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小孩手中攥着一截桃树枝条，待听了廉幽谷的回答，壮着胆子将之扔了过去，砸中廉幽谷的胳膊。
廉幽谷没有气恼，抬手揩去袖衫上的灰尘，报以温温笑意。
小孩见桃木无用，当时也曾震惊。大约只联想到“妖精法力深厚”之言，如此，又从旁里随意拾捡来枯枝乱叶，统统往廉幽谷身上掷去。
廉幽谷这才一愣，“你干什么？”
小孩见她反抗，即刻呼朋唤友又招来三两孩童，尖声挥斥，“快快，找东西把这妖精制服了，不能让她到处祸害百姓。”
于是，小小深巷里，能捡的东西大都搜来往廉幽谷身上砸去。其实无用，小孩子们越发傻眼。直到最后一个小男孩儿从地上捡来半块青砖，没头没脑的就冲廉幽谷掷去，极不凑巧的，就砸到了她的头上。
廉幽谷下意识拿双手去挡，尖利的碎砖锋利如刀，带过长长的划痕，血很快从廉幽谷那白皙的手背上涓涓冒出。
“小兔崽子，你们在干什么！”
远远地，从巷口传来一声大喝，如清凉的泉水冲刷掉逼仄巷内的尘埃，有醒示众生的荡气酣然。
小孩子毕竟胆儿小，见来人是军装模样，很快推三攮四地蹿入纵横交错的小巷中，影子都捞不着。
方仲元单手紧握住腰间佩剑，三步并作两步奔来，扶住廉幽谷满染鲜血的手。望着远远空无一人的暗巷，心疼地责怨道：“你是个大人，连小孩子都打不过吗？”
廉幽谷赧赧笑焉，“难不成，真要让我坐实妖孽扰民的传闻？”
方仲元暗暗自责，又觉方才言辞有误，改口道：“知道这些百姓抱有偏见，你就不该一个人到处乱走。现在这个样子，疼得还不是自个儿？”
方仲元撕下布条，仔细为她扎上伤口。廉幽谷盯着那深红的血液一簇簇外涌，雪白的的纤维被生生染为赤色，默然摇头，“不疼。”
☆、心情不佳
“不疼。”
这是廉幽谷独自疗伤的方式，借以精神麻痹，寻找一处比伤口更痛的地方，那这点小痛就不算什么了。
这种方式，方仲元只从她身上见过两次。
一次是被廉昌丰亲手送上辛家马车，在车墩儿上磕出一条紫红的伤痕。小姑娘坐在离家的马车内，对辛之颐的疼惜关怀，答来的便是一句“不疼”。
再一次，便是眼下。
虽然方仲元有生之年只看到了这样两次，但他能想象到，脱离家族庇护，躲入深山野林之后，此种疗伤比比皆是。
顿时便有无数自责倾没心头。方仲元只叹不能此刻搂她入怀，告诉她：有辛哥哥在，什么都不用怕。
可辛文远还并没有这样随心所至，因他此刻仍是方仲元。
他拍拍廉幽谷的肩，示以安慰，“不疼也要处理，我带你去上药。”他已经不再是无所禁忌的孩童，昔日小妹也已身为人妇。这样，便是他能做的最多。
廉幽谷动动那只受伤的手掌，仿佛若无其事地点点头。随他去了。
~
傍晚，是方仲元陪在她身边。在医馆清理的伤口，上药之后，这位大将军才放下十分担心。送至家门口互相道了别。
殷世煊已经回来许久，时下是在卧房中绘制淦江堰的草拟图。因所有人不知廉幽谷去向，他人虽在房中绘图，却如何都静不下心来。此刻好不容易等回廉幽谷，却听铃铛道是方将军送回的，心中一时说不清的滋味。
“回来了？”殷世煊的语气不大喜人，站在石阶之上，看着廉幽谷有气无力从门外进来。
此刻夜幕已落，廉幽谷侧头在院中看了一圈，这才轻答一声“嗯”。
殷世煊不知她今日怎么了，只想到是自己今日没有陪她，将她冷落了，才有几分颓丧。
“进来吃饭。”好在他特意命丫鬟做了她爱吃的田鸡，纵使再多委屈，依着她的性子，吃点好吃的，便大抵无事了。
转身去了厅堂，廉幽谷果然乖乖跟了过来。
殷世煊正欲夸她两句，举筷夹了不少她爱吃的菜品。见她并不动筷，这才注意到她右手掌上缠着的纱带。
殷世煊噔时心口猛沉，皱着眉目将她那只伤手捉来，轻轻摩挲问道：“怎么回事？”
廉幽谷心尖颤动，抽回手指，悻悻敷衍道：“没有大事，就是去跟方将军学习几招防身之术，不小心扭伤手指了。”
廉幽谷的利刃之伤殷世煊如何不能看出。但他毕竟很难联想到为人欺负了去，而最多只以为她是不听劝解，舞刀弄枪而受伤。
事已至此也不忍责罚。便拿来汤匙，将肉块剥成一粒一粒，与汤汁米饭混在一勺，伸手喂到廉幽谷嘴边。
廉幽谷表情一滞，见了殷世煊此举，是既欣慰又心酸。
她总是在这样拖累他，他的好恐怕也是无可奈何吧。
虽然不想麻烦于他，可她此番已无气力执筷进食，在饿了整整一天后，饶是心冷如冰的她，依旧无法跟肚子过不去。张开朱润粉唇，一口便将饭食含咽下去。
殷世煊笑意晏晏地盯着她舔舐模样，仿佛是与猫咪喂食。廉幽谷方一口嚼完，殷世煊旋即如法炮制，又剔骨拌舀了一勺，再度喂去。
廉幽谷何曾受过这般待遇，感激涕零的同时，内心的惧怕也蜂拥而至——如果他日连这般迁就也不存在了，她该当如何？
当下便不敢在纵情享用殷世煊的无奈之善，急用话题岔开去。
“夫君今日劳累了，也先吃两口吧。”廉幽谷含入他手中这一勺，便没了进食的打算。
殷世煊自然没有听进她的话，拈来竹筷，在盘中挑拣碎末入味的肉粒，一面又叮嘱她“食不相言”。
“你吃完便去睡觉，我今日需赶制淦江堰的规划图，便不陪你了。”殷世煊一语话毕，特意去瞧了廉幽谷的脸色。果然小人儿腮边霞红，有些不敢对视他的眼眸。
也是了，昨夜到底是谁“陪”谁，还没个定论。廉幽谷自然听懂这话里的言外之意。
只是这心虚稍纵即逝，廉幽谷没有像从前那般沉溺其中。抬起头，正色言辞问道：“淦江堰的情况如今怎样了，可以实际修筑吗？”
殷世煊又往其嘴中喂了一勺饭食，以商量的口吻道：“那得看淦江入水口能否截得住湍湍水流，地势上倒没有阻碍，将堰潭抬高三丈，扩宽至二十丈，想必有望。”
廉幽谷一面咀嚼，也不再说话了。
不知不觉中，仍然是殷世煊将这顿饭喂食妥当。就寝之前，廉幽谷特意去院中摸了那浇湿的床褥，值当好奇大热天的，暴晒一日还能是湿漉漉形容。
殷世煊便及时丢来一语：“你今日依样睡在我房里。”打断她搬回客房的念头。
可廉幽谷的心里边与昨日不同，如此越发堵得慌。
在有白日之事后，她暗自知晓夫君不是她一人的，且天下人是容不得她留在那个高高在上的位置。因而与殷世煊的任何不经意亲近，都可能会成为日后重伤她自己的砝码，若无一点心理绸备，只怕那一刻到来时，会更加痛首。
殷世煊不知她脑袋里在想什么，脉脉一哂，便作离去的姿态，“你好好睡一觉，明日动工首试，我今晚要连夜制图。”
廉幽谷这才糯糯点头，娇声应去一句“好”。
~
原以为会这样一夜至天明。谁料彻夜噩梦，醒来时反令人倍感疲倦。
梦中自然是殷世煊回京另娶佳人，弃她远去的情节。廉幽谷大哭不舍，紧紧握住他的手，奈何最后却把自己拖入了迷雾中。
因了这痛彻心扉的气力劲儿，廉幽谷不自觉握紧秀拳。等清醒来后，才发现血水正在蚯蚓一样缓缓外溢，赤红的血痂触目惊心。
这是伤口正在由内而外龟裂，廉幽谷痛得捂来小手，呼呼往伤口处吹气。
好一会儿，她才认出这伤口纱布已非昨夕，像是深夜为人更换过，药草仍留着清香。
她细细思忖过，倒是心下一暖。
出门未寻到其人。廉幽谷便知和昨日一样，殷世煊是去淦江口了。
与殷世煊的尽职尽责相较，廉幽谷自来了淦江，仿佛也仅有那一句话之功劳。纵使自己并非人口中妖孽惑主之辈，这样毫无作为，一事无成，也难怪臣民会对其反感。
王侯将相宁有种乎——这大概是每个贫苦百姓心中，亘古不变的呐喊吧。
出门时，铃铛问她去哪儿。
廉幽谷想了想，便答：“去淦江口。”
鉴于廉幽谷日前负伤而回，殷世煊早对铃铛下了相对命令：但凡夫人出门，必要手脚前后照顾。如此，铃铛也自跟了去。
廉幽谷之所以会去淦江口，倒不是为了去见殷世煊。而是那处毕竟是她一语上谏造就的土木工程，心中多少希望能做些什么。不管是为了她的夫君，还是为了淦江的百姓，能在一定意义上见证她存在的价值，也算了她一桩心愿。
可当知道殷世煊不在淦江口的那一刻，廉幽谷脸上的失落还是遮掩不住，泄露给了在场所有匠人。
“小谷，你怎么过来了？”方仲元丢掉正在碎石的榔头，在潭边净手后，过来便笑脸相问。
廉幽谷宽大布衣为缎带绑裹四肢，分明是来帮手的行头。还未说话，便在方仲元身前转了个圈儿，“你看我是来干什么的。”如此，正是昨日为方仲元所救，所以相熟了不少。
方仲元也是不拘小节之人，加之殷世煊今日并不在场，他便也放宽了心地寒碜廉幽谷，“你来钓鱼的吧？”
廉幽谷撇撇嘴，“我是来抓鱼的。”
方仲元是知这妹子性格的，怕是她因在家中坐不住，于是过来调皮捣蛋了。
“也罢，顾老大昨日扭伤了腿，今日做事力不从心，你在一旁帮把手便可。不要沾脏活儿。”说完，便要去取那满是灰粉的榔头，欲下工地。
亏得廉幽谷手快，一跃跳上碎石堆上，将他拦下，“我才不是来倒凉茶的。”说完，她四处搜寻相对合意的差事，道：“你跟我说说，这道石堰修到哪个阶段了？被截断的水流抬高了多少？一旦放洪，入水口分支出去的河渠可能疏导充足？”
方仲元望着廉幽谷那张一本正经的小脸蛋，忍不住噗嗤笑出了声儿。也并不打消她的兴致，而是即刻将这两日进展说与她听了一遍。
“如你所见，淦江入口处水量充沛，且河床开阔。修建石堰倒不是什么困难的……”他将水流中正在铺设的巨石阻块指与廉幽谷看，“难的是这里坡度平缓，与一堰之隔的沟渠落差极小。若是那水位平平，只怕开闸分流效果甚微。而修建那相当高度的，困难可就不小了。”
廉幽谷自然清楚，这些巨石是拿来用做阻流的。一半阻拦一半通流，最后填上空隙，水位抬升，便能功成一半。
不过……
这些山石堆砌而成的临时堰壁毕竟松散粗糙，真要修筑高位堰坝，除了人为阻流，修筑一堵结实且耐水蚀的石堰，才是整个工程重中之重。
刚想至这里，旁岸隐约人声嘈杂，大群纤石工人突然在岸边发生剧烈争吵，旋即蔓延到对岸。
紧接着，便有一小卒从砌土旁道飞奔而来。冲着现场唯一指挥官方仲元大呼“不好”。
方仲元两岸各扫视一眼，“发生何事了？”
河底这时开始咕隆隆冒出巨大水泡。方仲元廉幽谷都怔了下，那小卒立刻指着水泡汩出的巨石嘶吼道：“绳索要松，石头要掉下去了！”
☆、意外落水