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员自己故作神秘状，保持传统而已。就那么几栋没窗户的楼，都在校园里，进进出出的，自然谁也瞒不了谁。
再说那个赴约的夜晚。我按时到了那棵树下，一个学生走了过来，我和他竟然早已认识。笑了笑，他就带我走进了传说中的那个耶鲁秘密社团。
不能说的不说，能说的是：门很厚很重，一个人打开很费力。里面的确看不见窗户，一进去就看见地上的社团徽异常醒目。很长的楼梯和走廊，两边都是N多年来历届社团成员的黑白集体合影，里面有不少熟悉面孔。想要驻足仔细端详，却发现主人的脚步很快，回过头来说大家都在等我。
餐厅的屋顶很低，红色的调子，墙上挂着无数个金属的大酒杯，上面刻着历届每个成员的名字。十来个神秘的会员终于一一亮相问候。让我惊讶的是里面竟然有女生，这与传说中的不一样，同样出乎意料的是还有一位有中国血统的亚裔学生。看来，秘密社团也在与时俱进，跨越了性别与种族的落后标准。除了年轻学生之外，还有一位70岁的老太太，据说是几十年前的会员，至今仍然列席社团的活动。
整个氛围和设计的确和一般的房子大相径庭，但和那部以骷髅会为原型的好莱坞二流电影《头骨》（TheSkull）完全不一样，电影毕竟是电影，太夸张了。晚餐之后，我被带到最大的房间，屋顶很高，估计是最高层，十几把高背的皮座椅围成了一个大圆圈，昏暗的大房间里，中间有灯光从顶上射下来。圆圈的中央依然是带着社团标志的地毯，有些肃穆庄严的感觉。
大家坐下，有那么点儿亚瑟王圆桌骑士开会的意思。他们开始轮番向我提问，从国家，文化到个人成长经历，什么都问，毫不客气。我一一作答，提醒自己一定要耐心：耶鲁是美国总统政要的摇篮，没准儿这坐在皮椅上的某位毛头小伙子或是女孩就是未来的椭圆形办公室主人或是国务卿。多年以后，他或她也许会因为今晚的谈话而记我一个人情呢——把“统战工作”开展到耶鲁秘密社团，从娃娃抓起！
一番讨论终于结束，他们开始进行难以理喻的神秘仪式，让我也一同参与，跟着又唱又跳又搂又抱……
这就是耶鲁的秘密社团，没有传说中那么邪乎，也不像电影里那么可怕。几个月后，在纽约与一位老友在酒吧小聚，他违规地向我承认：他是当年的一位骷髅会员。我立刻开始追问那些“阴谋论”话题，但我很失望，他也只和一两位当年的会员保持着联系，也就是偶尔喝喝酒叙叙旧，仅此而已，并没有阴谋操纵美国控制世界的野心。
之后，有幸发现另一位熟人，一位成功的世家子弟，当年也是骷髅会员，一番Q&A；答案也是一样，毕业后这么多年从未与当年的拜把兄弟们一起做过什么事，联系也不多。想想从前神秘兮兮的骷髅生涯，也就是付之一笑的同学少年罢了。
封闭导致揣测，揣测带来虚构。偶然造就传说，传说刺激现实。神秘的面纱揭开之后，不过如此。
又几个月后，我在上海，餐桌上邂逅一位耶鲁毕业的中国投资人士。我突发奇想：建议他拉几个耶鲁中国校友捐资成立一个中国人发起的耶鲁秘密社团。他连声叫好。后来我们失去联系，不知道他是否开始实施这个计划了。如果是，那么也许明年，也许后年，纽黑文的某条马路边上又会多一栋没有窗户的大房子，也许屋顶是琉璃瓦。
35、和总理交朋友？天方夜谭！
和一个国家总理成为朋友，听起来有点儿邪乎，但其实也很自然。2005年我们在澳大利亚的布里斯班初次相识。我应朋友之邀去一场饭局上蹭饭，他也在宾客之列。我把手机放在桌上便于随时查看。在正式社交场合此乃大不敬，不过当晚举座皆是熟面孔，也就无人追究。
吃饭的时候手机响了一声，我没听见，有个脑袋凑到我耳边小声说：“你有短信，政治局的。”标准的普通话。我扭头看了他一眼，吃惊不小：“你说什么？”我并不认为自己真会收到政治局的短信，而是他一副西方面孔令我愕然。
他叫凯文·拉德（Kevin Michael Rudd），自幼对中国文化怀有浓厚兴趣，20岁时进入澳大利亚国立大学主修中国历史和古代汉语，获得一级荣誉学士学位。在大学里，他的老师给他起了一个中文名字“陆克文”，并提出要求：“陆克文同志，从今天开始，你要努力攻克中国文学。”
他的中文说得标准而流利，对中国的孔孟春秋、唐诗宋词十分熟稔。我们相谈甚欢，以至于晚宴结束后仍然意犹未尽，都取消了各自接下来的计划，决定一起出去逛逛。他带我走遍布里斯班的大街小巷，讲述城市的历史和每一个酒吧的故事。我们多数时候用普通话交流，遇到说不清楚的问题就改用英语。在街上走累了，他送我回酒店，又在大堂一直聊到深夜。话题之深广，思想之默契，都是久违的痛快。
我们的友谊就是这样开始的。当时的陆克文只是一名毫无架子的普通议员，比我年长整整20岁。按照中国的说法，应算“贫贱之交”，也叫“忘年之契”。
他有着远大的政治抱负。我很早就预言他将成为西方世界第一个会说中文的国家领袖，他只是笑笑说：“未来谁知道。”我像他的经纪人一样，向国内媒体大力推广“陆克文”这个中国人感觉陌生的名字，告诉大家他很可能成为澳大利亚的下一任总理。无论我去澳大利亚还是他来北京，我们都会见面。常常在酒店房间里一个横在床上，一个斜倚在沙发上，交谈整整一下午甚至更久。心领神会，海阔天空，有青梅煮酒之畅快。
2007年11月，澳大利亚选战正酣，距离24日大选只有最后几天了。之前的民意调查显示工党领袖陆克文将赢得54％的选票，以压倒性优势获胜。他抽时间在电话中接受了我的独家专访。我仍称呼他“老陆”或“克文”，他称呼我“小芮”。他向观众坦诚地讲述了他领导下的澳大利亚将是怎样一个国家，会怎样与中国继续深化友谊与合作。通过这次采访，中国观众也领略了这位有着“中国通”之称的西方领导人的风采。
采访快要结束的时候，我忍不住说了一段很个人的话：“老陆，我现在的心情很复杂。一方面，我非常希望你能实现你的政治抱负，在大选中获胜；另一方面，我也非常伤感，如果你真的成为澳大利亚下一任总理，身份就不一样了。以后如果我再去澳大利亚找你玩儿，可能就没那么容易了。澳大利亚多了一位总理，我可能会失去一位朋友。”说完这番话，我的鼻子还有点儿发酸。
而他这样回答：“政治生涯很难预料，未来谁知道？不管我赢还是我输，我还是老陆，你还是小芮，我们还是好朋友。”
2007年11月24日，他领导下的工党赢得了全国大选，战胜了霍华德领导的自由联盟党。12月3日，陆克文宣誓就任澳大利亚总理。得知这一消息，我立刻对他进行卫星连线采访。
他已贵为一国总理。按照惯例，我应尊称他为PrimeMinisterRudd或MrPrimeMinister，但是作为多年的老朋友，似乎有点儿说不出口。我从耳机里听到他走进房间，问他：“采访的时候我喊你什么好呢？”他笑着用中文回答我：“就喊‘大哥’。”当然，采访正式播送之前，总理办公室的人很严肃地告诉我，必须称呼“总理阁下”。
在其他时候，正如他的承诺，我们仍然是默契十足的朋友，有很多共同语言。我经常教他些中文笑话，那句早已过时的“通讯基本靠吼，交通基本靠走，治安基本靠狗”能把他逗得前仰后合。农历大年三十，他要乘专机出行，上飞机之前不忘打电话问候我们一家新年好。我和一群朋友到澳大利亚的一个岛上度假，恰好他也在那里开会，慷慨地在酒店房间里“接见”我们，喝酒聊天直至夜深。而当我的姥爷去世，忙于应对金融危机和澳大利亚山火的他还曾发短信安慰我，说他了解这种失去亲人的刺痛。他用的是“Sharp”这个词，一语切中我心。
36、“您办事，我放心！”
2008年4月，老陆就任总理后首次访华。我提前一周在澳大利亚国会总理办公室采访了他。面对面坐下后，他看看我，用中文对我说：“小芮，你的领带‘不全面’。”然后勾勾手指让我过去，亲自帮我整理好。几天以后，我们又在北京见面了，他高兴地说：“这次要‘抓’一点时间好好聊聊。”
老陆郑重地告诉我，无论他多忙，当我再去澳大利亚，都一定要请我在总理府吃一顿晚餐。于是不久以后我去堪培拉出差，西装革履、十分庄重地奔赴了这场料想是有生以来最高规格的晚宴。和国内的高规格晚宴不同，老陆并没有安排专车接我，我只好打了一辆出租车，告诉司机我要去Lodge，澳大利亚的白宫，直译成中文是“小木屋”。
车停下的时候，我惊讶地发现眼前是一扇大大的铁门，攀着密密的爬墙虎，居然没有荷枪实弹站岗的警卫，只有一位漂亮的女警察坐在旁边一间小屋里悠闲地喝茶。
看到我，她走出来礼貌地询问：“你是芮先生吗？”我说是的。她说：“总理正在等你，请进去吧。”我刚要拉开车门下来，她又说：“不用下车，可以一直开到楼下。”我拿出准备好的护照给她检查，她也摇摇手表示不必了，并打开了铁门。我的出租车就这样长驱直入来到总理府邸门口，过程之轻易，与想象大相径庭。
下车时我问司机：“多少钱？”满以为他会因为今天如此荣幸地与总理阁下相隔咫尺，而免收我的车费，哪知人家脸上毫无特别表情，按计价器收费，分文不少。
这种“不给面子”的事在澳大利亚很正常。百姓文明，民风淳朴，政治距离普通人的生活很遥远。跟随总理出行的不过一个保镖，一个司机，以及一辆车。总理走在街上，市民一定不会前呼后拥围观拍照。若非如此，恐怕他也很难做到“我还是老陆，你还是小芮”了。
下车以后，我看到的是一所很普通的房子，而它就是传说中的总理府。站在门口的管家将我迎进客厅，老陆正在那里等我。见面以后，我们用力地拥抱了一下。他带我在总理府里参观了一圈，面积不大，精致、亲切、朴素，但是远不如北京郊区那些别墅豪华。楼上的人走路，楼下听得见“咚咚”的响声。叫做“Lodge”真是名副其实。至于晚餐，更是简约至极，我们只吃了羊腿、羊肉，喝了点儿红酒。好在，老陆还是老陆，我们仍然彼此信任，有着聊不完的话题。
那一年，大概是我们见面最为频繁的日子。夏天他到北京来参观奥运会，刚下飞机，就约我一道喝啤酒。总理出行，浩浩荡荡的车队至今犹记。难得见面，一次没喝过瘾，几天后，他主动提出到我家里来吃饭，我欣然应允。但是澳大利亚驻华使馆的中方人员找到我，很为难地表示：“如果总理到您家做客，整栋楼都需要进行安检，您的邻居大概不会很情愿。”所以他们希望由我提出来，取消这次会面，我想他言之有理，便改约老陆在离开北京的前一天再找个地方聚聚