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“那么，”洛蒂微微直起身，这表示着她将认真倾听，尽管她神情依然轻松，“这位幽灵先生都做了些什么让人惊讶的事呢？”
这并不代表她就相信了，但拉法叶先生这样的态度显然值得她重视。在收购巴黎歌剧院的过程中，拉法叶先生的好感并非无用。何况他这样煞有其事，应该有根源。
在遇到那个吉普赛女人后，洛蒂·巴特勒改变了主意。她终于下定决心，去看一眼那个铭刻着她命运的城市。消逝记忆遗留下来的神秘感，进入巴黎后的似曾相识和一丝不适，都影响着她此刻的一举一动。至少此刻的她更容易流露出神秘主义的倾向。
“您很快就会知道——我想他会很快给您写信的。幽灵神通广大，无所不能。他让演出因为各种不可思议的原因失败——如果演员安排没能听从他的意见；曾经有不相信他的人在半夜里看到他的影子站在床头；他能对众人包围着的一个人说话，使那声音像是从四面八方传来，但除了他指定的人，其他人都无法听见……除此以外，他倒是很少打扰旁人。只是他对歌剧院的操纵已经到了丧心病狂的地步，一切都必须按他的布置来。他每月索取两万法郎，如若不给便将遭受报复。不过，每隔一段时间，他总会送来一些奇妙的乐章——上帝啊，我们相信那就是一位真正的幽灵正是因为这些乐章，除了鬼魅没人写得出这样的东西！”
“也就是说，”洛蒂很快从对方繁杂的言辞中归纳出了重点，“这位幽灵先生，亲手安排歌剧院的演出人员，并提供一些优秀的歌剧？”
然后洛蒂就在拉法叶有些惊讶的目光中轻松自如地笑了：“如果他的安排足够准确，他的歌剧令人击掌。那么我得说，两万法郎的特殊员工，我还是请得起的。”
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巴黎歌剧院的转让手续办的很快。一个星期后，洛蒂成了为这座歌剧院的主人。她认为这会是一次不错的投资。
拉法叶先生显然不喜欢被幽灵控制的生活，并急于摆脱，使她能用低价接手这里。而对于洛蒂来说，她和父亲一样，生性大胆，喜欢冒险，并不介意这一小小的插曲。在她心里已经认定了所谓幽灵只是一个装神弄鬼的凡人。拥有着有利可图的天才。
否则，一直有着闹鬼传说的巴黎歌剧院为何依然人潮不断？自然是那位幽灵的安排独具匠心，而他的音乐奇妙绝伦。这会是一位很优秀的员工。虽然可能需要照顾一下他的特殊性格。
“……这是我们的芭蕾舞领舞以及五号包厢领座员，吉里夫人。”
离任之前的拉法叶先生正履行着他的最后一项职责：向新经理巴特勒小姐介绍剧院主要人员。当他介绍完了几位歌唱家后，引到洛蒂面前的是一位神情庄重，穿着烟灰色塔夫绸裙的妇人。
“而这一位，则是我们的歌唱老师……”拉法叶已经开始介绍下一位，而洛蒂制止了他。
“请等一等，拉法叶先生。您可太敷衍了。”少女的声音带着轻轻的责备，“尊敬的吉里夫人，请问您的姓名？”
女人楞了一下，不禁疑惑地看了一眼这位年轻的女经理，下意识地回答道：“杰西。杰西·吉里。”她大概三十六七岁，很瘦，时常锁着的眉头在她脸上留下了深深的、愁苦的纹路。
身为剧院经理，直接称呼芭蕾领舞“吉里夫人”表示尊重就可以。但假如连吉里夫人的全名都不知道，就这样称呼，那么这样的尊重反而显得可笑。不过杰西·吉里很少在意这一点。丈夫早逝后，她将一切的爱都倾注在了女儿梅格——以及后来的养女克里斯汀身上，她冷漠、严厉，像是歌剧院的一个影子。人人都叫她“吉里夫人”，而她的姓名已经多年无人关注。“吉里夫人”，这就是她在这里的唯一意义。
“杰西，”洛蒂轻轻念了一遍，脸上有了温和的笑容，“很好的名字。谢谢您，吉里夫人。那么，我们来认识下一位女士？”
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“杰西，快过来一下！”拉法叶·加西亚扯着嗓门喊道，这个脾气急躁的年轻人接手歌剧院没多久，经常忙昏头。正准备和女伴出去散心的杰西急忙跑了过来，她是个漂亮姑娘，这一届芭蕾舞演员中最引人注目的一个，下巴尖尖，身材曼妙。
拉法叶·加西亚匆匆忙忙地对她交代道：“带着巴特勒先生和他的太太、女儿去看一看五号包厢。”然后转过身，歉意地对那个身材高大的男人说道：“先生，十分抱歉，我还有一些急事需要处理。”
瑞特·巴特勒点了点头表示毫不在意，怀里的小女儿，四岁的洛蒂·巴特勒也有样学样地点了点头，惹得站在旁边的巴特勒太太笑了出声。那是个很漂亮的孩子，小脸干净精致，怀里抱着一个红裙子的金发布娃娃。
杰西有些忐忑，拉法叶先生显然是忙昏了头又人手紧，才喊了她过来帮忙，只是她从来没有做过这些事。有些胡乱地说了几句，便听到巴特勒先生悦耳的男低音：
“并不是什么大事，小姐。我太太犯傻气，想要听听歌剧。我只好先带着她来瞧瞧，哪个位子最讨她的欢心。”瑞特语气中含着淡淡的宠溺的讥诮，斯佳丽——他的太太早就习惯了他这样的口气，也只是轻轻哼了一声。谁说她不能欣赏优雅的歌剧？她可是一位真正的淑女！
杰西看着这对夫妻恩爱的样子，以及他们黑发黑眸的可爱小女孩，心里不禁生出一丝羡慕。下个月，她就要嫁给吉里先生了，希望自己也会这样幸福吧。
站在歌剧院门口，杰西掂了掂手中的小费，巴特勒先生可真是够大方的。不过，他真的很爱自己的妻子和女儿呢。
本来想要去逛逛杂技团的，不过有了这笔小费，还是去斯布里克街尽头那家香水店看看吧。吉里先生大概会喜欢的。杰西带着愉悦的笑容，迈出了歌剧院。
红墨信
幽灵先生最近有些烦。
当然不是因为音乐创作上的问题，这位无与伦比的音乐天才最近的状态好的不可思议；也不是因为他的小学徒克里斯汀，那个乖巧懂事的女孩十分努力；更不是因为他的传信员、忠实的吉里夫人，这位可敬的太太并没有发现他的真实身份——而是因为拉法叶·加西亚先生的辞职。
是的，这位愚蠢透顶到有些可爱、已经当了幽灵八年的提款机的经理先生，终于忍无可忍地辞职了。
哦，这个蠢货！他难道不知道巴黎歌剧院之所以能在他手下撑下去，全是因为还有着幽灵提供的歌剧吗？那些来自地狱的、奇妙的音乐，在过去的那些年里已经彻底征服了巴黎的每一个人，当然还有他们的口袋。可以说，幽灵先生因此索取的两万法郎的月薪实在是太少了！而现在，这个什么都不会、坐享其成了八年的家伙，居然就这么把剧院卖了出去！
虽然对于新经理并不了解，但幽灵显然不认为自己制服不了这个家伙——他所烦躁的是，这个新来的家伙肯定不会立刻屈服，还得麻烦地再教训一次——这样的事情平时也许能给他带来乐趣，可是对于最近陷入狂热的音乐创作中的幽灵先生——别称歌剧魅影，真名埃里克——来说，实在是糟糕透顶！因此他甚至都没心思去打听新经理的名字，就直接发出了那封信。
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“亲爱的经理先生，很高兴您能接手我的剧院……”
“亲爱的经理先生”——洛蒂·巴特勒小姐皱着眉头看着这封用红墨水写就的信，当然，令她皱眉的并非那习字孩童一样的笔迹，而是信首的称呼。
“你们这位幽灵先生，”洛蒂漫不经心地笑了笑，并叫住了正要离去的、给她送来信的吉里夫人，“看样子，连了解共事人的兴趣都缺乏嘛！”
吉里夫人担忧地看了一眼这位令她很有好感的经理小姐，好心地提醒道：“他有时候要往返于人间与地狱，寻找一些奇异的灵魂来注入他的乐曲——这种时刻他提出来的要求往往简单直接，并且不容违逆，因为他全身心都属于音乐了，而不允许人间的事情来打扰他。我想他此刻正处在这样的状态。”
“他？”洛蒂扫了一眼信上的笔迹，“谢谢您，吉里夫人。那么，‘他’有名字吗？”
“……我们一直称呼他为‘歌剧魅影’，而他似乎并不介意。”
“你们这些年一直是和幽灵和平共处的吗？”
“基本上是这样，他发出命令，在背后操纵这个音乐帝国。他很少主动和人交流，除了必要的威慑。事实上——很多小演员不仅不怕他，还有些好奇生出的向往。因为这么多年来遭到最严厉报复的一个布景工在此前曾试图侵犯——那是我的一个学生——被他打断了腿，而那个布景工根本说不出他和幽灵的遭遇。”
在她讲述的过程中，洛蒂一直仔细地听着。这和她原本的猜想不太一样，她是不相信幽灵或者魅影的，所以她认为“歌剧魅影”就是一个因为特殊原因而遁世的天才。而“特殊原因”，大部分时候是指，或者至少会带来性格上的重大缺陷，比如狂暴、冷血——而吉里夫人叙述中的幽灵，显得太过克制了。像这样一个人为什么要隐居在地上？
“好，我知道了。最后一个问题：假如我想要给幽灵先生回信，应该怎样交给他？”
在吉里夫人离开后，洛蒂重新展开了那份红墨信，很快地读完了它。信的内容其实很简单，希望新经理听从幽灵的指挥安排演出、每月支付两万法郎、永远保留五号包厢。这个条件是洛蒂早有心理准备的，而幽灵已经被证实了的天才的确值得这个价钱，但她买下歌剧院并不是来当一个傀儡的，就算这些要求可以接受，她也不能一开始就将自己放在幽灵的侍从这个位置上。她得争取到主动。
目光落在信的末尾，署名为O。G。直接用缩写，简直是认定了她肯定知道这两个字母意味着“歌剧院幽灵”一样。洛蒂·巴特勒随手抽了张信纸，提笔在最下面签下了“L。B。”。
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“亲爱的幽灵先生，”
非常相似的开头，但漂亮的、勾连不断的圆体字从一开始就透出一种淡淡的嘲讽味道。这封信是用蓝墨水写的。
“很高兴您没有因为我的性别而歧视我，但实际上我更反感被忽视。因为我有信心有经验打破性别带来的偏见，却没有对付过一个连合作伙伴——如果您同意这个说法的话——的性别都弄不清的、神通广大的幽灵先生。”
“当然，我还是有原谅您的心胸的。谁让您是一位无与伦比的天才呢？天才当然是享有特权的。我并不介意让出一部分的指挥权，但您以什么样的身份来接受呢？而我又有什么理由来说服自己呢？我买下这座歌剧院，当然不是为了让一位天才更好地挥洒自己的才华，您得明白。要让我愿意支付两万法郎，您必须让我亲眼目睹您的价值。”
“毫无疑问您有直接拒绝并通过各种手段巧取豪夺的能力，可是您真的不考虑一下吗？像我这样一位心胸宽大、通情达理的合作伙伴可是十分难得的，我善于综合考虑所有因素，并将它们转化为最大的利益，同时也让您的音乐获得应有的盛名。我猜想您一定是对巴黎歌剧院有着某种感情，否则绝不会将自己的才华禁锢在这么个地方，毕竟人们公认的歌剧中心是