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“跟我来。”
冒顿如入无人之境地走进穹庐，也不拐弯抹角，直面赵悬弓命道。
赵悬弓不及反应，臧衍便挡到他身前，欲同冒顿对峙──
臧衍虽是中原人，但身材高挑，体格建硕，站在一帮匈奴武士中也绝算不上瘦弱，可是冒顿却更加魁梧，二人比肩，臧衍立刻相形见绌。
“让开。”匈奴王子居高临下睨了一眼挡在眼前的阻拦者，这般低声道。
臧衍不买帐，仍旧寸步不移。
“让开！”冒顿目光犀利，鬼神般的喝声充满恫吓。臧衍不曾见过这般逼人的气势，不自觉地向後倒退了半步。趁著这空档，冒顿朝他身後的赵悬弓递出手来，赵悬弓不假思索握住那里，紧接著便随冒顿快步出了帐房。
阏氏 二十六
“殿下……殿下您要带我去哪里？”
冒顿在前大步走著，赵悬弓被他牵著亦步亦趋。走了相当长的一段路，直到四遭灯火渐暗，赵悬弓忽然害怕起来，他试著唤了一声，可是前面的冒顿既不搭话也不愿停下脚步。直到又走了半刻，脚下绊到石砾，赵悬弓打了个趔趄，冒顿这才驻足。
“你怪我吗？”
冗长的静默过後，冒顿没头没脑地问了这麽一句，赵悬弓不解，反问：“什麽？”
“在王帐中，我没能维护你，”冒顿道，“你生我的气了吗？”
要说没有一点哀怨那是诳语，可冒顿主动提起此事，无疑还是在乎自己的。
念及此，赵悬弓心如擂鼓，很快便将心中那小小的芥蒂抛诸脑後：
“单於其实无意我的性命，只是想试探一番，您是否仍对他惟命是从……”
听到这话，昏暗中冒顿紧了紧两人相系的手。感应到冒顿的情绪波动，赵悬弓继续道：“您虽然贵为王子，可是仍旧身不由己。赵悬弓感同身受，又怎麽会怪您呢？”
此话发自内心，说得也颇识大体，冒顿亦受触动，道：“不会再有下次了。”
“啊？”
“唯有你，我不会放弃！若单於再度发难，我决不会作视不理，就算──”
“殿下……”话在嘴边，呼之欲出，赵悬弓却在这个时候踮起脚尖，捂住冒顿开阖的嘴唇，道：
“那种誓言……还是等您成为真正的‘撑犁孤涂单於’再说吧。”
所谓的“撑犁孤涂单於”便是草原的“天子”──而赵悬弓相信，他所倾心的男人终有一天，名前会冠上这荣耀的称谓。
听到这话，冒顿笑了。
赵悬弓的掌心，感觉到他唇角弯起的弧度。然後，温热柔软的触感，印在那里──是冒顿在他的手心里吻了一下。
仿佛被炙铁烫著了，赵悬弓羞得急急缩手，却被冒顿一把扼住。他轻轻一扯，赵悬弓再次跌进怀中。
夜色正浓，清风抚过草地，卷起“沙沙”的响动。
赵悬弓闭著眼睛聆听著，他听到草蝈的鸣声，夜枭的暗啼，轻摇的铃响，以及男人鼓噪而沈重的心脏搏动……
这还是冒顿剃去胡须之後，第一次吻他。
就这样唇齿相依，忘乎所以。
这一刻，除却胸中满溢的甜蜜，似乎什麽都不肖去想了……
天色微明。
草尖上还盛著晨露，赵悬弓回到营地的时候，靴子都被沾湿了。走近穹庐，遥遥地，看到臧衍正在帐房前踱步。
臧衍发现赵悬弓便急急赶来，抓住他的肩膀，问道：
“悬弓，那家夥……有没有对你怎样？”
赵悬弓摇摇头。昨晚在外廷，冒顿跟他讲了许多的话，最後也不知是什麽时候，他昏昏沈沈地睡著了，醒来才发现自己躺在冒顿的怀中──两人竟相依相偎，露天过了一宿……
“臧大哥，你怎麽……”
赵悬弓回过神打量臧衍，只见眼前人衣冠不整，模样颇为狼狈。臧衍尴尬地涨红了脸，道：
“你走了之後……有个匈奴女子进了帐房，说……说……”
“说要陪你睡觉对麽？”赵悬弓替他把接下来的话说了出来，臧衍一脸震惊：“你知道？”
“对啊。”赵悬弓讪笑道，“我最开始来这里，也有女孩子说要陪我睡觉呢。”
“是吗……”臧衍呐呐道：“我不肯碰她，她就大哭起来，问我是不是觉得她不够漂亮……”说到这里，臧衍更窘，“唉！这帮蛮夷，行事古怪──不提也罢！”
“臧大哥，你还是不懂，”赵悬弓道：“匈奴人并不会把贞操看得那麽重要。单於说得没错，在荒芜的草原上生存，繁衍後代才是第一位的。”
“可是……”
“草原儿女敢爱敢恨，不像中原人这般好矜持，若是臧大哥您再遇到对你青眼有加的匈奴女孩，千万不要拒绝她哦。”
“悬弓……”
“嗯？”
“你知道吗？你的口吻就像完成把自己当成一个匈奴人了。”臧衍蹙起眉，“在单於庭的这段日子，究竟发生了什麽事？你真的不愿随我回去了吗？”
赵悬弓没有回答，算是默认了。
臧衍见状，叹了一口气，道：“我也不想勉强你，但……”
“什麽？”
“那个男人……实在很危险。”提起冒顿，臧衍面色一沈，“他的眼神，就像那种为达目的，不择手段的家夥……悬弓，不要和他在一起了。听我的话，早早离开匈奴，你才可以过更平安、自在的生活！”
“多谢你，臧大哥。”赵悬弓这般道，幽远的目光投向地平线上初崭的朝阳，微微一笑，道：
“我以日月神的名义发过重誓，不会离开他、不会离开匈奴！哪怕真有一天我会因此死於非命，也不後悔……”
阏氏 二十七
臧衍在茏城只呆了三天，就辞别了单於，回中原去了。
而留下的赵悬弓，当然也不能继续享受“阏氏”的待遇──臧衍离开的第二天，单於就给了他三百头羊，要他每天放牧。
虽然正值草肥马壮的时节，可是那麽多羊赵悬弓还是顾得相当辛苦。每过一日，他就要赶著羊只去到更远的草场。半个月後，羊已经把方圆几十里的草都吃完了，匈奴众人也将离开茏城，回到阴山北麓的单於庭。
自从茏城祭祀过後，单於禁止冒顿和赵悬弓继续来往，两人只好偷偷私会，而每次相聚的时间也都相当短暂。
“明天，我要离开一段日子，这期间，你得好好照顾自己……我已经吩咐过苏勒，我不在的时候，他会暗中保护你。”
“殿下这回要去哪里？”
“林胡。”
“林胡？”赵悬弓喃喃，“是‘胡服骑射’的那个林胡麽？”
“什麽‘胡服骑射’？”
“林胡人和匈奴人一样，善於骑射。战国的时候，赵国的武灵王见他们身著短打骑马射箭，作战十分灵巧方便，就让自己的士兵也换上胡服。”
“原来如此。”
“林胡人十分擅长游击作战，他们最擅长的一招就是‘诱敌深入’，如果在峡谷或丛林，他们会先遣一小队老弱残兵吸引敌人进入後方，设埋伏圈，甕中捉鳖──殿下，如果您遇到这样的情形，请千万记得别贸然追去，可能的话，尽量在开阔的地方和他们作战……”
“呵。”听到赵悬弓又开始滔滔不绝，冒顿轻笑了一声，在他的颊上啄了一记：“每次离开之前，你都这样。难道没有别的话要对我讲麽？”
“别的话……”
赵悬弓面上一红，虽然他心中千般不舍，却从来不出言挽留，因为赵悬弓知道，冒顿有自己的梦想，他不愿拖累他……
“我会等您凯旋归来。”
一句朴实的话，要比任何甜言蜜语都要动听。冒顿听罢会心一笑，亲了亲他的额头，道：
“我也不会让你等太久的。”
五月末，为了收服草原的游离势力，挛鞮冒顿奉命带兵东进，攻打林胡。而就在他离开的这段日子，单於庭也正慢慢酝酿著一场剧变……
阏氏 二十八
八月初旬，天气热毒。平原之上，草色青青。
“悬弓……悬弓！”
正在放羊的赵悬弓听到熟悉的呼唤，转过身来，看到从对面草坡上疾驰而来一匹黑骏，而驾驭它的则是呼延家的居次、冒顿的未婚妻──呼延兰。
“怎麽了？”看到呼延兰匆匆赶来，神色慌张，赵悬弓心中一紧，这般问。
“别问那麽多，先跟我来！”少女叱道，扯了赵悬弓一同上马，急奔营地。
到了单於庭，呼延兰领了赵悬弓进了一间陌生的帐房，一进入，他就看到雏菊躺在毡子上，她的哥哥稽粥坐在一旁。
“阿娘……我要阿娘……”小雏菊有气无力地唤道，冲著刚进入的赵悬弓张开双臂。赵悬弓走近，看到雏菊脸上、胳膊上遍布红疹，又探了探她的额头，很烫，他转向呼延兰，道：“雏菊病得那麽重，为什麽不让巫医看看？”
“看过了，可是巫医说这不是病……是诅咒，医不好的……”
赵悬弓沈声，想了一下，又问：“只有雏菊一人这样吗？”
“不，单於庭还有十几个孩子也是如此……”
听到回答，赵悬弓心头更沈，转过头看了一眼稽粥：男孩正担心妹妹的病情，一脸忧色，守在一旁不肯离去。
“稽粥，你不要呆在这里，出去吧。”赵悬弓道。
“你是什麽东西？凭什麽对我发号施令？！”稽粥怒目相对，“该出去的人是你才对！”
知道稽粥不喜欢自己，赵悬弓无奈，朝呼延兰递了个眼色，她立刻唤来苏勒把男孩抱出了帐房。
“为什麽要稽粥哥哥走开？是雏菊的病好不了了吗？”女孩眼眶湿润地望著赵悬弓，呜咽道：“阿娘也要走吗？雏菊不要阿娘走……”
“傻孩子，我不走。”赵悬弓拢了拢雏菊的头发，这般安抚，哄了一会儿，见她睡去了，呼延兰在一旁道：“还是你有办法，我刚才哄了半天，她都不肯睡呢。”
“兰，你也出去吧，不要留在帐房里。”
“咦？为什麽？”
“我没有猜错的话……雏菊得的应该是虏疮，会过人的。”
“虏疮？”（虏疮，即天花）
“嗯。我的母亲是乌桓人，小时候她告诉过我，这是一种从外域传来的疾病，能致人死地，感染者浑身红疹，高烧不退，小儿最易得此病症……”
听到赵悬弓这麽说，呼延兰吓了一跳：“那雏菊她……”
“恐怕凶多吉少。”
呼延兰咬著下唇，道：“那怎麽办，悬弓？大王子不在，我们要怎麽做？”
“先别慌，”赵悬弓道，“这种病虽然很严重，可是如果疹疱能够结痂，十天之内便