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曹吉祥甫一进门，佳柳便赶紧端上热茶热汤，悉心地替曹吉祥更换衣物，准备热水以洗尽疲倦。曹吉祥见此，心中倒是一暖。对于佳柳，他没有其他非分之想，只不过是当做知己，不忍见她流落风尘，所以才将她赎身，养在府邸。而佳柳对于曹吉祥也甚是感激，平日里为他抚琴起舞之余，也力所能及的替他操持些家务，二人平日里虽没有太多交流，但却是各自心怀感激。
曹吉祥刚刚坐进浴桶，就听门外小厮回报，“大人，汪国公来拜见，这是名帖。”
曹吉祥顿时心生不悦，这个老狐狸，上次在天牢里一时鬼迷心窍，收了他的焦尾古琴，现在想来也是后悔不已。不过后来一想，不过是一把琴，皇上也知道他素来雅好音律，便是知道他收了汪瑛的一把琴，也定不会为难与他。难不成这个老狐狸想要用这件事来要挟自己，那他也太低估了自己在皇上身边的重要性。
“去告诉汪国公，我已经睡下了，没空见他。”
“大人，汪国公还托小的带一句话，说是知道你不愿跟他有牵扯，不过此次会面，是跟佳柳姑娘有关。”
曹吉祥心中“咯噔”一下，沉思片刻，皱了皱眉，
“好吧，你让他去西边暖阁等我。”
曹吉祥刚刚踏进暖阁，汪瑛便一脸高深莫测的笑意迎了上来，
“曹大人，这佳柳姑娘，当真是体贴入微，怪不得曹大人舍不得放她出去。”
曹吉祥蹙了蹙眉，“汪瑛，你胡说八道什么？佳柳在皇后崩逝前，我已早早将她从青楼赎出，眼下，她算是我的家眷也好，丫鬟也罢，断断已不是伶人歌伎之辈，我为什么要打发她出去？”
汪瑛不紧不慢地端起茶碗，解开盖子，轻轻吹着上面漂浮的细叶。
“是与不是，不都全凭一张嘴吗？皇上日理万机，岂会真的去查证一个□□是否已经从良了？”
“汪瑛，你到底想干什么！”
汪瑛冷笑，“很简单，当今圣上容不下我是迟早的事，与其等着有一天被他处死，倒不如我自己拼了一搏，成了那可就是传世的荣华富贵。”
曹吉祥被汪瑛的直白吓了一跳，这些话，他在自己府中说，若是被旁人听了去，便是自己也是有罪的。他急忙走到门口，确定四下无人，方才放了些心。
“怎么，曹大人连自己家都不放心啊。。。。。。”
曹吉祥不欲再与汪瑛多言，干脆利落地说，“汪国公，今日的话，念在你送我古琴的份上，我不会告诉其他人，但也请你不要再在我身上打其他的注意。至于佳柳的事。。。。。。如果有一天皇上怪罪下来，我自会去解释清楚。。。。。。”
汪瑛将茶碗重重往案板上一顿，“皇上会愿意听你的解释？你以为你是谁？”
“会与不会，不劳您汪国公操心！”
汪瑛呵呵冷笑，“曹大人倒是真的忠君，比你师父倒是强多了。好，我就让你看看，咱们的这位皇上，到底是不是真的明察秋毫？我也让你清清楚楚地知道，你在他心中，不过就是个可有可无奴才而已！！！”
☆、暗夜风云（三）
头七已过，皇后灵柩送往国寺永庆庵中，停放七七四十九日后，送入朱祁镇为自己的修建的陵寝，同穴而眠，生生世世不再分开。
只是。。。。。。
朱祁镇抚着一个古朴的瓷瓶，瓶中盛着满满的桂花蜜。
“皇上，桂花蜜有一天也是会蒸发的。”
回头望去，却是小顺子，见到朱祁镇古怪的举动，心下倒是一幅了然的表情。
小顺子和朱祁镇自小一起长大，眼下皇后走了，允贤不在，这身边剩下能说说心里话的人，倒也真的只剩下这个小太监了。
“皇上，”小顺子觑了一眼朱祁镇的神色，试探地说，“皇上，奴才跟了您这么多年，您的心思不敢说全然知晓，却也是能猜得□□分。奴才知道您与谭大人一直两情相悦，可无奈造化弄人，先是因了郕王，后来又碍着皇后娘娘。可是眼下，一切的障碍都没有了，奴才不明白，您为什么还要只对着这瓶桂花蜜发呆？把谭大人接回来不好吗？大家还像以前的一起，说说笑笑的，多热闹？”
把允贤接回来，像以前一样么？朱祁镇愣愣地出神。
宫殿地面中央，放着一个巨大的鎏金龙鼎，里面常年不断地焚着一味龙涎香，历代皇帝都喜欢用，也只有皇帝本人能用，恍若这就是皇权的象征。可是朱祁镇一向不喜欢这个味道，他嫌龙涎香味太过浓重，甜得发苦，早已失了各类草木香料自身的意味。
“咳咳。。。。。。”朱祁镇皱着眉咳了两声，“今日是谁将香点的这么重，呛得慌。。。。。。”
一个小宫女见状，惶恐地从帷幕后面蹭出来，磕头如捣蒜，
“皇上恕罪，皇上恕罪，奴婢该死，奴婢该死。”
朱祁镇见状，竟然愣住了。什么时候起，自己已是这般高高在上不可侵犯的模样。以前自己身边的宫人，都是亲近得如同亲兄妹一般。
“皇上，这小宫女是新来的，不知道规矩，奴才也一时事多忘了提点她，还望皇上不要怪罪。”
朱祁镇心里有些哀伤，挥了挥手，示意那小宫女下去。那小宫女激动地“砰砰砰”连着磕了好多个响头，好似从鬼门关走了一圈又诸魂归位般的庆幸。
良久，朱祁镇没有说话，小顺子以为他还在为刚才香重了的事生气，便想开口为那小宫女辩解几句。不料未曾开口，朱祁镇先问道，
“小顺子，现在朕真的那么让人恐惧吗？”
小顺子叹了口气，到底还是说了心底的实话，“皇上，奴才跟着您久了，知道您的心思还是如从前一般，宽和怜下，不想其他亲贵那般目无下尘。只是您现在比不得少年时的盛气，心思也益发沉稳，有时连奴才也无法猜出您心里到底想的是什么？落在别人的眼里，怕就是皇威不可轻亵了吧。。。。。。”
“好了，朕知道了，”朱祁镇似乎很是疲惫，挥了挥手，让小顺子退下了。
原来不知不觉中，自己已经被这宫廷改变了这么多。朱祁镇自嘲的笑笑，记得自己以前初登皇位的时候，还拍着胸脯跟身边的人保证，自己永远不会像史书上记载的那些皇帝一样，一旦上位，就失了本心，变得爱猜忌，善弄权。可是现在呢，自己不一样为了所谓的皇权，与汪瑛进行着见不得光的交易，一样要以亲兄弟的身后名为算计筹码，一样为了保全自己而断送了忠臣良将的前程与性命。言及大义，似乎这些人应该做出牺牲；可是大义又是什么？说穿了，不还是为了保全他朱家的天下而不择手段？
朱祁镇走到窗边，眺望着远方不知名的方向。允贤，宫廷不知不觉已经把我变成了曾经最厌恶的模样，我不希望你也走我的老路。纵使会想念，纵然会疼痛入骨，寂寞纠缠，可是起我宁可将这思念放逐。我希望你去追逐你想要的自由，追寻你想要的理想，而不是为了我，困守在这四四方方的天地间，玉心生尘。
朱祁镇眨了眨眼睛，感觉有温热的液体倒流回心间，酸辣苦涩，灼伤难忍。然而再难忍也要忍下去了，他还有他为完成的使命和责任。
“小顺子，摆驾东宫，咱们去看看太子。”
☆、暗夜风云（四）
经了刚才的事，朱祁镇万分想摆脱皇家威仪带来的束缚，于是只穿着家常的一件绛紫色长袍，带着小顺子一个人朝东宫的方向走去。
刚进东宫庭院，朱祁镇瞄到石狮子后面，暗绿色的影子一闪。那是宫中管事太监的服制，并不是寻常的洒扫看守内监应该穿的服式。可是为什么一个管事太监会鬼鬼祟祟地出现东宫大门处？
朱祁镇心下狐疑，示意小顺子不要出声，轻手轻脚地朝东宫内廷走去。穿过花园，接近宫门，忽然闻得丝竹雅乐之声。
朱祁镇的脸登时沉了下来。皇后大丧刚过头七，平民尚且守国丧三月不得婚娶，亲生儿子竟然在自己宫里透着演奏乐曲以取乐？当真是忤逆至极！
“皇上，或许此中另有隐情。。。。。。”
未待小顺子说完，朱祁镇猛地上前，“哐当”一声，推开东宫的大门。接下来映入眼帘的画面，更是让他震怒不已。当朝太子朱见深，衣衫不整，双目迷离，横卧于殿中长榻之上，旁边还坐着几个衣着暴露，轻薄脂粉的女子。
朱祁镇大步向前，走到朱见深榻前，抄起安枕用的一个玉如意，“哐当”一声，狠狠地摔在朱见深身前。碎片激扬飞起，有几片径直划过朱见深的脸，几道血口子登时出现在太子英俊的脸上。
“父。。。。。。父皇。。。。。。”
太子仿佛大梦初醒一般，甫一睁开惺忪的双眼，便赶忙跪在地上。只是一边忙着请罪，一边还悄悄打量着自己的着装，似乎自己也是对此情此景颇感惊讶。
“不要叫我父皇！！朕没有你这个不肖的儿子！！”
盛怒之下，朱祁镇没有心思去细细观察太子有些反常的举动。见到太子一副懵懵懂懂的样子，心想不知这小畜生躲在自己宫里，夜夜笙歌到几何？
“父皇，你这样说真是冤死儿臣了。。。。。。”
朱祁镇抬腿，一脚踹在朱见深的肋下，疼得他一身冷汗。
“你冤枉！你母后的丧期还未过头七，你就在这里宴饮取乐！你对得起你母后这么多年的心血吗？好一个纯孝仁厚的太子，好一个天下孝子的表率！早知如此，还不如当年让吴氏和汪瑛把你弄死了干净！！”
朱见深自记事起，从未见过自己的父亲生气如此，便是面对汪国公屡次三番的挑衅，他也能压下怒火，冷静处理。而眼前的他，暴跳如雷，青筋毕起，看来是真的气到了极点。
朱见深深吸几口气，告诫自己冷静下来。自己一定是被算计了。可是眼下，父皇根本不可能听下自己的辩解。莫不如先认下这个罪名，等到父皇消气了再做打算。
“父皇。。。。。。儿臣知错了，还请父皇宽恕。儿臣不是不念着母后，只是最近有些失眠，白天不能专心地替父皇做事，所以才想听听音乐，看看有没有助眠的功效。儿臣私心想着，替母后守孝确是重要，可是若是母后在天有灵，她也一定希望儿臣以辅助父皇国事为重。。。。。。”
一番话说得真挚赤诚，触动了朱祁镇的心肠。他和钱皇后只有这一个儿子，若是再让外臣知晓他的行为不当，怕是会动摇他的太子之位。若是真的如此，一方面不利于朝堂安定，另一方面也对不住钱皇后的在天之灵。更何况，见深平日里本就不是一个贪图享乐的孩子，今日如此，想必定是事出有因。
朱祁镇叹了口气，看了一眼跪在脚下的太子，疲惫之意毕现，“即日起，太子幽闭于东宫思过，非旨不得出。所有宫人。。。。。。”
忽然昨日伺香小宫女惶恐的脸晃过朱祁镇的眼前，登时悲悯之意倍起，看了一眼周围跪着的宫人，改变了原来想要杀光灭口，以保太子千古名声的想法。
“所有在场宫人，留守原职，非死，不得出东宫半步。”
☆、女医杂言
转眼，严冬将至。京城之中火红的枫叶已渐渐从枝头凋落，枯杈的枝干，扫干净了身上的一切累赘，只等初冬第一场大雪的降临。
便是身处江南，冬的寒意也悄悄