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在炮击编队赶往登陆场的时候，韩绍锋率领的登陆舰队在23日凌晨两点左右就到达了登陆场外围。加德纳岛上星星点点的闪动着火光，美军所有暴露在地表上的建筑都被炮弹与炸弹给摧毁了，很多大火都没有被扑灭。登陆舰队停在了距离海岸线大概10海里的海面上，陆战队官兵已经陆续起床，开始进行登陆作战前的准备工作。
“将军，第一特混舰队送来的。”
韩绍锋接过了那封命令书，这是第一特混舰队的水上飞机送过来的。他迅速的看了一遍，里面主要交代了第一特混舰队将在登陆作战时为陆战队提供支援的情况，以及双方的联络安排等。
“让官兵在四点钟吃早饭，今天将是最为激烈的一天了！”韩绍锋把命令书给了参谋，“也许，现在谈仁皓将军正在考虑该怎么对付第五舰队吧，不过那不管我们的事情，我们的任务就是冲上加德纳岛，占领这座岛屿！”
四点刚过，由六艘巡洋舰与十二艘驱逐舰组成的炮击编队从登陆舰队停泊的海域旁边驶过，几分钟后，战舰上的火炮炮口冒出了火光，接着，炮声传了过来，登陆前的炮火准备开始了，这也是登陆作战行动中最为猛烈的炮火打击。十八艘战舰，外加为登陆舰队护航的四艘驱逐舰上的上百门火炮不断的朝着岛上的美军目标倾泻着炮弹，而在岛屿上空盘旋的水上飞机不时扔下几枚燃烧弹，将岛上的情报汇报给舰队指挥官，同时让炮手调整炮击参数，好将炮弹更准确的打到敌人的头顶上去。
炮击进行了两个小时，在天色快亮起来的时候，十多艘扫雷舰与扫雷艇冲了上来，开始清除美军设在浅水区的水雷。这些战舰是直接编制在登陆舰队里面的。在“所罗门群岛战役”之后，美军开始在各个有重兵把守的岛屿附近布设雷场，以应付唐帝国陆战队的攻击。特别是在一些比较适合登陆作战的海域，美军布设了大量的水雷。这些水雷对登陆舰艇的威胁非常大，在莫尔兹比港那边的战斗中，就有十多艘登陆舰被水雷炸沉或者是炸毁，官兵伤亡极大。因此，海军紧急从后方基地调遣了一批扫雷舰艇到前线部队去，专门负责为登陆舰队扫清障碍。
这些扫雷舰艇的排水量都不是很大，最大的500吨，最小的几十吨而已。在以往，扫雷舰艇是不跟随舰队作战的，因为舰队在外海作战，而没有任何国家能够在深海大量布设水雷，水雷对舰队的威胁并不是很大。因此，以前这些扫雷舰艇主要就在帝国海军的主要基地活动，防止敌人的潜艇到港口来布雷。而现在，它们也算是派上了更大的用场了。
六点半开始，登陆舰队里的那几艘火力支援船也开始行动了。虽然这些由商船改造而来的火力支援船的速度慢，而且抗打击能力非常差，根本就不可能参加舰队作战，但是其火力密度是别的任何战舰都无法比拟的。自从在莫尔兹比港首次用上之后，海军就立即为陆战队增订了一批这种船只，为每支登陆舰队（登陆舰队在陆战队的编制之内，基本单位为运送一个陆战师的登陆舰艇）配备了五艘这样的火力支援船，而五艘火力支援船一次火箭弹齐射就足够覆盖一块宽500米，长3000米的登陆场，而数次齐射下来，恐怕也就没有什么东西能够挡在陆战队的前面了。
实际上，火力支援船的最大意义是解放了舰队。在以往的登陆作战中，因为舰队是为陆战队提供火力支援的唯一部队（后来还有航空兵，但登陆地点必须得在航空兵的打击范围之内，而这种情况大概就只能在西南太平洋上出现），因此在陆战队登陆的时候，舰队就必须在陆战队附近活动，至少也得有一支炮击编队专门为陆战队提供火力支援。而有了火力支援船之后，舰队可以减少对陆战队的支援力度，把更多的精力花在对付敌人的舰队身上，而不是被控制在登陆场附近。这个意义是非常重大的，这不但解放了舰队，同时也提高了陆战队自身的作用与地位。
也正是如此，后来帝国海军还改造了大量的其他类型的火力支援船。比如，将一些巡洋舰，战列舰上报废了的主炮（实际上这些火炮都还可以使用，只是其精度达不到海战时的要求而已，对地炮击绝对足够使用了）装到商船上，并且配备大量的炮弹，这样就可以为陆战队提供更为精确的火力支援（火箭炮的精度问题在当时没有人可以解决）。另外，还出现了一种安装了上百门小口径高射炮，专门为陆战队的登陆舰队提供防空掩护的“防空支援船”。另外，后来还出现配备数十门陆军用的155毫米火炮，专门在近距离为陆战队提供精确的，密集的炮火支援的火力支援船。
这些舰船的出现使陆战队真正具备了单独发动登陆作战的能力，而且也最终彻底的解放了舰队。这些火力支援船在很多方面都确实不配被成为“战舰”，可是在某些方面，其性能是正规战舰所无法比拟的。比如，一艘万吨级的火力支援船上可以装载至少3000吨弹药，而任何一艘万吨级的巡洋舰上最多装300吨弹药。在拥有绝对制海权以及制空权的情况下，火力支援船所提供的火力密度，强度，以及持续作战能力都远超过了战舰。这也正是陆战队所需要的，如果没有制海权，陆战队也就无法登陆了。
加德纳岛东面海滩上的炮火打击进行得正猛烈的时候，第一特混舰队派来的轰炸机也到达了。三个中队的水平轰炸机携带的全是燃烧弹，这批轰炸机的任务就是将200多枚500公斤燃烧弹投到美军的海滩防御阵地上去，把美军从地下工事里赶出来，迫使美军放弃海滩上的防线。
这次，第一特混舰队的轰炸机携带的都是改进后的燃烧弹。与以往的燃烧弹相比，这种专门用来对付海滩防御阵地，以及地下防御工事的燃烧弹的流动性更强，而且点火时间要稍微晚一点，其最显著的特点就是，燃烧弹里的燃烧剂在半空中开始喷洒，在其覆盖了一定范围之后，点火装置才起爆，引燃这些燃烧剂，这样可以覆盖更大的范围，达到更好的燃烧效果。也正因为其液体燃烧剂的流动性更强，所以大火很容易烧到地下工事里去，让敌人防无可防。
“现在陆战队正在做最后的登陆准备。”郝东觉放下了电话，“韩绍锋询问我们的第二批轰炸机什么时候可以到达。”
“按照计划性动，让这批轰炸机在八点到达登陆场上空。”谈仁皓朝郝东觉看了过去，“告诉韩绍锋，他们有半个小时的直接空中掩护，希望陆战队在这半个小时里能够冲上海滩，接下来的行动，就让他跟魏东北直接联系，我们将脱离战斗。”
郝东觉点了点头，然后拿起了电话的话筒，把谈仁皓的话直接转达给了韩绍锋。
“舰队什么时候进入预定航道？”
“还有半个小时。”航海参谋回答了司令官的问题，“现在正在调整编队，在第一批轰炸机返航之前，舰队就能进入预定航道了。”
谈仁皓回到了海图桌旁，此时，第二批轰炸机正在陆续起飞，郝东觉也去了航空作战中心。
在舰队补给的时候，谈仁皓全面详细的思考了这次作战行动。第五舰队还没有出现，至少没有被证明已经出现了，他就不得不兵行险招。问题的关键不在这里，谈仁皓一直在试图按照斯普鲁恩斯的思路来猜测与判断第五舰队的行动，而最后他得出的结论是，如果要干掉第五舰队，那么就很有可能会让登陆舰队蒙受一定的损失，而最重要的还是第一特混舰队必须要出现在一个斯普鲁恩斯所料想不到的地方，让斯普鲁恩斯找不到第一特混舰队，认为第一特混舰队对其没有多大威胁的时候去轰炸登陆舰队，而第一特混舰队则利用这个机会把第五舰队干掉。
海图上已经标出了精确的参数，包括航线参数，以及加德纳岛上的美军所能够发现舰队距离的参数。航海参谋甚至用黄色与红色线条标出了危险，与暴露区域的范围。而第一特混舰队就是擦着加德纳岛南面的海岸线航行的。
按照谈仁皓的判断，第五舰队最有可能出现在加德纳岛南面海域，而且距离加德纳岛应该在200到250海里范围之内。如果斯普鲁恩斯没有找到第一特混舰队，那么就会攻击登陆舰队，而到时候，第一特混舰队就可以攻击第五舰队。另外，第五舰队还有可能出现在加德纳岛的北部海域，而第一特混舰队贴近加德纳岛航行，而且帝国海军轰炸机的打击半径要比美国海军的多50海里，这足够让第一特混舰队的轰炸机飞到第五舰队去了。最后一种可能，那就是第五舰队在加德纳岛东部海域，如果斯普鲁恩斯真想避战的话，那么第一特混舰队就有足够的机会与其决战了。
找到第五舰队是关键中的关键，因此，在安排轰炸机支持陆战队的同时，安排好侦察任务也最为关键。
在第二批轰炸机出发之后，三艘航母上的侦察机，也陆续出发了。而护航巡洋舰上的水上飞机在天亮前一个半小时就已经上路了。这些水上飞机的巡逻半径达到了250海里（最大巡逻半径），主要负责在舰队的南面，以及东面搜索，只有部分被派遣到了北面进行搜索。如果斯普鲁恩斯想要攻击第一特混舰队的话，就得进入水上飞机的搜索范围，那么谈仁皓就有足够的机会找到第五舰队，而不是遭到第五舰队的突然打击。
“侦察机出发了。”郝东觉回到了司令舱，“按照你的要求，重点搜索南面海域。另外，韩绍锋也来了电话，他可以为我们的水上飞机提供燃料补给，不过，现在陆战队那边忙不过来。在陆战队上岸之后，他将首先建立水上飞机基地，从中途岛那边转移一批水上飞机过来，负责对北部海域进行搜索，不过，这至少得到明天，如果登陆作战不顺利的话，也许得等到后天了。”
“让他们抓紧就行了。”谈仁皓沉思了一下，“等到杨勤凯回来之后，让飞行员都去休息，把第五舰队的情报发下去，让飞行员先了解一下敌人的情况。给航空部门打个招呼，尽快完成轰炸机的再出发准备工作。”
“我已经安排下去了，这两天大家都挺紧张的。”
“就这样吧，我们现在只能继续等待侦察机的消息了。”谈仁皓坐了下来，“不管怎么说，我们已经摆好了架势，斯普鲁恩斯有没有胆色来跟我们决战，就要看他到底想怎么打这场战斗！”
郝东觉也坐了下来，现在陆战队那边已经快要出发了，也许最后能够迫使斯普鲁恩斯前来决战的因素正是陆战队攻上加德纳岛吧。这也正是斯普鲁恩斯唯一的致命缺陷，他不得不协助防御加德纳岛。
第三十一章 窒息效应
七点半，登陆前的炮火密度达到了最**，五艘火力支援船，二十多艘巡洋舰与驱逐舰几乎都在漫无目的的朝着岛上开火，大部分的炮弹根本就没有打中什么目标，只是落上去，在美军阵地上爆发，产生一个巨大的弹坑而已。也许，很多人都认为这是在浪费宝贵的弹药，可这是帝国海军在发动了众多登陆战役之后总结出来的一条经验。
相对而言，登陆作战的难度远超过了其他的地面战斗，如果用用直接一点的语言来形容的话，冲上海滩的陆战队官兵就是在背水一战，进则胜，败则亡，没有其他的选择。而这也是登陆作战中最艰难的阶段，陆战队在上岸的时候会遭到敌人轻重火力的猛烈打击，而他们的身后就是大海，根本就没有退路，只能前进。