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作者有话要说：
☆、第十八章 乞丐
落日西垂，晚霞似火，黄昏时分的开封如娇俏美人般明丽动人。公孙策站在开封府门口，却全无心情欣赏。襄阳王府将那骨灰坛送来已有四五日，展昭仍是下落不明，白玉堂更是生死未卜，府中人的心情真个是低沉到了无以复加的地步，整个府衙死气沉沉。
为着不使襄阳王疑心，虽对白玉堂之死尚有疑问，开封府这两日还是正儿八经地在为白玉堂办丧事。白玉堂自盗三宝来到开封，已经一年多时间，纵然脾气不甚好，有些个任性冲动的小毛病，却仍是任侠仗义、真情真性的少年英侠，为人洒脱，待人极诚，与众人关系皆是不错。如今不知何故猝然逝去，尸骨无存，仅留一捧骨灰，官员百姓均感无限唏嘘，纷纷前来吊唁，一表心意。
人们在灵堂之中瞧着那画影与染血百宝囊，忍不住便泪洒衣衫，回忆些白玉堂往日的旧事风采，说些个可惜可叹的话语。实则人人皆是好意，然而这些话听在卢夫人等人的耳中，却如扎在心头的利刃，一次次哭得几近晕厥。两日下来，包大人和公孙策只得请三位夫人回了后院，去照料病倒在床的白夫人，也免得瞧着灵堂时时伤心。
公孙策送走这一拨吊唁的来客，站在府门口瞧着残阳如血，脑中不由便想到了襄阳，不知那里会是怎样的惨烈，是不是那夕阳是不是被鲜血染得更红，展昭和白玉堂是不是果真无事，卢方兄弟有没有找到他们。越想越是难受，微微摇了摇头，转身向府中走去。可他刚转过身，还不及迈步，便听身后有人呼唤：“公孙先生。”
公孙策回头一看，只见府门东侧站着三名乞丐，穿着破烂，浑身污脏，头发如鸡窝一般凌乱，公孙策细细端详，并不相识，“不知三位是？”
三人中个头略矮的那个乞丐说：“我们是这城中的叫花儿，以前白大人在的时候，没少施舍我们，现在白大人出了事，我们特意前来，想吊唁一下，尽尽心意。”声音有些嘶哑，却是中气十足，颇有力量。
公孙策点点头，“多谢你们惦记，进来吧。”
随公孙先生走到院中，那个头略矮的叫花子一瞧四下无人，不动声色地挨至公孙策身旁，低声说：“公孙先生，我们如此掩人耳目进得府来，是有要事求见包大人，请先生帮忙。”
见公孙策神色一凛，那叫花子连忙又道：“此事事关展南侠和白五爷，请先生不要声张。”
公孙策一听这两个名字，全身猛然一震，他知道展昭素跟丐帮交好，这三人瞧着隐隐的有些个傲气与威严，不似寻常讨饭的叫花子，极大可能便是丐帮中人，立时便信了八分。只是这样的时局，他不能不为安全考虑，仍是沉吟不语。这个叫花子似乎知晓他的忧虑，不等他问，从身上掏出一个青色瓷瓶递到公孙策面前，“此之一去，前途难料，若无生机，当可涅槃。红药丸解毒，黑药丸治伤，千万记得。”
公孙策识得这是展昭和白玉堂前往襄阳之前，自己交给展昭的药瓶，这话也是自己偷偷嘱咐展昭的，让他在万不得已的时候与白玉堂隐居避祸，当下再无怀疑，忙道：“跟我来。”这药瓶能抢，这几句话若非展昭信任之人，是断不可能知道的。
包大人正在书房中处理公务，突见公孙策表面镇定，实则匆忙地带着三名叫花子走进房来，紧接着又把门窗关了个严实，不禁一愣。两人相识数年，公孙策向来是泰山崩于顶而面不改色的性子，不论遇到何事，始终一副淡然模样，今日为何这般例外？他来不及细思，就听公孙策对领进来的三人道：“这便是包大人。”简单介绍一句，便匆匆地问道，“你方才说你们是为了展护卫和白护卫的事前来，不知他二人可好？白护卫是否还在人世？”
那个头略矮的叫花子连忙上前行礼，“包大人，公孙先生，草民是丐帮长老鲁甲申，特送展南侠和白五爷回来。”
“什么？”包大人和公孙策大吃一惊，忙抬头打量旁边那两人，却哪里是开封府俊朗潇洒的护卫，而是两名面目脏污的邋遢乞丐。
“包大人，人已安全送到，草民先告退，日后若有何事用得着丐帮的，尽管言语。”鲁甲申见他二人震惊模样，也不多言，说完便退了出去。独剩那两人留下见礼：“属下见过大人，先生。”
再听到这一个温润一个清亮的声音，包大人和公孙策激动得差点儿滚下泪来，忙上前拉他们起身，“展护卫，白护卫，真是你们，太好了，这真是太好了！”
展昭看大人和先生失了往日稳重，知他们是惦着自己二人，心里不由一暖，“让大人和先生担心，属下惭愧。”
“没事就好，白护卫，你没事就好！这真是太好了！太好了！”包拯和公孙策拉着他们上下打量，话语里满是激动喜悦。
白玉堂见一向喜怒不形于色的包大人和公孙策激动得语无伦次，心中也很感动，“大人先生放心，属下无碍。都是那该死的襄阳王，竟会让人往府里送骨灰，真是缺德。”
展昭听玉堂提到骨灰，有些歉疚地解释说：“我们回来的路上听说了襄阳王送骨灰来府的事，可为了确保证据万无一失，没能及早通知府里，让大人先生担心了。”
“不妨事，不妨事，你们没事就好。当日公孙先生便推测王府里所说未必是实，可大家到底还是不免心焦，不知你二人是如何逃出来的？”包大人声音哽咽，竟没有在意展昭所说证据的事。
展昭将当日事体简略地告知他们，又说：“当日我们就躲在襄阳王府的假山之中，第二日才逃出王府。当时听两个小兵说楼里有人，我们也曾疑惑，只是记挂着证据，没有多耽搁。出了府后，那襄阳城被看管得极紧，跟个水桶似的难以进出，所幸属下与丐帮有些交情，便去找了丐帮求助，这一路上多亏丐帮兄弟掩护，才平安回到开封府来。那骨灰的事，不知襄阳王怎的会这样误会？或许是有人暗中相助也不无可能，不知是否宫中暗卫？”
包大人道：“这倒不是，骨灰送来后已禀告圣上，此事并无暗卫参与，倒真是蹊跷了。不过当日同骨灰一起送来的还有白护卫的佩剑和百宝囊，襄阳王误会想必与这些有关，不知这些物事怎的会落在襄阳王府手中呢？”
白玉堂道：“当日在王府冲霄楼上，我不慎触发铜网阵，右臂被毒箭划伤，猫儿扑过来相救时又恰好撞了一下，我手上一个不稳，剑掉到了地上。当时我们被王府侍卫包围，猫儿又被毒箭射中受了伤，只想着往外冲，也忘了捡那画影。百宝囊我却不知是何时掉落的，想必也是那时候吧。不想那襄阳老贼竟这样歹毒，把它们与骨灰一起送到开封府来。”
公孙策道：“那襄阳王的心思不过是想刺激我们。不管怎么样，你们没事就好，快坐下，我给你们瞧瞧身上的伤。”
“多谢先生，伤已不碍事，不着急看。”展昭惦记着正事，见话说的差不多，从怀中掏出那份盟单，递给包大人，“大人，这便是我们拿到的证据，是襄阳王与西夏、朝中官员，还有部分江湖人签订的盟单。”
包大人听到西夏，不禁蹙起了眉头，襄阳王谋反，与朝中官员勾结不难想象，可竟然与西夏也有瓜葛！为了皇位，居然可以出卖国家，牺牲人民，这样的人怎么可能坐上帝位！“你二人辛苦了，快让公孙先生给瞧瞧身体，在府中好好歇息。本府这就进宫去秉告皇上，有了这铁证，襄阳王便无从抵赖，此事想必不日也便可了结了。”
公孙策微微一笑，自从庞太师在圣驾面前揭发出展昭和白玉堂之情，一桩事连着一桩事，连日忧愁，这还是第一次露出笑容，只是这笑容中颇带着些诡诈，“大人，依学生之见，既然展护卫和白护卫是易容易装回来的，不妨再多委屈几日。那襄阳王既然以为白护卫命丧冲霄楼，想必不会想到盟单已交到圣上手中，不如给他来个措手不及。”
“如此甚好。展护卫，白护卫，你二人便待在本府房中养伤吧，过几日再露面，府中人想必不会发现。只是得委屈你们从前院出去，再偷溜进来。”
“大人放心，不走门属下原是惯了的。”白玉堂笑得飞扬。包大人看着他黑乎乎看不出原先面目的脸手和脏兮兮的破烂衣服，眼眶却是一热，这个风采少年，差一点儿就再见不到了，“白护卫如此爱洁的华美少年，现今这幅打扮，当真是委屈了。”
白玉堂抬起头粲然一笑，“只要能揭穿襄阳王那狗贼的阴谋，这点儿污脏属下还不放在眼中。”
入夜后，包大人的房间里一片寂静，展昭和白玉堂已洗了脸换过衣服，又成了那俊逸的开封府护卫，只是两人脸色都略有些苍白憔悴。公孙策细细地替他们诊治过，总算放下了心，脸上的褶子都溢满笑意，“身上这伤已无大碍，喝上几服药调理一下便没事了。”
白玉堂难得地没有抱怨公孙策的苦药汤子，一脸凝重地问：“先生，我大嫂和哥哥嫂子们都还好吗？”
公孙策正站在桌边收拾药箱，闻言手中动作一滞，叹口气道：“自然是伤心欲绝。你二人想必已听说，卢校尉等人去了襄阳找寻你们，昨日有飞鸽传书来，倒没跟王府的人遇到，只是找不到你们的消息，焦急得很。几位夫人日日以泪洗面，陷空岛三位夫人还略好些，白夫人却是病倒了。心病难医，虽是悉心调养着，终也没多大起色。”
白玉堂神色黯然，哥哥嫂子们爱护自己，可自己却只能让他们忧心了。他迟疑一下，又问道：“穆姑娘可还好？”
公孙策闻言，面上微微变色，眼中似有慌乱一闪而过，白玉堂一见便知有变故，着急地问：“先生，她出什么事了？”
“白护卫，此事学生实不该乱说，待卢校尉回来——”
“先生，难不成我还信不过先生。既然都是一样的话，谁说不一样？还望先生如实相告。”
公孙策看白玉堂一脸坚定，展昭也满面担忧，不忍心他们刚刚死里逃生又为这事乱想，略一沉吟便在那桌旁坐下，说道：“也罢，这事早晚你都要知道，不说与你听，徒惹你胡思乱想，学生便告诉你吧，免得你疑心。当日向庞太师告密送证据的人查出来了，正是穆姑娘。”
话音未落，白玉堂手中茶杯已滑落在地，人也愣在当场。展昭直觉不可思议，忙问：“先生，可查确实了？”
公孙策叹了口气，点点头，“其实也并非是查出来的。你们走后，学生和大人查了许多时候，半条线索都不曾寻到。还是襄阳王派人送来骨灰那日，穆姑娘悲痛心伤之余说漏了嘴，大人一问，便全都承认了。若说也实在可叹。据穆姑娘自己所说，只是见白护卫犹豫，态度不明，想着加一把火，让皇上治了展护卫的罪，绝了白护卫念想，好安心与她厮守一生。”随之便将当日之事细细说与他二人听。
白玉堂越听越恼，猛力一拍桌子，怒冲冲地骂道：“蛇蝎心肠！穆家心竟这样毒！亏我当他是大哥旧友，诚心以待，嫂子处处护着他们。”
公孙策连忙伸手护住桌上的药箱，解释说：“上次的事也好，今次的事也罢，穆老爷子都不知情，是穆姑娘自己的主意。穆老爷子听到，也是呆了。这穆姑娘虽跟着穆老爷子走南闯北，