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双手托着食盘的一个容貌丑陋、做仆人打扮的少女望着眼前的一幕，矗立在人群中，怅然失神。冷不防，被巡视场地的老鸨薛大娘发现，立即伸手打了一下少女的脑门，揪住她脑袋上的发髻，直到把少女简单的发型弄乱。“作死啊，还不快去把这两盘炒菜端给二楼荷花房里的客人，再慢，荷花那边就要完事了，你叫我这一百两的招待费用问谁要！发什么呆，快去，快去！菜都要凉啦！”
摇着头薛大娘把少女推到通往二楼的楼梯口，直到看到她上楼，她才重重叹出一口气，摊开戴满戒指的十根肥胖的手指头，双掌合击，“真是的，怎么两个哥哥那么聪明伶俐，偏偏弄了个这么笨拙的一个丫头？对了对了，这丫头必定是像她那得了肺痨病的老娘，哎哟，啧啧啧，脑袋跟她那不会走路只能躺在床上的老娘一样，一样地不中用了！”
由此想到这里的薛大娘检查完万花楼的前场，便完成了巡视的工作；后场的“忘忧小筑”已经关闭许久，烧钱的那几位爷已经许久不来，为了节约开支，后场早被她关闭。上了楼，站在妓、女荷花屋外听了下里边的喘息声，薛大娘又从门缝中瞥见了搁置在里边桌上的没有动过的两碟炒菜，“哼，菜送来就好，就算没动，这账也是记下了！”
说完，她回到自己的房间（不再是昔日楚大娘那间。因为嫌弃失踪掉的楚大娘房间里不干净，薛大娘已重新为自己更换了一间。）里坐在摇椅上翻看起万花楼这一个月以来的账簿，越看越得意。
她指着厨房那边的开支，笑得下巴的肥肉重叠到了一起，“老娘最近可真是福星高照……刚骂走两个嫌月银少的不长眼的厨子，老天爷就送了两个能干的厨子给我……其中一个的厨艺简直堪比御厨……嗯……另一个虽然技艺稍逊，但厨房里的苦活脏活都给他包啦……哈哈……由此……老娘又开掉几个手脚缓慢的伙计……嗯……我瞅着……厨房里的活计完全可以叫他们兄弟俩包圆了……啧啧啧……这样，老娘一个月就又可以省下十两银子……这对厨子兄弟手脚勤快得真是没得说……对了……他们叫什么来着的……阿福？阿贵？哎哟……问姓什么，却说从小没有姓，只有一个又聋又哑得了肺痨病快要死的老娘，还有一个叫阿宝的拖油瓶的笨妹妹……瞧这兄弟俩过的……真是……所以，每个月给他们五钱银子的工钱就足以让他们欢喜啦……由此，我又可以有二十两银子进口袋……嘻嘻……这笔帐……就算年大老板……哦不……就算神鬼也不会发觉……那个吓死人的年羹尧据说已经死啦！消息可是我刚从一个大内侍卫嘴里确定的……听说这几天就要在京城贴下告示呢……哈哈……真是天助我也……万花楼……这座金山……这座吃不完的人肉买卖……从此就属于我一个人啦！哈哈……哈……”
摇椅不停的摇晃，笑着笑着，抽搐着嘴角，老鸨终于睡去。
此时，一楼的厨房内正上演着另一段插曲。叫阿宝的少女端着空托盘低着头飞快地往汗流浃背的人群里窜，一不小心，撞到了蹲在地上拿着刀正在杀鱼的一个中年妇女的身上，害得妇女的手指被刀背割破，妇女大怒，一把揪住少女的衣襟，嘴里如连珠炮似的立马不干不净地开骂起来。
阿宝低着头，被骂得满脸通红，憋了半天，才冒出一句“你说什么”的稚嫩的声音。
围观的两个烧火热得赤膊着上身的中年汉子，另外三个清理洗刷盘子的妇女，一个个笑得摇晃起身体。其中一个妇女更是讥笑那个杀鱼的女人，道，“崔大娘，收起你那嘴上的功夫吧，人家还是个闺女，听不懂……哈哈哈”
杀鱼的崔大娘更怒，一只手准确地掐在了阿宝的肩膀上，另一只手挥舞着刀子就要朝阿宝的手指靠近。“你活该……笨丫头……你把我手指弄伤了……老娘也要划破你的……”很快，细嫩的手背上出现一道鲜红的血口，幸亏，两双有力的大手阻挡过来！新来的厨子，阿宝的两个哥哥，不计较工钱的阿福、阿贵站到众人面前，前者手里抓着锅铲，后者掌心里握着呛鼻的大葱，两人正努力地朝阿宝使着眼色。很快，在兄弟俩百般的告饶声中，一场风波才算平息。
等到万花楼预备打烊，厨房里其他的人都离开的时候，夜色中的更鼓早不知打过多少遍。揉揉发困的眼睛，阿宝一个踉跄险些又被地上的木柴绊倒，阿福扶住了她。这时，望望沉静下来的四周，望望空无一人的厨房，阿贵突然轻拍了一下阿宝先前被割伤的手背，眼眶潮湿，声音哽咽，“小姐，委屈你了！”
阿福听了抿住嘴唇，身体剧烈地抖动，猛地把头低沉下去。“是我们俩无能，保护不好小姐……”
见了两人难过的模样，少女阿宝急忙摇头，否认掉自己的窘境。“怎么能责怪你们，是我自己笨手笨脚，做不好事情，不是惹老鸨教训，就是惹其他伙计的麻烦……其实……无能的是我……在目前这种困难的状况下……我还要给你们拖后腿……”说着，脸微微一红，朝阿福阿贵两人福了□体，
“对不起……应该道歉的是我才对……是我对不起你们……”
阿福阿贵连忙把她扶起，说是不敢。三人沉默一阵，盯住彼此的脸孔，忽然，古怪的神情闪过每个人的眼睛。终究是年轻人，大家都绷不住面皮。轻松的一阵笑过去，三人一齐朝厨房下边的地下室走去。阿贵点了盏油灯，走在最前边照明。当三人在潮湿昏暗的一座发霉的木板门前停下的时候，门里传来沉重的如破旧风箱般沙哑的咳嗽声顿时撕裂了阿宝的心。她不禁呢喃道：“啊，年……哥哥……听声音……他伤口的状况更严重了……”未说完，热泪夺眶而出。
此时，想必各位已经明白几人的真实身份：
阿福——清风，
阿贵——皓月，
阿宝——年小蝶，
病重不能动弹的老娘——年羹尧。
因为年羹尧后来逐渐加重的伤情，清风贴身随带的伤药很快用完，法华寺一带郊区地处偏僻，自打他们过了那个小镇，走了许久也没见到药房，没找到大夫。所以，在没达到京郊关卡守卫之前，他们就中途折返。去了年羹尧在昏迷当中提到的唯一的落脚点。自打在返回京城的一路上，年羹尧就不停地发热又昏迷。虽然他的身体似乎已经恢复，但那也是在清风施与他伤药的前提下。遭受过那样深的箭伤，恁凭再结实的身体也无法离开伤药的治疗吧。于是，万花楼，舍弃马车的他们在当天深夜，顶着人皮面具来到了这里。适逢老鸨对厨房里的两个大厨发牢骚，清风皓月便毛遂自荐，用叫薛大娘浑然惊喜的工钱立即博取了她的同情。
这时，没等清风掏出钥匙打开门，小蝶便一把抓住他胳膊，用期待又害怕的声音问道，“金疮药你今天买到了吗？”
清风刚想开口，一旁心直口快的皓月却给出叫小蝶头皮发麻的答案——“全城禁售金疮药，你叫哥哥去哪里弄来？”
正在给皓月使眼色的清风只得把掩饰的企图放弃，在小蝶那无法被面具掩盖的盈盈欲滴的双眸中，低垂下脑袋，捏着油灯，发出无奈的叹息。“小姐，原谅我，我已跑遍了京城……可是……从京城商税司特使田文镜那边突然下达的这道命令……任何一家药铺都不该违背……我打听过了……要想买到金疮药……必须有大内侍卫统领巴尔烈的批文才行……”
“田文镜？巴尔烈？”小蝶默念，顿足摇头中，沾满霉点的门板被打开，小蝶推开清风、皓月，第一个冲了进去。
“年羹尧……啊……哥哥……你醒啦……”对着半坐在一张旧木床上，捂着胸口喘气的、脸上罩着一张老妪人皮的男人，小蝶激动地挥舞起拳头，
“你怎么坐起来了，来……快躺下……让我检查一下你胸膛的伤口……好好休息才会让你尽快痊愈……啊……哎哟……哥哥……你干什么……”
在清风皓月的惊呼声中，气喘吁吁的年羹尧把小蝶推倒在地。做了这样一个对男人此刻而言相当吃力的动作后，挖心挖肺的咳嗽传出他的胸腔。男人捂住伤口，对跌在地上的女人倒竖起浓眉。
“别骗我了，我都听见了……没有药，还没有药，是不是？”恼怒中的他随后看向两个侍卫。清风皓月垂立不语。
悲恸的小蝶却说个不停，不知是想用这样不间断的话语安慰受伤的男人还是她自己。
“我会想办法，我会想办法的……”她嘴里始终重复着这句。
呆愣住的年羹尧有一刻钟奇迹似地止住咳嗽，整个人化作一尊雕像。接着，一声赛过一声剧烈的咳嗽袭击了他。为此，他几乎说不出完整的语句。
“到此为止吧……就这样……结束……也很好……我不再需要你们……你、你、还有你……”最后一个你他是对着脸色苍白的她说的，“都走吧，离开这里，离开这乱七八糟、乌烟瘴气的地方！回到属于你们各自的地方去！你们俩不是雍正的目标……现在离开……还来得及……
清风、皓月，即使不入行伍，你们两兄弟也非池中之物，我，年羹尧不该再耽误你们……”
说着，他从腰间摸索了半天，从荷包里抽出几张皱巴巴的带着水印的纸，塞到清风手里。他勉强自嘲一笑，道，“别嫌弃，就这么多了，拿去做个小本的生意……
“主人！”
“大将军！”
清风、皓月双双拜倒，低声哭出了声音。他俩一个个摇着头，诉说出叫年羹尧无可奈何的决心。兄弟俩说他们不走，决不能在大将军最需要他们的时刻离去。
“那你呢？”男人把视线越到小蝶身上，注视着她凌乱的发髻，注视着她割伤的手背，他简直想立即昏死过去！早就知道！这叫他心痛不已的一切，他早就知道，不是么？早在法华寺逃离的那个清晨，他就该死的知道他会让她跟着受罪！老天！为什么还要让他活着，这一刻，他宁可死去！为此，他发了狂，对自己恼火，也对她生气。
“该死的，你这副样子还要我说什么呢？年小蝶……哦……不……年妃娘娘……滚回你荣华富贵的琼楼玉宇中去吧！那个能号令天下的男人才能满足你！带给你我给不了的东西！去吧！滚回他的怀抱！那里才是你的归属地！别再碍眼地继续在我面前装可怜，装同情，不需要，我不再需要你！”
恼怒到极点，悔恨到极点的男人不再选择词汇语句，以致他话里隐含的含义终于让清风、皓月察觉到不对劲。哥哥怎么能与妹妹的夫婿相提并论呢？什么样的东西才是给得了，什么样的东西又是给不了的？清风皓月听完年羹尧的话不由面面相觑，暗地狐疑。
望着两人迷惑的眼色，年羹尧道破玄机。“我和她的事不需要再对你们隐瞒啦，我们是生死与共的患难知己……对你们俩兄弟……我又怎么还会不放心……是的……你们狐疑的有理……猜测的更是没错……暧昧，纠缠才是我与小蝶真实的感情！我们……不是血亲的兄妹，我们曾有过一段过去——”
兄弟俩谁�