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程潜：“……”
严争鸣：“还有那个唐轸，去的时候是人，一百年以后回来变成了一个鬼；你觉得自己比他小心谨慎，比他见多识广，对吧？”
程潜头疼道：“师兄，你就事论事，别这么阴阳怪气。”
“哦好，”严争鸣停止了阴阳怪气，斩钉截铁道，“那不行。”
程潜不与他呛声，只是闭了嘴，在一旁默默地等着。
百万怨魂祭灵石，归根到底是因为童如而起。
后来苟延残喘地沉浮多年，偷偷炼噬魂灯的蒋鹏是扶摇挂名弟子。
立血誓要在捉到噬魂灯后，终身镇守南疆的魔龙韩渊也是扶摇的弟子。
上下三代，他们都脱不了干系，于情于理也不可能置身事外。
这些事程潜不必挂在嘴边车轱辘话地说，严争鸣心里自然都有数。
果然，片刻后，严争鸣蓦地站了起来，驴拉磨似地在屋里来回转了几圈，抱怨道：“早知道这门派这么麻烦，当年死也不应该从你手里接过师父的掌门印。”
程潜知道他心里那口气已经转过来了，不置一词地任凭他气急败坏。
严争鸣见没人接招，便主动找事：“你哑巴啦？说话！”
“我……呃，”程潜想了想，问道，“要不今天给你暖床？”
严争鸣听了暴跳如雷道：“我这是在和你说正事，你脑子里都在想什么乱七八糟的？成何体统！”
见他这反应，程潜感觉自己好像个刚调戏完良家妇女的登徒子，好不尴尬地蹭了蹭鼻子。
严争鸣：“去去去，快滚！”
程潜默默地往外走去。
“站住，”严争鸣简直恼极了他的不上道，他懊恼地在面子与实惠间踟蹰半晌，随即断然就实避虚，不要脸道，“谁让你往外滚了？”
程潜：“……”
饶是他有求于掌门师兄，也觉得这货实在太不好伺候了。
“不是不行，但我要跟你一起去。”严争鸣轻咳一声，微微正色下来，说道，“过几天韩渊会跟白虎山庄他们那一群人南下，水坑李筠……还有你那个便宜徒弟留下看家。”
“不妥，”程潜道，“心想事成石在扶摇山上，你真走了，二师兄他们未必守得住。”
严争鸣皱眉沉吟片刻，说道：“那就重新封山，让李筠他们代表门派与那些除魔的走一趟，也算我们出了面。”
程潜心里惦记着自己魂魄中遗留的不明问题，这事他暂时还没敢和严争鸣说。他想单独行动，也有这方面的考虑——一百年前下在韩渊身上的画魂造成的后果实在太惨烈了，他一朝被蛇咬，十年怕井绳，尤其忌讳这些咒术。
程潜想了想，绕着弯找借口道：“这个还得从长计议。血誓是尚万年发起的，现在他死了，白虎山庄新庄主还不知姓甚名谁，虽然有血誓在手，但那些弟子们恐怕管不住韩渊，卞旭又负气而去，再说看他那模样就知道他修为已经停滞，恐怕没几年光景了，现在中原没有一个说话有分量的人，这种乱局中，你还要封山和我去北边，可能……”
严争鸣一声不吭地盯着他。
程潜不动声色道：“可能就算我没意见，别人不见得肯。”
“程潜，”严争鸣冷笑道，“别以为隔着衣服和人皮，我就不知道你心里想什么。”
程潜：“……”
他好言好语的耐性终于到了头，皱眉道：“我不过跑趟腿，你打算黏我一辈子吗？”
“说得是，”严争鸣道，“我就想在扶摇山上把你软禁一辈子，你还想说什么？‘坐牢都有放风的时候’对吧？对，坐牢都能放风，你就不行——好了，我就是这么想的，你现在后悔了吗？”
程潜和他从小吵到大，对此人毫不讲理、胡搅蛮缠等一干特质十分了解，他有些恼火，正打算开口应战，却突然发现严争鸣的嘴唇在微微地颤抖，几乎看不见血色，他疾声厉色里仿佛含着埋得很深的痛苦，依稀是陈年的旧伤疤，被色厉内荏地藏在最下面。
程潜话到嘴边，忽然就说不下去了。
他不由自主地握住自己那只藏过听乾坤的手，心想：“我能相信这玩意么？”
程潜沉默的时间太长，让严争鸣几乎有些恐惧起来。
那话没过脑子就脱口而出了，严争鸣自己都分不清是真话还是气话，但不妨碍他已经后悔了，此时脑子里一时空白一片，死活想不出该怎么将这话找回来：“我……”
“好。”程潜忽然道，“你实在想跟着，就一起走吧，但是恐怕得速去速回。”
严争鸣呆呆地看着他，还没回过神来。
程潜心里一口怒火彻底泄了，他叹了口气，冲严争鸣招招手：“行了，别愣着了，过来。”
方才气势汹汹几欲咬人的严掌门彻底被降服了，低眉顺目地跟着他走进内室。
第二天，严争鸣神清气爽地宣布了自己“草率”的决定，可苦了李筠。
李筠没料到自己不过眼睛一闭一睁，居然林林总总地发生了这么多事，险些被这罗列在一起能写个画本的故事压个跟头。
他面无表情地看着自家掌门师兄：“所以？”
严争鸣道：“你带着年大大跟水坑，替我看好韩渊，跟他们走一趟，我们最多十天半月就回来与你们会合。”
李筠冷笑道：“对，我要带徒弟，看孩子，威慑一个凶残得根本打不过的师弟，还要捧好门派的脸面，搀和一脚除魔卫道的事——掌门师兄，请问我有三头六臂吗？”
严争鸣道：“哎，你以九连环入道，心思机巧，向来能干得很，我相信这些都难不住你。”
这时候不嫌弃他修为低不务正业了！李筠想将这句虚情假意的称赞砸回掌门师兄脸上，他怒吼道：“滚蛋，谁爱干谁干，我不干了！你干脆把我逐出师门算了！”
常年生活在水深火热中的李筠时常要吼一吼抗议，严争鸣早已经习惯，根本不理他，转向了一旁的水坑，水坑好像还没从头天晚上的事情里回过神来，人看着蔫耷耷的，没什么精神。
“小师妹跟我来。”严争鸣道。
严争鸣自从赖在清安居之后，这还是第一次主动出门，他径直将水坑引到了不知堂。
木椿真人住过的破茅草屋还保留了当年的样子，道童们每日会来打扫，院子很干净。水坑迷茫地看了他一眼，不知道这是什么意思。
严争鸣指着那三条腿的破木头桌子道：“桌子底下刻的是我扶摇派的门规，当年你师兄们入门的时候，每个人都超过四十九遍。至于这些门规用不用遵守，你可以自己看着办，什么初一十五不入山穴之类的规定是给刚入门的小孩看的，你抄两遍就算了，不用太往心里去。”
他说到这里，微微一顿，清了清嗓子正色道：“我派弟子入门，本该有师父带到不知堂，亲口赐下戒辞，你虽然已经入门百年，却始终没有经过这个步骤，如今师父不在了，我做师兄的只好越俎代庖——”
水坑睁大了眼睛。
严争鸣垂下眼睛看着她，说道：“你本性开朗，又不失分寸，凡事不会想太多，也不会做得过火，这很好，若是以后能多用点功，少做点没烟的白日梦，修为会更上一层。”
听说就连师父给戒辞的时候，都是先数落，后赐戒，水坑没料到掌门师兄对她的评价这么高，一时有些无措。
严争鸣道：“我让你给你四师兄传过话，‘扶摇自古走人道，不必听天命，’当然也更不不必论出身，你本该浴血而生，却并没有，本该应劫而来，却平平安安的长到了这么大，童如师祖一心想改变门派的命运、师父的命运，如今看来，似乎全都失败了，唯有无心插柳地帮了你一把，将你送到如今这个地步，可见有些事是不必过执的——我今天给你‘天然’二字做戒，望你日后无论是一个能让群妖俯首的大能，还是只在门派里当一个不成器的小小弟子，都坦然于自己的来龙去脉，不必自矜，也不必自苦，三千大道，若你足够疏阔通达，总有一天能殊途而归，记得了？”
他极少这样一本正经，水坑一时间有种错觉，她觉得掌门师兄好像一条不朽的山脊，始终不甚显眼地撑在扶摇山深处，平时被漫山的鲜花野草或冰雪泥泞掩盖，只有极为偶然的时候，才会露出那刀剑不催的坚硬与沉静来。
水坑是被师兄们带大的，比起态度暧昧不明、不肯认她的亲生父亲，掌门师兄才更像她的父亲。
她鼻子蓦地一酸，闷闷地“嗯”了一声，瓮声瓮气地道：“是，多谢师兄。”
可惜，她还没感动完，便见那严争鸣长出一口气，又嫌弃又轻快地说道：“我可算把你对付完了，没经过这道程序，总觉得你像个野徒弟，这回好歹变成家养的了……等会你把不知堂收拾收拾，我过两天正好不在，你跟着李筠好好抄门规，少扑腾出去惹事。”
水坑：“……”
行吧，大师兄的好永远只是浮光掠影，面目可憎才是源远流长。
就这样，严争鸣将重现人间没几天的扶摇山重新封上，众人再次准备各奔东西。
韩渊面色平静地看着那山渐渐消失在秘境中，尽量将此间风物一个不差地装进了脑子里，因为知道自己再也回不来了。
“走了，”严争鸣对他们说道，“一个月以后，蜀中见。”
程潜与严争鸣一路御剑疾驰，半路上没有片刻停留，一天一宿就到了极北。
大能过境，触动了玄武堂上空的警戒风铃，当天守门的弟子出来查看，却没见到人，只见天上留下一片浅淡而狭长的冰霜痕迹，转眼便化在了半空。
过了玄武堂再往北，便是大片杳无人迹的冰原了，无边无际的白将天地连成一体，肃杀得不近人情。
在极北冰原与大深渊上足足飞了三天，天越来越冷，程潜有种回到了明明谷冰潭的错觉。然而冰潭毕竟只有一隅，远比不上大冰原浩瀚的漠然与它对万物一视同仁的冷酷，好像所有的希望与生命都会在此处终结。
三天后，冰天雪地才到了尽头，一片汪洋蓦地冲入视野——两人终于到了北冥之海。
严争鸣从袖中抖出石芥子，石芥子落入凝滞不动的海水中，化成了一艘巍峨如山的大船，无人驾驶，它自己航行，船舱内芙蓉锦缎与香炉雕花床看着眼熟，跟温柔乡是一个规格的。
程潜将这船里里外外地瞻仰了一圈，不知该说他什么好。
严争鸣：“找什么呢？”
“歌妓，”程潜木着脸拿他开涮，“总觉得这地方下一刻就能听见莺歌燕语，唱一出你说的那个……那个叫什么来着？”
“去你的，这鬼地方冻死了，”身着细软锦袍的严掌门拿着折扇，毫无诚意地抱怨道，“都是你没事找事！”
程潜：“……”
严掌门四仰八叉地往软榻上一侧歪，颐指气使道：“还不过来给我锤锤腿！”
程潜习以为常地无视了他的无理取闹，靠在桅杆上往海面上张望。
此时分明是正午，海面上却一丝光都没有，它好像一块漆黑的墨迹，是连最深邃的山渊也无法形容的黑，将天色也掩映得阴沉沉的，水中不见一条鱼虾，海面风平浪静，像一片死地。
礁石众多与风浪起伏的东海同这里比起来，简直像一条聒噪的河沟。
没有人知道北冥之海有多深，当程潜从海面上往下看的时候，他心里不由得再次升起年幼时在后山探头望向心魔谷的那种心情