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“先别慌，”赵悬弓道，“这种病虽然很严重，可是如果疹疱能够结痂，十天之内便能不药而愈，雏菊还是有机会康复的。”
听到赵悬弓这般道，呼延兰还是不放心：“我留下和你一起照顾她。”
“不必。”赵悬弓把少女推出帐外，道：“下个月你就要做阏氏了，若染上病怎麽办？”
“可是……”
“我只求你这些天替我好好看著那些羊，雏菊我会照顾，你不必担心。”
听闻，呼延兰不再多说，走近赵悬弓握紧了他的手，道了句“你也要保重”方才离开。
阏氏 二十九
时至半夜，半昏半睡的小雏菊躺在毡子上呓语叠叠，浑身发颤，赵悬弓瞧得心疼，便用沾了清水的棉布轻轻擦拭她发疹的患部，可这并减轻不了雏菊的痛苦。想了一下，赵悬弓把她用毡子裹起来，抱在臂弯里，学著幼时祖母哄自己睡觉的姿态，轻拍女童的背脊，轻唱：
“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音……”
一曲歌毕，蓦地惊觉竟是聊表相思的诗句，自己方才出神无意间竟又思念起此时远征林胡的冒顿来！
念及此，赵悬弓只觉胸中有些幽怨。
分别两月有余，虽然前方时有捷报通传，可那骁勇的匈奴王子私下却未曾给自己递送过只言片语。也不知是军务繁忙，还是……
该死，胡思乱想这些作甚！赵悬弓在心底暗骂了自己一句，回过神，却见雏菊已然安静下来，此时正偎在自己怀里睡地香甜……
接下去的两天，赵悬弓日日守在雏菊身旁，几乎寸步不离。因为他事先将虏疮的厉害告知过众人，所以这期间除了苏勒每天定时送食外，单於庭也无人进小居次的帐房探视。
到了第三天，雏菊的烧渐退，红疹疱有些破掉，开始结痂。赵悬弓见状，知是病情有所好转，更是悉心照顾，一连几日下来雏菊渐渐恢复了生气。
雏菊孩童心性，尚未痊愈便不安分起来，总嚷著要出去玩，赵悬弓差点管不住她。得知妹妹转醒，稽粥还带了新抓的鸟雀给她玩，面对赵悬弓时态度也较之从前软化了一些。
“小居次还真是有神明护佑，只可怜其他庭内的孩子……”
从苏勒那儿得知单於庭内感染虏疮的十余个幼童中，已有夭折的，赵悬弓不禁黯然。好在疫症并没有扩散的迹象，也算是不幸中的万幸。
九天後，雏菊已能正常坐卧，除了有些虚弱，神色已与寻常孩童无异。这几天为了雏菊发虏疮的事，赵悬弓早已心神俱疲，但见孩子无事，绷紧的心弦适才松懈下来。
回到自己的帐房，赵悬弓和衣躺在羊毛毡子上糊里糊涂地打起盹来，他太累了，这一觉很是香甜。也不知睡了多久，醒来时看外边天色晦暗，也不知是什麽时辰，忽听人声异动，便披了件氅子走出来。
只见有几个武侍打扮的人正点著火把，一个帐房一个帐房地挨个搜索著什麽，间或不远处传来孩童和女人撕心裂肺的哭喊声。
赵悬弓一惊，刚想跑去探个究竟，眼前一晃，苏勒竟挡在了身前，一边还示意自己不要靠近。
“发生了什麽事？”
那都尉官一脸凝重，回道：“今晚上昆托王子身上也忽然发了红疹，蛮阏氏说他是中了邪术，单於震怒，就下令把起过红疹的孩童统统抓起来。”
“抓起来……要做什麽？”赵悬弓继续问，隐隐觉得事情有些诡谲。
“听说是要全部埋掉……”
听闻，赵悬弓心头大憾，急忙又问道：“那雏菊呢？”
“小居次她……”提到雏菊，苏勒脸上露出不忍的神情，咬了一下唇才道：“她是第一个被带走的！”
阏氏 三十
什麽？！
赵悬弓猛地拉过苏勒道：“快去跟单於说，红疹并非什麽邪术！而且雏菊已经痊愈，放了她！”
“没用的，”苏勒摇头，“兰居次和小王子跑去同单於说，单於却根本不听！他把他们赶出王帐，还说如有人违令就要一同埋了！”
听闻，眼前猛的一黑，赵悬弓几乎站立不稳，他朝後踉跄了半步，由苏勒扶住才勉强站定。
不行……雏菊是他的孩子，他还没回来，怎麽可以……
“苏勒，带我去王帐，我要见大单於。”努力定了定神，赵悬弓这般道。
“可是阏氏……”苏勒还想阻拦却被赵悬弓打断。
“不必担心我，单於若不肯听，我便死不足惜，可连我都不去劝诫，那就再没有人能救雏菊了。”
距离上一次进入王帐已有两个多月，可赵悬弓至今还记得身其中所遭受过的侮辱与歧视。回想起当时的种种，他的背脊还会不自觉地冒出冷汗，说不害怕那是诳语，而且这一次也不会有冒顿或是臧衍维护他了……
跪在帐内，赵悬弓心怀惴惴，直到上位者喊话他才抬起头来：
“有什麽话要讲？快说。”
今次不像上回茏城祭祀那样贵胄齐集，仅有两个女眷围在头曼身侧。这年老的单於此时正坐在舒适的兽皮毡毯上舒展著四肢，那张沧桑的面孔上透著愠怒，仿佛只要赵悬弓说错一句话，就会毫不犹豫夺去他的性命。
“赵羿此次前来，只想请单於收回成命，放过那些染上虏疮的孩子。”
等了片刻见头曼不答话，赵悬弓又道：
“虏疮只是寻常病症，并非什麽邪术。单於您的孙女也罹患此症，如今病已痊愈，其他患儿亦有康复的……这般您又何必非要致人死地呢？”
“呵，一个男妾也敢对单於的家事指手画脚，胆子倒是不小。”单於身侧一个年约三十，身著华服的美妇这般道，语气不善。赵悬弓见过此女数面，知道她是头曼最宠爱的阏氏丘林蛮。素闻蛮阏氏性子蛮横、爱挑拨是非，又与冒顿不睦，如今她的亲儿昆托也起了虏疮，难保她不会迁怒於冒顿的孩子。
想必此番活埋虏疮病儿也是她出的主意，赵悬弓心下不由一紧，忙道：
“阏氏请恕赵羿直言，就算把所有病童埋了，也对昆托王子无益。”
“你说什麽？！”蛮阏氏柳眉倒竖，杏眼含怒，倏地起身就要发作，却被单於阻止。
“接著说。”头曼这般命道，蛮阏氏也只得噤声。
“雏菊年幼体弱，尚且熬过，昆托王子身体强壮，又有日月神的护佑，相信假以时日便能不药而愈，”赵悬弓接道，“而且这虏疮一旦病愈终身不会再得，更不会过人，单於又何苦再造杀孽呢？”
语罢，见老人并未置喙，便继续道：
“况且冒顿王子还在远方征战，若他凯旋归来，却看女儿枉死，您觉得这对得住在外拼死杀敌的王子吗？”
此话似乎正中头曼下怀，他缄口不语，面上阴晴不定，应该是在动摇。一旁的蛮阏氏见状很是不甘，又附在单於耳畔说了些什麽，可单於恍若未闻，脸上表情松动了一下，也没有处罚赵悬弓，摇手让武侍把他带出了王帐。
阏氏 三十一
没过多久，单於便下令释放病儿，赵悬弓听闻这才释然，浑身一松，竟好似大病初愈一般出了一身的汗。
回到帐房，饱受惊吓的雏菊扑进赵悬弓怀里哭个不停，在场的呼延兰也激动地热泪盈眶。稽粥倒是人小鬼大，良久才郑重其事地说了句“谢谢你救了我妹妹”，算是第一次对赵悬弓产生了认可。
这一晚有惊无险地度过，闹腾了许久，众人各自回帐内歇下，唯独小雏菊贪恋赵悬弓的怀抱，偏要他搂著哄著才肯入睡。
轻喝著小调，望著穹庐洞开的顶上灿烂的星子，随著女孩薄鼾渐起，赵悬弓的思绪飘到了远方……
那人答应过他，很快就回来的……这句誓言，到底要什麽时候才能兑现呢？
时光荏苒，转眼，九月的蹛林大会将至。一时间，草原上旌旗飞扬，人们磨刀霍霍，准备宰杀养得膘肥的牛羊献给神祗。
蹛者，绕也。蹛林大会便是匈奴人纵马围著林子驰骋，他们以这种形式来祈求草木丰茂、人丁兴旺。
赵悬弓在王庭附近的草坡放牧，遥遥地便望到男人们在空地上搭建祭坛，女人则携著新撷的柳枝，插在祭坛周围用来代替真正的树木。帐房那边大大小小的穹庐上都结满了象征喜庆的彩带，远远看去，五彩缤纷煞是好看。
今年的蹛林大会规模空前，绝非往年可比，因为听闻冒顿王子会在大会的当晚迎娶呼延家的兰居次做他的阏氏。
“悬弓──”
心不在焉地驱赶著羊群去到更远一些的牧场，忽闻远处传来一阵银铃般的呼唤，赵悬弓回头便看到一袭盛装的呼延兰正朝自己这边笑嘻嘻地奔来──瞧她脸上的胭脂都花开了，就知道这疯丫头连待嫁的日子都不得安生，又到处乱蹿。
“哎呀那些老妈子快把我弄死啦！非要我呆在帐房里不许出去……”呼延兰嘟囔著，“别管这些羊羔了，陪我去打猎玩吧！”说罢，又一指月亮湖的方向，“打两头麂子回来，我替你缝件新袄子穿！”
赵悬弓摇头：“月亮湖不能随便去，你又忘了吗？”
“可他到现在都没回来，就算去了他也不知道嘛……”少女说罢，气呼呼地将手里把玩著的草埂丢在地上。
她口中的“他”指的是谁，赵悬弓自是明了，沈默了一会儿，只听呼延兰又道：
“呐，悬弓……你说，大王子他到底喜不喜欢我？”
语气幽怨，带著怀春少女特有的多愁善待。赵悬弓听得心里“咯！”一记，忽觉胸中莫名的有些酸楚。
“为什麽突然这麽问？”
“因为我不及月姐姐漂亮，也没有你那麽聪明啊。”呼延兰踢著自己！亮的靴子，“若我不是呼延家的女儿，他呀，说不定根本不会瞧我一眼。”
“别胡思乱想，殿下若不中意你，众多的居次中，殿下为何只挑你一人作他的新娘？”
对於这话，呼延兰未置可否，沈默了一会儿，才道：
“悬弓，你知道吗？小时候我听族里的婆婆讲，呼延家的女人都是被诅咒的，命中注定会为了心爱的男人而死……月姐姐就是因为这个诅咒，才会长眠月亮湖。”
说到这里，她歪过脑袋看了赵悬弓一眼，继续道：“我也是呼延家的女儿，迟早会应了这个诅咒，若是要我为了大王子献出生命，我决不犹豫……虽然横竖比不上你们两个，这却是我唯一骄傲的地方。”
从前只道呼延兰天真烂漫，不知烦恼为何物，今次听她吐出这等肺腑之言，赵悬弓不禁脸上动容，可还没等他反应过来，少女话锋一转，却是道：
“什麽诅咒，骗你的啦！不会真信了吧？笨悬弓！”
赵悬弓一呆，还没回过神，呼延兰便不由分说扯了他的羊鞭过来，径自朝头羊抽了一下，�