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凡女子，最美不过婚嫁时。
这月□□正当，姑娘二八年华，颜色正好。小秀儿妆容精致，巧笑倩兮，美眸流转，顾盼生怜，张娘和月季姑娘齐齐掉了眼泪。张娘拉着她女儿，十分爱怜，道：“咱家秀儿长得好，穿上这件衣裳更美了。”
月季姑娘也不住点头，“好看……”她触景生情，感叹自己这一场爱恋无疾而终，不禁悲从中来。
这些日子要说吉利话，她心里装着苦水不能倒。李武俊已经接连三月没有消息，战场凶险，他可能已经……恐怕自己这辈子都没法儿为他穿一件嫁衣了。
小秀儿给她娘擦眼泪，又唤月季姐姐，“你们都别哭了，你们再哭，我也……”
围着秀儿的娘子们赶紧劝她。
张娘一边儿掉泪一边儿给她梳发，说着喜娘教的吉利话，“从今后，吾女嫁作他人妇，盼汝敬长辈，望汝侍夫君，合乐安康，子孙满堂。”
外头鞭炮声噼里啪啦响起来，围着新郎官儿的孩子们欢欢喜喜，秀儿凤冠上的红盖头落下，再揭开时，她便是个正经的妇人了。
钱家的宴席摆满庭院。
盘龙镇里，凡是能走动的，不至于与钱家交恶的，全来了。虽说钱小凤在盘龙镇风评不好，可是她从前是今日还跟你吵嘴，隔日便能拉着你聊上小半时辰，八面玲珑的人物。盘龙镇的人遇上这样的大喜事还是给钱家一个面子。再说外头恁乱，钱家这一场喜宴，就像是冲了晦气，大家伙儿都想来沾沾喜。
钱小凤忙得脚不沾地，客人一个接一个，有些甚至她都叫喊不出名字。梅子在她身侧提示她那是赵钱孙李，这是周吴郑王，员外老爷，掌柜管事，衙门差役，诸婆娘子，有甚者，好几个欠着钱庄银子的人都敢上门来。他们这是瞅准了今日吉利，钱大姑娘拉不下脸要他们还钱。
确也如此，钱大姑娘连日没个喜事，只有这桩事让她露出个笑脸。钱程巳成婚，钱家的大喜事，仿佛要冲散她所有的不快。
与她这里格格不入的，是钱家门口对街处。
钱小凤听见这样一个声音。
“娘，我饿。”一个小女娃儿，手脚都是泥，黑黑瘦瘦。她倒在她娘怀里，她娘同样衣不蔽体，发丝散乱，头靠着墙看起来奄奄一息。母女俩同一群乞丐缩在墙角。
那小女娃儿看着光鲜亮丽的钱小凤，钱小凤也看到了她。
闻风而来的不止有钱家的客人，还有近日涌进盘龙镇的乞丐。热闹的钱家大门，四面八方涌来盘龙镇上的人物，只有这些人或倒或躺在钱家对街，眼神不约而同都看着钱家大门。
葡萄看着那些人扎眼，恐他们闹事，问小姐要不要带了几个家仆把他们赶开。
钱小凤摇摇头，道：“厨房里有许多馒头，是我早前让厨娘备好的。开午宴时也给他们端来吧。”
那日厨娘采买遇上人抢，这事儿提醒了她。大喜的日子，要是遇上这些饥民一阵哄抢，这场喜宴可就砸了。再者，这些人也可怜，钱小凤不是那大善之人，这点儿怜悯之心还是有的。她想着今儿是个好日子，让他们果腹，也算自己心意。
迎亲的队伍来了，钱小凤也不能在外迎接客人了。她坐到正堂，上奉着钱家祖宗牌位，看着她的巳儿与秀儿一道，跨 “马鞍子”，步红毡，一步一步走来。她袖子遮掩下的双手紧握，想起了当年和龙少爷成亲的情状。
她在龙宫没有“娘家”，龙少爷与她穿着大红喜服。他一路抱着她，红盖头下只能看见他腰间系的珍珠串儿，随着他的步子，一摇一晃。
他们俩跪在堂下，龙少爷听着龙王的训都要打瞌睡，他一动她就知道他又想做什么傻事了，偷偷拉了拉他的衣袍，示意龙少爷别动。
龙少爷不听龙主的，却听她的。两个人乖乖跪着听训。虽然到如今，钱小凤自己也记不住龙主说了什么话了。
龙少爷却了他兄弟们的喜酒，抱着她回房时，她的手一碰着他的手，那家伙就“原形毕露”。青色龙鳞盖过皮肉，他抱着她的双臂都在兴奋得发抖。
眼前的钱程巳与小秀儿拜了天地，又朝她跪拜。
钱小凤如今才真正意识到，眼前的弟弟已经长大了。
他才八岁的时候，她就牵着这孩子四处奔走，她信他，心疼他，爱护他，为他劳心劳力，费神牵挂。如今这个孩子长大了，成了一个真正的男子汉，他敬她，依赖她，换了他来照顾她。
到了这一刻，她才真正放下了心中对钱程巳，钱家的牵挂。钱小凤有一个强烈的想望，巳儿成亲后，她就离开盘龙镇，去找她的龙少爷。
新郎新娘被簇拥着进了新房，钱家的喜宴也开席了，钱小凤招呼着外头客人，四下嘈杂纷扰，可她很高兴，一点儿不觉吵。钱程巳不一会儿也出来待客了。他今日被姐姐下了特赦令，凡敬酒的来者不拒，新郎官儿被一群人拥着，笑着，一桌接一桌道谢。
钱大姑娘被灌得晕晕乎乎，葡萄扶住她。钱小凤觉得天地都在旋转，周围人的恭贺声，道喜声一阵接着一阵。她耳边闹哄哄的，那些笑声和贺声，伴随着巨大的喜悦，把她淹没其中。
梅子按照钱小凤的吩咐，叫了几个人端上馒头，从后门出去。钱家里头热热闹闹，吆喝声，笑骂声，碗碟碰撞觥筹交错。
外面，却是一片死寂。
几个钱家家仆给乞丐们发馒头。梅子走到钱家对街那片，在每个躺在地上的乞丐跟前放了一个馒头。
突然，有个小姑娘拉住她的手腕。她的手滚烫滚烫的，大眼怯生生看着梅子。
她脏兮兮的手里拿着一个馒头，动作看起来像是递给梅子一样。梅子听她轻声说道：“姐姐，这个馒头你给别人吧。我娘死了。”
☆、第四十八章
盘龙镇有新妇入门头一日早晨给公婆敬茶的习俗。钱家没有长辈，钱小凤长姐为母，受了秀儿的茶，她把秀儿扶起来与自己坐一道。
“咱家没恁多规矩，我别的也不求，只盼你和巳儿两个和和气气。”
小秀儿这会儿还在红着脸，她如今可以正经地叫钱小凤一声“姐姐”，答应一声，“是，姐姐。”
钱小凤又道，“若巳儿欺负你，只管告诉我，这小子，时不时就皮痒欠揍，我替你教训他。”她只是习惯了这样说话，却再没把钱程巳当个小子了。
“姐姐又胡说，我哪儿会欺负秀儿啊。”钱程巳道。
钱小凤心想少爷您就得了吧，你那德行，我都懒得与秀儿说。她道，“咱们先用饭，今日你还要带秀儿回门，不能误了时辰。”
钱程巳带着小秀儿回三里巷住了三日。他这少爷脾气，却也愿为了小秀儿屈居在她那贫寒简陋的家里，不说秀儿感动，就是张娘也大感小秀儿福气好，嫁了钱少爷这样的。
第三日回钱家，钱程巳就正式向岳母提出了他的建议。他说如今娘年纪大了，我和秀儿正好侍奉您，若是不嫌弃，就到钱家住下。
张娘惊讶，看了看小秀儿。秀儿点头，她也 是知情的。 钱程巳又道，这事他是他与姐姐提议的，钱大姑娘欣然同意，就等着张娘带上行囊，在钱家落户。
张娘这才喜极而泣，答应了。
钱程巳成婚这几日，家里的事务都由钱小凤打理，她余威仍在，掌柜们兢兢业业，相安无事。钱家一家人齐聚一堂，用了早饭。钱程巳对他的新娘子可劲儿殷切，都不用秀儿往盘里下筷。钱小凤视而不见，吃饱了要梅子给她添了碗汤。
“哐当”一声，汤碗落在地上，汤汁溅到小秀儿衣裙上。
“少夫人，奴婢不是故意的。”
“没关系。”秀儿忙道。
“呀呀，岁岁（碎碎）平安，岁岁平安。”葡萄嘴里的吉利话张口即来。这日是少爷新婚头一天，自然万事避讳。
梅子慌忙蹲下，捡地上碎碗片。
要是今日这一幕发生在葡萄身上，钱小凤半点儿不会奇怪，小葡萄有时做事就是毛毛燥燥的，可撒了汤的是梅子，连钱少爷都觉得不对劲儿了。
“梅子，你可是病了？”
梅子收拾了碎碗，低眉站着，脸上没个血色。她道，“奴婢是有些头晕，正打算向少爷告假在家歇息的。”
“嗯，你好好歇息，这一阵儿你也辛苦了。”钱程巳道。
梅子点头。
钱小凤也不要她侍候了，要她回房歇着。梅子回了房，不一会儿葡萄也回了，对她道，“小姐要我来看看你。”葡萄在她床前，探了探她的额头，惊讶道，“呀，怎么这么烫？”
梅子嘴唇干裂，咳嗽了两声，问她要水。葡萄给她倒了一碗，急道，“你这样可不行，咱们赶紧找大夫。”她毛毛燥燥的冲出门，被梅子叫住了。
“少爷刚成亲，我病在家里晦气。你扶我去医馆吧。”
葡萄想也是这道理，刚扶起梅子出了房门，迎面撞上了钱小凤。
“小姐，梅子身上烫的很，我这就带她找大夫去。”
钱小凤道，“把大夫请到家里来就行了，她病得这样重，怎么能乱跑呢？”
有了钱小凤这句话，葡萄唤来小厮，让他赶紧请大夫去，自个儿急得团团转不放心，到井边打些水，要给梅子擦拭。
葡萄做这套事的功夫，钱小凤站在梅子房里，关切道，“你啊，何时起病的说也不说。”
梅子身上没个力气，道，“昨日夜里就觉得身子不爽利，头晕目眩，本以为睡一觉就好了，没想到今日热毒更盛了。我想着少爷刚成亲，不好请大夫，咳咳。”
“少爷成个亲，你连自个儿身子都不顾了？”钱小凤道，“我平日还道葡萄是个傻的，怎么今日见你比起她来怎么更傻了。”
她拍拍梅子的手，没成想梅子的手也是滚烫滚烫的。 葡萄打了水来，还骂着那小厮跑得恁慢，怎的还不回来。她拧好了帕子，钱小凤给梅子额头擦了擦。
小厮很快回来了，葡萄见他没把大夫带来，眼看就要打他。小厮道，“葡萄姐姐，大夫实在走不开，我也没办法。”
“你不会换一家医馆吗？”
小厮大叫冤枉，道，“我跑了三家了葡萄姐姐，一家大夫也走不开，我怕大小姐等得急了，就先回来禀告。”
“医馆有许多人？”钱小凤问道。
“是啊，往日里也没见他们生意恁好，我瞧着都是‘肺痨鬼’，躲得远远的呢。”小厮道。
咳咳。屋里传来梅子剧烈的咳嗽声。
钱小凤脸色突变。
她出了屋，掩了梅子房门，确定她听不见了，对葡萄道，“葡萄，问一问家里近日还有没有病了的人，头晕脑胀，身子发热，还咳嗽的。”又道，“让小厮到镇上找大夫，镇上没有，乡里也行，务必请到家里来。梅子的病耽误不得。”
小葡萄见大小姐神色严峻，应道，“是。”
钱家的确有几个家仆，先后都出现了钱小凤所说的症状。他们做过唯一相同的事，就是几日前钱程巳成亲之日，被钱小凤派出，去给那些乞丐送了馒头。
钱小凤连日不出门了，唤了几个常往外走动的婆子问话。
她们说，盘龙镇街市上乞丐成群。
她们说，那些乞丐躺在路边，不知死活，无人看管。
她们说，那些身上发臭了的，就由差爷扔到牛车上，拉到山沟里。
她们说，山沟里死尸堆成了山。
······
小厮从乡里请来大夫，待他确诊了，钱