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入夜，山上奇冷，即使裹着重重的大氅也无法抵御寒风刺骨，孟桐和姚若水都没有睡，听着大殿传来的阵阵诵经声，双目紧闭，双手合十，跟着默念，待一段金刚经念毕，孟桐从厢房出来，叩开姚若水的房门。
“你真的想好了？”
姚若水目光清远，许是缭绕的梵音给她带来片刻的宁静，她的脸上有着未曾得见的娴静，“倘若有一日，你和五哥不得不分开，你当如何？”
“我会再找良配。”孟桐答得坦然而洒脱，这是一个男权至上的时代，她并无意开创盛世，也无意创造自己的辉煌人生，她只求一世无忧，富贵荣华。
“我不是你，我不能没有子行。”
“可我不能看着你去死，纵然这般可以保全姚氏一门。”
薛隐得知姚若水自尽未遂的消息是在她上山进香的当日，他立刻带了十名亲兵连夜上了普贤寺。那一夜风很大，刮得他两腮生疼，身上的铠甲透着彻骨的寒意，可他一刻也不敢停，他害怕晚一步就会失去他好不容易找到的女子。她那般的美好、无畏、善良、亲切，让他的杀戮之气相形见拙。她的琴音透着一股挣扎过后的平静和看淡世间的洒脱，她身上的香时刻萦绕在他的心间，撩拨着他从未动过的真心，那香气如影随行，挥之不去。
黎明时分，他终于登顶，在轻烟缭绕的山寺尽头，他看到魂牵梦萦的女子一袭白衣胜雪立在悬崖边上，裙裾飘飘，空灵似仙。
就在他要靠近的时候，孟桐的声音无情地阻止了他的步伐，她双臂伸展，像一堵无形的高墙立在他和姚若水的中间，“王爷千岁，请留步。”
“是你？”
孟桐算准了他上山的时辰，故意拦住他，“这是九娘的选择，请王爷尊重她的选择。”
薛隐暴怒，“这是什么选择？死亡吗？付出生命的代价就为了一个不堪一击的男人吗？你知道生命有多珍贵吗？你知道每一次浴血沙场，唯一的渴望就是能活着回来的那种侥幸吗？不想嫁就别嫁，我薛隐何患无妻。”
“已经晚了，圣旨已下，抗旨是诛九族的大罪。”
“二娘，别劝了，我意已决。”姚若水的声音乘风而来，凛冽刺骨，她背着身，发髻散落遮住半边脸颊，“我不能让姚氏一门因我受辱，百年基业尽丧我手。王爷千岁，来生若是有缘，若水再报王爷的垂怜之情。”
说完，她纵身一跃，跳入千丈悬崖。
薛隐推开孟桐扑上去，只抓到她裙裾的一角，眼睁睁地看着她从眼前消失。
孟桐呆愣当场，眨了眨眼睛，回想自己看到的一切，发生地太快，以至于她完全没有准备好看着姚若水死去。
“你！”薛隐掐着她的咽喉，脸上是扭曲的怒容，“你明明知道她要去死，你却不拦着，你眼睁睁地看着她跳崖而无动于衷，你究竟是怎样的铁石心肠，就因为她抗旨拒婚是诛九族的大罪，孟家也会因此事受到牵连，所以你宁愿让她去死，也不愿意施以援手。你这个贪恋浮华的女人，我要杀了你……”
他的手就像一把坚硬的钳，掐得她不能呼吸，双手绵软无力，想要抬起，却在他逼人的目光中节节败退，他的眼睛布满狰狞的杀意，另一只手已然伸入佩剑。
“王爷，杀不得！”苏浅一直跟在后面，看见薛隐抽剑要刺，连忙上前阻止。可是苏浅并不是他的对手，薛隐的剑太快，电光火石间已挥至孟桐的咽喉处，他大叫不好，奋力把薛隐撞飞，剑端在孟桐细嫩的脖颈处留下嫣红的一道……
山风太烈，寒意刺骨，孟桐丝毫没有感觉到疼痛，只看到鲜血从颈处滴落，染红了脚下的土地。她捂着伤口大口大口地呼吸，感觉温热的液体正在往外流淌，她顾不上这许多，脚步往后移开，立刻发难：“王爷，你此刻若是杀了我，难逃天下悠悠众口。你的逼婚已让姚九娘跳崖身亡，若你再杀了无辜的我，只怕王爷难逃罪责。今日，我若是不能平安下山，就会有王爷因爱生恨，杀了姚九娘，再杀我孟桐灭口的谣言。王爷不为自己着想，也该为数十万薛家军想想，为年迈的华太妃想想，白发人送黑发人，你于心何忍。”
“你这狡诈的女子！那是一条活生生的人命！你怎么能视而不见！”薛隐没想到她还留了后路，明明就是设好的局，只等着他往里跳。他再度挥剑，被苏浅死命抱住。
孟桐虚弱地一笑，“若你我同时下山，我会对姚家的人说，因人潮拥挤，九娘失足坠崖，葬身瑞金山谷。姚家没有抗旨，你长平王府亦没有出尔反尔，彼此相安无事。而我这一剑，是我自己摔倒跌伤。”
“你这狠心的女子，心思真是歹毒，用她一人的命，离散姚相、本王和今上的情谊，换你孟府的荣华富贵，你真是好计策。只要有我薛隐在一日，你孟家休想安然！”薛隐愤然收兵离去，留下决绝而悲壮的身影，让孟桐伫立在山巅良久也回不过神。
云雾渐渐散开，光线从云层中跃了出来，洒落一地金黄。
又是一个艳阳天。
孟桐回头，一个相貌清秀的小沙弥双手合十虔诚地立着，他的眼眸低垂，面容肃静，指间的佛珠闪耀着圆润的美感。
她突然悲从中来，放声痛哭，浑身是血地昏倒在地。
作者有话要说：
真心不想过年，好多东西没买，好多事情要做
为什么要过年呢？过了年还要拜年，小时候被追着问成绩，第几名啊什么的，如今被追着问有对象没，什么时候结婚。好吧，等以后结婚了，该问什么时候有孩子。等有了孩子，我们是不是也会像别人一样，追着问别人家孩子的成绩啊什么的。
我想，我应该不会的吧。因为被问烦了~~
第13章 第五章（1）
第五章退婚
姚若水坠崖身亡的消息震惊朝野，因普贤寺每年都会发生数起这样的事故，除了惋惜之外，没有人去深究其中的缘由。姚相痛失爱女，数日未能上朝，今上没有因此降罪姚府，承长平王所请，赐姚若水为长平王妃，国礼下葬。而孟桐悄然回到孟府，没有人知道她受了伤，她闭门不出，似乎在为姚若水的死自责愧疚。
葬礼过后就到了元月，姚府和长平王府都没有张灯结彩，偌大的门庭冷冷清清，闭门谢客。而户部尚书孟府反倒是门庭若市，因姚相数日不朝，政事堂无人主事，特赐孟谦同中书门下三品，并加银青光禄大夫，入主政事堂，成为姚历隆之后大周朝又一个丞相。孟谦风光无限，他以寒门士子之身，平步青云，位极人臣。
夜半，孟谦送走最后一个客人，信步踱回书房，发现四周静寂，寒风萧瑟，他往南望去，太极殿灯火通明，又是一个不夜天。
孟谦没有像往常一样拿起案上的书继续翻读，而是吹灭蜡烛，走出书房，沿着曲水流觞行至西北角的佛堂，盘腿坐在蒲团上，从怀中拿出一壶小酒，摆上两个酒杯斟满，端起其中一杯，自言自语道：“夫人，我来陪你了，我对不起你，没能护桐儿周全……”
元月初八是孟桐的及笄之礼，过了这一日就表示她已成年，可以嫁为人妇。这本该是孟桐最为欢喜的一天，因为及笄礼一过，就该是她和姚若麟的大婚之喜，完成她人生的第一次蜕变。
可是，在及笄礼还未开始前，姚府派人送来贺礼，一并送来的还有姚若麟和孟桐当日的聘书和姚府的退婚信函。
“因与叔尧同朝为相，为免他人诟病，肃清正身，与孟家二女之婚约就此作罢。此后男婚女嫁各不相干。”若是当朝丞相连为姻亲，把持朝政，恐难以服众，遭人诟病。很是冠冕堂皇的借口，就算整个京城都知道姚府因为姚若水的死迁怒孟二娘，但姚历隆还是给出了这样一个足以为自己著书立传的理由。
而本该为孟桐加笄的姚相夫人崔氏，也未能如期到场，而改由长平王府的华太妃主持。华太妃的这一举动，让孟、姚、薛三家的关系更加的扑朔迷离。受邀参加孟桐及笄礼的客人没减反增，似乎都在等着看孟桐的笑话——这个从一出生就备受宠爱与关注的丫头，终于也有被退婚的一日。
孟桐坐在镜前梳妆，脖颈处裹着一层厚厚的白布，散发着药膏刺鼻的味道，原本精致的脸在养伤的这几日变得愈发地白皙粉嫩，未施粉黛的脸剔透亮泽，仿若娇嫩的花蕊在雪中盛放。
她苦恼地摆弄案上各种色调的胭脂水粉，纠结着该用哪个色系的胭脂，才能将她健康粉嫩的肤色衬得愈加娇艳。退婚不是什么大事，她还小，有的是机会。就像失恋是为了开始新的一段感情，退婚同样是为了下一次的婚约。姚若麟纵有千般好，他总归是姚历隆的儿子。
孟桐穿越之后总有一种过尽千帆的沧桑，为了更好的活着，凡事不执着不坚持，一切随缘。倘若上苍还有更好的安排，她乐意应天而为，这样才不会让自己活得太累，虽然姚若麟是不可多得的良配。
等她上好妆将今日要回赠的礼盒检查了一遍，客人已经陆续到齐，沉香和松香脸色不佳地走进来，沉香说：“二娘，你怎么还有心思摆弄这些？你没听见外面那些人说得多难听。”
“有什么好听？不遭人嫉是庸才，她们不就是嫉妒我有爹疼，还有一桩天赐良缘。现下良缘散，郎君离，也该让她们好好说道说道，也好出一口怨气。”孟桐不以为然，取了根缎条系在发根，“你们数数这次礼盒够吗？不够的话再去取些我新配的香品装好。记住了，不能拿以前配的香品，过些时日把香坞清理一下，该和小九一起陪葬的，都不要可惜。”
沉香不悦，嘟囔着：“二娘你就是心善，为何要帮九娘，若不是因为你，她如何风靡京城，现下可好，连死都不安生，累及你的声名，那些上好的香品就这么毁了，真是可惜。”
松香也为她报不平，“姚府这样退婚，二娘以后还怎么说亲嫁人？都说被退过婚的女子……”
“你们两个可不可以少操点心，我都不担心你们担心什么。别人嫁不出去，我还嫁不出去吗？阿爹如今是丞相了，我还愁嫁吗？”孟桐换了一袭大红色的襦裙，脸色如桃花般粉嫩娇艳，眼底却淌过一抹不察觉的落寞，“别抱怨了，时辰差不多，走吧。”
刚走出门，孟昶和他的书僮于良已候在门外，孟桐蹲下身帮他理了理衣襟，“身子好些了吗？”
孟昶乖巧地点头，从袖中抽出一卷画作，羞涩地浅笑，“姐，这是送你的生辰礼物。”
孟桐无限感伤，轻抚弟弟的发顶，“三郎长大了。”
孟昶的脸蛋被风吹得红扑扑的，许是长年没被日晒的原因，白皙的皮肤近乎透明，眼神清澈无杂，透着不谙世事的纯净自然。若是他能一直这样无忧无虑地长大，那该有多在。只可惜，他生在孟家。
孟桐打开那卷画作，画中是春日海棠，一片生机盎然之象，颇具功力。孟昶的工笔是姚若麟教的，每一笔都浸透姚若麟的画风，细腻工整，又不失鲜活，像美貌的仕女，淡妆浓抹，不失韵味。画作继续展开，呈现的是与盎然春色所不同的长河落日，萧瑟无边。那样的景致和意境是孟昶画不出来的。
孟桐不动声色地合上画卷，意味深长地看了他一眼，孟昶心虚地移开目光，她淡淡一笑，牵起弟弟的手，“走吧，�