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乘月已到学步之年，在席间欣喜非常，她挣脱出了乳娘的怀，跑到殿堂正中表演走路，全场目光都投在了这个最受宠爱的小公主身上，唯李旦还沉浸在哀痛的情绪中尚未发觉。
乘月走到李旦身边，见到哥哥手中的簪子，咿咿呀呀地伸手就要拿，大家都笑了，众目之下，李旦只好作势将这簪子送予乘月。
翩若远远看着，她知那簪原是要送给她的。
乘月得了礼物喜滋滋地要呈给母亲看，明空抱起她，道：“快谢谢哥哥。”口气无限温情，然眼神却是冷的，直直射向李旦，一把揪出他心口的落魄。
就在大家都关注着小公主的时候，敏之悄悄离席。
今夜的长安很是热闹，城中的花灯繁光将夜空渲染如昼，百姓在大街上嬉笑游冶，敏之混迹人群之中慵懒地行着，行至一处卖灯的摊位前，他见货架上挂着的花灯极为精巧有趣，便伸手去摘。谁料想摊位的另一边，有位女子也正巧相中此灯，见被人先得，不免失落。敏之见状便打算让出花灯，灯火映衬下不由得见到那女子容貌非凡，敏之不觉呆住，那递去花灯的手迟迟没有松开。
女子见敏之举止怪异，另一手上还拿着酒壶，怕是难缠的酒鬼，便弃下相中的花灯忙与婢女一道走了。
敏之醉意甚深，魂不守舍地远远跟着，一直跟到那女子进了家门。他抬头，发现眼前竟是司农少卿杨思俭的府邸，据传杨少卿的长女已被选中为太子妃，不久就要入宫，不知是否就是今夜相遇的这位。
黑暗中敏之的眼神飘忽如鬼火，他若有所思地看着杨府，然后仰起脖子一口饮尽壶中所有的酒。
杨少卿的长女，名远桥，慈母多年前过世，之后她便搬到湖心岛上的绣楼独居，不再与父亲及继母往来。家人也只能随她去，她早年间就被皇后相中，内定为太子妃，眼下再过半年就该入宫，杨家上下全都指望着仰仗太子妃来日的照拂。
元宵过后没多久，恰逢杨家二女庆生，杨府特意请了帮丝竹戏班前来奏演。生日宴远桥没有参加，那种阖家欢乐她从来融不进去。她拒了席间送来的菜肴，独上高楼看月。
没一会又有位家奴划船登岛，垂手立于楼下，请她出席欢宴。
远桥自是不愿去的，那家奴却不肯走，远桥走到窗边正要关窗，却听那声音极柔软道：“本想在宴会上给你变段戏法，你不愿去，那我就在这里变给你看，可好？”
远桥探出窗，只见是位身穿彩衣的戏法师站在楼下，那张扬起的脸分明就是先前元宵夜上见过的公子，酒气退去的双眼在月色下透着脉脉温情，敏之笑着道：“你想要什么，我都能给你变出来。”
远桥不说话，慢慢从窗口退开，不期然窗前升起一盏祈福的天灯，远桥看着不知为何哭了出来，她对着天灯许愿：“别让我进宫。”
☆、第二十二章
杨府的庆生宴在前院大办了三天，院后的岛中楼敏之来过三夜。戏班子离开那日，杨远桥也不见了。
敏之买通戏班，将远桥乔装带出府，安置在城外农舍。他回家取盘缠，约定子时来接远桥私奔。
然到了子时，敏之并没有出现。他身揣万贯，策马入了平康坊，醉情歌酒，直闹到天亮才归家。
时坊门初开，敏之酒意未醒，骑马狂奔，直奔至荣国府前才摔落马背，醉的，泪的。他知准太子妃被掳的消息会随着清晨的钟声一道送入皇宫，天家颜面大损，他本该有报复的快感，可心中徒留伤痛，“对不起，远桥。”
杨远桥终被家人抓了回去，而贺兰敏之则被皇后下令关入了宫中囚狱。
事发后，太子李弘特意出宫看望远桥，他知杨家人定不肯轻饶远桥，但他的出现多少能缓解一二。
远桥被软禁在偏院中，原是里三层外三层的把守，直至太子驾到方撤去看守，重新打理了院子。
远桥自知对不住李弘，并不愿见他，只是隔着门轻声道：“我只是害怕。”
李弘明白她的意思，他靠到门上道：“皇宫那样的地方，我也害怕。”
多年前第一次在宫中见到远桥，她郁郁寡欢，李弘陪着她玩了许久都不见她笑，那双蒙着水雾的双眼像极了童年时降落在李弘肩上的鸟儿的眸，带着另一种世界的光。自那时起李弘就喜欢上了远桥，后来母亲告诉他，想把远桥许给他做妃子。李弘欣喜不已，时常构思待远桥入宫要怎样呵护她，就像他呵护乘月那样，甚至要比对乘月还要好。只可惜，远桥并不信他。
李弘说：“我已向二圣请愿宽恕你与敏之，目前暂未得到回复。不过回宫后，我会再去面见皇后求她开恩。”他到底没忍住，问道：“我们还能再见一面吗？”
远桥没有回答，李弘知道她在门后摇头。
荣国夫人因敏之闯下的祸事急着进宫见皇后，却在含凉殿外被拦了下来，雪衣柔声劝道：“皇后正在批折子，这会是不见任何人的。”
荣国夫人生平第一次撒起泼来，不管不顾地冲了进来，可是见到皇后却什么话也说不出，只是跪倒痛哭。
明空搁下笔，淡淡吩咐雪衣：“把瓶里的梅花换了，皇上今日会来，他素来不喜梅香。”
雪衣抱着花瓶退了出去，殿中只余她们母女二人，就这么一跪一坐地默对许久。
李弘和李旦正巧在殿外相遇，便一道进了殿。
明空让李旦扶外祖母离开，李弘留下。她知李弘所来何意，叹气道：“我是武家的女儿，也是李家的媳妇，我不能偏帮娘家人。你现在先回去，你父亲虽很久没来我这，但今夜一定会到，我知道你想求什么，我会和他说的。”她看着李弘郑重道：“弘儿，你值得更好的女子。”
二圣后来几经商议，终给太子另选了一门亲，择定左金武将军裴居道之女为太子妃。不久宫中便下达聘礼，送礼队伍声势浩大到近乎占据了半座都城，这一盛况让长安城中百姓津津乐道了数月，那贺兰敏之诱拐杨家之女的事便盖了下去。
狱丞给魏国夫人传过信，说明日上午便能收到狱牒放敏之出狱。
清晨，翩若伺候完李治上朝便去狱门前守候敏之。路过龙首渠时，见到李旦在渠边栽花，她知他栽的是芍药，为她而栽，只因她独爱此花。又因深知她素来不忍看花瓣飘零入土，便将花株都栽到渠边，来日花落时好让花瓣逐水流出宫去。这宫里只有李旦最懂得她的心，可这点懂得虽珍贵却不足以护她一世，又或者，是她想要的太多。
翩若心中怅然，远远给李旦行了个礼，明知他看不见。
敏之午时出狱，形容憔悴，话都不说一句。翩若一路送他至宫门口，荣国府派来的马车此时正候在凌霄门外。敏之在狱中受了几下板子，在家仆的搀扶下才坐上车。一直到走，他都没有正面看翩若一眼。
翩若独自站在宫门前目送马车离开，那些扬起的尘土灰蒙住她的心，在那片灰蒙中，她望到自己的幼时……那是姨母刚当上皇后的年头，母亲与她受邀入宫小住，她在进宫的车上好奇地打量着巍巍的城门，城墙一角有一队籍没入宫的罪人正在等候核检，执行的宫监声音尖利，那是她第一次听到阉人的声音，尖削，利锐，像是一根长针直刺入耳，“从此你们生为宫人，死为宫鬼。”年幼的翩若突然害怕起来，她哭着去拉母亲的衣角恳求带她回家，母亲没有答应……敏之的车子彻底看不见了，翩若这才转身回宫，宫门高敞犹如一张血盆，翩若无望地闭上眼，仿佛命定般，将自己活祭给这个硕大无朋的兽。从此生为宫人，死为宫鬼。
太子的婚礼很快在宫中举行了起来。婚宴盛大壮丽，一派天家气象。二圣端坐上座，无限祥和。
礼仪间隙，二圣闲聊，李治道：“听说你又做了一桩亲？”
明空答：“是的，我给敏之择了位官贵女子，叫杨远群。”她笑着迎上李治犹疑的目光，“圣上猜的没错，就是杨思俭的二女，杨远桥的异母妹妹。”
二圣的声音隐在满堂欢荣中，可坐在不远处的翩若却听得字字分明，她见皇后席间要出去透气，赶忙起身。明空看到：“正巧，随我一起去走走吧。”
两人在龙首渠边漫步，人声渐远，翩若终于忍不住道：“你为什么要这样做？且不说那杨远群年纪尚小，还未及笄。就凭我哥哥与杨远桥先前的事，这姻便是结不得的，我哥哥会痛苦终生。”
明空淡淡道：“我要让百姓们以为，贺兰敏之先前诱拐的并不是原定太子妃杨远桥，而是他日后明媒正娶的另一位杨家女。这么做，是为挽回皇家颜面。”
她见翩若一脸恨意，玩味地走到她跟前，河边的风吹乱了翩若的额发，明空出手为她整理，一边道：“你是我侄女，宫中素来无人敢为难你，但你要记着，这魏国夫人的头衔还是我给你颁的。”说罢，转身回殿。
翩若没有跟上去，而是驻足原地望着渠边的芍药花丛，今年的花苞已然那样艳，仿佛花心中藏着血，她字字清晰道：“不，你错了，我的地位是皇上给的。一直以来，宫中女人的地位都是皇上给的，这点你应该比我更清楚。”说罢，昂扬起头，握紧双手，正视明空。
明空慢慢回首，逆着宫灯的光，她脸上的神情辨不分明，可那双寒星般的眼，却穿透了层层昏暗，直直射到魏国夫人的心口上。
话说太子大婚，按情理也下帖邀请了被贬在外的武家兄弟前来观礼，只是信差故意在途中耽搁了几日，待他们收到请帖快马加鞭赶进京时，婚礼已经结束。
武家兄弟好不容易来一次，自然想借机见见皇后，以求她开恩放他们重回长安。
皇后吩咐备下一个家宴，陪席的不过是与武家有关的几位亲眷，还有明空的两个幼子，李旦和乘月。
武家兄弟为表恭顺，专门进献了几道明空幼时常吃的家乡菜，席间不停向皇后劝菜，皇后却不理，只是专心地为坐她身边的乘月剥虾。乘月近来爱上食虾，明空便吩咐御厨专门做了道光明虾炙，摆在乘月面前由她独享。御厨另掬了碗清水盛上两只活虾一并送上席间供公主把玩。
乘月盯着水碗中的游虾，欣喜道：“阿娘你看，这两只虾还在玩游戏呢。”
明空将虾壳除下，虾肉喂到乘月嘴边，笑道：“它们呀，是看不见外头的场景。”
武氏兄弟见皇后不搭理他们，讪讪离开，走到翩若身边去讨好。他们虽远在京外，却也听说如今皇上最宠爱的还是内侄女贺兰翩若，便期望翩若能有心为他们在御前美言几句。举手投足间无尽谄媚地对翩若道：“这菜，可是你母亲在家时最爱吃的。”
翩若盛情难却下筷品尝，谁知刚吃下没一会，便面目狰狞起来，紧接着七窍流出浓血，话还没来得及说一句就倒在了食案上。
事发如此迅猛，席间众人一时都没反应过来，唯明空早早抱起乘月，捂住公主的双眼，淡定离开。
李旦恍惚看到母亲在转身的那一瞬，眼神冷彻犹如迢迢冰天。
李治闻得魏国夫人暴毙痛哭不已，不容分说，怒将武家兄弟处死。
敏之再度入宫为至亲送�