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“怎么？就只四哥是你的主子，咱们兄弟你就不放在眼里了？”十四在马上，见年羹尧迟疑，心中不悦，“我跟四哥是一母同胞的兄弟，其它弟兄四哥也向来亲切的很，年军门怕是多心了吧。”
“十四爷这是说哪里话。四爷是奴才的主子，各位爷也都是奴才的主子。奴才是怕人才粗鄙，入不得八爷的眼。”年羹尧见推不过，也只好上马。
十四见年羹尧依了，点头笑道：“这才对了。八哥见了你，只有高兴的，决没有嫌弃的话。驾——”十四扬鞭策马在前，年羹尧打马跟上。
四爷此时在府中，刚用完晚膳，正在书房灯下看书。高无庸在旁边伺候着。忽人报年福晋来了，在廊下候着，四爷听了，便放下书，道：“让她进来吧。”年氏便一步三摇的进来，头上身上金壁辉煌，极尽富丽。甫一进门，就福下身请安，脸上满是笑意。四爷知她是为年羹尧而来，伸手让她起来，年氏便上前在四爷身边坐了，揽着四爷道：“听说哥哥回京了，愚妾欢喜了好一阵子，这多早晚才瞧我呢？”
四爷听问，也思索了一下，仰头问高无庸道：“亮工几时进京的？”高无庸回道：“听说是今儿个晌午，进京就先面圣去了。”四爷点头道：“中午皇阿玛向有午睡的习惯，恐怕轻易不得见。”看了年氏一眼，又道：“不过这早晚，也该出来了。”高无庸听说，抬了一眼，瞧了瞧年氏，又低下头去。四爷因见，便对年氏道：“今儿晚了，亮工恐是有事。就算来了，也不方便与你相见。明儿他来，我一定让他去瞧你。今儿你就早些去歇着吧。”
年氏听四爷这么说，只好站起身来，说了声“是”，告辞出去。心下懊恼，原本以为哥哥回来，四爷无论如何会对自己多少亲近一些，不曾想仍是碰了个软钉子。当下闷闷不乐回去不提。
这里四爷见年氏去了，方问高无庸道：“什么事这么鬼鬼祟祟的？”高无庸忙低声道：“奴才听说，年军门一早便回来了，见过皇上却去八爷那了。”说完忙低下头。四爷沉默了一会，方道：“知道了。今晚我要处理部里折子，吩咐下去，不论什么人，一概不见。”高无庸道：“蔗。奴才这就去传话。”
年羹尧跟着十四阿哥去了八爷府上，原本打算敷衍一阵便即告退，岂知八爷既见了他，哪里肯轻易放他走。再加上九阿哥、十阿哥、十四阿哥在一起跟着起哄，一直闹着用完晚膳才放他回去。年羹尧心知不妙，却也只好硬着头皮来见四爷。
八爷一伙人眼见年羹尧去了，各自相对一笑，十阿哥道：“八哥，这个年屠夫是四哥的门人，四哥那府上，是出了名的铁门闩，你连他的墙角都敢挖？”
八爷淡淡一笑道：“四哥府上是铜墙铁壁，我可不做那吃力不讨好的事。”
十阿哥诧异道：“既然不挖，干什么对那年屠夫这样客气？”
十四笑道：“八哥这一招甚是高明，年屠夫虽然不能为我们所用，也至少在他们主仆两个之间埋个后患的种子。”
九阿哥道：“老十，以后凡事多用用脑子。八哥这是离间，就你热闹，挖墙角？只你能想的出来。”
十阿哥搔搔头，傻笑了几声，红着脸喝了几杯酒遮掩过去。
年羹尧出得八爷府，不敢歇息，连夜去见四爷。到得二门上，打听得四爷在书房，忙往书房来，在门外跪奏道：“奴才年羹尧给主子请安。”高无庸闻声，忙出来，先给年羹尧行了礼道：“年爷，四爷今儿吩咐了，不论什么人，一概不见。你明天再来吧。”
年羹尧心里有数，今日若见不着，以后也别想再见了。当下道：“烦请高总管再去通禀声，奴才年羹尧在这候着呢。主子什么时候空了，什么时候见奴才，奴才都在这。”高无庸无奈，只好进去回话。有顷，又出来道：“四爷说了，此刻办公，不得闲。年军门公务繁忙，还请回去吧。”年羹尧一听这话，知道四爷是生自己的气了，哪里敢走，仍然在门口跪着。高无庸见年羹尧不肯走，叹了口气，回进房去。
过不多时，高无庸又出来了，叹道：“年爷，四爷吩咐，送您回府，不敢劳您在这久候。”年羹尧心下大惊，不曾想四爷竟赶自己出去。可也不敢违背，只好磕头起来，一步三回头的出去，回自己府上。
是夜，年羹尧反复回想，越想越觉得文若让自己送的那封信甚是可疑，几回想问，又不好打扰，在文若门前反复徘徊，几次举步上前，伸出手来，却始终叩不下去。正在犹豫之时，门忽然开了，文若笑吟吟地站在门前。年羹尧一时无处躲避，甚是尴尬。
文若笑道：“看来文若让年军门受累了。”年羹尧不料想她自己说出来，一时无话。文若接着道：“不过军门也不必担忧。四爷此时不见军门，并非是真的生了军门的气。”年羹尧诧异道：“此话怎讲？”
文若推门出来，同年羹尧并行，一边道：“四爷之为人，外人不晓者多以为他刻薄苛刻，肚量狭小，实则不然。今天之事，是八爷等人想离间四爷和军门主仆，四爷是绝顶聪明的人，军门是他一手栽培，焉能不知？他现在冷淡军门，正是将计就计之法，不过是作给八爷他们看的。不过——”年羹尧恍然大悟，暗道：惭愧！竟不如一个女子见识明白！
文若顿了顿，看着年羹尧：“不过为人主者，性格多疑是不免的，四爷借八爷之计，依我看，也有试探军门的意思。军门也万不能轻慢。纵然眼下没什么妨碍，长远上终究会给军门种下祸患。”
年羹尧猛然醒悟，冲着文若一揖：“险些误了大事！谢邬先生提点！”当下忙回自己房里换了身旧时在四爷府上的衣服，复回四爷门上，也不让人通传，径自在门口跪了。
清晨，四贝勒府正门大开，四爷一身朝服大步走出门来。门口早有一顶软轿候着。四爷一出门，便见年羹尧一身便服在门口跪着，却只当没看见，径直向轿子去。年羹尧见四爷欲上轿，忙站起身来，快步赶在轿前躬腰打起轿帘，四爷躬身欲上轿，扫了年羹尧一眼，这才故作惊讶道：“这不是亮工嘛？怎么穿这样一身衣服，倒教我一时没认出来。”便站在轿前，上下打量年羹尧，“昨晚听说你来了，我正好有些事急着处理，没立即见你，委屈你了。”
年羹尧见四爷这样说，知道是原谅自己了，当下也不敢再提那回事，只弯腰笑道：“奴才蒙主子恩典，放出去作了两年官。奴才那点本事，主子是再清楚不过的，哪里值得什么？奴才在外面，虽然当着官，心里却不舒坦，巴不得回来在主子身边才好。那身官服，奴才也穿不惯，即便穿着，那也是给外人看的。奴才今儿来见主子，还是穿这一身舒服。”
四爷在他肩头拍了一巴掌，故意责怪道：“你的官是朝廷给的，别一心里只惦记着自己舒坦不舒坦，既然当了官，就要上不负朝廷，下不负百姓。再说，什么外人不外人的？八弟是外人吗？人家看得起你，你倒拿着鸡毛当令箭了？四爷今儿教训你，不为别的，只提醒你凡事分清主次！做奴才，最重要的是认得主子！”
四爷说一句，年羹尧便应一句，但听得四爷越说越严厉，心里却越来越安心，知道四爷越是骂得厉害，才越是拿自己当自己人看。只听得四爷骂完了，才凑上来道：“四爷骂的是，奴才是一时糊涂猪油蒙了心，没醒过神来。好在没误了大事。今儿四爷上朝，就赏奴才个脸，让奴才还像以前那样给您扶扶轿吧！”
四爷听他如此说，便一面上轿一面冲年羹尧道：“行！就如你的愿。”高无庸本在轿旁，听四爷如此说，便闪到一旁，年羹尧上来在轿旁站了，扯开嗓子：“起轿——”
上完朝，四爷命年羹尧先回府上候着，同年氏聚聚，说说话，待他回府有事相商。年羹尧便先回来，便去妹妹那坐了会，说些别来话语。年氏虽然心中多有抱怨，却也不愿意在哥哥面前太多诉苦，两兄妹俱是患难中出身的，兄妹之间倒是真情实意。年氏知道哥哥在外做官也不容易，所以也只是拣些开心的说。年羹尧见妹妹虽然打扮得尊贵无比，眉目间却透着落寞，虽是说笑，却也怕是强言欢笑罢了。可四爷后院之事，他也无法干涉，因此也不过说些四爷偏爱佛法，素昔在女色上看得极淡的话来安慰。
后院之中，年羹尧也不便久坐，说了会话仍往外头来。见四爷还未回来，便到书房中候着。见书案上搁着一卷《金刚经》，上去细看，竟是四爷手笔，字字极工整，显然费了不少时日写成，如今才得上卷。年羹尧小心展开，细细看来，真可谓字字珠玑。看毕，小心卷好，放过一边，谁知衣袖到处，不小心拂落一卷丹青，“啪”地一声掉在地上，年羹尧忙弯腰拾起，轻轻拍了拍那画卷上的灰尘，重新展开卷好。
方卷到一半，窗外一阵风吹进来，卷起画幅一角，年羹尧无意中扫了一眼那画，登时呆住，揉了揉眼，双手拿住画卷两端，展开到眼前细看。那画中女子，端坐芭蕉下面，捧一卷书，秀眉微蹙，神色凝重。“是她！”年羹尧一颗心只跳得“怦怦”的，“是她！”又觉不信，几番揉了眼睛，定睛细看上去，“没错，没错，是她！”“怎么会是她？四爷为什么画她的像？”
正在惊疑间，四爷同着十三爷一块进来了，抬眼见年羹尧，四爷便笑道：“亮工——”那笑容却突然僵在半空中，停在年羹尧手中的画上。十三见四爷突然变了神情，顺着四爷的眼光瞧去，也停在年羹尧手中的画上，一句话哽在喉咙间没讲出来。
年羹尧乍见四爷进来，更见了二人神情，知道自己又惹了祸，忙将那画卷起来，双手呈给四爷：“奴才该死！奴才不小心碰掉了主子的东西，正要收好。”四爷“恩”了一声，伸手接过，顺手放在桌上。
年羹尧心下惴惴，却按捺不住那鼓好奇心，试探道：“四爷若是对哪位女子有意，奴才愿替四爷办去。不管是哪家的姑娘，四爷能看上她，是她的福气。”此话一出，不但四爷，连十三也僵在了当地：“你……你说什么？”四爷盯了十三爷一眼，将那画展开，放到年羹尧眼前，道：“亮工，你可看仔细了。”年羹尧也故意往画上细瞧了瞧，点头道：“奴才瞧仔细了，决不会弄错。”四爷又道：“可曾见过？”年羹尧心跳起来，嘴里却说：“奴才不曾见过。不知四爷在何地与她相识，奴才好去打听。”此话出口，连自己也吓了一跳。
四爷与十三爷对望一眼，两人眼里俱是无限惊讶。十三忍不住道：“亮工，你可好好想想，真是没见过？不认识？”年羹尧此次回答得无比干脆：“回十三爷，奴才的确从未见过，更不知她是何人。”四爷再次与十三对看一眼，一面便将画慢慢卷起，一面缓缓道：“这也不算什么事，你留些心就是了。”说着将画放回原处，伸手指了指旁边的椅子，道：“坐，咱们一同说说任伯安那事。”
于是十三与四爷坐了炕上，年羹尧坐在旁边椅子上，道：“奴才已从他妻弟府上，搜出了那百官行述的当票子，就当在京城里。”说着，将袖子里的一卷当铺掏出来，递给四爷。四爷递给十三爷看了，问道：“江夏镇绿柳庄三百余口，你下手倒是狠，也不想想，这