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正在她自怨自艾的时候，小太监在她面前忽的站定，说道：“到了。”
许念一愣，面前是一辆密不透风的马车，马车外头站着的正是高公公，许念早就看出来这个老太监不简单，但他愣是一点破绽都没有，完完全全是一副忠心奴才的形象。许念望着他，看这个老东西又有什么话说。
高公公半睁着眼道：“罪女许念，押往松原寺，择日行刑。”松原寺名为“寺”，实则是宫妃“静心思过”的地方，寺中自然条件简陋，思过思过，许多宫妃思着思着就没了。由于附近人迹罕至，后来渐渐演变成了一处宫内专属行刑之处，宫女太监还有妃嫔美人，全都在此处行刑。
至于为什么把许念送往松原寺，许念倒是能够理解，她的存在就是一个尴尬的污点，林琮现在抓到她，自然是希望她悄无声息地死在某个不为人知的地方。只不过……
“行刑？”
“那是自然，”高公公答道，“欺君之罪，可是要杀头的。”
“那……王爷呢？楚王呢？”许念被推上车，仍不甘心地问道。
高公公顿时拉下脸：“王爷已经去了，别再妄想了！魅惑皇子，其罪当诛！”
“王爷去了？”许念喃喃道，王爷去了……她猛地回头，远远望见宫墙外挂着的白幡，心一下便沉了下去。
高公公将她的神色收入眼底，眼神充满了不屑的玩味。他本以为许念会心灰意冷抑或是癫狂不休，但两种都没有，许念只是转过头平静地望着他，一字一顿道：“我要见皇上，我知道怎么让刘炅退兵。”
高公公下意识就要张嘴怒骂，但他回身看了一眼神色肃穆的小太监，深知一回宫他便会把今天每个人说过的每句话一字不落地转报给皇上。高公公冲许念笑道：“既然如此，让那就让你见见皇上，如若不能退兵，到时候再行刑也不迟。”
许念已经夸下海口，自然不能示弱，她现在已经筑起了一道墙，自动地把“王爷没了”的消息屏蔽在外。脑子里一会儿是林决，一会儿是刘炅，一会儿又是幽深的地牢。
马车“咯噔”一声停住，车门被抽开，两人将许念拖下车，一步一步往宫中走去。铁链随着脚步“当啷、当啷”撞在一起，许念望着地上的影子，默不作声。
林琮正在源和园内休息，太医例行号脉之后便将方子递给门外守着的内侍，高公公忙伸手拿过方子，塞到袖子里，笑着问道：“皇上近几日身子如何？”
太医不动声色：“还是老样子，高公公多费心。”
“什么费心呐，”高公公连连摆手，“都是做奴才的该做的。去，送送贺太医。”门口的内侍躬身应了一声，引着太医出去了。
“高慎回来了？”里面传来林琮的声音。高公公瞥了一眼许念，提起袍角边走边道：“皇上，奴才有要事回报。”
不一会儿，许念便听到里面林琮的高喊声：“叫她进来！”
许念攥了攥拳头，心中暗道：成败在此一举了。
☆、住持
蔡州城往北十五里有座山，山上有座庙，庙修得不大，人也不多，加上厨子总共才五个人。庙的位置偏僻，底下是一条江，前面是一片寸草不生的石林，常年罕有人烟。庙里的住持已年过八旬，每日除了早起诵经之外几乎不出房门。
这天一早，住持带着庙中上下四人诵完经，没有回房间，反而破天荒地要跟小和尚本明一起下山担水。小和尚本明急了：“下山的路全是山林怪石，住持年纪又大，不能去！”
“不要紧，本慧随我一起去。”住持一再坚持，本明便不再阻拦，反正有本慧在，大不了可以把住持背回来。
本明背上背着柴，打完水，正准备回去，却被住持叫住了：“再等等。”
“住持，等什么？”本明问道。本慧没有吱声，乖乖站在原地等。
“再等等吧。”住持用拐杖点点地，示意他们坐下。
不一会儿，本明就听见本慧高呼起来：“住持，上游飘下来一个人！”
本明“噌”地爬起来：“去看看！”
不多时，两人便把那人抬了过来。人是活着的，还有气，呼吸也顺畅，只是满身的伤口，手还断了一处，应当是经过打斗又从山上掉落的。他胸前的铠甲碎成两瓣，堪堪连在一起，正是这铠甲护住了他的胸口，在关键时刻起了最重要的作用。
“住持，这位施主多处受伤，该怎么办？”本明把那人腹中的水都压出来，叫住持过来看。
住持用拐杖轻轻戳在那人昏迷不醒的脸上，掀起眼皮看了半晌，说道：“就是他了，背回去吧！”
“是！”本慧痛快应下，把那人背在背上就走，本明却望了住持一眼，怎么看怎么可疑，住持难道早就知道今天会有人顺水飘下来，所以决定下山救人？
想着想着他又摇头笑了，住持怎么可能这么神？他连庙门都没出过，怎么会预知这种事。于是本明拎着水桶，亦步亦趋地跟在住持身后，往山上走去。
林决刚醒来，便见到一个锃光瓦亮的圆脑袋赫然杵在他眼前，他猛地往后一缩，那圆脑袋便跳起来，露出一张浑圆的脸：“施主你醒了！”
环顾四周，墙上挂着一顶草帽，墙皮有些发黑，显然是有些年头了；窗前摆着一张缺了腿儿的八仙桌和一张条凳，桌上的是抄到一半的佛经和一碗药汤。林决正要开口，圆脑袋便又说道：“住持说你今日能醒，果然你就醒了，药都准备好了，喝了吧！”
林决没有接药，望了圆脑袋一眼，圆脑袋连忙说道：“没有毒，不信我喝一口。”说着真的端起碗喝了一口。林决赶紧接过碗，哑声道：“多谢小师傅。”
圆脑袋坐到凳子上，又自顾自地问道：“施主的铠甲和衣物都在本初屋里，铠甲和上衣都破了，我们都留着没扔，施主是将军吗？家在哪儿？”
“你怎么知道我是将军？”林决反问道。
圆脑袋答道：“施主的衣料都是绸的，铠甲也比普通铠甲更加精致坚固，肯定不是寻常兵士。”
林决一口喝光碗里的药，笑道：“小师傅好眼力。”
圆脑袋挠挠头道：“施主可以叫我本慧，这些都是住持告诉我的，住持还说，施主原先坠过一次崖，受了不轻的伤，现在已经是第二次了，是真的么？”
林决抬手摸了摸胸口，说起坠崖，那里仿佛还有些隐隐作痛，他点头道：“真的。”
“真是神了！”本慧拍掌道，“那天也是住持特地叫我们去救你的，住持真是神了！”
林决低着头默不作声，这没有什么神奇的，但凡上了年纪又会些武功的人都能看出他的伤势，“特地”说不定也只是凑巧。但如果这个住持知道他会在回京的路上中埋伏才特意等在这儿的呢？住持怎么会这么清楚叛军的动静呢？
事到如今防也防不住，他躺了几天也不知道，药也喝了床也睡了，再想这些乱七八糟的就没用了，最主要的是要赶快见到这个住持。
不巧的是，住持一向不喜出门，都待在屋里，偏偏林决找他的时候他不在。
“施主你有所不知，这几日每日都有客人上门见住持，每次都跟住持大吵大闹，只有晚上住持才能歇下来，到时候才能见您。”本慧解释道。
自从林决被救回来的那天，这个需要一天铲八百回鸟屎的小庙居然破天荒地迎来了第一位常客，这位常客口气还不小，天天嚷嚷着放火烧庙，要不就是杀光庙里所有人，但嚷嚷归嚷嚷，口气归口气，到目前为止他还没动过庙里的一花一草一针一线。
现在他又例行公事似的在住持面前嚷道：“快把人交出来！要不老子就烧了你这破庙！”
住持岿然不动，手里一下下地敲着木鱼，就在来人准备继续吵嚷的时候，他突然开口道：“那位施主确实在庙里，只是我不能交给你。等他伤好，跟你们相较孰胜孰败，就看他的造化了。”
来人攥着剑，已经死死抵在住持脖子上了，待住持说完，他狠吐了口气，甩开剑道：“行啊，那我们就围住这庙，总有一天他要出来，到时候我们让他连飞都飞不出去！”
住持放下手中的木鱼，念了声佛号，叹气道：“他这是何必呢？逝者往矣，他又何必耿耿于怀呢？”可惜，来人早已经出了庙，奔着山下去了。
不出半日，京中又收到消息，这消息如同激起千层浪的那块石头，接二连三不断地冲击着普通百姓和宫中众人脆弱的心脏：已遇袭身亡的楚王林决其实并没有死，而是被叛军活捉，关押在山中某处；而叛军的头领正是本该自焚而死的前朝三皇子和他的儿子——刘炅，刘铎。
☆、赌局
“你能退兵？呵，你当这是什么地方！”
“皇上既然知道我的身份，那就知道我一定有把握。”
略显单薄的声音在空旷的房间里回荡，自从林琮患病以来，他的寝殿便被重新布置了，但凡是能藏人的、能伤人的、或是碍眼的物件，全都被挪了出去，连屏风也不剩，偌大的寝殿一眼便能望到底。
许念手上还套着犯人用的铁链，但施施然望着林琮的神情，竟然让林琮有一瞬间的恍惚。他仿佛看到一个满身血污的少年站在面前，少年的手脚都被铁链捆着，有一缕头发顺着额角飘落下来。
少年咧着嘴，露出淡得看不见的酒窝，轻快地问他：“世子爷，这次就让我进宫吧，刘恪不敢拿我怎样。你这么犹豫，是在担心刘晏吗？”
林琮闭了闭眼，再睁开时，面前的少年忽的变成了一个满脸胡茬的中年男子，男子身披铠甲，金光让人遍体生寒。他轻轻一解，便脱掉桎梏，晃着手中的铁链走向林琮，边走边问道：“皇上，你满意了吗？”
满意了吗？林琮思索许挚死后的这些年，总体而言他是心满意足的。平南王林磬在世的时候，对林琮这个世子就是按照一国之君的方式培养的，欲戴王冠必承其重的道理林磬早就告诉过他。时至今日林琮终于坐稳了屁股底下的龙椅，坐拥三千佳丽和万里江山，也基本做到了父亲生前对他的一切要求。
他收拢了全国上下兵权，分散了宗亲的财富和势力，渐渐平缓了前朝遗民的情绪，还培养了一个精明强干的储君和一个无欲无求的二儿子。他把天下攥在自己的手心里，他努力做到不被任何情感左右。
就在几个月之前，林琮对这一切还是满意的，那么现在呢？他还满意吗？许家军没了，除了几员老将之外，朝中几乎没有可堪重任之人。西南叛乱迟迟平息不下来，北边的辽国又开始蠢蠢欲动，如今连堂堂王爷也遇险而亡。
“皇上，你满意吗？”许挚忽的走到林琮面前，低头望着他，声音淡漠，像带了冰渣一般刺进林琮的心口。再然后，这个多年伴随他出生入死的兄弟，这个驰骋疆场威震一方的将军，便在林琮眼睁睁的注视之下跌倒在地。他的头从脖子处断成两截，咕噜噜滚到林琮脚下。
“啊——！”林琮忽的大叫一声，跳了起来。
“皇上！”一个面色蜡黄的小太监扑到林琮面前，递上一张帕子。林琮在额头上抹了两把，把汗擦干，脸上不知什么时候竟沾满了泪水，他又把帕子盖在脸上，缓缓吐了口气：“你先下去吧，高慎。”
“皇上您忘了，高公公昨日就病了。”小太监轻声说道。
林琮轻“嗯”了一声，