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皇帝少有夸赞人的御口，当着众人之面说出这套谢辞，可见一时亲情流露，也确实是发自肺腑。而对于廉幽谷来说，这份夸赞也仿佛是自打进宫以来的头一回。且语出自皇帝，以一胜十，甭提有多高兴了。
瑜夫人见皇帝心悦，话也愈渐增多，“难怪了，猫身上尘土泱泱，原来是幽谷救回的？不是说捡来的吗？”
廉幽谷克制着没有将原委嚷嚷出来，皇帝沉沉叹了一气道，“也是凑巧，这猫踏坏了华夫人的草坪，这才被揪了出来。”皇帝未将过程详述，而是笑对着他的儿媳去问：“太子妃是如何知道幼草生存之道的？按理说草地摧残至此，这猫作为罪魁祸首，是很难有机会开脱的。”
面对这一问题，被“华夫人”三字引起注意的殷世煊，也将目光凝注去廉幽谷身上。却见廉幽谷似乎卡壳了似的，众目睽睽中竟埋头思忖了起来，很久之后极为不协调地答来一句话，叫所有人都大吃了一惊：“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。”单单吟诵此一句，确是字正腔圆，饱含深情。
连皇帝亦为之所感染，竟若有所思地放缓语调，细细吟读了两遍，“梅花香自苦寒来……”念至深处，皇帝倏忽极有共鸣地笑出声儿，“太子妃说得不错，确实如此。”
皇帝所谓的“如此”，其意味大抵就超越了小草生存之道的延伸。其实用作在北周穷兵秣马半生，耕耘操劳十数年等等，都无不是一个道理。
这个道理谁人都懂，皇帝当着这个大家则更能切身体会。但廉幽谷不同，以殷世煊所认识的那个祸害妖精的个性来讲，天底下谁人都能说出“适者生存”之辞，唯独她不可能。故而所有人诧异，方合乎情理。
殷世煊置若罔闻地将视线掠到堂后，为此没有表现得过多欣悦。神情淡漠，犹如未曾听到一般。
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如此一看，殷世煊为着上回的事情，现如今还心存芥蒂。
皇帝虽不知缘起何事，但见瑜夫人有心调解，便未做多停留。用过午膳，刚巧为着神农祭的事目，皇帝借话脱了身。
只是好事多磨。皇帝前脚刚走，御书房便传来口谕，道是为了月底祭礼的事情，事细俱商。故而不待那猫洗换干净，殷世煊也未能再坐下去而先去与皇帝碰面。只留了瑜夫人与廉幽谷在采薇殿内。
瑜夫人听着二人口里一来二去都关乎月底神农祭之事，免不得发表了诸多感叹。
“子煊近来也消瘦了不少。分明年年都要举办的祭礼，却偏生在今年生出这多弯道。是流年不利，还是天灾人祸……”
荭儿这时抱着洗净的白猫入殿，手上裹着巾帕将湿毛仔细擦干后，递予瑜夫人。瑜夫人将猫抱来一瞧，果真是只小狮猫，一时是又忧又喜。大概是想到了什么，便问往堂下：“幽谷，你随小煜学习多日，有没有听说猫是老虎的老师一说？”
廉幽谷正当几分低落，抬起头来也无精打采，只是道了一句：“好像听过。”
瑜夫人兀地自怨自艾，“光知道这些也还是不够。也并不知道猛虎是否真就会在猫儿面前伏礼，若是真的便罢，且能选这一方，至多比那豺狼要好上几分。”
“母亲，这猫又和豺狼有什么关系啊？”廉幽谷是越听越糊涂，瑜夫人也算将话说开，且找个人帮着拿主意。
“往年神农祭礼多是皇子出席，神兽的甄选也多飞禽猛兽，越勇越善。只是今年尤胜，据说选来一只猛虎与一只豺狼为坐骑，二择其一。幽谷，若要从这两样猛兽中选一只出来，你倒是觉得哪个会比较妥当？”
廉幽谷听完一怔：以虎狼为坐骑，主祭之人不是疯了吧？
所以廉幽谷没有很快去分析虎狼的利弊，而是不惑地反问去一句：“母亲，狼虎这么凶猛，为什么不选只麋鹿呢！”
☆、狼虎之争（一）
神农祭是北周沿承下来的上古祭祀典礼，每逢小满，王室借神农之名义祭求上苍，为求五谷丰登风调雨顺之年。除去战争年份，十余年来从不曾落下。
而神兽为轺驭，也是从数百年前的神话传说衍生而来。起初有牛马为牵引，包括四不像，独角兽等异兽也多为神农祭卖过苦力。直到盛京，越发推崇代表勇猛刚毅类的神兽。所以才衍化至今天的局面。
对于虎狼的筛选，并不似廉幽谷想得那样简单——由麋鹿替代，也得需有人提案才是。
可是猛虎和豺狼为坐骑的点子是由朝堂提出来的。廉昌丰廉大人倡虎，说虎有万兽之王的美誉，可担睥睨天下之含义。而二公子殷世栎主狼，因狼有着绝对服从与绝对战斗力，与尚武发家的殷家王朝信仰不谋而合。
两番说辞有理有据，且各自豢养了适合车驾的温顺品种作推荐。如此一来，从中选出迎合皇帝心意的当真是件头疼事。因着殷世煊今年初赦太子位，神农祭礼由这位新太子一手操办。像这种神兽为骑的小事情，皇帝自然能避则避，且待结果而已。
可这个结果却没似想象中来得那样顺畅。从五月中旬直到小满前一日，有关这次“虎狼之选”一直未能商榷定案。原因很简单，两方执词各有文武大臣拉帮为派，胜负事小，但之含义却又上拉升到了另一个层次。
身为主祭人，殷世煊一连多日斡旋于廉昌丰与殷世栎之间。一面是盛气凌人的军统一派，一面是财大气粗的工商一行，无论他有心偏向于谁，无疑意味着与另一方交恶的结果。
所以到了祭礼前一日，殷世煊也再听不进列臣之说辞，而是亲自打马出北城，于盛京郊外去查看这两匹猛兽，力求找到解决办法。
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据北门三里外的新兵校场同时也是京畿兵营，殷世煊与公孙煜打马前去，路上不消耽搁，也得耗磨小半个时辰。
公孙煜一路便在盘复龙虎之选的各自影响，见到那不远飘曳着的宝蓝色战旗时，突然停了下来，“子煊！”
殷世煊狠勒马缰，始料不及地配合他停下来，问：“什么事？”
公孙煜望着旗帜的方向，神色凝素道：“如果我记得没错，三公子也在京畿兵营吧？”
“应该没有。”殷世煊眺望之余笃定道：“京畿兵营是京防营三位防线的最外一道。三哥向来在皇城内办事，很少会过来。”
“我是说，老头子和二公子将虎狼豢放此处，无论发生了什么，其主要职责还会归咎于三公子的身上是不是？”
殷世煊点点头，“理论上是。京防营虽归父皇总控，但三哥乃其中主帅，相应的责任还是在他。”他似想到了什么，丢去一个质疑的神色：“你不会是想……”
“嘿嘿……就是想想而已，告诉我你想吃什么，什么时候想通了，我立马给你定上好的酒楼。”
殷世煊没有反驳亦没有赞同，只是瞳仁内淌出许多不确定因素，未往深处假想。马鞭一挥，“走吧，此举过于显见。不到万不得已，勿采此下策。”
得准了殷世煊的想法，公孙煜也不再多言。而是“嘿嘿”笑了两声，即刻驭马追了上去。
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果如殷世煊所想，殷世琭诚然不在兵营内。不过替他前来拜见的兵营主事亦大有身份，却是殷世煊没有事先想到。
方仲元从营帐外打帘入内时，殷世煊没有即刻认出一身布服的他。等到方仲元下膝拜道：“末将方仲元参见太子殿下。”来人的身份才为自个儿揭晓。殷世煊与公孙煜亦得空相视了一眼。
在有上回归省之日逾矩之举的前提下，殷世煊对方仲元本没有过多好感。再者三公子殷世琭一派向来中立，未能在朝局中表有立场，故而殷世煊勿须奉承亦勿须激进，只消保持现状便好。
所以双方按制涵蓄交谈，除了位分有别上下，其余一概倒不卑不亢。
公事未多商榷，殷世煊迫不及待要去看这两只猛兽。方仲元也果断地将二人往校场引，只是在那之前有难以察觉的犹豫在眼中一带而过，偏叫公孙煜瞅个正着。
三人一道同行，儒服素衣，仪容不凡。难得在兵营中见此靓丽一幕，幸得兵营中禁令女眷，否则如此昭昭美谈，岂能淹没昌明隆盛之邦？
行走漫谈间，几人也终于来到虎狼圈养的临时之所。
猛虎与豺狼性行暴躁，二者区分照料。得人靠近的时候，篱圈里的生物焦躁地在草地上徘徊，但未有攻击人的性向，可见为着调｜教出温和性子，廉昌丰与殷世栎也各自花了不少的功夫。
正以为猛兽之温顺足以为御为驾，不曾想圈养猛虎的草皮上突然蹿出一团粉霞为披的人影子，瘦瘦小小的，瞬间就被猛虎卷到了肚皮之下，眼看便要出人命。
“小谷！”方仲元也顾不得自己失礼与否，见粉霞人影被虎掌掣在了獠牙下，立时急呼一声。操起身边一杆银枪，火冲冲地跳入了圈地。
殷世煊与公孙煜不由眼眶一紧——是廉幽谷！
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廉幽谷早这二人一步来到兵营内，前一炷香时还与方仲元来看视了这两头怪物，尚有说有笑。方仲元去觐见太子之际，廉幽谷自个儿闲来无聊，便和这其中的大猫搭上了话，屡屡去套近乎。
这回倒好，殷勤地去为大猫端茶添水，转头回来就被之热情地抱入了怀中。这个笨拙的拥抱不打紧，连滚三圈下来，头发丝儿都险些被连皮扯去。再有几下，非得将她这小骨架子活生生拆了不可。
不过，要说对这“热情”的看待，那位方大将军好像误解了什么。远远地就见持枪而上，连解释都来不及。
“喂喂喂，快起来，别玩了！”廉幽谷对大猫如是说。哪知对方却没有反应，仍叼住她的衣裳欢愉地在原地转圈儿。
这回，向廉幽谷飞奔而来的就不止方仲元一人，跟在其后的——廉幽谷揉揉眼角——是夫君和老师嗳！
“完了完了，大猫快起来，夫君来了！”廉幽谷数次制止老虎柔腻的舌头招呼上面颊，又想办法轻快地从它肚皮下脱身而出。可起身后慌险一个趔趄，摔个仰面朝天，使得原本污糟不堪的面头又狼狈不少。
如此，公孙煜应该才最为心疼——这阵子悉心教导算是一朝功篑。
廉幽谷目下无事，老虎也为绳索套牢，人与虎皆分毫未伤。
方仲元将银枪扔至一旁，汲汲上前去欲扶廉幽谷。却不想有人抢先一步，截断了这位武将的动作，将廉幽谷先行抱入了臂膀中。
廉幽谷也为此猝不及防，头颅撞向那堵厚实的胸膛，扑面而来的清冽气息端地是那般熟悉，却没能一时回思过来。
天哪——是夫君！
当然廉幽谷不能想到，其实殷世煊的想法也甚是简单：方仲元已然逾越臣子之本分。饶是他再坐视不理，也非已沦落到忍气求全的地步。
这番暗地较量是循着太子身份认同感而去，与廉幽谷原无多大干系。但廉幽谷心思素来如此，不管殷世煊本意如何作想，能和他这样亲近，简直是比吃了蜜饯还要幸福的事儿。
“廉幽谷。”秉持着一贯的冷漠之态，殷世煊将廉幽谷放回原地后，很快便为方才之事大加斥责，“你是有几条命，知不知道刚才有多危险？”
公孙煜瞧了殷世煊一眼，总觉这话哪里不对味。
廉幽谷却是乖乖认错了，又说：“我只是在和大猫培养彼此的关系。大猫没有伤我的意思，是方将军误会了。”
方仲元这时才捋回一丝理智，对殷世煊跪请谢�