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酋觉得好笑，一把将他拉出屋子，问道：“这样可不能住人。我们是使用法术，还是老老实实地动手打扫？”
玉心和流香互相看了看，彼此会意，玉心道：“用法术多没意思。反正我们这么多人，大家一起活动活动倒也别有一番乐趣。”
她一开口，谁都没有意见。几人当即动手，擦桌椅的擦桌椅，贴窗纸的贴窗纸，修篱笆的修篱笆。酋起先只是看着，到后面也忍不住挽起袖子，连扫地板的姿势都特别文雅。只是狄戎补屋顶时太过低估自己的体重，踩碎了房瓦一头栽下来，好好的天花板多了个大洞，抬头能看见蔚蓝天上的朵朵白云。他们这边热火朝天地忙碌，很快吸引了一大帮围观的村民。小村几乎与世隔绝，外乡来客极少，更不用说如眼下这六人一般各个姿容俊美、衣饰华丽。稍热情的村民也加入了行列帮忙，进程立刻加快不少，到了晚间一切收拾妥当，又有邻近宅子里的姑娘嫂子们给他们端来热气腾腾的饭食。
狄戎嘴里叼着一只邻家妹子送来的肉包子，吃得赞不绝口，又道乡民质朴热情，简直快爱死这个地方了。幽篁听着十分得意，一边喝茶一边笑，时不时地与众人逗趣。酋并不十分习惯这种热闹欢腾的气氛，屋内呆了一小会儿就忍不住出门去透气。随后门板一动，却是流香也拎着裙角出来了，看到酋，径直走来，与他一起看房屋一侧越墙而入的桃花。
酋忽道：“……放心了？”
流香一怔，随即释然一笑，点头：“放心了。”
酋道：“不再觉得我们会把你小师叔吃了？”
流香道：“说笑了。说实话，看到小师叔与你们同行，又是回桃李花林，我起初还真有些担心。”
酋微一挑眉，道：“桃李花林怎么了？”
流香道：“每年清明的时候，小师叔都要来这里扫墓。之后回到蜀州城，他的情绪都会特别低落。而这一次我看到你们与他同行——当然，不是有意冒犯——但你们都是来历不明的妖魔，我起初是真觉得十分不妥。”
酋神色不动，倒似十分理解，道：“人之常情。”
流香道：“小师叔生前极苦，我只盼他化为鬼墨之后，不要再如之前那般，所遇非人。”
酋立刻注意起来，抓住话头道：“他生前……？”
流香道：“其中详细情形，种种缘由，大约只有司空掌门与他自己知道得清楚。而我只记得，司空掌门曾说，虽然他身为一派之长，但却不是死在凝墨池中的第一个亡魂。那时他被蜀州乱匪丢入池中，生死之际，只看到池水之下立着一只厉鬼，浑身上下血墨缠身，邪气萦绕，险戾非常。”
酋道：“……那厉鬼便是幽篁？”
流香点点头：“是，如今我们都称那般形态叫做墨妖了。墨妖身上的邪气究竟从何而来，至今不得而知。凝墨池中，司空掌门心怀怨怼，身遭邪气侵染，而同时小师叔却恢复神智，化回人身。随后，鬼墨诞生，众门人自池中跃出，一同诛杀恶匪，屠灭全城。”
酋听她所言，微微拧紧了眉毛，细思其中关窍。正在这时，小院篱笆外一阵响动，月下一老妇人背着半捆柴火，慢悠悠地经过。转脸看到院中竟然有人，屋内又透出灯火，顿时露出一脸诧异神色，上上下下地打量他们。
流香不由问道：“婆婆，怎么了？”
老妇人见他们二人俱都容貌姣好，不似恶人，便走近了些，道：“没什么，只是今日听人说村中住了新人，不成想竟是这间屋子。”
酋心中一动，道：“有何不妥吗？”
老妇人道：“却是因为这屋子的前主人，不大吉利……”
“前主人？”
见流香与酋脸上都是询问之色，老妇人微一犹豫，终是好心地告知，“二十多年前，这屋子的主人是个书生，我儿子曾与他一同在万松书院读书，彼此有些往来。那倒真真是个挺不错的年轻人，性子温和待人又有礼，听说还很有些才华。只是他还有个重病的母亲，为给母亲治病，那书生天天给人抄写经书，鬻字卖画，母子二人相依为命，日子过得十分清贫。后来不知为了什么事情，那书生某日忽然离家远行，谁知却死在了外面，连尸骨都没留下，只是有人送回了几件遗物，在村外立了个衣冠冢。他母亲身体本就不好，遇到这事后受了打击，没有多久便在附近河中投水自尽，过了好些日子才被人发现打捞上来，烂得不成样子。还是村民们好心，一起凑了钱买了副棺木，才将她草草安葬，就埋在儿子的坟墓旁边。说起来，这母子俩倒真是惨哪。”
酋与流香对望一眼，谁都没有答话。老妇人继续道：“要我说，前主人俱都死于非命，这屋子自然也沾染上了阴气，活人住着怕是不好。虽然想来你们年轻人也不会听，但我老婆子还是得劝劝你们，若有别的去处，还是尽快搬走吧。”
酋自然不会听，神色也不见喜怒，只是继续彬彬有礼地问：“敢问老人家，那母子俩现在葬于何处？”
老妇人想了想，指着一条通往村外的小道：“离这里不算太远，沿着这条路，第一个岔道往左，一直走就到。那地方挺荒凉，附近几个村子里穷人或者无名死尸都埋在那儿。倒也好认，葬书生的人在他坟边种了几棵竹子，你要是看到哪里有竹子，哪里就是那母子俩的坟。”
☆、无寐（上）
第三十四章无寐（上）
酋去看了那两座坟，悄悄地，谁也没有告诉。毕竟连他自己也没想到，在北溟位列最强大的魔族上千年之后，有一日他竟会对一个小小凡人的过去如此在意。
可是在意就是在意，没什么好说的。
许是受到阴气作祟，桃花林并没能延伸过去，整片墓地光秃秃的，间或生着几从半尺高的野草，显得死气沉沉。如此，一片灰土沙石和残碑断碣之间，那几棵稀疏而碧绿的翠竹便十分显眼。竹枝之下，两座鼓起的坟包相隔十几步，彼此相望。
酋叹了口气，走了过去，脑中思绪却不由自主地飘远。
第一次见到幽篁是在困兽刑牢之底，那时他正扮作狱医，给几个受了伤的杂碎治疗，一面暗地里欣赏那些脆弱的家伙因为疼痛而哀嚎，一面却又故意做出担心的模样，柔声细语地安慰。随后那黑衣的青年踱着步子过来，明明一脸的飞扬跳脱，艳红的双眸里满满地都是生气，皮肤却是只属于死者的阴沉沉的灰白。这样奇异的反差令酋第一眼就印象深刻，更逞论对方似乎只凭三言两语便对他付出了信任，速度快到连酋自己都忍不住出言提醒：“在北溟这种地方，还是不要太轻易相信别人为好。”
而幽篁听了只是笑笑，似乎浑不在意，言谈举止依旧透着亲近的意思。这样忽然拉近的距离让一贯冷心冷情的魔族感到不适，但他记得自己应该是牢底一个小小的狱医，而不是威震一方的城主无寐侯，于是便只能装作关心他人伤势，尽量不去理会眼前的啰嗦家伙。只要坚持视而不见，用不了多久，这家伙的热情便会淡去吧。
然而酋错了。
自那之后，幽篁似乎一直在毫无缘由地关注着他。每次他施法与伤者治疗时，总能感觉到有两道视线从那黑衣青年处发出，灼灼盯着他后背，仿佛连衣服都要烧着了。心下不由自主地发恼，连带下手都重了几分，好几次险些真的把伤员给治死。
后来酋动了将幽篁神不知鬼不觉地处理掉的念头，单从实力而言，这不过如同捏死一只蝼蚁。但这个主意很快又被否定，因为他依然记得，自己是牢底一个小小的狱医，不是威震一方的城主无寐侯。将那些杂碎们聚集起来，是为了聚虫成蛊，犬中选獒，是为了训练出最优秀最无畏的战士。因此每一名受训者最终都只能死在练武场中，死在对手或同伴刀下，而不是他无寐侯的手里——军令如山，自己订的规矩，决不能由自己打破。
所以酋只能继续忍耐某人那令人讨厌的视线。当然，报复的机会很快就到来了，为了保护同队的战友，幽篁被一条化蛇给咬伤了，身中剧毒。酋记得自己当时几乎是雀跃着走过去的——现在想想，如那般轻松而鲜活的心情，怕是好几百年都没有了——伤当然要治，酋一点都不吝惜自己的法力，专门用了最最强力也是最最痛苦的治疗咒语，又特意往口服的草药里加了一大勺北溟鲮鱼的苦胆汁，虽有解毒之功但味道绝对精彩。看着那家伙在挣扎惨叫着耗尽了全身的力气后，又被苦得鼻子眼睛皱成了一团，酋只想赶快找个没人的地方，好好开怀大笑一番。
那时的酋，对幽篁怀着满满的恶意。甚至不止幽篁，他对困兽刑牢中的每名囚犯都是怀着恶意的。毕竟看着那些脆弱的杂碎们凄惨哀嚎，绝望挣扎，才能让他稍微减轻内心的痛苦，才能让他暂时忘记——其实自己也是那些囚犯当中的一员，终其一生，不得自由。
幽篁并不笨，甚至可以说在很多事情上的思维十分敏锐。经过那一次治疗后，他便发现了酋的这些小心思。年轻的鬼墨出乎意料地十分具有正义感，当即便对他折磨囚犯的行为出言指责。酋自然是不在意的，甚至还故意引着幽篁从密道去往地上，去看那道将城内城外隔成两个世界的结界，去体味失去自由的绝望。然而也是第一次，他看着幽篁如同多年前的自己一般，徒劳地击打着那道透明却永远不可逾越的边界，开始觉得趣味索然。
其实一直都知道，借由酷刑折磨他人，并由此获得乐趣，不过是在自欺欺人地麻痹自己而已。就像生在北溟深处的毒花阿芙蓉，每每服食都能获得绝顶的快乐，但长久下去，最终的结果只能是腐朽和灭亡。
酋忽然觉得应该清醒了。虽然不再怀有希望，却也决不能继续任由自己沉溺于绝望。
他不再去困兽刑牢之底观看训练，为了戒除自己对鲜血与伤口的狂热，狱医的工作也交给了部下来接替。只是夜深人静的时候，偶尔会想起最终决战的日期，想起那个眼中充满了生气的死者，然后暗自告诉自己，若是那家伙成了最后的获胜者，便取了他的元命盘，留在身边吧。
再后来，发生的事情远远超出了预料。正如酋自己隐约期待着的，凭借着强大的鬼魅之力，幽篁击败并杀死了其他所有的竞争者，有人类也有妖魔，而最终成为五十名受训者中唯一剩下的人。但也同时，青年看待酋的目光不再带着好奇和些许的钦慕，而是毫无掩饰的厌恶和憎恨，一切都只因为那个死在角斗场上的叫做阿沼的魔族少女。
——呵呵，是你自己亲手杀死了她，却来怪我做什么？当真毫无道理。
酋想着，嘴角弯出饶有兴味的微笑。自从那年轻的鬼墨出现后，自己这漫无天日的灰暗时光似乎也有了些意思。他有意想要从他身上逼迫出更多的情绪，看到他脸上更多的表情，于是便给出了两个选择，乖乖为他无寐侯效力，或是杀头祭旗。
——生命还是自由？你选吧。
而一日之后，幽篁捧着来自结界外的一抔湿润泥土，笑吟吟地来找他。酋对幽篁态度的转变感到惊讶，甚至有些隐隐约约的失望，他以为那个青年总该再坚持得久一点，再宁死不屈一点，但现在看来，也不过如此而已。
这些细微的情绪很快就被对于自由的过度渴望淹没了。