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“前天是最后一次治疗，再过两天就没有问题了。”真奈笑得有些无奈，摇摇头说，“本来之前我也应该亲自过来的，这么一点路根本没什么……”
她鼓了鼓脸颊，一反刚才成熟冷静的样子，流露出点孩子气。
报社的人已经习惯了她这样工作中和工作外两个样子的特点，纷纷笑起来，笑容中带着点亲昵。真奈和他们的年龄差不多，大家又聊得来，不谈工作时大家相处就很随意。
“嘛嘛，”里绪调侃道，“斑大人也是担心你嘛。”
宇智波斑这么一个大家族的族长，长期以来身边跟着的女性只有真奈。不熟悉他们的人以为他们是兄妹，熟悉他们的人默认他们是情侣。这种默认本来是个误会，但是现在嘛……
真奈一本正经地点头：“所以没办法，我只能顺着我家族长啦。”
说得好像是她在迁就对方一样。
在愉快的笑声中，真奈说：“我就先回去了。”
走到门口，黑发的少女已经握住门把，却突然想起来什么，回头若有所思地看着他们。
“真奈大人？”大家不明所以。
“啊，按照规定，走出这扇门之后，我就不能再像之前一样随意进出了。”她笑容深深，眼中闪过一丝奇异的光彩，缓缓说，“所以，在走之前，让我们再重复一边吧。《木叶日报》的准则……”
所有人都一怔，紧接着眼睛微亮，脸上同样流露出深深的笑容。
“是！”里绪蔚蓝的大眼睛满满都是干劲，笑着大声说：“大家一起！”
“是！我们的准则是——”
“真实、公正、独立、勇敢！”
“哟西，”真奈握拳挥出，“加油！”
对面一片挥拳的破空声。
“加油！”
藤井里绪等几个年轻人都是刚加入木叶的新鲜血液。他们不从属于任何家族，是被传统的家族忍者蔑称为“散兵游勇”的人。从战斗力而言，或许这是事实，但他们的优势在于，他们一直生活在普通人社会，却又对忍者有一定了解。他们知道如何看待两边的人，立场也更加客观公正。而且他们年轻聪明，追求公正，又有勇气，喜欢新鲜事物和挑战自我。没有比他们更合适的编辑和记者了。
能够为《木叶日报》招募到这样的人，真奈是很得意的。她喜欢他们，每次和他们在一起，她都恍惚觉得又呼吸到了前世民主自由的空气，哪怕只有一点，也象征着无尽的希望。
扉间也喜欢他们，真奈笑眯眯地想，高层中唯一不喜欢他们的人大概是志村有藏吧。他很不高兴自己和自己的家族被公开拿到报纸上评论，曾经试图阻止报道的发表，被报社的人以“干扰独立办报”为由告到了火影那里，弄得自己很丢脸。
不过，他也只是暂时被木叶这一连串新事物砸晕了，还没能弄懂规则。下次如果有藏学聪明了，大概会把理由换成“污蔑家族名誉”。但这也是以后的事了。只要宇智波和千手都支持报社，无论是其他家族还是个人，都没办法阻碍《木叶日报》的成长。
虽然这也意味着，如果宇智波或者千手自己有了什么隐私，也会被热血的年轻人们捅出来……但从另一个角度来说，也可以让家族中一些不知道天高地厚的人懂得轻重好歹，别给家族抹黑丢脸。
正当真奈思考着《木叶日报》的种种事情，刚刚迈出报社所属的小楼门口时，门口值班的人使劲朝她挥手。
“真奈大人！”他说，“刚刚火影大人派人留下口讯，请您在忙完这里的工作之后前去火影大人的办公室。”
“火影大人？”真奈走过去，问，“有说是什么事吗？”
“没有，只说有重要的事情，请您尽快过去。”
重要的事情……真奈回忆了一下经手过的工作，但没什么头绪。
“好的，我知道了。”她笑着道谢，“谢谢，田中。”
斑微微蹙眉，看着友人的眼神难得带着点冷意。他眼瞳比常人更深更黑，面部线条又凌厉，每次冷下脸来时就有森森的寒意，不由令常人心生畏惧。
可惜火影大人远非常人可比。他站在办公桌前，火影的斗笠被随手搁在一旁，露出火影专用的红色护额。他眼神明亮，满是认真，还有点苦恼。
“斑……”他思考着应该怎么说服友人。
“真奈身体还没好。”斑直接开口打断他，语气很坚决，“还没到可以接任务的时候。”
柱间闻言很无奈，摸了摸头上的火影专用的红色护额，苦笑道：“我就知道你会反对，所以才把你从演习场叫过来……”
对面友人横起手臂，摆出拒绝商量的姿态，黑色的炸毛还不耐地抖了抖。
“哦……？”他口吻中的讥讽显而易见，“你虽然知道我会反对，却还是要坚持自己的想法吧，柱间？”
“但是，”柱间苦恼道，“斑，你也知道，现在村里人手十分短缺，到处都走不开人。而这个任务又十分重要，不仅要求有强大的实力和地位，更要有足够的头脑。真奈是最合适的人选……”
斑向来是个吃软不吃硬的人，更何况对方是他唯一认可的对手和朋友。换成以往，见柱间态度如此恳切，斑肯定就妥协了。但今天……
“不行。”他斩钉截铁道，但看柱间丧气的样子，斑到底缓和了语气，说，“如果任务这么紧急，扉间不也是好人选吗。”
斑是不喜欢扉间，到现在也不喜欢。但扉间本人的才能是被他认可的。
“扉间也走不开啊。”柱间摇头，“何况，我认为真奈比扉间更适合执行这个任务。斑……”
他认真地看着脸色沉沉的好友，说：“你明明了解真奈。真奈可不是需要别人庇护的弱女子，她是个能独当一面的忍者。斑，你保护过头了。”
“我当然知道真奈不是什么弱女子！”斑有点烦躁地提高声音，“我只是……”
“斑，”这回换作柱间打断他的话了，“如果真奈本人同意执行这个任务的话，你会同意吧？”
“不会！”斑想都不想地说。
柱间盯着他。
斑回以坚决的眼神。但不过几秒钟，他偏了偏目光。
这确实不是什么危险的任务，但又十分重要。在把村子里能看上眼的忍者全部衡量一遍后，即便是斑自己都必须承认，真奈的确是最好的人选。但问题在于，这是个紧急任务，路途遥远，却要求执行者即刻出发。
保护过头吗……
有些心烦的斑比柱间迟了几秒才听见门外的脚步声，以及随之而来的敲门声。
叩叩——
柱间松弛了眉头，微笑起来，说“请进。”
“火影大人——哎？”来人的目光在室内扫了一圈，疑惑地闪了闪，说，“斑大哥？”
正是真奈。
斑猛地回头，盯着柱间的眼神好像可以直接发出一道＇豪火灭却＇。
面对友人陡然升到最大值的怒火，柱间看似淡定地移开了目光，但其实心中压力颇大。然而，火影大人他既然坚信“忍者就要忍常人所不能忍”这一信条，当然可以完美地维持住自己的微笑。
镇定。嗯，很好。他告诉自己。
柱间对真奈点点头，道：“来了啊，真奈。”
“柱、间——！”斑垂下双手，紧握成拳，咬牙切齿地挤出这几个音节。
轻巧的脚步声来到了他的身边。
真奈在自家族长大人身旁站定，先侧头看看斑难看的脸色，又看看火影大人脸上僵硬的微笑和额角的冷汗，默然了不到一秒。
她拉住他的手，趁他因为一愣之下而微微放松的时刻，稍一用力，顺利地扣住他的手。
掌心相贴，十指相扣。
然后，真奈才笑眯眯地问柱间：“火影大人，请问您所谓‘重要的事情’是指……？”
看着相识多年的友人居然因为真奈这一个动作就柔和了眼神，柱间正在心中啧啧称奇。被真奈这一问才想起正事。他清清嗓子，走到办公桌后抽出了一份厚厚的文件。
“这是，”真奈接过来，看看封面，“木叶的年度预算？”
斑冷哼一声，硬梆梆地说：“不过是去送个预算的小事，随便让一个上忍带队就可以去。”
真奈明悟了。她看着并不反驳，只是摸摸鼻子苦笑的柱间，了然道：“火影大人是希望由我去递交这份预算计划吗？”
柱间点头，神情严肃起来，说：“没错。虽说上次会谈的时候，火之国的使者承诺会负担木叶的建设开支，但预算计划递交上去之后，具体何时能够拿到相应的资金还是个未知数。”
“的确。”真奈沉吟道，“假如对方以审查预算计划为由拖欠资金、要挟我们出让更多利益，也不是什么奇怪的事情。或者说，按照那群贵族的作风，正是要抓住每一个榨取利益的机会才对。”
“其实……贵族们毕竟也要为了火之国的利益考虑。”柱间下意识为对方辩解了一句，成功得到两个宇智波的瞪视，赶紧跳过这个话题，继续说，“现在的关键在于，火之国坚持要审查预算计划并通过之后，才能拨给木叶相应的资金。所以，村子建设以来的支出，都是由宇智波和千手暂时垫付的。而现在……”
火影大人摊摊手，苦笑，说：“钱不够了。”
这位向来作风潇洒的强大忍者今天已经苦笑了太多次。直到当上火影，柱间才意识到，要建设木叶这样规模的村子，所要耗费的资金是多么庞大的一个数字。宇智波和千手两个家族，的确历史悠久、底蕴深厚不错，但若指望他们一力承担村子的建设开支，无异于白日做梦。事实上，资金问题才是木叶必须和火之国结盟的最重要原因。
虽然按照规划，以后的木叶慢慢地可以实现经济独立，但那毕竟是长远目标。远水救不了近火，现在该妥协的还是要妥协。
“我明白了。”真奈点头，“所以，这一次不仅需要把预算计划递交上去，还必须让火之国尽快拿出资金。”
“实际上，”柱间小心地看了看眼神不善的斑，喉头滚了滚，赔笑道，“是要立刻拿到才行……”
账目上的资金实在快见底了……
“什么？立刻？！全部？！”真奈终于目瞪口呆了。
这就意味着，执行任务的忍者必须要能够和椎名那样的老狐狸斗智斗勇、甚至技高一筹才行。
想到这一节，真奈也开始苦笑，说：“火影大人，你也未免太看得起我了……”
“即便只有一部分都可以。”柱间看看好友的脸色，赶紧这么说，“只要能够撑过眼前这段时间就好。”
柱间很不喜欢强人所难，但现在也真是没办法了。
“……我明白了。”真奈皱眉，轻轻咬着唇思考了一会儿，点头道，“我会尽我所能。”
交握的手紧了紧。
“真奈。”斑开口了。
虽然不希望真奈接受这个任务，但斑并没有干涉柱间和真奈的交流。这是忍者之间最基本的尊重。因此直到真奈作出决定，斑才握紧她的手，侧头看着她。
“火之国的首城安土城路途遥远，你现在根本不适合长途奔波。”斑无视了眼巴巴看着他们的火影大人，只专注地凝视身旁的少女。
“放心吧，斑大哥。”真奈握着他的手，笑得灿烂，“只是赶路而已。路上也没什么危险。上次那群使者晃晃悠悠地不也平安回去了吗？”
“没错，斑。”柱间出声支援，拿出