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威廉再一次在祷词里走了神。这已经不是第一次了，自从见到她，他再不能从他熟悉的经文里得到心的安宁。可是这些烦恼在真的见到她时都变得微不足道，那一刻他只想衷心赞美爷爷当初的劝告，也庆幸基督新教的牧师是被允许拥有婚姻的。
何况，她的病终于好了，他将会在几日后带她回到自己的故乡。到时他再也不用伪装什么，如果她愿意的话，他想要热烈的追求她。在教堂的十字架下，对主宣誓，让她成为他此生唯一的妻。
只是，想到离开，威廉心中总有挥之不去的愧疚，因为那个信任他、照顾他、视他为朋友的威严而有气势的青年将军。在没有来到中国前，秦静霆曾向他讲述了两家的恩怨，一个类似于莎士比亚名作《罗密欧与朱丽叶》的故事。只是谁也没想到有一天，他竟爱上了“朱丽叶”，还阴差阳错的与“罗密欧”成为了朋友。是的，他不得不承认，如果没有当初好友的郑重嘱托，也许他和薛鸿霖会成为真正的好友。然而为了心上的姑娘，这段友情，注定要以欺骗开始，以不告而别结束。
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薛沁再次像以前一样天天黏着秦蔓芸，她们都默契的避而不谈孔繁嗣，也许她以为秦蔓芸是被她气病的吧。
做出离开的决定并立刻告诉威廉后，秦蔓芸像心上去了一大块负担一样，浑身都轻松了起来，再见到薛鸿霖时，也不再像从前那样紧张到不自在。她甚至能如对待好友般招呼前来探望的薛鸿霖坐下，虽然对话依然不多，态度却放松多了。她这一转变，薛鸿霖立刻感知到了，从前为了一些隐秘的原因，也因为看出来她在他面前的不自在，他总是不多停留的。于是本打算看看就走的他也不由自主的顺着她的招呼坐下了，丢下一书房的公务和等着他的部下，接过了她倒上的茶和平日不碰的茶点。
秦蔓芸在对话的间隙偷眼瞥着这个沉默俊朗的青年，她像是隔着多年的光阴打量这场景的：蝉鸣，树影，氤氲的水汽，青瓷的杯壁上修长有力的手指。都是她要深深记在心中，以供日后坐在阳光下细细追忆的。
茶喝完了，仅有的话题也到了尽头，虽然还有些留恋，一直以来的自律让薛鸿霖强迫自己起身。接过秦蔓芸递来的帽子戴上，他略一顿足也便带着罗副官走入了门外的遍地阳光里。
罗副官在一边看着，心下不免生出些许疑惑来，二人今日种种怎么竟都像是诀别一般。
不过又三日，战乱忽然爆发。
整个南城再次陷入戒严中，秦蔓芸一早就听薛沁说薛鸿霖半夜匆忙出发，带走了大批人马。心不在焉的吃完早饭，北枝也打听来了确切的消息：一直被薛家全力打压的靳斯箴不甘心失势，秘密和洋人勾结，试图反扑。幸亏薛家早有防备，只不过这次靳斯箴实在来势汹汹，一开战南城周边的铁路和港口便再次陷入了停运状态。
秦蔓芸对这玩笑般的命运巨变一时不知该作何反应，心下五味杂陈。北枝和薛沁却只以为她是为了不能回家而难过，便都变着法子安慰她，逗她开心，便是为了这二人，秦蔓芸镇日里也只能做无事状。
日子一时好似又回到了之前段金琉□□的时光，也是每天缩在薛府里出不去，只是这次多了个威廉陪她，钢琴课也改为了每一日的清晨。有个哥哥的好友在身边，秦蔓芸心里总是感觉更安定些。每日里秦蔓芸就忙着上课、练琴、听威廉讲读圣经或是些在外游历时的见闻，下午与薛沁玩闹着，看些闲书消遣，晚上去湖边散步，或是院中纳凉，一天也就混过去了。只是身边一时没了人，秦蔓芸脸上也便收了笑。笑之于她，好像只是一种无关情绪的表情。
展眼一个月竟也过去了，日头一日毒过一日，天地犹如一个巨大的蒸笼，从早到晚蒸个不停，就没有个凉爽的时候，让人简直怀疑两三个月前还要穿几件外套才能出门的日子都是自己的臆想。屋子里还好，佣人们放了些冰在角落里，屋外简直待不住，秦蔓芸和薛沁都有志一同的减少了外出。这天二人午睡醒来，懒怠看书，便搬出西洋棋玩了起来。秦蔓芸在这些需要进行逻辑运算的游戏上向来没什么天分，不过摆了个正襟危坐的架子出来。薛沁倒玩的不错，只是为了迁就秦蔓芸，便保留了几分。于是二人相对而坐，不时凝眉沉思着，光看棋盘上的你来我往倒也有模有样。琉花和北枝早被赶到隔壁屋坐着去了，她们二人玩的时候一向不需要人在一边的。两杯冰镇酸梅汤静静搁在手边，墙角放的冰慢慢融化，水珠滴落在盛冰的容器里，啪嗒作响，一时静室生凉。下了一半，屋内的西洋座钟忽然哐当哐当响了起来，正正敲了五下——已是下午五点了。眼看又是要输，秦蔓芸干脆把手中捏着的“国王”一扔，懒散道：“不玩了，我总是算不过你。你平日里要是有下棋时一半精明也就够了。”薛沁抿唇一笑，也不争辩，自顾收拾着棋盘：“哥哥好久没回家了，也不知道外面形势怎么样了。”
算起来，薛鸿霖自那日走后确实没再回薛府，前几日薛司令也离开了。上次打段金琉的时候薛鸿霖还隔三差五的回府约她散个步什么的，薛司令也完全没离开过，这些都足可见这次战况之激烈凶险。薛家好似一直是这么个作风，男人在外负责打拼，女人则被密实保护在后方。说不好吧，薛家男人们确实是拿命在保护家眷的，外面形势这么紧张，他们前几日甚至隐约能听见炮声隆隆，但薛沁和秦蔓芸的日子还是这么悠闲便可见一斑。可要说好吧，被这么圈在宅子里，外界消息全是两眼一抹黑，要不是有北枝这个包打听在，她们可都真是要抓瞎了。
“是啊，前几日的炮声听得我心里发慌，今天又没了，也不知道城外怎么样了。”秦蔓芸低叹一声，有些担心。薛沁本意只是想岔开话题，谁知倒引得秦蔓芸低落起来了，见此忙道：“说不定过几日我爹和我哥哥就能回来了，北枝早上不还说那个靳斯箴被我们薛家打得四处蹿呢。”秦蔓芸也笑了声：“你哥哥早点回来也罢了，薛司令么，还是晚点回来的好，清净日子总是不闲多的。”
薛司令走后，五姨太跟着安分了不少。虽然平日里她也只能小打小闹的恶心秦蔓芸和薛沁，但总归是让人心里不舒服。薛沁自然知道秦蔓芸话里的意思，一听便笑了起来，只不好接话。秦蔓芸却有些不自然起来，方才接的快了些，好似她多盼着薛鸿霖回来似的。刚进来的北枝听着了，此时一直瞅着她笑，愈发让秦蔓芸心下懊恼。好在琉花随后便端着今晚的饭菜摆桌了，众人随意说笑几句，也便混了过去。
☆、第二十九章
在薛府众人或明或暗的盼望中，薛司令和薛鸿霖终于得胜，相继回府，然而那已经是又一个月后的事了。谁也没料到那靳斯箴之前被薛家逼到那样的地步还能隐忍不发，暗中积蓄了大笔力量，如果不是最后自乱阵脚，仓促反击，这场战乱的结果还真未可知。
薛鸿霖回来的那天是个没太阳的阴天。这一年的日历已经翻到了九月底，天依然还是那么闷热。薛沁的学校早就开学了，秦蔓芸一个人在屋子里待不住，恰好午饭过后下了场大雨，屋外倒是凉快了不少，便想着去湖边走走。园中开花的植物早已换了一批，美人蕉和金桂、秋菊都开得热烈，秦蔓芸只是无心赏玩。小径上飘满了被大雨打下来的落叶，湖边成片的芦苇顶着雪白的花絮，轻轻摇曳在近晚的微风里。秦蔓芸走进去，捡了块干燥的青石，垫上手帕，便随意的坐下了。这里是她前几日闲晃发现的，秋天茂盛的芦苇足以遮挡她的身影，坐在里面，就像一个无人打扰的小天地。
薛鸿霖一回府便找过来了，他让跟着的人都留在了外面，自己走进去，拨开芦苇，看见的便是苍白纤弱的少女托腮坐在青石上发着呆，周遭一人高的芦苇遮天蔽日，愈发显得她身影单薄。他忽然没有办法克制自己，这走到她身边的最后几步路已经用完了他全部的自制力。秦蔓芸只听得身后薛鸿霖轻轻唤了声“蔓芸”，她回神，不可思议的起身，便被拥入了一个太过用力的怀抱中。他的手紧紧的箍着她这个人，她的脸被压了在他胸前粗糙厚实的布料上，扣子硌疼了她，鼻息间是他身上尚未散去的血与硝烟的味道，他大掌下传递出的热量在她背后牵引出一片陌生而狂热的情潮。她晕头转向着，只听到他的胸腔里一声急过一声、擂鼓般的心跳。好半天，她才找回自己的声音：“薛鸿霖？你这是怎么了？”“不要问，让我再抱一会儿就好。”他的手抚着她的长发，不让她抬头看他，可是她却听出他声音里泄露的异样。那一瞬间，千百种念头在她心头纷纷闪现，千百种情绪互相缠绕滋生，却又相继湮灭——这一刻，她也只想被他这样静静的拥抱。
“蔓芸，”风吹动身遭的芦苇，发出沙沙的寂寞声响，他在她头顶平静开口，嗓音沙哑，“蔓芸，留在我身边，不要回去，好不好？”
秦蔓芸闭着眼，浑身无力似的靠在他怀里，头脑却是极亢奋的，半空中好像飘来了渺茫而细微的音乐声——这个人，他终于肯承认他也是渴求她的。
“三年前我就见过你的，”薛鸿霖怕秦蔓芸拒绝似的，不等她回答便自顾自的剖白着，“可是还来不及好好认识你，你爹就和靳斯箴一起做局害我们薛家，大哥死在了洋人的枪炮下，我娘一病不起。我本来以为我应当是恨你的，再也不想见到你，虽然这一切其实跟你没什么关系可是你竟然又出现了，还是这样若无其事的出现在我面前，对着我笑。你为什么胆子这么大，敢独自离开家？你一定没想到，逃家就等于离开了你爹的保护。绑架和解救都是订好的计划，放出的流言也是。好让我得到你，再抛弃你，只为了通过你报复你爹你爹太精明了，他知道我们薛家不敢在明面上报复，就把你哥送走，把你关在了家里，甚至暂停了家族的产业可是我做不到，我没办法对你别有用心的笑，没办法我只能让自己不去看你，故意对你冷淡，赶你走可是你不走。你不走，就别走了罢。”
薛鸿霖有些混乱的说着，他们身边的芦苇挤挤挨挨的压过来，直戳到人身上，一忽儿又四散开，湖水拍岸的声音模糊的传过来，风声呜呜咽咽的，像是有极大的委屈。然而芦苇荡之上的天空是空阔的，耳边传来的一切声响是陌生的，飘来拂去的芦苇花絮是散乱的，只有抱着她的这个人，这个折磨的她去了半条命的人，却在此时此刻，是这个空旷世界里与她唯一息息相关的人。
“好，我不走。”秦蔓芸听见自己低低的声音，这一刻，她对自己妥协，这一生，总要对一些东西低头。战乱已经停止了，因为战乱而被迫停运的港口和铁路也将相继恢复运行，那艘开往美国的船只什么时候会再次启程呢？她应该不用再关心这个问题了罢，虽然就在不久之前，她还在心中不停推翻自己的决定，犹豫不决。
薛鸿霖抱的更紧了些，秦蔓芸在他怀里，半阖着眼，内心极大的激荡和满足忽然平静了下来，有些空荡的安宁。
到底发生了什么让薛鸿霖今天如此反常？这个问题只在秦�