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他轻叹了一声：“终是与你做了数年夫妻，朕实不忍见到这番情形。”
沈皇后站起身，捉住元祈手腕，侍卫正要上前却被元祈挥退。
她死死捏住元祈手腕，神情凄厉：“你这般兔死狗烹过河拆桥的小人，先有我堂兄在前，而后是我父，终于轮到我了，果然是母家卑贱的无耻小人！贱民之子，我堂兄如何看中你？你以为我要与你做夫妻？我沈氏一品高门，嫁与你这污血小儿，真真是太委屈！”
元祈反制住她，冷笑道：“我这贱民之子，偏偏是你父女谋害亲人挖空心思想让你嫁的。沈灵姿，你不看看自己，机关算尽面目狰狞。你如何还敢提起与思？”
沈灵姿哈哈大笑：“我不敢？我何以不敢？负他如此的你都敢念念不忘，我有何不敢？”
“人道沈与思面貌如玉心地如雪，沈相三千智囊一地肝胆，全是胡说！他这辈子毁就毁在瞎了眼蒙了心！元祈，你说是不是？”她笑不可遏，“不过也未必，于他，怕是死的时候也想不到背后是他最珍之重之的‘妙善儿’。你知不知晓他这般称呼你？怕是你不知道。你幼年多病，我堂兄替你四处祷祝祈福，妙善观音处求的签最好，便悄悄为你燃灯保佑。元祈，你知不知道？”
她察觉元祈微微发颤，便晓得自己戳到了他的痛处，越发得意：“你高不高兴？我堂兄可是把你当做眼珠一般爱护呢！他那么爱你，那么心疼你，助你夺皇位，助你安社稷，这么想来，我这皇后应当让他当啊。”她笑得十分快意，媚眼如丝地打量着元祈的脸色越发苍白，便假作哀叹，“只可惜，他的心尖肉嫌他碍事，欲除之而后快。哎，堂兄这辈子，真是可悲可叹呢！”
她话音刚落便被元祈一把打落在地，元祈狠声道：“不用给她选了，三尺白绫，送她上路！”说着转身便走。
“皇帝！”沈灵姿厉声道，“便是我堂兄真的活着，你以为他还会回到你身边？不要做梦了！你从头到脚没有一点配得上他！不要假惺惺了，他看着怕是要作呕！”
元祈顿下脚步，转过身来，森森笑道：“便是他真的死了，他也怨你，不会怨我。他心里头只有我。他活着，我势必将他寻回，他死了，你也遇不上他。沈灵姿，好好上路吧。”
身后突然迸发出尖厉哭声，元祈恍似未闻，掠起大氅疾步走出了昭阳殿。
（二）
初秋时节天高云静一片澄澈，一辆二乘马车驶出都城，直往京郊白雀寺去。
白雀寺住持印善大德原本在禅房打坐，弟子静慧叩门送来一物。印善端详了一番，方拢住佛珠起身，出门去会这位非同寻常的访客。
元祈同荥都已在客堂等候，沙门不敬王者，印善与皇帝对面行了一个佛礼便命僧人奉茶。
客堂中点着檀香，耳旁俱是经堂里传来的梵唱之声。印善须眉尽白，眼神却依旧清明，他低低道：“陛下此来，所为何事？”
元祈此行白龙鱼服，自然不同寻常。他合十朝印善道：“先前大师不肯吐露，如今朕亲来，还请大师据实以告。”
印善口念“阿弥陀佛”，随后说道：“沈施主确有在鄙寺燃灯造福，只是他所许愿心，恕贫僧无可奉告。”
元祈自袖笼中掏出一枚笺，呈与印善：“大师只答是否有无，只算是朕猜出来的，如何？沈与思点的莲花灯，福佑之人可是此人？”
印善打开那枚笺纸，上书元祈生辰八字，正是昔日沈端点下莲花灯时亲刻上的名姓生辰。
他阖目将笺纸递回，元祈大喜，追问道：“那盏莲灯何在？”
印善合十道：“陛下是想见它明还是灭？”
元祈一愣，强笑道：“它如今是明是灭？”他神情从容，手却在袖下攥紧。
印善起身道：“沈施主所请莲灯，如今还在菩萨座下。”
元祈颤声道：“何人供的香火？可是……”
印善回头望了他一眼，淡淡道：“一盏莲灯只有一个供养人，陛下以为是谁？”
元祈失泪，喃喃道：“果然，果然如此。”他趋步上前，说道，“还请大师告知沈端去向。”
印善面上平静无波，缓缓道：“沈施主五年前溘然长逝，天下皆知，陛下更该晓得其中情形，何以来问贫僧他的去向？”
元祈面上一僵，随即平复神情，笑道：“既然这盏莲灯灯油未断，又只有沈端一人供养，朕如何不要来问大师？”
印善闻言叹道：“沈施主早已入轮回，今生种种俱成尘土，陛下何必纠缠？这莲灯未灭，因他五年前远赴契赫，怕自己有去无回，故添了十年灯油。只是没想到，契赫之行他虽安然归来，最后却还是撒手人寰。灯未熄，人已远，陛下保重。”
说着他款步走出客堂，留下了元祈主仆二人。
荥都扶住将将欲坠的元祈：“陛下！”
元祈站稳了，低低道：“妙善菩萨虽为父王火焚险些丧命，最后却为救父王舍身。庇佑朕的，不是妙善观世音，而是沈与思。荥都，你说朕是不是天下第一糊涂人？”
荥都叹道：“世事诡谲，陛下宽心。”
“宽心？”元祈笑了笑，“朕死心了。那日所见之与思，怕是他人间最后一点残影。他说我此生不悔，方对得起他一死。我如今明白了，他是什么意思。”
沈端曾与他情深一片，却深藏于心不为元祈所察。最后为元祈忌惮，被沈章父女乘隙所杀，这份情意显得尤为可笑可悲。沈端宁要元祈一生不觉，也不要他半路追悔。
青史所载之帝王将相，死于权力倾轧者多矣，死于阴谋暗算者多矣，死于亲信手下者多矣，死于功高震主之患者多矣。少有沈端这般，虽死于暗算，却实在终于不设防元祈的心中痴情。沈端所苦者，便是自己的下场非源于贪念恶欲，却恰恰源于至真情意。如此想来，岂不心生悲凉？
所以沈端，既不愿元祈明了自己的心意，也不愿元祈他日因情生悔，实在太不堪。
这一天夜里，元祈难得发梦。
一池莲灯烛火摇曳，与天空盈盈星子交映。元祈望着这些莲灯，急急要去寻沈端点的那盏，却突然被人推落下水。在他惊惶之时，一个温暖怀抱搂住自己，在行将窒息之时将他带出了水面。
“不要怕，小师傅在这里。”那是沈端的声音，醇厚动听如春风拂面。
元祈回抱住他：“与思，我错了，你回来吧，你回来吧！”
那个声音带着笑意：“我回不来了，元祈，你杀了沈灵姿替我报仇没有？”
元祈忙说道：“沈灵姿已死，那毒酒不是我的意思！”
“好，我自然相信你，我爱你呀。”那个声音十分温柔，和沈端平素同他说话一般，“元祈，你晓不晓得我爱你？那把金刀，我送与你却不敢告诉你是何意，你收好了没有？”
元祈茫然：“什么金刀？”
那个声音突然低沉下来，渐行渐远：“你什么都不知道，罢了。”
元祈急急要去拽住那人，却怎么也寻不见，莲花灯犹在飘摇，齐齐飘远了。
梦中惊醒，元祈喃喃道：“何时送我的金刀？为什么我不记得了？”
琉璃火映照宫室，寝殿内人影幢幢。月明思故人，故人已远，情意已成残灯冷焰。
☆、赵镜琰、元衎番外
天子驾六，威风凛凛。百官云从，齐往京郊兴林苑秋猎。
虽说是护卫天子，可车马鹰犬俯首者却实为帝辇后侧近身随侍的那位。
魏王元衎，一字并肩，功授九锡，权倾天下。
他袭父王之爵，统父王之兵，威加海内，实乃少年英雄。
浩荡队伍，众人只能瞧见明黄帝辇后一匹雪白神骏，马上之人身形挺拔，缓缓地驭马跟在皇帝之后。
帝辇之上的驭者眼观鼻鼻观心，任皇帝搂着美人在锦帘之后调笑嬉闹。这时，突然从身后伸出一只玉白的手，粗鲁地推开一人，有人不耐烦道：“驰道上跑这么慢，不如朕亲自驾车！”
三名驭者大惊，失措道：“陛下不可！”
赵镜琰一笑：“有何不可？朕命你下车，你下是不下？”
那名驭者大呼道：“陛下恕罪！”
元衎发现了帝辇上的异常，拍马上前，一眼便瞧见两个绫罗美人偎在赵镜琰两侧劝阻，赵镜琰一脸不耐。
他还未开口，驭者们已如蒙大赦般呼道：“魏王殿下！”
元衎沉声问道：“你们何以触怒陛下？”
驭者们顿住，面面相觑。赵镜琰大笑道：“魏王殿下问你们，你们还不答？”
元衎微蹙起眉，下马趋步到帝辇之旁，拜道：“臣立去换了这些人。”
赵镜琰死死地盯着他，随即俯身勾起元衎下巴，众人皆屏气只作不见。他抚了抚元衎细微的胡茬，笑笑：“今日元卿何以不着骑射服？元世子勇冠三军，羽没石棱，朕还想瞧瞧爱卿射虎的英姿呢！”
元衎仰头打量着赵镜琰晦暗的神情，低低道：“臣自然要近身护卫陛下。”
赵镜琰的手缓缓滑落在他颈侧，按压住他勃勃血脉，抚着他喉间突起缓缓道：“朕不用你护卫，见了便烦。元衎，朕的话还是不是圣谕？”
“自然是。”
“那好！”赵镜琰放开他，直起身子背过去，掷地有声，“你离朕十丈之外，不得擅近！”
元衎应诺，缓缓退下，重又上马，退到帝辇之后十丈以外。
队伍重新行进，沈均拍马到元衎身侧，听元衎问道：“楚安王世子何时到京？”
沈均望着他的侧脸，回道：“还有两日行程。”
见元衎不语，沈均不由得道：“陛下无咎，如何另立宗室？恕臣直言，殿下是舍近求远。”
元衎望着前方帝辇，沉声道：“依子平看来，孤将如何？”
沈均沉吟了一番，随即道：“臣不忍道破，然不得不说。殿下久居洛阳，与先王旧部的交情自然不比二公子。二公子日前又辽西平乱立功，军中声名正盛。殿下若再延宕，只怕人心不稳。”
元衎二弟元征与他不过一岁之差，长于父亲身侧深得宠爱。元衎因嫡长子身份被立为世子，元征则由父亲上书朝廷荫封三千户。
元衎笑了一声：“沈家四世三公，阿琰与你襁褓即相识，现如今，你劝我……”
沈均摇摇头：“大势所趋人心所向，我与陛下、殿下，都是多年相交的情谊。正因如此，才不得不力谏殿下果断。人心思变，已是当变天的时节了。”他顿了顿，“否则，必遭反噬。”
元衎自然明白沈均的意思。先王元肃筹谋一世，只待最后一步。如今朝中欲从龙者无数，全家性命几世富贵都押在了元衎身上，元肃旧部中又不乏暗中拥立元征及其他诸子之人。元衎继魏王位两年有余蛰伏不动，已渐有人心惶惶之势。
“举目朝野，陛下可依恃者实殿下一人而已。也唯有殿下，他日还可保得他性命。殿下如今不忍，将来于己于人都不是好事。”沈均揣摩着元衎的心思缓缓道。
元衎不语，沈均无可奈何：“昔日齐老太傅以命相挟逼世子进京为质，如今看来，他老人家赌对了，将住了两代魏王。”
正在二人交谈之际，原本缓行的帝辇突然加速，元衎察觉不对扬鞭欲追，被沈均一把捉住。
元衎怒起：“放开！”
沈均望着前方失控一般�