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而此时在摇光城，师映川站在一株桃树旁，手抚树干，道：“梳碧她就葬在这里，她和你一样，也是曾经我身边的人……她是桃儿，你还记得么？”千醉雪看着那桃树，道：“原来是她。”师映川静了片刻，回身说道：“当初你应该是在北疆罢，后来怎么样了？”千醉雪眼中有淡淡的追忆之色，道：“当时我日夜兼程赶回大都，但已经迟了数日，连皇上的尸身都没有找到，后来我杀入宫中，想要为皇上报仇，但仅凭我一人，如何能扭转大局，最终力竭而死。”
师映川默然，忽又语气平平道：“……愚蠢。”千醉雪不置可否，眼中却有一丝微微的笑色，脸上的笑容有如阳光般明净，师映川看着千醉雪，或者说曾经的帝国大司马李伏波，在师映川看来，这几年对方的变化似乎不小，那样的安稳沉静，师映川雪白的面孔上露出一丝笑意，且似涟漪一般渐渐扩大，千醉雪缓缓低下了身子，单膝跪于男子面前，低下自己骄傲的头颅，他将男子的一只手舀起，放在自己的肩头，沉声叹息：“陛下，李伏波……回来了。”
……三月，千醉雪擢升青元教大统领，率教中铁骑六万，挥师南下，同年四月，裹挟流民坑杀金昭国三十万青壮；
……同年六月，千醉雪率重甲士围剿高月宗，平吕王师远尘亲率精兵十二万协助，高月宗灭宗，万剑山援手不及；
七月……
无尽的苍穹下，生灵如同蝼蚁，在鲜血与战火中苦苦挣扎，繁华的城池被摧毁，无数乡村小镇在铁蹄下化为废墟，生命在战争中早已变得无足轻重，兵戈与死亡成为了主题，没有人能够逃脱，上位者翻手为云覆手为雨，而普通人，则根本无法反抗这样的命运。
大周，摇光城。
“天地不仁，以万物为刍狗，圣人不仁，以百姓为刍狗……”
季剪水一字一字地认真念着纸上的字，俊秀的小脸如同刚刚绽开的鲜花，眉目十分灵动，待日后年纪长成，必是个不折不扣的美男子，师映川放下笔，接过侍女递来的湿帕擦了擦手，淡淡笑道：“怎么，你不去随先生读书，倒来本座这里偷懒，被你碧鸟嫂嫂知道，自会罚你。”
季剪水吐了吐舌头，笑道：“先生今天身子不适，给放了假的，我可不是贪玩不读书，表哥你冤枉人。”师映川笑了笑，他微微轻凹的眼窝在眉弓下投出一片淡薄的阴影，配上高挺的鼻梁，使得严肃时的威仪令人心颤，而这样笑起来时却显露出令人惊讶的如沐春风之感，他拍一拍男孩的头，道：“好了，去玩罢，本座还有事。”季剪水拉住男子的袖子一扯：“嫂嫂那里今天会做鱼羹，表哥中午过去跟我们一起吃饭罢。”
师映川道：“本座有事要做，今天就不过去了。”季剪水略觉失望，不过他并不是任性的孩子，当下便乖乖地出去了，师映川洗了把脸，走到室外，夏日里的风有些燥热，他站在廊间，随意逗弄着拴在金属架子上的白鹦鹉，这时晏勾辰从远处走来，笑道：“好悠闲。”师映川扭头看向对方，道：“这么热的天，这太阳还没到中午就火辣辣的，你不在宫里待着，倒跑到我这里来做什么，莫非有什么正事不成？”晏勾辰来到他面前，道：“难道没有什么事情就不能来找你了？我想见你，自然就来了。”师映川扬眉一哂：“你倒是整日里甜言蜜语……”
他二人随意说着闲话，就一起进到里面，晏勾辰道：“近来捷报不断，谁也不曾想过，千醉雪此人竟是用兵如神，实在让人意外。”师映川闻言，但笑不语。
两人说了一番正事，由于天气炎热，因此师映川纵然早已不畏寒暑，也还是穿得极清凉，眼下披着一件宽松的玉白色薄衣，襟口用金线掺红丝绒攒成一枚枚桃花扣系住，腰间随意挽着一条金色腰带，这衣料的质地极为轻软凉薄，越发衬得男子身材颀长高大，整个身躯呈现出一种黄金比例的流线形态，眉宇间一缕淡漠之色，浅若无痕，晏勾辰看着，心神微醉，固然眼前这个男人已经与自己在一起生活了许多年，看过千遍万遍，但此刻看在眼里，犹如美玉雕就，殊丽不可方物，依然令他爱恋不已，晏勾辰上前，伸手去解师映川的腰带，师映川看他一眼，似笑非笑道：“怎么，这青天白日的，就要大喇喇地干这种调调儿？”
晏勾辰当然不会有什么羞窘之类的情绪，只笑吟吟地道：“人生苦短，及时行乐，这不是映川你说过的话么？”师映川笑而不语，晏勾辰一只手仔细抚摩着男子的面部轮廓，又随之向下，摸上了那强健的胸膛，隔着薄薄的衣料，可以很清楚地感受到肌肤的弹性与紧实，想到这个完美的男人是自己的枕边人，晏勾辰顿时一股熊熊情火升腾起来，一时间不由得就有些心神俱醉之意，然而就当两人渐渐耳鬓厮磨，气氛开始暧昧火热之际，却有人匆匆赶至，在外面尖声道：“……陛下，刚从九王府传来的消息，九王……不，庶人晏九，已经不成了！”
乍听此言，晏勾辰顿时猛地一震，室内的旖旎气氛当即消散，师映川皱了皱眉，将衣衫整理一下，道：“罢了，你去看看罢。”晏勾辰顾不上说什么，出了内殿，向那传信之人问道：“他……小九如何就突然不成了？怎的从未有人对朕说起他那边的事？”那内监窥着他脸色，嗫嚅道：“陛下当年下诏废其爵位之际，就已说过自此与晏九生死不见，因此这次晏九暴病，奴才们原本也不敢说与陛下知道，但如今晏九眼看着已经是不成的了，奴才这才……”
晏勾辰面色阴沉，把袖一甩，也不再看这内监，只命人备马，一时他轻车简骑径直赶到九王府，偌大的府邸冷冷清清，哪里还有当年的富贵景象，晏勾辰一路来到晏狄童的住处，一进门就闻到一股浓浓的药气，室中仅有两三名婢女，一个年纪早已不轻的太医正在给床上躺着的人诊脉，面色凝重，晏勾辰这样闯进来，一干人顿时被唬了一跳，待看清楚来人的面貌服饰，当即纷纷跪下，口称万岁，晏勾辰哪里理会，只问那太医道：“这是怎么回事？”
太医头也不敢抬，慌忙道：“回陛下的话，九王……庶人晏九，乃是强行练一门邪功所致，现在看来，应该已有数年之久，这次却不慎致使走火入魔，筋脉已断……”
晏勾辰听了，就知道晏狄童必是这些年里又有所图谋，只是却功败垂成，他听太医说到‘走火入魔，筋脉已断’八个字，心中最后一丝侥幸也已断绝，知道这是必死无疑的了，无论如何也挽救不得，晏勾辰一时间默然立在当地，片刻，挥了挥手，将室内其他人都摒退，自己走到床前，时隔多年，他终于再次看到了自己的弟弟晏狄童，此时晏狄童躺在床上，明明是三十出头的年纪，然而一头长发却是灰白之色，面目虽还俊秀，可眼角却分明有了淡淡的细纹，气息微弱，晏勾辰纵然恨他当年一而再，再而三的因为一己之私而胡作非为，但想起过去兄弟二人之间的亲密，多年来的感情，那无数画面浮现在眼，一幕幕仍如昨日一般，此时此刻，心海不由得泛起一阵波澜，难以自已，他缓缓弯下腰，道：“九弟……”
晏狄童此时已经处于弥留之际，按理说应该已经没有任何知觉，但不知道为什么，或许是冥冥中自有一种力量驱使，他却是微微睁开了眼，目光散淡，但他终究还是看清楚了床前站着的人，那张脸，是他心心念念、在梦里无数次见到的面孔。
晏狄童的眼睛突然亮了亮，他艰难地伸出手，伸向晏勾辰，晏勾辰沉默，但却俯身靠近，将右手递了过去，晏狄童一把抓住兄长的手，紧紧攥住，然后颤巍巍地贴在自己的脸上，嘴角露出一丝笑容，然而神情却是怅然，晏勾辰忽然间只觉得一股辛辣的感觉猛地涌上心头，眼睛顿时微微有些湿涩，这时晏狄童似乎攒足了力气，张了张嘴，终于沙哑道：“……哥……我不……后……悔……”最后两个字时，他声音已是渐渐低了下去，说完这一句，晏狄童两眼定定看着晏勾辰，脸上的表情就此凝固。
……只这一句，只这一眼，就此诀别。
晏勾辰突然重重攥紧了晏狄童的手，这是他的弟弟，血脉相连的兄弟，也是当年相依为命的亲人……然而，只一瞬间晏勾辰就恢复了平静，他重重吐了一口气，竭力收敛心神，化解心头的激荡，他轻轻松开了晏狄童已经开始失去温度的手掌，伫立于床前，久久之后，晏勾辰低声道：“小九，不要怪朕，毕竟朕……是一国之君。”
窗外不知何时下起了蒙蒙细雨，晏勾辰站在床前，面色平静，然而突出其来的泪水，却已模糊了他的双眼。
☆、三百一十二、造势，野心，骗局
却说晏勾辰接到晏狄童势危的消息之后，前往九王府，师映川便自己在榻上打坐，室中除他之外再无旁人，一片静静如水，一时只见师映川的身体周围仿佛空气正在微微扭曲波动，一股庞大而沉重的压力笼罩在他身上，犹如海浪一波一波地翻涌，而这种变化，旁人并不能得知，只有自己清楚，这时宁天谕的声音在脑海中响起，道，“……很好，你现在对于自身的掌控，已经快到了精妙入微的境界，这已经是距离五气朝元仅有一步之遥的前兆。”
师映川听了，便在心底感慨道：“这是逆水行舟，不进则退，我连半点也不敢懈怠……”忽又认真问着：“其实我一直想问，五气朝元与我现在的三花聚顶究竟有什么区别？都是宗师，但却是截然不同的境界，千年以来只有泰元帝是大劫宗师，所以这些问题，我也只能问你。”
宁天谕道：“这个问题我很难向你解释，只有你达到了那个境界才会真正明白。”师映川微微一哂：“这算是‘道可道，非常道’？”宁天谕亦笑：“可以这么说。”
当下师映川一面运转真气，一面又问道：“当初泰元帝已是五气朝元之境，我想知道，那时你应该已经摸到了下一步的门槛了罢，至少也是比别人多了一些了解，那么我想知道，你到底是怎么确定，或者说你凭什么可以断定下一步就一定是长生不死？毕竟古往今来从未有对此事的记载，从没有人真正永生。”
宁天谕似乎对此并无意外，他没有直接回答师映川的问题，反而问道：“那么，我来问你，人为什么会死？”师映川虽然奇怪，但也还是答道：“因为人体势必会衰老下去，普通人的身体到了一定的年纪之后，就开始走下坡路，开始逐渐老迈，而武者的身体素质会在一定程度上延缓这种情况，至于大宗师，就是现如今已知的最大程度上可以延迟肉身活力衰败的阶段，虽然不可能在本质上真正扭转这种自然规律，但却几乎可以将其无限延长，直到死亡来临。”
“……正是如此。”宁天谕淡淡说着，他的语气似乎变得有些几不可觉地兴奋：“我当年已经隐隐摸到了那一步，所以，我也可以说是已经看到了真相……你刚才已经说了，大宗师可以最大程度上去对抗这种情况，但却不能真正扭转这种自然规律，而我现在可以告诉你，永生的秘密，就是彻底控制自己的肉身！什么是永生不死？就是可以彻底控制自己的身体，甚至精确到细胞新陈代谢，如此一来，想要怎么样就可以怎么样，将肉