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显然，关键的关键就是中途岛，谁控制了中途岛，谁就获得了战略上的主动权。斯普鲁恩斯在这方面是看得非常透彻的，而且也坚信，唐帝国海军会抢在美军恢复元气之前攻占中途岛，掌握主动权，为最终打下澳洲大陆，进军夏威夷群岛，扫荡整个太平洋踢开大门。斯普鲁恩斯在五月份的时候就向尼米兹提出了这一推论。当时“所罗门群岛战役”才刚刚结束，尼米兹与麦克阿瑟作为太平洋战场上海陆两军的最高指挥官都被招回国去了。尼米兹也没有时间仔细思考斯普鲁恩斯的这个推论，只是要求斯普鲁恩斯尽快做好接收新战舰的准备，并且让舰队官兵迅速恢复状态，鼓起士气来。
六月初，尼米兹回到了珍珠港。斯普鲁恩斯再次提出了他的推断，这次他拿出了更多的证据。包括唐帝国海军的恢复速度，唐帝国在太平洋战区的兵力调动与新的部署情况，还有唐帝国潜艇的侦察活动，以及唐帝国海军新战略计划的安排情况，唐帝国与德国，波斯帝国的将领会议等等。
这次，尼米兹没有再让斯普鲁恩斯去准备了，在他看清楚了战局之后，立即站在了斯普鲁恩斯这一边。接着，哈尔西率领的第五舰队轰炸了塔古拉岛，为麦克阿瑟向莫尔兹比港增援部队创造了机会。尼米兹也在此时给哈尔西发去了电报，让哈尔西立即把三艘小型航母组成的舰队派到太平洋战区来。
“雷蒙德，我相信你的判断。”尼米兹做出决定时非常的果断，“可是我现在能够给你的非常有限，第51特混舰队是我们现在唯一的家当了。哈尔西已经安排舰队北上，而你的任务就是指挥这支舰队守住中途岛。”
雷蒙德是斯普鲁恩斯的名，他只是笑着点了点头。三艘小型航母，三艘轻巡洋舰，六艘驱逐舰，这是他现在能够得到的全部战舰。
“你应该很清楚这次任务的关键。”尼米兹朝斯普鲁恩斯点了点头，然后朝着水上飞机码头走去，“从最新的情报来看，这次前来支援的应该是第一特混舰队，舰队司令官仍然是谈仁皓中将，你们是老对手了，你对他的能力应该非常清楚。第一特混舰队现在至少有两艘舰队航母，也许会是三艘，十分的强大，光是护航战舰就有好几十艘。你的任务不是去击败第一特混舰队，而是守住中途岛，至少要拖延到八月初。”
斯普鲁恩斯仍然只是笑着点了点头，这一点他还是很清楚的。在收到第一特混舰队途径那霸，然后就失去了踪迹之后，斯普鲁恩斯就判断出，唐帝国海军第一特混舰队的目的地是中途岛。现在唐帝国海军已经有两支特混舰队在活动，一艘潜艇曾经在所罗门群岛北面海域发现了一支庞大的舰队，确认有两艘以前没有遇见过的潜艇。斯普鲁恩斯判断那是之前离开了广州港的第四特混舰队。
从战略布局上来看，唐帝国海军将第四特混舰队放在了西南太平洋战区，而且是在所罗门群岛北面海域，而不是在所罗门海，这就表示唐帝国海军已经怀疑美军的三艘小型航母已经离开了西南太平洋。现在第一特混舰队出港，那么其目的地就只能是中途岛，其任务就是协助陆战队攻占中途岛。
“到达舰队之后，不用发电报回来。”尼米兹停下了脚步，“没有消息就是最好的消息，相信你会完成这个艰巨的任务的！”
斯普鲁恩斯向尼米兹敬礼之后，立即就朝着那架已经发动起来的“卡特琳娜”式水上飞行走去。他没有想过要击败第一特混舰队，在拥有两艘，甚至是三艘舰队航母的第一特混舰队面前，那三艘小型航母是不堪一击的。
飞机缓慢的滑向了深水区，在平静的港湾内滑行了数百米之后升上了天空。斯普鲁恩斯对这次任务的目的是非常清楚的。唐帝国海军已经意识到美军舰队转战中途岛，只要他保存了这三艘小型航母，让对手感到如芒在背的话，那么唐帝国陆战队就不会轻易的进攻中途岛，而且唐帝国舰队也就不无法全面施为。要将中途岛战役拖到八月份，难度非常的巨大，可他没有选择的余地。
水上飞机在绕着港湾飞了一圈之后，就朝着舰队所在的方向飞去。斯普鲁恩斯的心情有点复杂，这次的对手又是那名唐帝国的司令官，他对能否完成任务并无太大的把握。
第二十四章 天罗地网
与斯普鲁恩斯的感受有点相似，谈仁皓也对这次的行动没有多少把握。越来越多的迹象表明美军的那三艘小型航母就在中途岛附近海域活动，可他却不知道这三艘航母到底在哪，更不知道对方的指挥官是谁。情报方面的缺失让谈仁皓非常的头痛，这根本就是一场非常牵强的战役进攻行动。
在为怎么寻找美国舰队发愁的时候，谈仁皓也想清楚了这次进攻的重要意义。他的判断与斯普鲁恩斯的判断非常接近，只是因为所在的角度不一样，所以最后得出的结论并不完全一样。
在谈仁皓看来，这次进攻的最高目的是为下一阶段的战略决战做准备。在无法准确判断出美军的重点反击方向的时候，最好的解决办法就是掌握主动权，迫使美军在某个方向上决战。而进攻中途岛的目的就在于此。如果打下了中途岛，唐帝国的远程轰炸机就可以威胁到夏威夷群岛西部岛屿上的机场，陆战队可以步步为营，向着瓦胡岛推进。到时候，美军不得不将夏威夷群岛作为重点防御地区，将大部分舰队留在这里。相反，如果打不下中途岛的话，那么美军就多了一个选择。
实际上，进攻中途岛的行动并不仓促。在舰队向西航行的时候，谈仁皓陆续收到了廖汉翔发来的众多电报，也大致了解了廖汉翔为进攻中途岛所做的准备工作。
从“第二次威克岛海战”结束的时候开始，廖汉翔就在为进攻中途岛做准备了。他首先调整了马绍尔群岛与吉尔伯特群岛的防御，加强了这两座群岛之间的联系，包括在布塔里塔里环礁修建一座野战机场，以及在另外几个岛屿上建立水上飞机基地，以及无线电站，临时补给点等等。塔拉瓦岛，马朱罗环礁，夸贾林环礁上的兵力都得到了增强。接着，廖汉翔又加强了威克岛上的基础设施，包括扩大机场，修建了一座新的兵营，增加了码头的数量，修建了大量的仓库。而在六月中旬之前，太平洋战区获得了三个陆战师的增援部队，而攻占中途岛，大概只需要一个半师的兵力，廖汉翔准备了两个师，另外一个师则被分别部署到了前线的岛屿上。航空兵方面也做了调整，威克岛上的远程侦察机与远程巡逻机的数量增加了很多，而作为侧翼的马绍尔群岛与吉尔伯特群岛上的航空兵则主要增加了战术轰炸机与战斗机。
这些调整与部署都是在为进攻中途岛做准备的。为了摸清中途岛上的情况，从六月初开始，廖汉翔就派遣改装为远程侦察机的“狼鸠”前往中途岛执行侦察任务，拍下了很多照片，大致摸清了中途岛上的防御部署，并且标定了美军主要的军事设施，这为舰队提供了很大的帮助，至少可以让轰炸机飞行员不用去临时寻找轰炸目标了。另外，还有一批潜艇在监视中途岛与珍珠港的两条航线。
谈仁皓在知道这些部署之后，仍然觉得没有多少把握，知道八日下午，谈仁皓才收到了一条他感兴趣的消息。
“这是廖汉翔将军才发来的。”郝东觉将电文给了谈仁皓，“有十二艘返航的潜艇收到了电报，并且已经开始转向了。其中八艘潜艇在中途岛北面，四艘潜艇在中途岛的南面，以及东南面。这些潜艇将在中途岛周围100到300海里的范围内巡逻。”
谈仁皓看完电文后就走到了海图桌前，他在海图上仔细的看了一会，然后就叹了口气。这十二艘潜艇都是在执行完了破交作战任务（实际上是潜艇上的鱼雷快要用完了），准备返回塞班岛的潜艇基地，在那里补充了鱼雷，并且做短暂的休整之后再次出航的。潜艇上的食物，燃料都很充足，执行几天的侦察任务并不是件困难的事情。可问题是，十二艘潜艇能起到多大的作用？更麻烦的是，这些潜艇根本就无法组成有效的潜艇侦查线，等其机动到位的时候，大概已经是两天之后的事情了，而那时候，第一特混舰队的轰炸机已经轰炸了中途岛，说不定已经遭到了美国舰队的打击。
“有总比没有好吧。”谈仁皓朝搭档看了一眼，“已经调整好了接收这些潜艇电报的电台频道吗？”
“都准备好了，有消息的话，可以立即报告给我们。”
谈仁皓沉思了起来，过了好一阵，他才说道：“那么，现在我们就必须得考虑轰炸中途岛的事情了，舰队什么时候可以机动到位？”
“明天晚上。”郝东觉翻出了那张标有航线的海图，“现在的主要问题是，我们能否在明天晚上机动到位。舰队大概在今天下半夜进入美军巡逻机的搜索范围，很有可能在明天白天就暴露行踪。”
谈仁皓笑着摇了摇头。“现在是不可能停下来的，对了，明天的天气情况怎么样？”
“多云转晴，不会是个好天气的。”郝东觉也笑了起来，“云层高度大概在1500米左右，而且很稀疏，下午的时候会转晴，到时候，我们就得提防着头顶上的敌机了。”
“安排好舰队防空战斗机吧，在云层上方与下方都部署战斗机，主要在舰队东面巡逻。”谈仁皓在海图上标出了一片海域，“另外，舰队在下半夜的时候进入战备状态，让官兵们都打起精神来。”
“我们的侦察机什么时候出发？”郝东觉靠在了海图桌上，习惯性的掏出了香烟。
“明天天亮前半小时，侦察机全部出发。”谈仁皓将双手撑在了桌子上，“就算希望渺茫，我们也得做好充分的准备。”
吃过晚饭后，在郝东觉去安排侦察工作的时候，谈仁皓就回到了住舱。他仍然坚信美军舰队就在中途岛附近的某个地方活动。为了尽快找到美国舰队，他让郝东觉给每一架侦察机，包括巡洋舰上携带的水上飞机都安排了任务。如果在九日的白天发现了美军舰队的话，那么就先对付美军舰队，然后再寻找机会轰炸中途岛。也许这会延迟登陆中途岛的时间，可这个代价是值得的，必须要先干掉威胁最大的舰队。
这一夜，谈仁皓睡得并不安稳，他躺在床上思考了好几个小时，直到深夜才昏沉昏沉的睡了过去。没过多久，战舰的噪音将他吵醒了。航空勤务人员正在为侦察机做起飞前的准备工作。下床后，谈仁皓看了眼手表，才四点半。五点，谈仁皓来到了司令舱里，参谋军官也正在忙碌着。
“司令官，参谋长去航空作战中心了，要去叫他吗？”留在司令舱里值班的是航海参谋。
“不用，我过去看看就行，有消息了再过来找我们。”
谈仁皓直接去了位于舰岛最下层的航空作战中心，外面就是飞行甲板。飞行员在这里停取战前简报，然后就可以直接到飞行甲板上登机，或者是去下面的机库。郝东觉正在向那几十名飞行员讲解这次的侦察任务，作为舰队参谋长，以及兼职的舰队航空参谋长，郝东觉干这些工作简直就是轻车熟路，对他来说没有一点难度。谈仁皓站在门边，没有去干扰郝东觉的工作。
这次的侦察任务分成了两部分，主要的侦察方向是在北面与南面，侦察范围大概是扇形240度。36架舰载侦察机都采用直线侦察航线，两条航线的夹角为六度半，侦察半径350海里，而在最大半径上的横向搜索距离为30海里，侦�