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大雪已经落了两日，寒意愈发浓，凤炫让一众太监宫女远远跟着，与步惊艳缓缓走在游廊上。两人并肩而行，看着漫天的鹅毛大雪簌簌飘落，一天一地的银装素裹。
“自然不是。”凤炫浅浅一笑，“你帮了朕几次，朕都还没来得及谢你，正好趁太后想见你的机会，想表达对你的谢意。”
从侧面看他，五官和轮廓极为柔和，他含忧的眼神已被温柔之色代替，此刻他就像是一个再为普通不过的人一般，谁又能将他与那高高在上的帝王联系到一起？
“不是来找我麻烦的么？”步惊艳心里一松，几次见凤炫威严的坐在王座上，以为他是一个极为严肃的君王，未料他此时卸下皇帝专有的表情，竟也是如此平易近人，就如面对邻家哥哥般。
凤炫回头看了她一眼，“你很希望朕找你麻烦？”
“怎么可能？”步惊艳摇头，觉得这样说下去很无趣，忽然来了玩性，笑道：“反正左右无事，不如我给皇上说一个笑话吧。”
凤炫一笑，“好。”
步惊艳清了清嗓子，才慢声细语的说道，“从前有个丑女，奇丑无比，因此老是嫁不出去，于是该丑女就整天幻想着自己被拐卖，被绑架。有一天，她终于心想事成，被几个绑匪抢走了，而绑匪把她拉到匪窝时，发现她其实丑的吓人，同时也担心她的家人会因她貌丑而遗弃她，不愿拿钱来赎她。他们几经商量，决定送她回去。该丑女被送到家门口时，她坚决不下车，几条绑匪无奈，咬牙跺脚狠狠的说，走，这车子不要了。。。。。。”
凤炫觉得意犹未尽，“就这样？”
步惊艳眨眨眼，“就这样。”
凤炫哑然失笑，“你不会是在说你自己吧？”
步惊艳摸摸鼻子，自嘲道：“可能有一点，毕竟我也是丑女一枚，曾经有过不少类似的幻想。”
“你这丫头，总说些妄自菲莫的话，”凤炫摇着头，对她的想法大不认同，“是别人有眼无珠，把一块璞玉当了顽石。”
步惊艳忙笑嘻嘻朝他一揖，“谢谢皇上夸赞，让我一下子好像漂浮在云端，轻飘的很。”
凤炫笑骂她，“调皮。”
两人之间的生疏气氛顿时淡去不少，凤炫倒是不忘问她何以对赌术那么精通，毕竟他在赌场也混过些时日，也极少看到像那么手法精妙的赌徒。步惊艳自然不会告诉他，说她在前世的师傅是个赌术神人，若讲出来，不说把人吓个半死，也是惊世骇俗。她闭着眼睛胡掐了一通，凤炫也是半信半疑，在他心目中，更认为她是那种带着神秘色彩的女子，就跟她能够由丑女变为美女一般。
他本就是要把她叫来与赵湘兰说话的，不知不觉已到了通明殿，在大殿门口，他双目炯炯，“你帮过我几次，如果你有什么地方需要我的帮助，尽管提出来。”
“任何帮助？”
“只要朕能做得到。”
这是一个很不错的机会，步惊艳自然不会推却，很认真的想了想，“那就让我能安然无事的离开京城吧。”
“离开京城？”凤炫有些以为，“要怎样的安然无事？”
步惊艳实话实说，“起码要让我爹不能再找我麻烦。”
凤炫皱眉，他不知道他们父女两有什么恩怨。，但他有他的思量，“这点朕可以答应你，不过，你必须带上凤九，能保证他的安全，毕竟，他是你丈夫，到死，你都是他的人。”
。。。。。。。。
赵湘兰在凤炫的滋润下，似乎过得不错，除开那些女人间每天都要上演的明争暗斗，她觉得自己有他的陪伴已经很满足了，言辞之间满是对凤炫的爱慕之情。
步惊艳在与赵湘兰说私房话的时候，一直都心不在焉，耳际不断回荡着凤炫的那句话：到死，你都是他的人。
说实在的，她从未把自己的人生真正与凤九联系在一起过，她认为他是一个将要死的人，与她与以后的人生绝对不会有任何交集。
开始的时候，她只是想要利用他找打一个安身之地，可是随着事情的一步步发展，她发觉她利用错了对象，他也因为北图的缘故陷于阴谋中心，他的那里并不安全，陷害，阴谋，一件接一件，让她防不胜防。而步守城的一步步逼近，更让她觉得连整个京城都没有她的安身之处。所以，她随时在想着离去，但绝对没有包括凤九。
她虽然口头应着不会离开他，那也只是在口头上，心底里，全是以后各走各路的盘算。
当凤炫再一次郑重提醒她这个事实的时候，她才蓦然惊觉，在这个世间里，凤九是她的丈夫，在他未死时，她就有义务照顾他。
这个突然而至的认知，让她无限迷惘起来，曾几何时，凤九的一举一动，一怒一笑，或撒娇或痴缠，已渐渐印入她心底，时不时，她会拿出来回想一番。每一次想起他，似乎是喜悦多于烦心，难道她竟真的喜欢上了他吗？还是已经把他当成了一个重要的家人？
想到这里，她的心不由碰碰跳动，与赵湘兰告别出来后，匆匆往王府里赶，这次，她一定要认真的告诉凤九，以后不管到哪里，她都会带着他走。
等她回到霜冷院，兰苑却传来哭声一片，原来，玉夫人因为熬不住过重的内伤，已经快要去了，只是一口气一直不肯咽下，等着她过去见上最后一面。自然来不及去见凤九，当下就过去了。
玉夫人此时整个人已是灰白一片，昔日如花的女子已经面临着最残酷的凋残。
玉夫人被她握住手，眼缓缓睁开，死灰般的眼瞳里稍聚起零星的光，她无力的想笑，却再也笑不出来，“你来了。”
步惊艳微笑，“我来了。”
她此时对她没有恨意，以前她那样对待她的时候，她一直都在想，她会让她败在她手底下，然后肆意的凌辱她，这个世界，本来就是成王败寇，适者生存，不适合的人，始终要被人踩在脚底，只是如今，她还未那样做出，这女子就已经败了，不同的是，她是败给了她的爱情。
玉夫人有气无力的动了动手指，小声道：“对不起，以前那样对你，对不起。。。。。。”
步惊艳轻轻摇头，“都过去了，我差不多快忘记了。”
玉夫人顿时一阵哽咽。
“姐姐，请容许我最后叫你一声姐姐。。。。。。”她的声音是断断续续的悲伤，“你一定恨过我吧，我却是值得人恨，怪只怪，我没有早一点认清事实。。。。。。”
“姐姐那天把我从他手里救下来，我以为我们会死在那里。。。。。。”她的眼泪潸然而落，“结果他放过了你，他是有一些喜欢你的吧。。。。。。可是又怎样，他始终是一个狠心的男人。。。。。。”
步惊艳没有打断她，静静听她诉说。
“答应我，就算他对你动了情，你也。。。。。。别去喜欢他，不然。。。。。。下场可能会与我一般。。。。。。”玉夫人哽咽的几乎无声，终于，在一阵猛烈的咳嗽后，她缓缓阖上眼睛，“如果又下一辈子，我绝不选择爱上任何一个男人。。。。。。姐姐。。。。。。谢谢你还来看我。。。。。。”
她等着她来，不过是想找一个知情人听她诉说她的恨，步惊艳没有怨她，这女子，从生到死，都在算计着许多事和人，却从未算计过她的爱情，到头来，落下的，是如此不堪的下场。不管曾经多么美好，多么灿烂，都已经过去，她最终只能带着她的恨离开这个人世。。。。。。
玉夫人死去的时候，身边就几个下人，她的娘家似消失了一般，一个都没有来，卢太妃只假惺惺洒了几滴泪，就以病为由，缩回了她的卧，极为凄凉。
丧事虽然很简单，也全由步惊艳指挥人代办。那天正下着很大的雪，她望着灰蒙蒙的天际，在这个世间，这是她第一次见证一个花样年华的女子死去，希望，以后，她再也不要经历这样的事情。。。。。。
就在操办玉夫人丧事的那几天，京都内因为北图而惊起的掀然大波正激烈上演。柳家和步家同时以北图是大夏王朝的镇国之宝，不能旁落于非正统皇室为由，轮番在朝堂上对晋王进行弹劾：如果真是晋王使计从秦王手里得了北图，其居心定叵测。
在他们一脸番的攻击下，就算晋王大呼冤枉，也起不到任何作用。夏王当时被逼得无以为对，不得不将北军印信收回，暂时全权由楚将军代领。
而这样一来，多年来传说北图还在秦王身上的谣言不攻自破，自始自终都盯着那个傻子的视线终于转移，那个无权无势的傻子，终将要淡出所有人的视线。
只是有一事步惊艳实在想不通，那一晚，除了她知道北图落入凤远兮手里外，再就是步芳知道，她没有泄露过这个秘密，而步芳为了她丈夫的安全，应该也不会泄露出去。再一知情的玉夫人已死，究竟还有谁知道，将这个消息放了出去？
尽管晋王大呼北图并未被他所有，但是每到夜晚，整个王府就进入极度警戒当中。因为只要一入夜，就会不断有江湖人在王府里搞来搞去，搅得所有人都不得安宁。
就在这些事发生的同时，步惊艳却收到司徒方来信，说前往赵国之路的生意被堵在前翔关外，那边局势紧张，并非是赵夏两国联姻之后的一片融洽祥和，反而两地百姓经济不得互通，仇怨更深。据入深入南军的商队折回来说，好像是南军在悄然蓄势，要与雪域军开战。步惊艳去莪觉得这个猜测绝对有误，如果南军欲拉长战线奇袭赵国。
这个猜测让步惊艳一惊，凤炫如此此刻决定对赵国开战不顾当初的盟约的话，要么他已经确定雪域军不会与他同时侵袭赵国，要么他已经得到比赵国更大的外力帮助，而这个能帮助他的外力，既有可能就是连太子都还在大夏的离越。
果然，步惊艳的这个猜测，只过了几天，就得带了验证在皇太后寿宴之前，凤炫忽然宣布，离越太子将于年后迎娶大夏的长公主凤珍，创两国几百年前以致几百年后都难得一见的千年盛世！
这道忽然而至的圣旨让太后颜面一时难以挂得住，皇上用他的人与离越和亲，那么，是否代表柳氏仍会被列为打压的对象？
而接下来，步守城又以兵部尚书罗文国为对象，继弹劾柳家积聚钱财草菅人命之后，又发起新一轮攻击，竟然以发现一份废黜夏皇的诏书为由，大造柳家谋逆的谣言。自古以来，图谋废立是灭族的大罪，尽管步守城不能以一份诏书扳倒柳家，皇上却以此为由，将与柳家来往密切的兵部尚书下狱问罪，自然，接替上来的，已经成了他的心腹之人。这一番互殴，柳步两家不论胜败，最后的渔翁，却成了高高在上的皇帝。
从这件事后，柳步两家渐渐安静，他们已隐隐感觉到皇上所掌握的权势越来越大，如果稍不停歇，他们的人会被那个不动声色的小子悄然剪除。两家不再妄意动弹后，京都整个阴云密布的上空，暂且开始放晴。
可是这样的安宁，并不能让那些始终算谋别人的人真正的安宁下来。
酉时时分，月华如练，天碧如洗。
步芳坐于一夜春雨楼的窗前，抱着她那只极少离身的长毛狗，葱白的手指轻轻抚摸在它柔软的长毛上。长毛狗温顺的趴在她膝盖上，时不时回身舔舔她的手背，引得女子轻笑出声。
这条狗跟了她也有了一段时日