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“这是……报丧女妖……”兰斯洛特止住脚步，神情凝重。
报丧女妖是徘徊在不列颠沼泽周围的灵怪，但据说如果她们在谁家的窗下大声哭泣，那么这一家就会有人猝死。每个在不列颠长大的小孩，无一不对这个故事耳熟能详，被大人们绘声绘色的描述吓得赶紧钻被窝去睡——但是亚瑟显然是个例外。
“兰斯兰斯，我们去找她！！”金发的崽子闪闪发光各种兴奋。
尖顶城堡上隐蔽的石像鬼雕像让时臣瞳孔猛然紧缩，但察觉并无魔力波动后，时臣失望的发现那只是普通哥特建筑常用的滴水嘴掩饰。即使这个古老的时代比那现世更多的奇迹和魔法，但无疑也有接触不到这些灵迹的普通人。
常人对诡异事物心存敬畏避之不及，但时臣，这个和魔鬼做交易的男人，却对之趋之若鹜。
越靠近，越仔细观察，就能发现这座城堡并非废弃之地。那仿若经年没有清理的藤蔓虽失去生命，灰暗阴沉，但是却没有长年累月积累的呛人灰尘。城堡前面的石板路像是时常有人打扫一样干净如斯。有乌鸦徘徊，但只有几根落羽。有蜘蛛在枯树上，但蛛网完整而干净。
据时臣所知，只有一种生物会故意制造这种闷骚的调调。而那种生物，通常收藏颇丰。
时臣不着痕迹的看了眼Mr。Rose，Rose也在看他。天不怕地不怕的金发崽子早已冲进城堡入口不见了踪影，兰斯自然紧跟以免出意外。
Mr。Rose神秘一笑：“在下也要去找在下的猎物了，远坂家主您随意~”说罢身形一闪，没入黑暗不见。
不呈拜帖便登堂入室不告而进实在不是时臣的作风，于是就在同伴们已经把那座城堡几乎快踩遍时，时臣还在一板一眼用魔法凭空书写着拜帖以等主人回应，用词严谨华丽，任你一眼看去眼花缭乱不知所云。
但是中古世纪的恶魔还就吃这套。城堡内的暗道徐徐打开，时臣满意一笑躬身而入。
不长的暗道，之后是个地下书房。暗红色的书架上是排放整齐的典籍，每一本都厚重得几乎无法单手拿起。仔细辨认能察觉那陈旧的羊皮纸味，但书房中央的胡桃木书桌上墨迹仍新——时臣真是对这太熟悉不过了，远坂家宅邸的地下魔法工房其实就是仿照某座城堡中的地窖而造。
“人类。”
书房中不见人影，但幽幽传来一个声音。那男中音华丽低沉，尾音带着勾魂摄魄的调子。
“在下远坂时臣。”时臣对着那书桌后的虚无躬身行礼。
传来低笑的声音，却迟迟不再开口。
时臣微微觉得被这个恶魔戏弄了。不过这种情况时臣碰到过许多次，对于恶魔来说，人类等于食物，等于猎物，等于玩/物，从来不会等于合作伙伴。
时臣熟练知道怎么应对，只要展现自己的实力和被利用的价值，那么与恶魔合作，也不是一件异想天开的事情。
但还没来得及按套路应对，便听到一声恐怖的低吼。黑影一闪而逝冲出暗道，时臣陡然一惊，被那劲风带得站立不稳，堪堪扶住墙面。
等恢复从容，收回手掌，发现掌心沾染了些许褐色的结痂——干涸的血迹。果然是恶魔。那恶魔现形冲出时，时臣已然看清了那血红的眼睛和獠牙。
而造成这恶魔如此失态，不难想到，是自己的那几个“同伴”做的好事。
时臣叹了口气，沿着那恶魔的气味寻觅了过去。
城堡中的过道幽暗狭窄，那恶魔的实力时臣也判断出几分。隐匿城堡，永世不得离开，不能暴露在阳光下的恶魔，对凡人来说是足够强大和恐怖。但对熟知其弱点的魔术师来说，却脆弱如婴孩。
绕过岔道，前面是石室。
“………以祭品之血，从深渊处呼唤我的真名，以此获得现世之契。我名为，Eb……la！”
Mr。Rose的声音。但是等时臣冲进石室，听到的只是一个尾音。恶魔的真名，唯一可以束缚恶魔的办法！还是失之交臂。时臣的面容镇定如斯，不见丝毫心虚和慌乱。
石室中央是个巨大的魔法阵，由祭品的血液填充满那精细纹路。那躺在法阵中央的少女已经失去生命痕迹，雪白的脖子被利齿残忍的撕开，血肉模糊，整个头颅几乎都要离开身躯……
Mr。Rose微微一笑，打了个响指，火焰瞬间席卷了石室，暗红色的魔法之焰盛开在他和时臣的脚下。
少女的尸体瞬间焚烧殆尽，等亚瑟和兰斯洛特到来时，空荡荡石室内只余下轻微的火焰魔法波动，就像一间空无一物的普通石室。
“兰斯！这里有怪物！刚刚跑了！”Mr。Rose扑过去把亚瑟挤在一边，瑟缩状躲在兰斯洛特身后。
时臣微微眯眼，敏锐的察觉到Mr。Rose身上的变化。
最初的Mr。Rose是借助镜像魔阵现身此地，身形飘忽不似真物。而此时，赫然是血肉之躯。即使是刻意收敛，时臣仍能察觉那恐怖魔压。刚刚那火焰盛开，同为火系法师的时臣赫然都觉得恐惧。
Mr。Rose，掠夺了这个城堡内原恶魔的祭品，以他的真名，获得了同样以真身存于这个世界的办法。
这意味着他可以无期限的停留在此，为时臣提供更多的助力。
但同样也意味着，更多的变数和不可预知——毕竟，Rose，也是一只恶魔。
祭品已经死亡，报丧女妖的歌声已然消失。
作者有话要说：
☆、永恒之杖中的秘辛
“这本，这本，还有这本！好重，呃！”Mr。Rose翻弄着城堡主人珍藏的羊皮纸典籍，毫不客气的全堆时臣手上，就这样他还甩着手腕嫌累。
时臣迫不得已的接住那些沉重的书籍，身为凡人法师的他都能觉到那潜藏在附近的城堡主人的浓厚怨念。不请自来的入侵者在自己的城堡翻腾，任哪个主人都不会心平气和——可是Mr。Rose经过那个特殊的仪式后，魔压有了成倍的翻涨，只要是还没气疯，惜命的恶魔还是不会现身正面对峙。
Mr。Rose倒是非常大大方方宾至如归，搭着时臣的肩膀，带着他瞬间移动到城堡之外，无视时臣的一脸尴尬和不自然。
面目狰狞的石像鬼依旧老老实实守着城堡，但它们只是石头装饰，对这座城堡没有任何维护之心。
“感谢慷慨的男主人给了口渴的旅人一杯甘美的葡萄酒。”Mr。Rose微微低头，魔力缓缓透体而出。“这是在下的一点谢意~”
石像鬼们身上出现轻微的皲裂，最前面一只抖了抖蝠翼和尾，甩落了身上那层石壳，鲜红眼睛邪恶而充满敌意，盘旋飞起种重重落在枯树上，对着Mr。Rose为首的这一群入侵者发出可怖的嘶叫。
“乖啊小蝙蝠~”Mr。Rose笑道，慢慢后退。
石像鬼们看到入侵者离开，也迫于Mr。Rose身上的恐怖魔息，最终收拢翅膀回到原位蹲看着这一行人渐渐远去，而后石壳再次包裹它们，仿若从来没活过一样。
“那些石头刚刚动了！！时臣你看到没看到没！”亚瑟抓着时臣兴奋的叨叨，“真刺激！”
“……”当然看到了，而且还知道是谁搞的鬼。时臣看了看Mr。Rose，谨慎的没有发表任何意见。
“我们现在在索里兹伯里平原中腹，沿着往西的道路我们可以到达布里斯托尔海湾，从那边坐船到康沃尔郡。”兰斯洛特拿着比例尺完全不对的地图，依旧规划出了清晰的路线。和精灵们一起长大的湖上骑士若是会迷路，那和“精灵会迷路”是一个同样等级的笑话。
Mr。Rose一眨不眨的盯着兰斯洛特，虚抓着缰绳骑在马上居然十分稳当。几匹马儿清闲的踱着步，丝毫没有赶路的急迫。
“缰绳抓紧，脚要这样绷直，踩住马镫，对是这样！”亚瑟非常认真的教导时臣骑马。
时臣带着宽容的笑意认真学习，微笑应着：“啊，是。”
“噢噢~让我们跑起来~”亚瑟带着马从时臣身边掠过，口中发出呼哨的声音，带动时臣的马也开始加速。
“别害怕，身体前倾，腿用力夹紧~”亚瑟奔驰一段后勒马人立掉头，看的紧抓缰绳的时臣一身冷汗。
“真厉害。”时臣称赞。
“你也行！”亚瑟大气的和时臣并肩策马，挥舞着手臂。
“……啊，真是闹腾的小崽子。”Mr。Rose感叹，抬眼和兰斯洛特一对视，又羞涩的低下头去掩饰状理马儿的鬓毛。
时臣骑了会马最后还是回到精灵马车里舒适的斜坐着，感叹自己还是谨慎尝试这种年轻人的出行方式为妙。片刻后Mr。Rose也钻进了马车，一把掐在时臣的腰上恶劣大笑。
时臣露出无奈的神情，揉了揉老腰，拿出魔杖设计图——最终还是决定制作魔杖，法杖的外表华丽而规格较大，不适宜旅行携带。
兰斯洛特赠与了时臣一根精致的精灵手杖，作为制作新魔杖的材料。真是非常慷慨的赠与——古樱桃木的根茎，对亲近地脉引流魔力有特殊的效果，正好可以弥补时臣在这个时代魔力的不足。
但是见识过艾辛歌之杖的强大后，时臣也心存向往，不由叹了口气。
Mr。Rose眯了下暗红色的眼睛，用恶魔特有的诱惑语调开始述说：“时臣，你可知道永恒之杖是如何制作的？”
时臣对法杖的制作自然非常了解——法杖的制作最基本的需要一是材料，二强大魔力的注入为法杖提供的初始力量，再然后，就是蚀刻的各种增幅魔纹。魔纹的各种差异和印刻技巧可谓是每个法师的不传之秘，想知道梅林的办法，那可真是难如登天。
时臣遗憾的摇了摇头。
“所有都不是关键，再强大的晶石和材料用心寻找世上也能找到类似的，强大的魔力更是轻而易举，至于魔纹，现有的也就那么多。艾辛歌是完全不同的天才创想，那才是最重要的，梅林是……”Mr。Rose突然摁住嘴唇，恶劣笑下，“亲在下一下，在下就告诉你~”
时臣楞住，蓝色的眼睛里犹豫满满。
“啧……”Mr。Rose凑近，摸摸时臣下巴上的小胡子，呼吸的小气流摩挲着时臣的脸颊，圆框眼镜几乎贴在了时臣脸上——但是仍有距离。
时臣微微后仰，靠在了车壁上，喉结轻微的滚动了下。
“噗~”Mr。Rose直起身板摘下眼镜擦了擦，重新戴上后摆出一副严肃的神情，“时臣啊，怪不得金闪闪不要你！”
“……”这么跳跃的思维恕时臣理解不能，时臣咽下了疑问，重提原来的话题：“艾辛歌是怎么制作的，你知道？”
“虽然没有亲眼所见，但也差不太多。”Mr。Rose懒散的半靠在马车里的软枕上，“缚魂匣，时臣你应该知道是什么。”
时臣当然知道，寻求永生之道千百年来从未有人停止过努力，魔法师们无疑是先驱者。在死亡之后，把灵魂藏在一个匣子中，作为亡灵魔法师继续存在于现世。
“那些法痴老家伙有的还没死，就折腾着把自己的灵魂藏起来了，就为了做了亡灵后的便利——不吃不喝不眠不休研究魔法。”Mr。Rose做了个抚额的动作，继续道，“可是呢~只要是魔法，就会有几率出错~用你这种古板到无趣的严谨法师的说法学名的‘魔法事故’。”
时臣安静的听着。
“有的家伙，竟然把自己灵魂的一半藏起来，而另外一半灵魂居然还在肉体上活着~”Mr。Rose像是想到了什么有趣的事情，疯癫大笑，“自然，这些家伙都疯掉了~�