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倒转的一处假山石后找了僻静处，二人坐了说会话。恪宁微微叹口气道：“这新科放了榜，便是几家欢喜几家愁。”
惟雅见她今日竟兴致不高，笑问：“你这话怎么说，今天是玉哥哥的大喜之日。你应该高兴才是，怎么闷闷不乐。”
恪宁笑笑道：“我只是看这里喜庆非常，正所谓洞房花烛夜，金榜题名时。你不知道，前几天，竟然就有个落第的书生倒在我们家门口了。好悬没送了一条性命。大病了一场，我着人好生照看他了。所以我也是有感而发。”
“人生无常，所谓命里有时终须有。这种事情都是说不准的，就算是入了仕途，未必不会官场潦倒。到不如做个布衣自在。你说他今日如此狼狈，说不定日后还有别的路可走。一切总归是天命。”二人正说着。忽然惟雅拽住恪宁袖子悄声道：“你听，这是个什么曲儿，倒像你平时弹得那个！”
恪宁笑道：“那边戏班子吹吹打打，哪还有人有闲心弹琴。”
“不是，你仔细听着。”惟雅拽她道。
恪宁凝住神，果然有几缕琴声顺风飘过来。正待她仔细品味。却有几个小丫头从山石后走过来。
其中一个还故意压着声音道：“当自己是什么阿物呢？不过是酒肆里弹琴唱曲的。”另一个扯她说：“你懂得什么，咱们少爷为了她还和看老爷闹了一场，听说还是没过门的少奶奶出面子留下了她。人家多大本事，连新少奶奶也让她辖制住了！”
他们正说着，忽然见山是边上回廊里面有客人。吓得缩头缩脑绕道跑了。惟雅见竟无意中听到了人家的家事，脸上有点没意思。又怕自己身边的人跟着胡乱猜测。便讪讪道：“他们家的丫头，也这样不老实。”说着起身拉恪宁回席上去了。
凤尾
京城虽添了秋凉，却因上至达官贵人下至平民百姓都因临近的重阳节忙碌起来。到还不显得萧索冷淡。
众人忙着在父母前进孝道。恪宁回娘家探望时，费扬古却也曾趁无人时叮咛她记得为生母上柱香。恪宁应着，回来将新近绣的一幅牡丹争艳着人制成了绣屏。摆在自己日常用的小书房中。这是一件礼物，但她不能告诉任何人，这是送给母亲的礼物。她的亲生的，却不能有身份的母亲。
靓儿时常伴着她，因为胤祥的缘故。弘晖渐渐长大，总是缠着年轻有趣的小叔叔，之前重秀也曾有过儿子，却又不幸夭折。这个家里只有这么一个男孩子。一家人围着他团团转。胤祥整日带着他到郊外骑马，翻着花样玩耍。仍然像孩子一样。他越发生的有当年他母亲的模样了。年轻一代的皇子，均不及他。又是天生的聪敏机灵。功课骑射总在兄弟中拔得头筹。几乎样样不差。今年皇帝对他的偏爱，已经是藏都藏不住的秘密了。他待孩子最好，细致周到。恪宁从来没有不放心。
“你想什么呢？”靓儿一拍恪宁。见她望着绣屏出神。恪宁回头一抿嘴，泰然自若的神情，从骨子里透出的贵气与优雅，让靓儿也有点恍惚。她的脸上再不见年少时娇憨的天真。
“想晖儿呢。这些日子，他连说话的语气都和他十三叔一个模子刻出来的了。”
“可不是，还跟着他学些没有用的。男人家也爱修饰。前儿我见晖儿戴着个好精致的荷包。我问他，他还说专去求韶华给他做的。真是想得出来。韶华哪有精神给他做这个。你也不管管！”
“不妨事，韶华总在屋里，我怕她闷，孩子去了也能解解闷不是。”恪宁辩解道。却也不由得笑起来。说道：“我倒是听说你们闹别扭，怪不得背后说十三叔的坏话。怎么你还和他孩子家怄气？”
靓儿一听这话，好像有点不自在，勾了脖子在一边专心做活计。过了一会才讪讪道：“那还不是因为他说没个边儿。我说我只等他成了婚，出去也开牙建府，我就熬出头，只等着放我出去了。他却说我是薄情无意的人，说什么死也不让我出去，宁愿一辈子也不要娶亲。哪有这样的人。说出这样的话岂不是让我没脸了吗？”说着，倒又有点后悔不该把话说得这么重。又不好意思把两人私下的话说了出来，到底不好意思。脸上有点泛潮。
恪宁素日看胤祥那情景，就觉得有点端倪。想来他年少失母，靓儿比他年长，事事照顾的妥帖周到。这有好几年过去了。年少未免多情。只是，身份上却不合适。靓儿其实是乾清宫的人。日后还是要放出去的。没有留的理。若是真有了什么事，就乱了。她待要提个醒儿，又想靓儿最是有心人，亦不会伏低做小，将来之事，她自己会有个算计的。自己说只会伤了她脸面。
傍晚，胤祥和弘晖回来。去郊外骑马又猎了小兽，弘晖一进门便冲着往里面跑。大老远恪宁便听着孩子结实有力的脚步，让母亲的心里升起愉悦的光芒。
“额娘。”他一脚踏进来，还拎着自己的战利品，虽然才不过七岁，身量却见高了。有着与其他堂兄弟们不同的一双大眼睛。眸子熠熠生辉。丰满柔和的唇部线条，带有一丝女孩子的清甜。兄弟们在一起时，常常因此笑他女气。他便越想显示出小男子汉的气势。在骑射上面很是用功。幸而有和母亲一样过目不忘的本事，诗文功课也不赖。省得他父亲为他操心了！
胤祥一向见恪宁都不讲究规矩。自小一起惯了，没什么避忌。只是进屋见靓儿坐在一边，反倒有些不自在。坐了一边也看那牡丹绣屏。心不在焉的夸赞恪宁。
靓儿早已下去亲自端了茶上来。却仍是不愿多说话。恪宁瞅着，也不好说什么，又担心。想着要找话解开局面，弘晖却忽然小声咳嗽起来。旁边丫头婆子都慌忙过来帮着捶背。只当是他喝水呛着了。恪宁忙把儿子抱过来，弘晖在她怀里喘嗽了一会儿便好了。众人也都放下心来。恪宁见孩子面色有点发白，心里有些疑惑，过了一会看也没什么大碍，也就不在意了。
皇帝第四次南巡的时候，恪宁没有去。自从有了晖儿之后，因为孩子受不了长途跋涉，她几乎不再愿意出远门。没有孩子父亲那张严肃的面孔，家里显得活跃又愉快。偶尔，她会带孩子去上善苑。时常靓儿来伴着他们，整日消磨甜美的时光。上善苑许久不住人，恪宁请了工匠来将各处逐一修缮。还有张廷玉荐来的会种植各样奇异花草的花匠，一时间还忙的不亦乐乎。
弘晖很快交上了新朋友。花匠王师傅手下的小徒弟锦心年纪不过十二三岁，却生的一副万里挑一的好相貌，加之又是最温和腼腆的脾气，对尊贵的小阿哥的无理取闹最有耐心。两个小孩子在一处倒成了伴了。虽然有下面的人说闲话，恪宁却也不在意。搁在别的高门贵戚家是万万不能的。然而锦心这孩子虽然年纪不大，照顾弘晖却颇为细心周详，比之大人更显体贴温柔。恪宁看在眼里，也让他们多多在一处。又让锦心陪着弘晖一起读书习武。尽量不让孩子们因为身份有别而生分了。锦心倒是甚有天分，教习苏拉们讲的东西总是一点就透，又跟着西席读了些浅显的文章，倒进步得很快。一开始弘晖还吵着要做他的小师傅，渐渐却又担心他超过自己，反而在学问上用起功来了。恪宁也放了心，偶然升起想给胤禛写封信的念头。却又怕流露出太多喜悦，让他嫉妒起自己的生活。误会自己因为没有他在身边反而过得更愉悦了。
时值初春，南方正因为皇帝的又一次南巡而沸腾。御驾进入山东境内，经趵突泉，泰安州，登上泰山。又于宿迁县内检视堤工。渡黄河，途径淮安，扬州，在瓜洲古渡口登舟渡过长江，到达镇江，又登金山寺。康熙在此题了“动静万古”之匾额。一行人又乘船到达苏州。胤禛因为恪宁曾对他说起扬州名琴师林静南，一直敬慕此人。胤禛便留了心，不料一打听此人彼时正在苏州访会制琴名家言启中。正巧御驾在此歇息，他便忙不迭派了下人去寻，却难以得知此二人的行踪，颇为遗憾。胤祥见他为这一点事情心情不愉，倒暗自笑他。为了解闷，兄弟二人乘了小舟四处游玩，偏偏傍晚时分又落了雨。船工将船泊至枫桥。胤祥向他笑道：“如今真成了枫桥夜泊了。”胤禛遥望远处在雨中若隐若现的虎丘，笑答：“如此才是苏州景致之美。你我今日也算有幸了。”不由得随口吟道：“维舫枫桥晚，悠悠见虎邱。塔标云影直，钟度雨声幽。僧舍当门竹，僧舍当门竹……”一时思绪断了，禁不住自己也红了脸笑了。胤祥也帮着思想起来。却忽听邻舟传来一个女子轻缓舒妙的声音，但听她轻声吟道：“僧舍当门竹，渔家隔浦舟。茫茫吴越事，都付与东流。”
胤禛胤祥均是一愣，胤祥忽然冲着胤禛抿嘴一笑，用手向旁边指指。胤禛也升起了好奇心，两人探头向舱外望去，原来邻舟舱内放下一袭轻纱帘幕，有一年少女子的身影窈窈窕窕，夜幕下显得虚幻飘渺，就好似曹子建所歌之洛水神女。胤禛忽有些情不自禁，险些以为船中之人是恪宁，难不成又是她给自己的惊喜？可转念一想，刚才的声音仿佛还透露着稚嫩和甜腻，一听便知是尚在豆蔻之年的少女。不禁因为自己的忘情而苦笑一声。
那邻舟女子听他轻笑一声，误以为是小看自己所续之句。不由得有些生气。嗔道：“这位先生，既然已是江郎才尽，怎么还有脸嘲笑别人呢？”
胤禛一听她误会了自己，忙要解释。那女孩子已掀开帘子冲着胤禛轻蔑的一笑道：“怪不得如此小思小情的句子都斟酌不上来了。我还以为是什么高人雅士呢！”说罢便命船家开船。胤禛胤祥只隐约看到她的眉目一闪。那一艘轻快小舟就已趁着夜色荡开去了。
胤祥嘴边浮出一丝古怪的笑意，眯着眼看自己的四哥。胤禛盯着小舟在夜色中的暗影，被刚才那倏忽而逝的身影骇住了。虽只是那么短短的回眸，却分明有着几分熟悉的姿容。那被烟水雾霭笼罩着的遥远的回忆。那心底深处怎么藏也藏不住的伤痕，好像被谁揭开了，无以言说的痛苦。他的心，忽然被抽空了。
“四哥，四哥！”胤祥保持着笑容，看着在发呆的胤禛。心头却忽然掠过一丝不安。他诧异自己的心跳，再抬头，四哥一贯平静暗黑的眸子不知为何蒙上了一层薄薄的水雾，如湖水般温柔安静，却又有几缕忧伤。那是他从不曾见过的样子。
……
圣驾启程归京的日子临近。一次南巡虽说浩浩荡荡风光无限，其实内里却又是另一番景象。江南各地因迎接圣驾所耗费的人力物资难以计数。又有数不尽的人从中获取暴利。虽说是扬圣威于四方，可最终却又生出无数弊端。有时候，他觉得自己是真的不能理解父亲。
好不容易有闲下来休整的一天，想不到他这里竟然有人来访。此人却也不进拜帖，只有人传进话来。胤禛见竟有这样胆大包天的人，不免生了兴趣，倒要见见他。不一时，但见二门外走进来一个中年男子。胤禛从窗口望了他一眼，不禁立起身来。
他自幼长于宫