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石聆停顿了片刻，眨眨眼：“什么消息？”
“我听父皇身边的秦公公说，拓国的二王子和公主要来了。”
石聆笑容一僵。
“拓国？”
拓国二王子申屠威？
石聆想起了梦中那个死于自己亲手送的毒酒的狠辣王爷。这一世，他也会出现吗？那么公主就是申屠艳了？
“就是拓国啊，和靺鞨不远，我听宫女说，拓国只是个小国，要靠着我们明珠庇佑才不被靺鞨欺负的。这次来，多半是知恩图报吧？”五公主将小宫女的天真表情学得惟妙惟肖，随即脸色骤变：“呸！我才不信呢！”
她好歹也是一国公主，政治敏感这东西是打下生印在骨血里的，她才不相信国家之间会讲什么情义。多半是那拓国又被靺鞨欺负了，跑到明珠来哭惨了。还带了个公主来，是准备献给父皇吗？啧啧，父皇都多老了……那公主有没有她大还不一定呢。
“五公主，你这样太粗鲁了……”林方胥看着某位公主惨不忍睹的坐姿，出言提醒，却在被对方瞪了一眼后，立即闭嘴，又小媳妇似的将眼神投向石聆。
不过石聆此时思绪已经全被拓国使团即将到来的消息所占据。
虽然这一世很多事情都变化了，拓国的情况却似乎还如上辈子一样，并没有偏离轨道。申屠威的母亲只是个不受宠的宫女，他在拓国皇室地位不高，所以才屡次往明珠建交，寻求靠山。申屠威本人是个多疑狡诈之人，也是个难缠的对手。上辈子虽然有赵征一心作死，可这个申屠威也在后面出了不少力。赵征本不是愚蠢之人，只是钻了牛角尖，如今的赵幼贤已经痛定思痛，太子却已经换了人做，现如今的太子未必不会走上赵征的老路。
石聆总觉得，有什么事要发生了。
想着，石聆起身道：“你们继续逛，我有事，先走了。”
五公主嘴里还塞着一把花生，含糊地道：“噢好，下次去找你玩！”
“师父，师父……”林方胥哀嚎，“师父你就这么走了……”
奈何石聆来去如风，对于林方胥的求救视而不见。
于是，五公主吃饱喝足，精神抖擞地在二楼看着繁华的主街，拎着半死不活的林方胥继续扫荡市集。至于林状元被花光了一个月的俸禄，导致连雇马车回府的钱都没有，这又是后话。
正如五公主所说，翌日，拓国皇室来访的消息已经正式传开。礼部早在月前就忙碌起来，连着翰林院的石琮礼也因忙着帮衬制式的事，好几个晚上没有回家。石聆虽然不用每日上朝，但人在户部，也不免听到很多关于这位二皇子的传言。
据说这位二皇子虽然出身不甚光彩，但却足智多谋，武艺高强，深受国王器重，甚至压了正统嫡出的大皇子一头。此番出使明珠朝乃是他自告奋勇，因大皇子事务繁忙无法离开拓国，便由他代表拓国皇室向明珠朝皇族来访。
话说得漂亮，就不知道事情是否做得天衣无缝。
拓国有此举动也不难理解，明珠与靺鞨早晚要有一战，靺鞨近日蠢蠢欲动，恐怕与其接壤的拓国也不得安宁。此时与明珠朝交好，对拓国百利而无一害。拓国民风彪悍，当地人十分崇尚强者，这一点与草原民族的靺鞨十分相近。拓国皇室则是出了名的墙头草，若明珠朝真的吃了败仗，只怕第一个反水的就是他们。
所以这群人到底可不可信，景仁帝同样也是一个试探的心思。
不过，由于拓国使团的来访，加上曲江重建已经步上正轨，王焕和官银的事近来倒是显有人提，这大概是近来唯一一件好事。
十日后，拓国使团入京，场面盛大，万人空巷。
石聆没有去凑这个热闹，申屠威长什么样子她早就知道，对于这个上辈子害死自己的人，她实在难以有什么好印象。倒是似玉和腊九两个好奇心重的熊孩子跑了出去，看完热闹还不忘回府讲给她听。
石聆听到似玉描述申屠威相貌堂堂，威武不凡云云，就只觉得似玉眼光有问题。她怎么就觉得这个人贼眉鼠眼，阴险狡诈呢？难道真是先入为主了？
不论前世如何，这一世申屠威还没有犯事，她也懒得去招惹他。反正以他如今的势力，想要如上一世那样猖狂是痴人说梦，且不说他大哥申屠信是个扮猪吃老虎的腹黑，便是赵幼贤怕也早挖好了坑等着一雪前耻，根本用不着她操心。
而公主申屠艳……呵呵。
这一世的申屠艳依然留在了明珠朝，只不过不是宫中，而是东宫。
国宴上，申屠艳下场一舞，艳惊四座，明珠朝宴上竟无佳丽可与匹敌。申屠威更是趁热打铁，拍马屁的同时表示妹子此番正是要在明珠朝选一位勇士做夫婿。这事众人并不震惊，带着公主来出使，意图很明显，要联姻呗；公主这么漂亮，意图跟更明显了，美人计是条好计策，百试不爽，真是一个愿打一个愿挨。
拓国打得一手好牌，舍一位公主，便想牢牢套住明珠朝这面挡风的墙。好在景仁帝还没老糊涂，太子的正妃将来便是皇后，一位异族公主显然还没有资格作明珠朝的国母。好在申屠艳的出身也算不得高贵，不然也不会被拓国这样轻易送出手，因此，做太子的侧妃倒也不算委屈。如此，双方一拍即合，拓国早早便在明珠朝未来的储君身边安插了一位公主，而太子也如愿抱得美人归。
东宫要热闹了，像申屠艳这样的绝色，没有几个男人拒绝得了。而申屠艳本人也绝不是忍辱偷生的性子，走着瞧吧。
“阿聆？”
王焕唤了几声，却见石聆显然另有思绪。
这几日宫中宴席极多，他的身份免不了奔走应酬，等回过头来，便发现石聆有些心事重重。
“有心事？”
石聆放下茶杯，眼珠子转了转，难得露出几分纠结之态：“王焕，你见到申屠艳了吗？”
王焕愣愣地点头。
那日宫宴他也在场，申屠艳一曲孔雀舞确实赢得了满堂彩，他对歌舞向来不走心，只是觉得很好，仅此而已。
“她美吗？”石聆突然问道。
“啊？”王焕一怔，随即失笑，摇摇头：“我说不上来。”
这是美得无法用语言形容了？
石聆心里有些介意，却听王焕道：“我那日只顾着看热闹，根本没注意到那公主长什么样，如今放到我面前，我大概也认不出。”
见王焕说得认真，石聆心头一松，露出些笑颜。
王焕将这些表情看在眼里，不禁失笑：“我以前怎么不知道，我家的阿聆还是个醋坛子？”
石聆难得没有否认，只是脸上微微有些热。
“美人谁不喜欢，我也喜欢。”
那可是上辈子让一国皇后都栽了跟头的美人。
即便赵征心里想的念的都是石琮秀，可是他独宠申屠艳，给了申屠艳插入他们之间的机会这都是事实，谁又能证明他与申屠艳在一起的时候，没有那么一瞬间是动过心的呢？
可惜他直到最后都不明白，皇后石琮秀抗住了世人的误解，抗住了丈夫的误会，抗住了家族崩溃众叛亲离，最终压倒她的最后一根稻草便是这一点点“可能”发生过的背叛。
见石聆又露出些担忧的神色，王焕也不再玩笑：“阿聆，你好像很在意申屠皇室的事？”
石聆叹了口气：“我觉得他们此番前来，不会只是送一个公主进东宫这么简单。”
抛开那些小女儿心思，申屠艳固然美貌，但脾气骄纵，并没有太多心机，恐怕只是申屠皇室的一颗棋子。申屠威既然自请为拓国使节，以他的性格，这件事没有这么简单。
作者有话要说： 一到周末就掐不准点儿，大家估计也习惯了（够！
☆、比试
果然，申屠威在明珠朝盘旋数日，整日大宴小宴，就在众人都以为他乐不思蜀时，这位二皇子终于提出，希望申屠艳能尽早和太子完婚，他也好早日回国复命。
礼部诸位大臣老泪纵横，只盼申屠皇子言而有信。
要知道，拓国使团这些日子的开销可不是个小数目，明珠朝自诩礼仪之邦，富饶大国，自然不可能在待客之道上失礼，因此给申屠皇室提供的都是最好的。国债刚刚发行不久，又是洪涝灾害之年用钱之时，怎么看，此刻都不是彰显明珠富饶的好时机。可穷人家宴客方知道要打肿脸充胖子，国与国之间更不可小气，一不小心失了国体就成了大事。
申屠皇室的人大概是觉得与靺鞨对上，明珠始终是占上风，因此态度也很是客气，可是偏偏此时，这次申屠皇室的代表，二皇子申屠威又提出了一个请求。
申屠威向景仁帝进言，说此番拓国使团带来了二十名拓国最强壮的骑士，欲与明珠朝的勇士较量一番。明珠朝素来重文轻武，对于对方这样的要求并没有什么准备，但申屠威似乎意向坚决，景仁帝不好搏对方面子，便应了下来。
明珠朝的骑兵严格来说并不弱，但是最好的骑兵却不在京城，而在西北。那里是茫茫旷野，辽阔草原，是马蹄子可以撒了欢儿跺泥的地方。京城的禁卫军是天子近卫，惯用刀枪，以近战为长，虽也纪律严明，配备整齐，但并非冲锋陷阵的能手。申屠威特意带了这些进京，显然是有备而来，原以为他们只是为了路上安全，现在看来，是早有预谋要先礼后兵了。
比试安排在三日后，室外比试，场地宽阔，又以声势为重，遂要求满朝文武皆要出席。石聆早想会一会这个申屠威，加上她又是如今明珠朝风口浪尖上的唯一一名女官，自然有席位。为了低调，石聆特意挑了一个偏一点的位置，距离景仁帝远远的，不至于被突然兴起的皇帝召去问话，也足够她看清场上的一举一动。
出乎意料的是，石聆居然没有见到王焕。
往常有这样的场合，他们都是默契地现场见，这一次也没有特意打招呼，不过她要来王焕是知道的，大概是有事去忙了吧。
石聆和户部的一位同僚一起就了座，便聚精会神地盯着场内。
当拓国武士出场的时候，众人不由发出一声低低的惊叹。
阳光下，两排黑黝黝的拓国武士走入场中。拓国当地气候炎热多风沙，因此这里的汉子也多黝黑壮硕，与养尊处优的申屠皇室不同，拓国勇士个个眉目刚毅，身材魁梧，这样的人，二十个站在一起，从气势上便给人难以撼动的阳刚之感。
相比之下，明珠这一边就显得……阴柔了些。
虽然石聆知道，此番意义重大，兵部不可能找一些水货出马，不过事关国体，大概特意在选拔实力的同时也找了些相貌出众的。只不过，番邦人的审美和这边到底是有诧异，这上面明珠难免吃亏。
那边申屠使团的人一看清阵容，便有人笑称：“明珠朝的陛下，您怎么派了一堆姑娘来，她们上的去马吗？”
石聆闻声望去，说话的是个劲瘦黝黑的年轻人，这个人她记得，是申屠威的幕僚。上一世，这个人始终都站在申屠威一方。那么他旁边默不作声的人……石聆看去。
拓国以编发为美，尤其男子，皆梳着各色的辫子，而其中尤以皇室最为繁琐。偏他们五官阳刚，皮肤黝黑，配上这一头辫子总让石聆想到黑人摇滚歌星。不过申屠威是个一个例外，身为拓国皇室血脉，申屠威长得却有些像汉人，据说因为他的母亲乃是拓汉的混血儿。申屠威比一般的拓国人肤白