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与斯普鲁恩斯指挥的第16特混舰队不一样，第17特混舰队的核心是四艘战列舰，而不是航母。从根本上讲，金凯德更喜欢战列舰，在他三十多年的服役生涯中，在战列舰上的时间超过了一半。可问题是，现在的海战已经不是由战列舰来主宰了，航母才是真正的海上霸主。舰队只有一艘航母，虽然这艘航母上载了90架战斗机（“企业”号被编入了第17特混舰队，其航空兵配制完全改变，除了12架侦察机之外，就只有90架f4u战斗机，没有携带轰炸机，而其任务就是舰队防空），但是90架战斗机有多少用？因为受到航母载机出动能力的限制，一次最多起飞三十多架战斗机，而且，这些战斗机还不见得是唐帝国战斗机的对手！
舰队出发之后，金凯德也收到了几份情报。唐帝国第一特混舰队已经出现在了塞班岛东北海域，而且还派出了轰炸机为登陆塞班岛的唐军陆战队提供火力支援。那架水上飞机还送来了第一特混舰队具体位置的情报（可惜的是，因为天气恶劣，而且第一特混舰队的雷达没有开机，因此没有发现这架美军的侦察机）。金凯德立即下令舰队加速，并且在赶赴战场的途中，重新修订了太平洋舰队司令部制订的作战计划。
在风暴来临之前，“企业”号派出的战斗机击落了一架唐帝国的侦察机。金凯德并没有感到紧张，战斗机是在三十多海里外拦截下这架唐帝国的远程侦察机的，当时海面上空的能见度不到五海里，因此这架侦察机不可能发现舰队。金凯德并没有因此而修改舰队的航向与速度，他仍然在按照计划前进。
按照金凯德的计划，第17特混舰队将在天亮之后到达唐帝国第一特混舰队活动的海域，而这时候，唐帝国第一特混舰队肯定还在保持无线电静默，避免被发现，而风暴还没有完全过去，也就不可能发现高速接近中的战列舰编队。如果偷袭成功，那么四艘战列舰上的强大火力将在半个小时到一个小时的时间之内摧毁唐帝国第一特混舰队，获得海战的胜利。接下来就将逼出唐帝国第二特混舰队，让埋伏起来的斯普鲁恩斯解决掉这支有三艘航母的特混舰队。
这个计划确实很好，而且最大限度的照顾到了第17特混舰队以战列舰为核心的特点。如果炮击成功，那么“企业”号带不带轰炸机都不是问题了。而在抗击唐帝国轰炸机的打击时，“企业”号携带的战斗机能够起到更大的作用。可问题是，金凯德仍然忽略了一个问题，那就是天气对双方的影响实际上是相同的，既然第一特混舰队占不到天气的好处，那么第17特混舰队也占不到天气的好处！
在舰队向西偏北的方向上航行时，天气带来的影响非常巨大。风暴东南部的风向是东偏北，几乎就是顶着舰队的方向吹来的。四艘老迈的战列舰勉强能够达到20节的速度，而“企业”号就比较倒霉了，狂风暴雨几乎彻底使这艘刚刚修好的航母瘫痪掉。而舰队原本计划的速度是21节（最大的速度了），而实际上只勉强到了20节，换句话说，舰队到达预定海域的时间要比计划的延迟一个多小时！
风暴中心运动方向的突然改变也在金凯德的预料之外。风暴中心向东转移，实际上就让第17特混舰队在到达预定海域的时候，天气将提前一个小时左右转好。这个影响更巨大，因为金凯德很清楚，天气转好对唐帝国舰队的帮助更大。在恶劣的天气中，战列舰还可以开炮，而航母则无法让轰炸机起飞。另外，天气好转，海上能见度提高不少，那么唐帝国舰队就有可能在比较远的距离上发现第17特混舰队，不给第17特混舰队近身的机会。
风暴掩护了第17特混舰队，也同时打乱了金凯德的计划。五日上午八点半（约定是在六点半到七点之间到达），金凯德率领第17特混舰队到达了前一天发现第一特混舰队的海域。此时，海面上的风浪已经小了很多，天气正在迅速转好，可问题是，这里根本就没有第一特混舰队的影子！
糟糕的情况还有很多，“企业”号上的两部弹射器都出了问题，而且倒下的飞机起重机将飞行甲板砸坏，修理需要好几个小时的时间，因此“企业”号无法派出侦察机。四艘战列舰，还有其他巡洋舰上的水上飞机都留在了威克岛（因为天气转坏，这些脆弱的水上飞机都无法跟随舰队一起行动了），也就无法用水上飞机执行侦察搜索任务。舰队里的两部雷达也被大风给吹坏。换句话说，除了眼睛之外，第17特混舰队没有了其他的侦察手段。
无奈之下，金凯德只能让舰队里那几艘还能以最大速度航行的驱逐舰，轻巡洋舰四散搜索，发现敌舰队之后立即报告。同时，他还下令尽快修好“企业”号的飞行甲板与弹射器，尽快让战斗机与侦察机升空。
整个搜索行动持续到了十点半，金凯德有点忍不住了。虽然还没有与斯普鲁恩斯联系过，但是他知道，斯普鲁恩斯就在不远的地方。现在第17特混舰队就在唐军的眼皮底下活动，随时有被发现的可能，如果舰队暴露的话，那么蜂拥而来的唐帝国岸基轰炸机就能让第17特混舰队变成“潜水”舰队！
快到十点五十分的时候，天气已经大为好转了，如果航母修复了，就可以让战机升空，可问题是，“企业”号的修复工作至少要持续到十二点，甚至是十二点半。金凯德忍不住了，他在这个时候发出了一封电报，要第16特混舰队帮助他们搜索唐帝国第一特混舰队，并且尽量提供防空掩护！
这就是唐军截获到的那个电波信号，也是斯普鲁恩斯收到的电报。第17特混舰队的位置暴露了，更可悲的是，“企业”号航母的修复工作仍然没有完成。到十二点的时候，才修好了飞行甲板，并且修好了一座弹射器，另外一座弹射器的修复工作至少还需要好几个小时（航母上有备用的弹射器零件，但不可能太多，特别是一些比较重要的零件，都不可能准备两份的，本来弹射器损坏就是比较少的故障）。
十二点，第一架侦察机离开了“企业”号的飞行甲板。金凯德首先让侦察机升空，而不是让战斗机升空。他并不知道，此时第一特混舰队已经发现了他们，而且轰炸机群已经在路上了。如果金凯德让战斗机首先升空的话，在轰炸机群到达之前，“企业”号至少可以多放出十几架战斗机，这在舰队防空作战中的作用是不可低估的。
十二点十五分，在十二架侦察机陆续升空之后，战斗机才陆续离开了“企业”号的飞行甲板，而此时，由秋耿波中校率领的第一批俯冲轰炸机距离第17特混舰队已经不足40海里了！
就在金凯德把希望寄托在了那些侦察机的身上，希望侦察机能够及时发现唐帝国舰队的时候，设在塞班岛上的美军无线电监听电台收到了一个信号，来自大洋深处的信号。这个信号在经过美军的电码分析员的分析之后，立即断定其为唐帝国第一特混舰队旗舰“长江”号航母上发出的无线电信号（每一部电台的信号都有所差别，而此前“长江”号一直在执行作战任务，美军早就熟悉了这艘航母的无线电台的信号特征）。这个信号，实际上就是谈仁皓发给廖汉翔与雷少卿的电报！
这份极为重要的情报在经过了迅速处理之后，在十二点二十五分左右发出。金凯德是在两分钟后看到电报内容的，可此时已经太晚了，第17特混舰队的防空警报在两分钟前就响了起来，执行外围警戒任务的驱逐舰首先发现了从东北方向飞来的唐帝国轰炸机机群。这次，美军驱逐舰上的官兵没有把那些有着典型鸥式翼的唐帝国战机当作他们的战斗机（实际上，‘翠鸟’，‘鱼鹰’，还有“隼”与美国的f4u的外形还是比较相似的）。
此时，已经升空的f4u才十二架，而且这些战斗机还都在爬升，根本就没有到达最佳的拦截高度。唐帝国轰炸机群最前面的永远不会是轰炸机，而是前出的护航战斗机。安士乐少校率领的十二架“隼”也从不会比那些笨重的轰炸机飞得更慢。在美国舰队的防空警报拉响后不到三分钟，这些唐帝国的战斗机就冲高空俯冲了下来，对准了还在爬升的“海盗”杀了过去。
空战并不惨烈，比起随后到来的轰炸来说，双方战斗机之间的空战并无任何的悬念。在安士乐这批十二名飞行员中，已经有八名王牌，安士乐本人的击坠纪录已经达到了32架，排在了唐帝国海军航空兵王牌飞行员的前十之内，而这十二名飞行员总共的击坠纪录接近100架，而那十二名美国飞行员中，参加过实战的只有四人，另外八人都是新手，其总共的击坠纪录还不到5架！
秋耿波率领的24架俯冲轰炸机在五分钟之后到达。当他们看到海面上那艘航母，还有围绕在其周围的四艘战列舰的时候，都立即惊呆了，这是一支多庞大的舰队啊，竟然有五个大型目标！接着，24名头脑已经开始发热的飞行员杀了上去，而在他们后面的导航员则在不断的招呼其他的轰炸机，进行协同攻击。
章志涛率领的22架“鱼鹰”也随后赶到，并且在头顶上的“翠鸟”开始向位于舰队中心的那艘航母突击的时候发动了攻击。章志涛他们的目标不是舰队核心处的航母，而是航母外侧的战列舰。这些战列舰上的防空火力太凶猛了，好几架“翠鸟”在突破的时候都被击中，如果不干掉这几艘战列舰，那么所有的轰炸机都别想顺利突防！
秋耿波也很快发现了这一点，美国战列舰上的防空火力比他们预料的还要强大。早在对口木作战时，唐帝国的飞行员就发现，战列舰是最难对付的战舰。口木那几艘战列舰上都有大批高射炮，不但皮厚，而且还像是刺猬一样。如果不单掉那几艘战列舰，就无法干掉中间的航母。
两个疯子飞行员一碰头，立即就携手攻击，秋耿波带着另外三架“翠鸟”朝美舰队最右侧的那艘战列舰杀了过去，章志涛也立即招呼几架“鱼鹰”，从超低空杀了过来。两人一高一下，位于编队左侧的“爱达荷”号战列舰的灾难到了。
在“隼”将“海盗”赶出了美国舰队上空的时候，从“玄宗”号上起飞的鱼雷轰炸机与俯冲轰炸机也加入了战斗。此时不但金凯德认为自己完蛋了，其他的美国水兵也肯定有同样的想法。
第八十一章 果断出击
“大黄蜂”号航母上，轰炸机已经被送到了飞行甲板上来，航空勤务人员正在忙着做最后的检查，飞行员也已经在航空作战室集中，做着出发前的最后准备工作。一枚枚炸弹，一条条鱼雷正在被挂上轰炸机，战舰上一片忙碌的景象。
“将军，第17特混舰队发来的电报，唐军轰炸机是从东北方向飞来的！”
斯普鲁恩斯接过电报，扫了一眼之后，立即就走到了海图前，那名参谋军官立即在海图上标出了一条红线，这是唐帝国轰炸机进入的航线。
“这与我们之前收到的情报一致，可以确定，唐帝国的航母舰队就在这片海域！”参谋军官在海图上圈了一个范围出来，无线电测位只能够测定一个大概的范围。“现在轰炸第17特混舰队的那些轰炸机肯定是从这支舰队上出发的，从规模来看，至少有两艘航母，也许是三艘。”
斯普鲁恩斯没有急着下结论，他仍然在看着海图上的那个地方。如果按照美国航母的出动率来说，一次从动近百架轰炸机，两艘航母是肯定办不到的。可唐帝国海军的航母出勤率