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椎名抬头看了一眼他的神情，像是被刺到一样瑟缩了一下，立刻又强迫自己镇定。
旁边的官员看不下去，莽莽撞撞地开口呵斥：“千手柱间大人！这就是你们对待国家官员的态度吗！居然任由宇智波一族开口，我等是否能认为千手一族已经完全臣服于宇智波……”
“这位大人，”真奈似笑非笑地截断他的话头，“这种低级的挑拨离间还是算了吧？胡言乱语的话，可说不定哪天就会遭遇什么不幸呐？”
“你……！”对方脸胀红了。
“请不要对木叶的内政妄自揣测！”居然是扉间紧接着说，“千手与宇智波的同盟十分稳固，这一点火之国的诸位无需多虑！”
他的语气十分严厉。
既然作为千手的扉间立刻表示了对作为宇智波的真奈的支持，对方也只好悻悻地低了头。
斑的目光今天第二次在扉间和真奈之间打了个转。
他不易察觉地皱了皱眉。
“……老夫明白了。”椎名终于彻底屈服，“就按木叶说的这么做吧。”
“椎名大人！”那个口出不逊的年轻官员激动了。
“好了朝仓，”椎名摆摆手，似嘲似讽道，“对方可是明明比狼群还可怕却仍然自称为‘小小的忍者’的存在啊，既然如此我们这群人也不能太不识时务。”
这位老于官场的贵族到底忍不住踩在底线上讽刺了一把，但到底还是心怯，口风一转道：“具体的预算问题需要木叶按要求提交预算计划书。现在首要的问题应当是火影的人选，这一点没错吧。”
真奈眼神一凝，不动声色地和泉奈对了对眼神，又齐齐看向斑和柱间。
他们的脸上都露出了意外之色。
椎名显然从这份意外之中读懂了什么。他精神一振，似乎终于来到了他所擅长的领域。
“老夫也明白，”他用一种慢悠悠到可恶的语气说，“过去的年代里，忍者家族都是由现任的族长直接决定下一任的人选，这毕竟是家族内部的事务，外人是不应当过问的……”
屋内的侍者端来茶水，恭顺地低着头，沉默而迅速地给诸人换上新的热茶。朴素光润的茶杯悄无声息地被替换，热气袅袅上升。
一时间，会议室里只听到椎名一个人的声音。
真奈很想开口打断他，但是她没有这个资格。对方是使者团的长官、火之国的重臣，作为大名的代表，有权和他直接对话的人，在座只有斑和柱间两位族长。这就是为什么刚才其他几人都较为沉默的原因。
在真奈的计划中，忍村领袖的推举当然完全由他们自己决定，跟火之国可没什么关系。本来她是想等到使者团走后亲自向斑提出民主选举的建议，经过同意后再由宇智波正式向千手提出，这样无形中宇智波的姿态就高了一些。但今天一连两个意外教训了她什么叫“计划赶不上变化”：第一个，被扉间抓包后，为了挽回局面而把这张牌提前打了出去；第二个，火之国的人居然就这么大喇喇地在会议上谈起了这个问题？！
说好的不干涉内政呢？！
……不对，她刚才就应该想到！在对方提出要保留国家对火影的任命权的时候就应该想到！
果然，对方继续用那种慢悠悠的语调说：“……但是，既然火影要由火之国来任命，这件事情就算不得完全的内政了。虽然说，我国不会实际上干涉究竟由哪一位来领导木叶，而所要求的任命权也仅仅是指在木叶告知我们候选人后，再由大名亲自签发文书昭告天下。虽然赧于承认，但吾等亦知此举纯然是为保全我国名誉的‘虚权’……”
椎名一得意，那套文绉绉的调子又搬出来了，然后当然又是在斑的注视下吞了回去。
“……总之！”他羞恼道，“既然涉及我国大名的荣誉问题，木叶就必须保证火影人选起码的实力和品性！”
……来了。真奈嘴唇翕动，最后还是懊恼地咬着唇一言不发。
不得不一言不发。
“那么，椎名大人的意思是……？”柱间环视一圈，正色询问。
但真奈注意到他和斑有一个很短的眼神交流。
要是能开写轮眼就好了……她突然想，刚刚根本没看清柱间脸上闪过的究竟是什么情绪。
“必须有一套公开的程序作为保证！”椎名道，“就是说，民主选举的方式。”
……果然。真奈在心中失望地叹了一口气，但随即就让自己振作起来。
没关系，这样也好。换个角度考虑，由火之国的官员提出这件事情也有很多好处……她立刻接受了现实并开始思考这件事对未来可能有的影响。
“但是……”柱间皱眉不知在犹豫什么。
“大哥！这也是应该的……”扉间低声对他说。
真奈稍微往斑那边倾斜了过去，侧头小声叫他：“斑大哥，你觉得呢……？”
斑收回了看向千手兄弟的目光，不知为何显得有点恼火，嘴角溢出一丝冷笑。在真奈有些迷惑的目光下，他冲她点点头，然后干脆地开口结束了柱间的问难。
“就这样吧，柱间。”斑说，“说到底，选举也算是一种公正的方法。”
他加重了“公正”一词的发音。
“斑！我……”柱间顿住，苦笑一下。
不过他到底是个富有决断的人。在确认了斑的意思之后，他很快就下定决心，对椎名说：“既然如此，我们会采取这种方式的。”
会议结束后，使者团的人很识趣地表示他们尚有急事，不得不马上出发，而后拿着文书急匆匆地就想离开。
真奈作为高层之一，和千手多光一起要负责将官员们送至木叶门口。泉奈要负责收录刚才会议签订的一系列协定，带着书记员抱着一大摞文件风一样消失了。
“斑大哥，你怎么了？”
趁着那群麻烦的官员还在磨磨蹭蹭，真奈站在斑身边小声问。
“……没什么。”
“可是你看上去心情不好。”真奈瘪瘪嘴，熟练地扯扯他衣袖撒娇，“说嘛。柱间大人又犯蠢了？还是扉间又做了什么讨厌的事情？”
他也很熟练地伸手拍拍她头顶，说：“真奈啊，你就只猜得到他们两个吗？”
声音中有细微的笑意，但他的眼中依然留存着深思和其他说不清的情绪。
要不是还在“公众场合”，真奈肯定要软磨硬泡；无奈那边已经等着她过去引路了。
“这个时候就收拾得这么快！”她恨恨地瞪了一眼那群人，不甘心地鼓起了脸颊。
“去吧。”斑说，抬了抬手示意她松开拽着的衣袖。
真奈还是鼓着脸颊看他。
“真奈！”他皱起眉抬出严厉的神色。
少女的眼神明明白白地写着：我又不怕你。
对视。
斑突然伸手戳了戳她的脸颊。
“喂斑大哥！”真奈捂住自己的脸，“我又不是气球！”
斑做出一个嘲笑的表情：“原来你也知道啊，真奈。”
“……那我先走了。”真奈听见千手多光的催促，无奈道。
不料斑突然说：“这样好了。你如果告诉我今天你和扉间发生了什么，我就告诉你我在想什么。”
……！
他观察着真奈的反应。
这句话一出，真奈眼中立刻闪过一抹惊讶，眨眼之间又转为过于刻意的镇定，眼珠向左微微一转，抿嘴一笑说：“什么呀不是说了和扉间没关系么……啊我得赶紧过去了！斑大哥再见！”
说完真奈就保持着微笑迅速走开了。
千手扉间。
他站在原地默默地念了两遍这个名字。
……啧。
斑低头沉思了一几秒钟，决定还是先找到已经离场的柱间再说。
与其大家各自在心里猜忌，不如把话说清楚。
“你说火影？你怎么能这么乱来？！”扉间不客气地训斥着自家大哥，“你最多只能推荐斑作为火影候选人而已！你也听到了，最终谁能够担任火影是要通过村子投票和大名任命的！”
“……但是，”柱间坐在办公桌后头痛地看着横眉怒目的弟弟，试图解释自己的想法，“我希望斑能成为火影，因为……”
“大哥！”扉间又无奈又恼火，“问题是现在已经不是父亲大人那个年代了！你都听到了吧，连火之国的官员也希望采用民主的方式选出火影！”
“……不过……”
“而且就算宇智波斑成为候选人，他也肯定不会当选！”扉间转而给柱间分析情势，“创建村子的主要功劳在于大哥你身上，这是大家都知道的！这一点，无论宇智波真奈怎么做都是无法抹去这个事实的……”
“真奈？”柱间诧异道，“这和真奈有什么关系吗？”
扉间叹了口气，觉得有点头痛：“这不重要……好吧，宇智波真奈早就预料到火影会用民主的方式选举，并且为了宇智波斑能够当选火影，那家伙已经做了很长时间的准备了。”
“是这样吗？”柱间精神一振，笑道，“那不是很好吗！这样的话斑就很可能就任火影……”
“大哥！”扉间厉声道，“这种事情是不能允许的！”
“别这样扉间！”柱间也严厉起来，“宇智波一族同样是木叶的创立人，同样为木叶的建设做出了很大的贡献……”
“……”
“……你不是也看到了吗，”柱间语重心长——几乎要到苦口婆心的地步了，“村子里的人是同样尊敬着斑的。”
扉间和柱间对视着——后者的目光十分坚决。
“……大哥，”他终于还是选择说，“你难道没有听过那个传言吗。”
“……什么？”
“宇智波越是憎恨，瞳力就越是强大……这是写轮眼的本质。”扉间以冷静的口吻这样说，“谁知道他们今后会搞出什么名堂？”
他顿了一下，脸上闪过回忆之色。
“……虽然真奈说的话不是没有道理，”他忽然转了口风，“但保险起见，初代火影的职位仍然不能落到宇智波斑手里。”
柱间第二次听到真奈的名字。
“……你之前到底和真奈说了什么？”他疑惑道，“扉间……等等，你不会把刚刚那句话直接跟真奈说了吧？越憎恨瞳力越强大？！”
“……说了。”扉间回忆了一下，坦率道。
“……”柱间发了一会呆，“所以你们到底说了什么？”
“这很重要吗……？”扉间皱眉，在柱间坚持的目光下妥协，“好吧。”
他尽量简洁地陈述了一下和真奈的对话。
“……正如我曾经告诫过你的，大哥，”扉间总结道，“宇智波真奈不是个简单的人物。”
“我认为真奈说得很有道理！”顶着扉间无言的目光，柱间露出“得遇知音”的爽朗笑容，“不愧是斑的妹妹！果然，斑成为火影的话一定能够守护好木叶！”
嗒——
细微到无法被人察觉的声音。
柱间猛然起身。
“……大哥？”
柱间疾步走到窗边推开窗户。
风吹叶落，鸟雀起落。平静的景色并无异常。
“刚才外面有人……扉间，你知道是谁。”柱间凝重地说。
“不知道，刚才没凝聚查克拉……”扉间先是不耐烦，想也不想地说，而后一顿才反应过来，生硬道，“大哥别转移话题！”
“扉间……”柱间苦笑。
“……不管怎么样，”扉间决定放弃说服大哥这一不可能完成的任务，“火影还是要通过选举才能决定