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当时只是一闪而逝的念头，现在却清晰地跳出来。虽然很清楚对方根本不可能知道她脑子里在想什么，乔宝清却仍是心虚地红了脸，张口道：“哦——”
赵鹤堂并不在乎她些微的失态，声音清朗地笑道：“若在下没猜错的话，姑娘一定就是乔大侠的千金了？明珠女侠，果然人如其号，名不虚传。”
乔宝清脸上的红晕更深了些——她对自己再有自信，也清楚自己这点靠到处拜山门拜出来的名声与赵鹤堂相比，是万万称不上什么“名不虚传”的，但对方神态自然大方，使得这过火的马屁也显得清新不已，让乔宝清脸红之余，又忍不住生出丝丝喜意来。
她定了定神，道：“赵少侠太过誉了。我爹爹此刻不在家，不知道赵少侠前来，有何要事？”
赵鹤堂略略有些惊讶地道：“令尊还没有回来吗？不瞒乔姑娘说，我在这府门外已经等了四五天了，一直无人应门。也找这附近的人家打听过，都不知道乔大侠去了哪里，我今日实在是出于情急，看到有个角门开着，才冒昧走了进来，还请乔姑娘不要见怪。”
乔宝清听了一惊，追问道：“我爹爹这四五天都不在家里？”
赵鹤堂点头：“我想应该是，乔大侠要是在家，没道理会不开门。不过听乔姑娘这么问，难道你也不知道乔大侠去了哪里？”
乔宝清跌坐在身后的椅子里，迟疑着摇了摇头，跟着又点头：“我、我不知道，不，我也不知道我知不知道。”
她失魂之下说得有些颠三倒四，赵鹤堂见她面色发白，便跨进门槛，上前两步劝道：“乔姑娘不要着急，有事慢一些说，若有能帮忙的，在下一定不会袖手。”
他温和的声音听上去很可靠，乔宝清此刻没有别人可以依靠，不由得便说了老实话：“都怪我，我先前因为一件事生了气，偷偷跑出去玩了几天。爹爹一定是发现我不见了，担心我，出去寻我了。”
她一边说一边觉得后悔，爹爹这阵子心情一直不好，她不能安慰他，还冲动地惹了事，更给他添了麻烦。
☆、第 6 章
却听赵鹤堂笑道：“原来如此。乔姑娘大可不必为此忧心，以乔大侠的武功，江湖中难道还有什么人能为难到他不成？乔姑娘只要想法子给令尊送了消息，让他知道你已经回来，自然就无事了。”
乔宝清听得眼睛一亮，对呀，她真是关心则乱，以爹爹的武功，不管去到哪里难道还会吃亏？她的忧心真是来得好没道理，她现在真正该想的，是等爹爹回来后，要怎么向他赔礼保证才好。
她成功地被赵鹤堂的三言两语安慰好了，转而有心思向他探问：“不知赵少侠这么着急找我爹爹，有什么事呢？”
赵鹤堂端正了表情，道：“是家父听说了乔大侠要退出江湖，特意命我兼程赶来的。乔姑娘，令尊真的有这个意思吗？”
被问到这件不大光彩的事，乔宝清咬了咬下唇，觉得脸颊有些火辣辣的，她仰了头，晶亮的眼眸直直地逼视他，道：“是的。府里的人都遣走了，要不是我赌气跑出去，现在我们已经去乡下了。”
她放在椅侧的手握着拳，心里想好了，接下来赵鹤堂要敢说出什么诋毁爹爹的话，她立刻就把他赶出去，再也不会理他。
“怎么会这样？”赵鹤堂的面上满是惋惜之色，他叹了口气，道，“家父就是怕这件事成真，才急命我来的。乔大侠一代豪杰，若是因为些无知小人的谗言蜚语就退隐山林，实在是我辈武林的莫大损失啊。”
乔宝清悬在心口的一口气松了，她不由露出笑容，追问道：“真的吗？你们愿意站在我爹爹这边？”
她这一笑如花绽放，容色照人，赵鹤堂顿了一顿，才道：“当然。南北武林本属一家，本该守望相助。何况这件事，其实疑点甚多，很有可能是乔大侠遭人陷害。等见到乔大侠，在下一定会竭尽所能地劝他。对了，乔姑娘有什么可以联系上令尊的途径吗？”
乔宝清先被他前面几句话说得眉开眼笑，待听得最后那一句问，却有些为难：“我不大清楚。”她往日从未管过这些事，若是师兄们还在，应该是有办法，可如今只剩下她一个人，她实在想不出什么法子。
赵鹤堂问道：“那你知道令尊大约会往哪些地方找寻吗？”
乔宝清懊恼地正要摇头，却突然灵光一现，叫道：“我知道，应该是往北方去。”
爹爹很了解她的心性，一定会猜到她为什么要离家，他要找她，自然也是往北走。
赵鹤堂想了想，笑道：“这样的话，我倒有个一举两得的好办法，不知道乔姑娘愿不愿听？”
乔宝清当然要听，道：“你说。”
“现在我们虽然知道了乔大侠的行进方位，但却无法联系上他，而以乔大侠的脚程，这几天说不定已经赶出去很远，我们只有两个人，便是跟在后面追，也很难追得上，万一走岔了更加麻烦。乔姑娘，你说对吗？”
乔宝清连忙点头。
赵鹤堂接道：“不过凑巧的是，鄙府正在北方。所以我想，不如我们直接赶往北盟主府，路上要是碰见乔大侠当然最好，若是没有，我回了家秉过家父，便可动用家下人手外出找寻，散播消息，这样既可联系到乔大侠，又可顺便请乔大侠到鄙府做客，届时由家父亲自出面劝慰他，想必比我这个小辈说话更为管用。不知道乔姑娘是否同意我的想法？”
乔宝清当然同意。
她简直再同意也没有了，她觉得赵鹤堂的每一句话都很有道理，在她束手无策的情况下，赵鹤堂能立刻就想到解决的办法，既周到又妥当，她发现自己盯着他说话时嘴角含着的温柔笑意，都有些舍不得转开眼睛，从心底里涌出佩服到有点崇拜的情绪来。
这么厉害，难怪可以和哥哥齐名，甚至后来还压过哥哥。
赵鹤堂道：“那事不宜迟，乔姑娘若有需要收拾的东西请尽管去，在下在这里等就好了。”
乔宝清呆了一下，她把刚才听到的话在脑子里回放了一遍，才反应过来：“我和你一起去？”
赵鹤堂点头：“正是。一来乔大侠早一天见到你，就早一天放心。二来，我刚才一路走来，这府里空空的一个人也没有，乔姑娘孤身一人住着实在不安全，叫人不放心。乔大侠知道了，也一定着急。”
这话本身听上去就很有道理，赵鹤堂的语气又坚决，乔宝清再想想那个练武场，三方夹击之下，她只犹豫了一下便答应了。
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去往北地的路途一直都很愉快。
赵鹤堂是常在外闯荡的人，对怎么安排行程成竹在胸，乔宝清跟着他，只觉得一路既紧凑又不至于过于负荷，每到黄昏时都正好能赶到城镇投宿。且赵鹤堂虽然为人稳重，谈吐却不呆板，风趣又渊博，一路指点景色，常说些乔宝清从未听过的典故趣闻，引得她不时惊叹。
七八天路程赶下来，乔宝清对他的好感噌噌直线上升，只觉得他满身都是优点，周身上下，就没有让人瞧不顺眼的地方。面对这样出色又体贴周到的男人，乔宝清一颗大小姐的芳心，很俗套地蠢蠢欲动了那么一下。
她脾气虽然一向粗放直接，但在这事上还是懂得少女的矜持，知道无论如何不能说出口，却又实在不能完全忍着，便拐着弯探问：“赵大哥，不知你家里定的是哪派的姑娘？我似乎都没有听说过？”
赵鹤堂闻言，回过身来深深地看了她一眼，笑道：“你当然没有听说过，我自出道就在江湖上到处奔波，哪里有空闲管儿女私事？”
乔宝清被看得心中慌乱了一下，她不由低下头，莫名地觉得隐隐窃喜。
这份好心情一直维持到她当晚进了客栈后，上床安寝。
然后就做了噩梦。
睡梦中，她觉得自己似乎被关进了一个狭小的盒子里，四面密不透风，她的呼吸越来越困难，她绝望地张大了嘴却也没有一点办法，只能感受着自己一点一点窒息——
“……”
乔宝清猛地弹坐起来。
“醒了？”刻意压低的男子声音响起。
乔宝清瞪大了眼，看着坐在她床沿边的一个黑乎乎的影子，简直怀疑自己是不是刚从一个噩梦里醒来，又进入了第二个噩梦。
很快，鼻子上被捏过的残存的痛感告诉了她答案。
“……”你是谁？！
乔宝清惊恐地伸手摸自己的咽喉，怎么回事？为什么她一个字也说不出来？
黑暗里的男子低声道：“你要是答应我不大声叫喊的话，我就解开你的哑穴。”
“……”我不叫。
乔宝清说完了才意识到自己还不能出声，她只得不情愿地又点了点头。
男子伸手在她脖颈间一点：“好了。”
乔宝清确实没有叫喊，不过不是因为之前承诺过，而是透过窗户处投进来的微薄月光，她已经认出了这夜半惊悚来客的面目。
她本已快惊跳出胸膛的心脏忽然安稳下来，她半坐起身，把被子一直拉到脖颈，然后傲矜地扬起了下巴：“上官潜，深更半夜，你偷入我的房间想做什么？”
“你爹去哪儿了？”
乔宝清略觉不可思议：“你半夜闯入我的房间，就为了问我爹？你找他干什么？”
上官潜低声道：“自然有要事，你快说罢。”
乔宝清甚是不满，这口气，好像跟她很熟似的，他们可明明只有旧怨未清。便道：“我为什么要告诉你？”
清浅的月光照在上官潜微勾的嘴角，他微笑着道：“你不说就算了。”
他这样不坚持，乔宝清倒愣了。
过一会，反应过来了：“你怎么还不走？”
上官潜稳坐床边，与她大眼瞪小眼：“我不知道你爹在哪，不能去寻他，怎么走？”
乔宝清怒道：“你——无赖！”
上官潜叹了口气，道：“我确有要紧事寻你爹，有得罪的地方，回头一并给你赔罪，眼下还请乔姑娘指点了我罢。”
他要是一意无赖到底，乔宝清最擅长硬碰硬，一定不会妥协，可他转眼就服了软，说的话不可谓不中听，乔宝清的逆毛被安抚了，酝酿到一半的怒火就没喷得出来。
“可能在北方。”她不甚情愿地给了答案。
上官潜重复了她开头两个字：“可能？”
这事都怪自己——乔宝清有些愧疚又有些心虚，忽的转念一想，不对呀，追根究底，弄成这样的罪魁祸首是眼前这个人才对！
她立即理直气壮地迁怒了：“都怪你！”
上官潜稀奇地扬了眉：“愿闻其详。”
乔宝清便把这前后的因果相关一通抱怨，末了不客气地在黑暗里翻出个白眼送他。
“就是说，现在没有人知道乔大侠的确切所在了？”
室内的一点光线不足以让乔宝清看清上官潜面上变得凝重的表情，她只觉得这话听上去不顺耳，下意识反驳道：“谁说的？我们很快就会找到我爹了。”
“我们？”上官潜意味不明地笑了笑，道，“所以，赵鹤堂只随便用了三言两语，就把你骗上路了？”
☆、第 7 章
他的用词轻佻不屑，显然对那一颗武林中的明星没什么好感。
乔宝清怒道：“什么叫‘骗上路’？你别以你的小人之心度别人的君子之腹，赵大哥帮我是一片好心，才不像有的人背信弃义，食言而肥。就算他像你说的，想