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“哦，我知道了。”她就说林决怎么可能画个王八上去，这不是上赶着找抽么，原来他画的是令符，这就能解释通了。
许念靠坐在墙边，看着门口那一块光渐渐变扁，渐渐变暗，然后又渐渐亮起昏黄的灯光。“啪啪”，铁门被拍了两下。她揉揉眼睛，站起身：“来人了，快起来。”
林决的肩膀被许念枕麻了，来回好几圈才缓过来：“也该来了。”
铁门半开，链条“哗啦”一声落下，横在门和墙之间，门外站着三个人，都穿着斗篷，连脸也埋在帽子底下，灯火照不见他们的脸，看上去像是一个个的黑洞。
“这是你们的？”为首那人扔进一张皱皱巴巴的帕子，许念弯腰捡起，拍拍上面的灰：“是我们的。”
外面的人哂笑一声：“拿这么个东西想糊弄谁呢？平白无故的污了庄主的眼，再有下次，你们就一起见阎王去吧！”说完哐啷一声关上门，留下许念和林决面面相觑。
沉默半晌，许念问道：“你……失算了啊？”
林决无奈笑笑：“是。不过我也不算血本无归。”
话音未落门外又响起轻叩的声音，许念不解：“怎么又回来了？”
“不是他们。”林决走到门边蹲下，栅栏从外面被推开。
“那个人来见你们了吗？”外面的声音小心翼翼问道。
“没有。”林决安慰他，“没关系。”
“你怎么跟他们说的，挨打了吗？”许念也凑过来。
“没有！”外面的声音有些兴奋，过了一会儿又压低了说道，“真的！我真的得赏了，半只烧鸡呢！”
不知怎么的许念有些心酸，她想起她晕船时候吐出去的那只烧鸡，隐隐觉得有些惭愧。
“半只鸡都你自己吃了？”许念问。
“没有，我跟十七他们分着吃了，我自己也吃不了呀。”外面辩解道。
林决倒是听出了一丝隐藏的意味：“你们一共几个人？”
外面的人像是很信任他们，脱口而促道：“我们有好些人呢，十七、宋九、潘星……□□个呢。”
许念揉了揉鼻子，问道：“他们都还好吗？”
外面没了声音，不一会儿小声答道：“十七不太好，他生病一直没好，每天还得干活，反正我们病了都不能说，能扛就扛，要是病得重了就会被扔到外头的泥地里。我堂哥……他就是……就是那么没了。”
外面的沼泽竟然还有这样的作用，人往里一扔，连骨头都吐不出来。也不知道她和林决的脚上沾的泥里有没有那孩子的堂哥。
外面的人久久不说话，许念以为他已经走了，正感叹今天晚上没有饭吃呢，忽的门口又传来说话声：“那天你说请我吃糖葫芦，说话算数吗？”
许念笑道：“当然。没想到你还惦记着这个呢，到时候买它一架，你们几个人人都有。”
“好。”回答没有意料中的兴奋，反而格外严肃，“他们说今晚上没饭了，这个给你们吃，我中午省下的。”
许念接过来一看，是大半个馒头，她接过来，又攥了攥那双纤瘦的手：“多谢，放心吧。”
栅栏被阖上，许念掰了一半儿馒头递给林决，咽了一口下去，幽幽叹道：“年纪也就十四五吧……”
林决也叹了口气：“原先我也一直以为父亲是个明君，河清海晏，盛世太平，出京之后我才发现，原来处处都有烂摊子，处处都有还不完的账。你说父亲这样，是不是有些自欺欺人呢？”
许念笑着打他一下：“这话可是大逆不道，你爹听见了该揍你了。”
“我爹不会的。”林决偏过头捏了她一下。他爹听见了最多是让母亲思过：怎么教育儿子的，回宫好好反省去吧！他爹总知道怎么捏人痛处。
“我忽然想起来，你的生辰是什么时候？”林决问道。
“干嘛？”一口馒头噎在嗓子里，许念咳嗽两声咽了下去。
“就快十八了吧？”
“对啊！过几天就十八了，嫁不出去的老姑娘了。”许念捏着兰花指戳在林决肩上。
“我快二十了，也没娶妻，这位娘子若是愿意，不如嫁给在下？”林决笑着说道。
“啧啧！聘礼备了吗，媒人请了吗，见过岳父岳母了吗，说嫁就嫁，这位公子可真会说笑。”许念半是认真半是玩笑的说道。
“知道了，那在下拜见了岳父岳母就回去凑聘礼，凑足了聘礼再请媒人提亲，这下行么？”林决把馒头递给许念，许念又推回到他手里。
“行吧，只是你得快点儿，好多人上赶着娶我呢！”许念手一挥，剩的半口馒头“嗖”的从手里飞出，“啪嗒”掉在地上，她讪讪道：“没拿稳。”
林决把馒头直接塞到许念嘴里：“十月二十九？”
“唔……啊？”许念愣着坐了片刻，才反应过来他说的是她的生辰，答道：“啊对，你知道了？唔，你问的师父吧？”
“明天就是二十九吧？”林决又问。
许念掰开手指算了算，从辉县出发那天是十月二十六，今天是十月二十八，等门口那块光从扁再变方、从暗再变亮的时候，就是十月二十九了，她就十八岁了。师父常常在她耳边念叨“十八岁就赶紧嫁出去祸害别人吧”，没想到这么快就到了。
她的人生大业还没实现，不过现在有了一个帮手，情况也不坏。
许念冲林决笑笑：“没错！”
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清晨许念就醒了过来，她盯着地上淡淡的光斑，心里想着：转眼就十八岁了，岁月催人老啊。身旁的林决也皱着眉醒了：“外面怎么了？”
许念用手指把头发梳顺，猜到：“官兵来了？这么快？”
“不对，听着想铁器的声音，这么吵……他们知道消息了？”林决说道。
“你说他们想带着东西跑？”许念跑到门前用力砸了两下，外面一丝回应都没有，她回头问道，“这么快就走了？”
过了大约有一刻钟，外面的响声越来越小，转眼又恢复了寂静。许念趴在栅栏那儿大喊：“有人吗？有——人——吗——”外头一丝丝回答都没有，只有回音在墙壁间反复作响，看来真的是走了。这么大的一座矿山，这么多的炼锅矿石，说不要就不要了，还真是有勇气。
天大亮的时候，外头忽的又吵嚷起来，人群尖叫嘈杂的声音嗡嗡的钻进许念的耳朵里，她听见一串脚步声跟着那个孩子焦急的声音：“就在里头，那个门里就是！”
林决站起身拍拍衣服上的灰，许念后退一步，铁门“哐啷”被砸了个坑，又哐哐两声，轰然倒地。
外面天光大亮，许念不自在地眯上眼，过了半晌才看清对面穿着官服的官兵，真是厉害，泸州的常备军都调来了，绝刀门要跑也不奇怪了。人群最前面还站着个瘦小的孩子，脸色有点儿苍白，眼睛却闪亮闪亮的，看着很有精神，像是一只兔子。
“二位跟我们出去吧。”都头虽然对女子被抓进来感到很诧异，但还是先领着许念和林决出了牢房。那个孩子跟在一群官兵的身后，过了好半天许念才听他说道：“我也能去……”
都头没听清他说的什么，扫了一眼就带兵离开了。许念和林决只是关了两天而已，没什么大碍，现在还能搭把手帮帮忙。
“走吧！”许念冲他招招手。他飞跑过来，又在离她两步的地方站住：“我先前不知道你是女子，我还以为你跟我一样……”
“过来吧！”许念扯过他的手臂，细细的一根，捏着还没有惠之有肉，“你多大了？叫什么？家在哪儿？”
孩子望了一眼林决，见林决没生气，便任由许念拉着，答道：“我叫苏厢，我娘说我十二，别人又说我十四，我也不知道到底几岁。我家在杭州，离这儿……应该很远吧。”
许念打量了一圈儿，还是十二岁更像真的。
“对了，十七呢？别的孩子呢？”许念又问。
“我带你们去！”苏厢挣脱许念的手，匆匆往前跑去，“十七肯定吓坏了。”
果然，那个叫十七的孩子正躺在一间瓦房里，快十一月的天气，身下就铺了茅草和一张席子。环顾四周，瓦房房顶不太结实，屋顶还漏风，大门口挂着铁锁，半夜里想找个暖和的地方都出不去。
“十七，你好点儿了吗？咱们得救了！”苏厢趴在席子上小声喊道。
十七睁眼望向门口，铁锁被打开了，一高一矮两个人站在门口，矮个的走过来蹲在他身边，不知道说了句什么，他用力想了想，却一点儿头绪也没有，脑子不太清醒，苏厢说得救了，大概只是他在做梦吧，于是又闭上眼睡了过去。
☆、护送
许念觉得自己非常有孩子缘。从小惠之就喜欢围着她转，现在又多了两个：苏厢和向易之，不过许念还是更喜欢管他叫“十七郎”。
苏厢整个人瘦瘦小小的，他说自己是早产，看着也确实像，脖子和手脚都细得跟麻杆似的，整个人一阵风都能吹倒，只不过他眼睛长得圆，看着倒不觉得虚弱，反而还挺有精神。苏厢跟堂哥一起被抓进去，他只被安排到伙房去打杂，堂哥比他大五岁，去了没多久就开始水土不服，过了几个月才缓过来，前些日子又得了痢疾，大夫给开了几副药都不好。后来就直接被扔出去了。
说实话，堂哥被扔出去的时候苏厢感觉天都塌了。虽然他不跟堂哥住在一起，一天也难见上一面，可他知道堂哥就在这儿，他总觉得堂哥有朝一日能带他出去，堂哥也是时常这么安慰他。还没等到那有朝一日，堂哥就没了，他甚至觉得对堂哥来说这样也是不错的，病得厉害还要整天干活，逃出去的日子又渺渺无期，还真不如死了痛快呢。
他其实也很想死，只不过十七拉住了他。
“我病了，你得照顾我，要不我就跟你堂哥一样了。”十七是这么跟他说的。苏厢想，他可以死，但他死了十七怎么办？拉着别人一起死的事儿也太残忍了。于是他一门心思照顾十七，十七的病一直没好，不过他们终于等到了出去的那一天，幸亏当时刀没下得去手，要不然他到了黄泉都得后悔。
“你们记得家里的地址吗？我叫人写封信，让家里来接你们俩。”许念给苏厢和向易之一人夹了一块鱼，托着腮问道。别的孩子都被官府送走了，没有父母的就送到城里的善堂，就剩这两个，一见到外人就躲到她身后，死活不跟别人说话。
许念纳闷了，怎么一出来就变哑巴了，难道他们不想回家么？
问完话，对面的两人都停下了筷子，向易之扯扯苏厢的袖子：“你真不回去吗？”
“我……”苏厢抬眼看许念，抿着嘴说道，“回，我跟你一起回。”
“真的？”向易之显然很高兴，先前苏厢不愿意回家，他才留下来陪他，现在他们可以一起回家，这再好不过了。
“商量好了？”许念把盘子里的鱼翻过来，好整以暇地望向两个嘀嘀咕咕的小孩儿。苏厢脸一红，仰头答道：“想好了，待会儿吃完就去写。”
“行，慢慢吃吧！”许念摸摸他的脑袋，怎么看他怎么像兔子，吃东西也是小口小口细嚼慢咽的，看着比惠之听话多了。许念在一旁越看越喜欢，苏厢的脑袋越埋越低，就差用脸啃饭了。
“别看了，”林决进屋拉起发痴的许念，“我有话跟你说。”
“嗯……诶？什么话？”许念揉揉脸问道。
“我待会儿去一趟