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一句话逗得钱夫人笑了起来。
转眼到了膳厅，阔大的方桌上已经布满了玲琅满目的饭菜。于是人们开始噤声，各自找准了座位依次坐了下来，静静地用膳。
鸦雀无声地吃完饭，众人陪着钱夫人刚到了中厅，就听有小丫鬟在门外报，“大老爷回来了。”
钱夫人面色一喜，打眼间，九卿看到江五脸上也露出了喜色。不知什么原因，心里便是莫名地一沉。
又听门外丫鬟一声惊呼，“太太，老爷……老爷后面还跟着一个男人！”
屋里立刻哗然，众人早已乱了方寸。就听大奶奶沉声道，“咱们快出去！”话未完，已经听到大老爷同客人说话的声音。
看起来，出去躲避已经来不及了。
众人更见慌乱。钱夫人面容一肃，沉声吩咐，“君慧，你快带妹妹们去屏风后面！”大老爷的语声已近在门口，竟是连躲进内室的时间都没有了。
大奶奶左手拉着江五，右手拉着江七，疾步往屏风后面走去，不忘低声吩咐九卿和江十一，“你们快跑两步。”
九卿和江十一便迈大步往紫檀镂雕底座，五彩漆绘松鹤延年的屏风后跑。
江元庆和江元丰已经迎了出去。
几个女子刚在屏风后站定，气还没喘匀，就听江元庆晴朗的声音说道，“哎呀，原来是朱将军。稀客稀客，晚辈不知朱将军大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”声音里带着一丝似乎料想不到的惊讶。
然后听一个雄浑的声音说道，“贤侄不必客气。”紧接着又听他道，“嫂夫人，经年不见，一向可好？”显然，他是在跟钱夫人打招呼。
钱夫人叠声地跟他客气，“很好，很好，劳朱贤弟你费心挂记。快请坐，快请坐。”又吩咐下人，“来人啊，上茶。”听她的语气十分亲热，跟那人应该是旧识。
又听另一男子声音说道，“朱贤弟此番刚从渝北回来，方上完早朝，我便相邀回来，以资与朱贤弟叙一叙旧。”这是刻意在跟钱夫人解释，听话语，他应该就是江老爷，
九卿顺着屏间细缝偷偷往外观瞧，很想看看这个江老爷到底长的什么模样。她自穿越来此，一次也未能同这个江老爷谋过面。即使她病得卧床不起，也没见到过这个男人的片甲身影。九卿很坏心地想，如果她此时站到这个男人的面前，不知他作为一个父亲，对女儿漠视到此等程度，他是不是还能如此心安理得。
江五轻哼，又因有人在外不敢低斥，狠狠地瞪了九卿一眼，犹不解事，抬起脚在九卿的小腿上踹了一下。
九卿皱眉，收回视线，方要回视，又想起青楚那紧紧抓着自己胳膊泛白的手指，于是把一口恶气忍了下去。她只好低眉敛目，畏畏缩缩地退到江七身后，拉开了与江五的距离。
就听外面那一身玄袍的男人说道，“今日来的匆忙，没有给嫂夫人备下礼物，嫂夫人不会责怪小弟礼数不周吧？”
只看一眼，九卿就已经知道那个是客人，这个玄袍男子，长得粗豪壮硕，绝对跟文人出身的江老爷沾不上一星一点的边。
钱夫人笑道，“贤弟能来看我，妾身就已感激不尽。你的这份心，比什么礼物都让我开心，妾身又怎会怪贤弟？”然后又问，“朱贤弟不是在前沿打仗吗？今日怎么回来了？”
就听江老爷替玄袍人答道，“前线告急，朱贤弟是回来催粮草的。”他是工部左侍郎，筹集粮草正是他的职责范围以内之事。
“哦。”钱夫人似是恍然，又听江老爷说道，“夫人你可能还不知道，咱们的恩人，方将军他出事了！”声音里带着一分沉重。
“怎么！”钱夫人似是大惊，说话的声音忍不住拔高了几分，“朱贤弟，这到底是怎么回事？方将军他怎么了？”话语里带着不自觉的焦急和迫切。
“咳……”玄袍人咳嗽一声，沉声答道，“方将军被敌箭射中，此时正生死未卜。”
“怎么会这样？”钱夫人仿佛不可置信，尾音里带上了一丝轻颤。
“怎么会这样……”又仿佛在自言自语。
紧接着又听她问道，“方将军不是统帅么，怎么他亲自出去迎敌？”
“是啊？”钱夫人话落，就听到江元丰急不可待问道，“方将军身为统帅，他怎么会亲自出去迎敌？”想来这个问题是屋里人人关心的，他的话一说完，整间厅堂便陷入一片无法形容的寂静无声中去。
甚至连几个男人沉重的呼吸声都可以清晰地听见。
看起来这个受伤的方将军和江府关系非浅——九卿心里暗忖。
小丫鬟上茶的声音把这份沉重的安静打破，瓷盅碰撞声轻轻响起，就听见江老爷对玄袍人让道，“朱贤弟请喝茶。”
钱夫人此时也好像回过神来，也跟着轻声让道，“朱贤弟快请喝茶。”然后便听见江老爷的一声轻叹。
不一时又听玄袍人说道，“那西蒙国不知从哪里网罗来一位大将，此人非常骁勇善战，咱们这些人都不是他的对手……”说到这里声音挂上了一丝惭愧，“没办法将军只好亲自出去迎战。谁成想咱们却中了敌人的奸计——因他们诈败，前锋吴凯领兵前去追赶，没想到半路被敌人围困。将军前去营救，却不料又中了那些西蒙人的埋伏……将军因此受了伤。唉！到现在一直都没醒来。”
“你是说，方将军一直昏迷不醒？”钱夫人惊问。
“嗯。”玄袍人沉沉答道，“一直未醒。”
“这怎么可能？”钱夫人失措的声音又起，似是不敢置信，又似是对着江老爷满含幻想的反问。
好像她只相信玄袍人的话是跟他们一家人在开玩笑。
偌大的厅堂里又开始陷入死一般的沉寂。
九卿满脑子疑惑，听钱夫人的语气和关心方将军的程度，这位方将军跟江家的关系应该非浅，可是为什么江五和大奶奶的表情却是一脸的迷茫？
这可真是匪夷所思的一件事。
“老爷，酒席摆好了，请老爷和朱将军移步花厅去用膳。”寂静的空气被门外小厮的禀报声打破，屋里的几人似乎这时才从沉肃中醒来，江老爷急忙出言相让朱将军，“朱贤弟，请外堂用膳吧。”
又听他对钱夫人解释，“我们下朝就忙着往家里赶，并没有在朝房吃饭。”
然后就是钱夫人抱歉的声音，“朱贤弟，那你快请，到这时还饿着肚子，妾身真是惭愧，慢待朱贤弟了。”
朱将军呵呵笑了起来，声音洪亮地对钱夫人客气道，“嫂夫人，你这么说可是折煞小弟了，我这冒昧地登门，打扰了嫂夫人半天的清静，说起来，倒是我愧对嫂夫人了。”
看来，这位也是一个善于交际的人才，豪
8、和乐 。。。
爽中透着细腻，说出来的话非常有水准。
这人，还真的不可貌相。单看朱将军那粗豪的相貌，谁也想不出他能说出如此中听的话来。
九卿忍不住再次觑着屏风细缝往外瞅，非常遗憾，看到的却只有玄袍人和身着朝服的江老爷的背影。旁边还跟着江元庆和江元丰兄弟二人。
待江老爷几人走出帘外，钱夫人才出声招呼众人，“都出来吧。”声音听起来有气无力的，仿佛装着什么重大心事一样。
9
9、收服 。。。
大奶奶和江五疾步走到钱夫人的跟前，关切地问，“娘，您没什么事吧？”几乎是异口同声。
钱夫人揉着眉角，神色略显疲惫，低声答道，“没事，就是有点心乱。”
大奶奶便嘴角翕动，一副欲言又止的样子。
最终还是江五把话问出口，“娘，那个方将军，到底是什么人？”
钱夫人抬起眼帘，注视着面前虚无的空气，久久不语。仿佛空气里有什么稀奇的东西吸引着她的眼球似的，表情陷入一片空茫。
江五急的直摇她的胳膊，“娘，您怎么了？倒是说话呀。”
钱夫人由回忆中转回思绪，看着面前的女儿，满脸的倦色，缓缓说道，“那一年，你父亲由梁河调往琼州升任知府，连升两级。我们全家都很高兴，尤其你外祖父，更是欢喜的不得了，不由分说，给我们备了十多车财物，让我们带着去琼州。”
“一路上，我们那十几辆浩浩荡荡的车队很是扎眼，不知什么时候就引起那些剪径强盗的注意。当我们走到玉梁山的时候，就被那些人给截住了。你父亲是个文官，手无缚鸡之力，只能眼看着那些人为非作歹。”
“而更可恨的是……”说到这里，钱夫人的声音陡然变得激烈，“他们截了财物还不肯罢休，竟然要害我们全家人的性命！那时你哥哥元庆才三岁，你姐姐元秀也只有一岁多一点，我们都是妇孺啊，他们竟然也能下的去手……”说完，已经哽咽难言。
大奶奶急忙拿起桌几上的帕子给她拭泪，江五端起丫鬟刚上来是新茶捧到她的面前，关切地道，“娘，您别激动，先喝盅茶。”
钱夫人接过茶盅抿了一口，轻轻放回几上又拿过大奶奶手中的帕子沾了沾眼角，待情绪稍微恢复一点，才接着道，“就在那帮恶人举刀对着我们的时候，奇迹出现了。我把元庆护在怀里，怒瞪着恶人，等着那把刀下落。不成想那人却一点一点萎顿下来，竟然在我的面前倒在地上。我一看，他的后背上竟插着一支箭！我吓得急忙抱着元庆往后退，然后就看见一队人马冲过来。那些个强盗看见来了官兵，吓得四散逃窜……我们因此也就得救了。”
钱夫人说完，面上犹自呈现着一副心有余悸的样子。
“那带兵的人，就是方将军？”江五好奇地瞪着美如杏子的眼睛，猜测着问。
钱夫人缓缓摇头，“不是这个方将军，是他的父亲，方老侯爷。”
江五纳闷，和大奶奶对视一眼，忍不住问，“方老侯爷？怎么他儿子不承爵位，却变成了将军？”
钱夫人睃视一圈几个女儿，目光在九卿脸上稍停片刻，才转到江五身上，轻声答道，“我朝律定，爵承三代，必得收回。方家到方老侯爷这一代，已是末期，他的儿子，自然就不能再继承爵位。不过，还好……”说到此处，她话锋忽转，“幸好他这个儿子也是个有出息的，不靠祖荫，凭自己的能耐获得将军之职。虽是三等，却也足够最大慰籍方老侯爷在天之灵了。”
她语声幽幽，说出来的话也意味深长，仿佛方老侯爷有这么一个出息的儿子，她也替方家欣慰似的。
“自古公卿之家爵没家落，方老侯爷能得此子，也是他们方家几辈子积德闵人感天撼地之功吧。”大奶奶唏嘘感叹，陪着钱夫人沉默了一会，又把话题引向了别处，“娘，您看，咱们今天这聚会……”
她在探钱夫人的口气。毕竟经此一个小插曲，各人都已没了心情。
“算了，大家还的该干什么回去干什么吧。”钱夫人摆手，低着头语气怏怏的道，“等哪天心情好了，咱们再把今儿的聚会补起来。”
说完，神疲力倦地斜斜靠在身后的大迎枕上。
江七、九卿、江十一便知机地告退，鱼丸似的按大小排行循序退了出来。
走出屋外，便听依然留在屋内照顾的大奶奶问钱夫人，“娘，您看咱们能做点什么，报报方家对咱们的恩情？”
“嗯，我看咱们现在……”钱夫人的声音越来越模糊，下了台矶，她的话便被远远地抛在身后，说的什么，几个人谁也没有听清楚。
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