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“那个面具三爷呢？他走了么？”许念问道。她最担心的是这个人不人鬼不鬼的面具人，这人神秘而又诡异的威势和与其全然相反的一吹就倒的身体，都让她止不住地心惊胆战。
隐之的表情有一瞬间的凝滞，许念沉浸在对三爷的回忆中，全然没有注意到隐之的异样。片刻之后，隐之跟平常一样扯着嘴角道：“走了，放心吧。”
许念顿时舒了一口气：“那就好，那人太可怕了。”隐之不置可否地笑笑，催促道：“快走吧！”
许念不情不愿地跟在他身后，上马前回头恋恋不舍地望了一眼。她的腰间还别着一枚小小的信号弹，她一度觉得信号弹这种东西蠢得可以，但凡她还有一口气，就不会沦落到大庭广众之下向王府求助的地步，江湖人不跟官府“勾结”，这简直太有损她的面子了。
信号弹被她装在一个小竹筒里，缝隙里还卷了厚厚的一沓信纸，塞得满满的，此时此刻许念竟然奇异地觉得这枚信号弹蠢得有些可爱。
此去千里，许念终于也有了牵挂。
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灵台山还是老样子，昨夜落了一场雪，早上刚停，许念一进门就听见惠之和王平安掐架的声音，紧接着一团雪球直奔她的面门而来。她微微一闪身，“噗”的一声，砸中了隐之身上，一半的雪渣扑簌簌地掉下，另一半粘在颈上化成雪水，顺着衣领钻进脖子里。
隐之头上青筋暴跳，怒喝道：“惠之！”
院里的吵闹声戛然而止，半晌后一个脑袋从墙后伸出来：“二师兄！师姐！”
隐之揪着惠之的领子把她拎下来，一边还训斥道：“你又找打了，师父的后院是你随便进的吗！院墙是你随便翻的吗！”
许念幸灾乐祸地笑个不停，至此她仿佛才算真的活过来了，一路上不明所以的忧愁担心和失落，全都在这一刻消失无踪。打打闹闹，亲亲热热，这是她长大的地方，是她的归宿。
惠之求助似的望着许念，眼睛都要瞪出来了，可许念仿佛瞎了一样，盯着惠之的脸，神情恍惚，思绪不知飘到了什么地方。
惠之回头随手一指，祸水东引道：“是王平安给我开的门！他有钥匙！”
本来打算偷偷溜走的王平安被将了一军，顿时卡在墙头，进也不是退也不是。他从墙头扑通一声摔下来，紧接着一咕噜爬起来，抖了抖身上的雪，一串动作做得行云流水，俨然已经经过无数次实践了。
他讪笑着凑到隐之身边说道：“二公子，三娘子，你们饿了吧，我娘做好饭菜了，就等着你们回来了。”说罢眯眼斜着惠之，隐隐含着威胁之意。惠之不甘示弱，顿时眯着眼恨回去。隐之一人糊了一巴掌，无奈道：“赶紧洗洗吃饭吧！”
两人顿时如蒙大赦，王平安一溜烟的跑没影了，惠之拉着许念往前跑：“师姐，我还以为你们赶不上过年了，结果今天就回来了！今天王伯打了两只兔子，再不走王平安那崽子指不定偷吃多少呢！”
许念也学着隐之的样子在惠之脑袋上糊了一把：“还说别人呢，你这小崽子！”
“快走快走！”惠之瞪了许念一眼，但大敌当前，她懒得计较这些小事，拉着许念一路狂奔，准备从王平安嘴里截下两只兔子。
路上的雪只扫了一般，踩在脚下咯吱咯吱作响，扫把被好吃懒做的王平安扔到了路边，半边已经陷进了雪中。灵台山的风带着冷冽和干净的味道，许念的嘴角止不住地往上翘：这样真好。
☆、新年
许念在灵台山过了许多次年，这是邝渊头一次缺席。
虽然邝渊不在少了许多乐趣，但剩下的几个人也不是闷嘴葫芦，还有惠之和王平安一对冤家不遗余力地鸡飞狗跳、插科打诨，这个年过得并不冷清。
际之作为大师兄，代替了邝渊的长辈角色，给隐之、许念、惠之和王平安都包了压岁钱，每人又添了一套新衣服。际之平时跟他们相处不多，此时也应景地变得亲近和蔼许多，甚至还被强灌了几杯酒，惹来惠之和王平安的娘齐齐向罪魁祸首王平安飞眼刀子。
小辈的孩子们之后便是王平安的爹娘，往年邝渊在也就算了，毕竟他年纪最大，不管孩子们怎么闹腾，王平安的爹娘对邝渊很是敬重，邝渊的红包他们也不敢推辞。但今年不同，际之毕竟还算孩子，他们不能拿孩子的钱。
“这可使不得！”王伯在衣襟上搓着手，死活不接受际之递过来的钱，“平安的都给过了，我们不能再要了。”
际之没说话，脸上泛起微醺的红晕，执拗地望着王伯，好像王伯不收，他就能举着一整晚。王伯更加局促地搓着手，再看际之，虽然嘴角挂着一丝笑，但眼底却隐隐透着愁绪，王伯一愣，两手不由地停了下来。
四周打闹的众人不知什么时候停了下来，都满含期待地望着他，尤其是惠之，简直把每人收压岁钱当成一种必不可少的仪式，即便师父不在身边，她也想像往年一样完完整整地进行每一个步骤。因此此刻她以一种“你不收钱这个年就过不好了大家就会很伤心”的眼神控诉着王伯，看得王伯心头一软，接过钱叹道：“唉！我收下了，大公子……”
本来王伯往年的台词是“福如东海，寿比南山”，但今年对象不同，这词明显不适用于际之，王伯穷尽毕生所学，憋了半天才蹦出一句：“祝大公子称心如意！”
际之点点头，眼里的情绪却没有变化，王伯挠头想道：难道是哪里说错话了？
年夜饭吃得热闹，吃完饭却很是冷清。往年也有守岁的习俗，但谁也没强求谁，往往是吃完团圆饭，大家打算各自补眠到夜里，再起来守岁，实际情况却是睡下了就醒不过来了，往往最后只有际之和邝渊两人守岁，偶尔还有王伯加入，因此最后这一习俗便不了了之了。
灵台山过年也没有烟花爆竹可以欣赏，一是对山中鸟兽和环境有诸多扰乱，二是邝渊讲究“心意”，心意到了，就不必拘泥于形式了。许念和师兄弟们一度觉得很愤怒，认为邝渊只是不想花钱给他们玩儿而已。
现在邝渊不在，他们竟没有一个人提出买爆竹的事儿，仿佛都形成了一股带着怀念的默契。
吃过饭众人各回各院，际之不知道是喝醉了还是怎么，一路跟着隐之来到了他房内。隐之以为他有话要说，于是静静地等待着下文，等了半晌，只见际之一杯接一杯地喝着茶，半天没有说话。
隐之无奈问道：“大师兄有什么话要说？”
际之望着他，虽然已经有了醉态，但失望、悲恸、怀疑、期待，轮番在他眼里走了个遍，让隐之又疑惑又心惊。
际之会问什么？什么事儿能让他产生这样复杂而又矛盾的情感？
际之放下杯子，轻声问道：“隐之，与我说说你爹娘吧……”
隐之笑道：“怎么想起问我爹娘了？”邝渊收他们为徒的时候明里暗里都避开了甚是问题，他们几个的身世互相都不了解，平时也都知趣的避开了这一问题，因此际之这样问已经颇为唐突了。
“随口一问，若你有难处……”
际之的话说道一半便被隐之打断：“没什么不能说的。”他也执起杯子，幽幽说道：“八岁那年家里遭逢巨变，一夜之间父母双亡，我便开始浪迹天涯，过自由自在的日子。”
隐之说着又是痛苦又是怀念地笑了一声，际之静静地等待，没有打断。隐之接着道：“自在了没多长时间，就被师父捡回来了，从此昏天黑地，起早贪黑，后面的事你也知道了。”
际之倒了杯茶递给隐之，看样子是想安慰他，然而际之醉得厉害，杯子里是大半杯茶，桌上还洒了半壶。
他又问道：“哦？令尊令堂葬在何处？你这些年去祭拜过他们吗？”
隐之不答，反问道：“大师兄莫非想跟我一起去祭拜父母？”
际之醉得不轻，因此听不出话里的调侃以为，只笑望着隐之，好像在说：我等你回答。
隐之沉默良久，声音飘忽的答道：“我不知道我爹娘葬在何处，或许已经被一把火挫骨扬灰了，又或许早就在不知名的土包里烂透了……知道这些又有什么用，只能平添许多怨恨和悲愤。倒不如不闻不问、不听不想来得自由自在。”
际之定定地望着他，脸上的神色忽而怀疑，忽而又坚定，隐之不由地问道：“大师兄……”
际之忽的问道：“真的吗？你爹娘……当真都去了吗？”
隐之心如捶鼓，喃喃道：“大师兄，你是什么意思……”
撑了一晚上，此时际之的酒劲儿才发作，他脸红得厉害，伏趴在桌上，嘴里含糊不清道：“隐之，去找你爹……大师兄带你……去找你爹……”话音未落，脑袋便“咚”的一声磕在桌上不动了。
隐之苦笑一声，把际之扶回房安顿好，又跟王平安的娘讨了一碗醒酒汤给他灌下去，山下零零星星传来几声爆竹声，隐之回房关上门，吹了灯，对着空无一人的屋子小声道：“出来吧。”
他的声音极轻，几乎与唇语，屋里一片静谧，片刻后一人轻飘飘地从梁上落下，跪在隐之脚边：“公子。”
隐之绕过他直接坐下，唤了他一声：“赵同。”
赵同起身坐到隐之旁边，两人似乎十分熟稔，虽然赵同尊称隐之为“公子”，可两人之间却没有过多的礼节。赵同声音有些焦急，凑近问道：“公子，他知道多少？”
隐之同样也很疑惑，大师兄像是知道些什么，但知道多少他却全然不清楚。不过最后际之说“大师兄带你找你爹”，他倒是能猜出几分大概。他能理解际之的想法，他们师兄妹四人，各个都是孤儿，师父跟捡破烂似的把他们一个个捡回来，从此几人相依为命。
虽然跟着师父的日子很快活，但人总是有寻根的渴望，午夜梦回的时候都希望能有一双手拍着他的背，轻道一声“别怕，娘在”。际之的爹娘是他眼睁睁看着去世的，因此他无比清楚地知道这世上再也没有两个人将他捧在手里了，因此他总将希望寄托于几个师弟师妹，仿佛帮他们找到爹娘，他的人生也就圆满了一样。
邝渊曾跟际之透露过一些几人的身份，其中最扑朔迷离的便是隐之。隐之九岁被邝渊收留，彼时他受了重伤，口不能言耳不能听，整个人如行尸走肉一般，伤好之后，隐之全然忘却前尘往事，连自己姓甚名谁都想不起来。
邝渊无奈去信琼顶山，回信中只说了“心病”二字，既是心病，神医也无法根治，只得寄希望于隐之自我纾解。
十五岁时，隐之忽的痊愈了，际之顿感有了新希望——隐之的爹娘也许去世了。际之虽然面上不显，但他比谁都希望隐之能找到“归宿”，这么多年来，连隐之都觉得他的爹娘早就入了黄土了，际之却为着那一点儿“也许”的希望不愿放弃。
际之从未明着跟别人说过此事，现在突然跟隐之提起，一定是发现了什么。
隐之回想了一番，最近他的确是掉以轻心了，仔细想来露出破绽的地方并不少。赵同见他不说话，又凑近一步问道：“公子，可要把他处理掉？”
“放肆！”隐之含着怒气的声音吓了赵同一跳，赶忙低头道：“属下逾矩了。”话虽如此，赵同语气却没多少真诚。隐之也并不在意，意识到自己反应过激了，神色和缓道：“此事还需试探一番再