哦，矿工辛苦劳累，干活要靠力气。”郑先瑞作为东家，精明细心，办理和考虑事情周到全面，立即颇有同感地允诺说：“现在，矿工的伙食饭菜虽然简单一些，却得要实实惠惠地让大家吃饱肚子。今天，我回去就再拨一些银两过来，要把矿工的伙食再时常地改善一些。”
“还是东家知道冷热，体量矿工。”李工头也是矿工出身，为人踏实厚道，做事精明能干，办事有条有理，很有工作能力。此时，他开颜一笑，内心诚服地接着说；“为了矿工肚子抗饿，干活的时候少上茅厕，我每天安排矿工早午两顿干饭，晚上才喝稀粥。等着东家拨来银子，矿工的伙食再改善一些，鼓励大家多采好玉，多出好料，请东家放心。”
郑先瑞爽朗坦荡，处事平和，而且胸怀大志，善于用人。心里高兴，他面色愉悦地鼓励说；“矿工吃饱了肚子，有了足够力气，能够多多掘出好料，多多见到成效，就什么都有了。”
二人说话之间，车夫老汉已经叫来工人，把一些玉石毛料，妥妥当当地装到了马车上面。
随即，郑先瑞登上马车，坐在上面。只听车夫老汉响鞭一甩，口谙一声“驾”语，车轮滚动，马蹄飞弛，马车迅速地驶出了矿区……。
欲知后事如何，且听下回分解。
7。…第七章
第七章
（1）
自打儿子娶了二房夫人。郑老太每日烧香念佛，三次跪拜在宗祖堂前虔诚祷告；祈求祖神施荫保佑，渴望儿媳怀上身孕，孙子早日祥降郑门。
兰氏嫁入到郑家之后，整日里整装描眉，擦胭涂粉，打扮的花枝招展。而其内心深处，她最巴望的就是能够早日怀上子息，以图进一步居功取利。
日月迭进，一晃就是两个多月。
这一天上午，兰氏坐于了梳妆镜前，又是一阵描眉粉饰，浓装艳抹。闲下手来之后，她凝神屈指一算，双眸忽而一闪，眼睛里放出异样的光芒。随即，她起身走出了西屋，神彩飞扬地奔向上房……。
这个时候，郑老太身穿一身青紫色碎花丝锦宽身旗装，正襟端坐在床铺上。她微闭双目，手上捻着佛珠，正在聚精会神，嘟嘟囔囔地冥诵佛经。
春花坐在屋子里面，听到门外的脚步声，立即轻轻推开房门、赶紧地迎了出来。看到兰氏已经奔至跟前，她用胳膊拦挡了一下，低声劝阻说；“呃，小夫人，老太太正在念诵佛经，旁人一概不得近前干扰。”
兰氏停在了门口，当即眼皮一夹，很不客气地大声说；“我不是旁人，也不是近前干扰，我是有要紧的事情想请教老太太？”
春花一时无奈，正想回头禀报一声？这时，屋子里面已经传出了老人的询问声；“是谁在外面大声说话？”
兰氏心机诡异，尖嗓一亮，娇嗔地回答；“讷娘，是我——有件急事儿想要问问您呢？”
老太太睁开双眼，似乎打消了诵经的念头，微微地皱着眉头说；“嗷，是小夫人哪，有什么急事就进来说吧。”
兰氏扬起了脖颈，表情很是盛气凌人。随即，春花便是闪过身去，让其推门迈进了屋子。
兰氏走近床前，紧凑地坐在了婆母身边。她形态扭捏，装出一种非常亲昵的样子，用手捂着嘴巴，贴了老人的耳根说；“讷娘，我早就该来身上了。可是屈指算来，这次月信的日期，已经过去七八天了，却是迟迟不见身上过来。我是想问一问讷娘，这可是怎么一回事呀？”
老太太听来眼亮一闪，眉色顿开，原本沉寂的目光——立刻变得异常活泛起来。但是，她的心里好像一时不很托底，郑重认真地连声回问；“小夫人，这可都是真的？你的月信日期，有没有记错呀？以往之前，你的月信日期有没有不准的时侯？”
兰氏仰起了面孔，眼珠儿一转，美滋滋地笑着说；“讷娘，我以前的月信日期可准了。就是这一次拖延了时间，我一点儿都没记错。”
老太太面含笑容，脸上露出一抹绝少有过的惊喜之色。随即，她板动了几下手指，计算着儿媳的聘娶月份和日期，神色兴奋地接着说；“按照时间计算，您被娶进郑家宅门已经两个多月了。这么说来，你该是怀孕有喜了吧？”
此时，兰氏瞟着眉眼，姿态傲慢，样子显得越发娇蛮起来。她紧抿着薄削的红唇，浪声浪气地撇咧着阴怪的声腔说；“讷娘，对于怀孕这方面的事情，我了解的还不是太多？现在，我才感觉有了一些迹象，就赶快来到上房——向您老人家讨教吗？”
“这么说来，你八成是有喜了。”话说此处，老太太已经按捺不住内心喜悦，目光灵活闪烁，脸上笑逐颜开，十分关切地嘱咐说；“哦——小夫人，你可要时刻小心，多多注意保重身子，千万不能有所闪失。明天，我叫先瑞把名医关郎中请到家里，让他仔细地为你诊断诊断，给你把把脉象？”
听得老人有所安排。兰氏立刻站起身来，美美滋滋地扭摆着屁股，姗姗得意地走出了上房。
（2）
翌日一早。郑先瑞亲自赶着马车，将全城最有名望的关郎中请到了家里。
西厢房里。兰氏躺在床上，老太太坐在床边，关心倍至、问长问短。瞧见先瑞带领郎中迈进了屋门，老太太高兴地站起身子，吩咐下人搬来椅子，请关郎中来到孕妇的床前坐了下来。
关郎中身材魁梧，年龄将近六十。他长方脸型，面相善良，一双眼睛炯炯有神。由于出身于中医世家，医道功底深厚，有着独到的传授经验。再加上本人临床经验丰富，医术十分出色，他的医德和名声已经远近皆知。
关郎中坐下来之后，示意患者伸出手腕，为其仔细地把过脉象之后。便是神色沉稳，面含微笑，非常郑重地告知家人；“恭喜老太太和郑老板，小夫人是怀孕有喜了。”
“好啊，好啊，这可是我们郑家的大喜事儿哟。”兰氏怀孕的事情得到了证实和确定，老太太满心欢喜，万分高兴，乐颠颠的不知道如何是好。她一边吩咐先瑞多给郎中赏钱，一边喋喋地安慰兰氏；“小夫人，想要吃点什么？就让下人去到厨房告诉一声，孕妇必须要多吃一些营养食品，可不能亏待咱们肚子里的孩子哟。”
得知小夫人怀了身孕。郑先瑞也是心里慰籍，脸上立刻添了一抹荣耀之色。
兰氏有了身孕，郑氏家族就将后继有人。老太太感到心里有了指望，精神无比振奋，对此高度重视。当晚，全家人聚集在饭厅里一起就餐，菜肴上齐之后，老太太每每夹了一些好肉好菜，都亲自放在孕妇碗里，而且特别关心体贴、连连不休地安慰嘱咐；“小夫人，孕妇就要多多补充一些营养，使之营养充分，保证身体健康，才能更好地促进婴儿的生长发育哟。”
由于兰氏怀上了孩子，郑先瑞也因此对她多了一份关爱。知道老人高兴，吃饭的时候，他也不时地督促和劝慰几句；“是啊，讷娘说的都是经验之谈。孕妇就要多多增加一些营养，才能对母婴的健康大有好处。”
兰氏受到了丈夫宠幸，十分洋洋得意，越发沾沾自喜。面对于氏，她存心不良，暗然想要鸠居凤巢，眸子里总是透出几分蔑视和诡异之色，完全摆出狂妄自傲，不可一世的一副样子。甚至得意忘形，撇歪着嘴角，就连吃饭的咀嚼声也故意“叭哒，叭哒”地嚼出响来。
对待下人，兰氏变本加厉，没有人性，越发歹毒刻薄。秋菊每天侍奉主人，都是时时提心吊胆，处处谨小慎微。若是稍有不慎或是照顾不周，就会受到主人的欺凌和打骂。
（3）
兰氏怀有了身孕，自己以为大功独居，就等于在郑家有了政治资本。她愚昧无知，不学无术，却是擅于贪图享乐，营私舞弊。对于耍鬼敛财，预谋算计别人，她可是颇有心计、满肚子都是道眼。
这一天早饭过后，兰氏特别地梳装打扮一番。然后，她迈出寝室，走出西房，立刻直奔上房。
推开了房门，迈进屋子，给婆母请过一声“早安”。随即，她心怀叵测，装模出愁闷的样子，便是腆了脸儿，抿动着薄削的红唇，狡猾诡讹地向老人试探；“讷娘，今天，我要去西下洼地一趟，想要回去看看娘家人。”
老太太听来皱起眉头，特别关心兰氏肚子里的孩子？当时，她脸目一怔，眼睛里闪出一种忧虑的神色，非常担心地劝阻道；“那可怎么行呀？你已经有孕在身，行动很不方便，怎么能够到西下洼地那么远的地方去呢？”
兰氏假装地揩拭眼泪，做出一副非常伤感的样子，哭了声腔怏讥；“讷娘，我已经很长时间没有看见娘家人了，想起家人就心里难受，实在是有些忍耐不住了。我必须得时常回去娘家看看，免得着急上火，心里才会安稳一些？”
老太太神经紧张，对此十分当真。她目光茫然，满腹惆怅，只有耐心地劝导；“小夫人，去西下洼地的道路很不好走，相距又不