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罗德夫人偏头望著女儿。
“那就好。我相信你的话。”罗德夫人微微一笑。
突然间，茱莉有一种感觉，她的母亲其实什么都知道！
她升起了想哭的冲动。
她做了一件从十二岁之后就没有做过的事：投入她母亲的怀里。
“母亲……他们两个会很好的，我保证。我一定会好好照顾这个家！”
“别说傻话了，你年纪这么大，早就该嫁出去了。”罗德夫人轻抚女儿的头发。
她只是摇头。
“那个菲利普，我看他是个很正派的年轻人，你很喜欢他吗？”
“妈咪，你也看到汤森夫人的架势了，我猜想他们家是贵族，我们哪里配得上他。”她垂下视线，从母亲怀中退出来。
“为什么？你也是堂堂罗德家的大小姐啊！”在她能开口反驳之前，罗德夫人的手点住女儿的唇，继续说下去：“孩子，你要对自己有信心。只要你们两人是真心相爱，我相信他一定会想尽办法娶你回家。”
母亲的话是意有所指吗？她是不是真的知道玛莉安和罗德的事？
茱莉不晓得。她只知道，她对她母亲和妹妹的爱，无论如何都不会改变。
对菲利普的爱，也是一样。
将安德鲁与其他闲杂人等──在这里指仙蒂大小姐──挡在门外，皇后一改方才凛冽的神情，在晕黄的光线中望著心爱的儿子。
“你喜欢她。”她肯定地道。
“比喜欢更多一些。”菲利普承认。
“噢，菲利普！”皇后开心地握起双手。
“母后，我想我应该公平地警告你，如果一切顺利的话，你有可能在十个月之后变成祖母──我今晚和她做爱了。”
皇后大人玉颜一红，却止不住喜色。
她儿子一向对她坦白，这些年来从没有改变。
“她不是贵族或邻国公主，你父亲或许会有点意见，不过罗德也算是有名望的家族，我想不会有太大的问题。”
他娘的言下之意是，如果哪个王公大臣包含国王本人对于她儿子中意的人选有意见，他们最好来和她谈谈。
许多人不知道，表面上威严刚正的国王其实耳根子软得不得了，看似温柔如水的皇后陛下才是真正的铁板。
“你喜欢她。”菲利普平铺直叙。
“是的。”皇后大人轻易地点头。“和她相处一天，我就知道她是个脚踏实地的女孩子。即使我是你的母亲，她依然没有特别做面子奉承我，只是带著我做她每日该做的事。对她来说，这是她的责任──和那个漂亮的小女孩仙蒂一点都不同。”
菲利普微微一笑。
仙蒂或许是斯洛城民心中的小公主，但在他们这些人精眼中，她只是个被宠坏的小孩。
“我怀疑她和茱莉失踪的事有关，但我无法证明。”菲利普道。
“什么？”皇后神色一凝。
“只是疑心而已──我认为她有意对保罗示好，让保罗以为茱莉失踪之后，她会嫁给他为妻，罗德家的产业就是他们两个人的了。”
“这孩子心地这么坏？”皇后瞪了瞪眼。
“她父亲将家产的管理大权交到茱莉手中，是为了她的未来著想，但她绝对不会明白的。对她来说，她的父亲选择了继女而不是亲生女儿，无疑是当面的一巴掌。以她小小的世界，唯一能反击的方法只有这一个了。罗德先生和保安局的关系良好，她应该早就认识保罗。”
只是她可能没想到，保罗同时也是安排她父亲失踪的人。
一个是想抢回自己家产的天真小姐，一个是被财富与色欲冲昏头的保安员，两人一拍即合。
“那你不想办法把她的参与也抖出来？”
“这种感情的事情最难证明，仙蒂只需要否认即可。我相信保罗也很明白，所以没有多说，免得让自己出更大的丑。”
“她年纪小，所以手段粗糙，茱莉却是个实心眼的人，假以时日，恐怕不是这个小女孩的对手。”皇后皱了皱眉。
“我知道。”菲利普对母亲微笑。
皇后没好气地敲儿子一个爆栗。
“看你一脸坏笑，又想做什么了？”
“也没做什么，我已经报备过了我和她的关系，我想你和父王不会希望皇家的血脉流落在外吧？”
“原来打的是这个主意。”皇后又好气又好笑。“知道了，你父王那里，我会负责的。他说要帮你办一个宴会，让你好好挑个对象，你起码赏他这个面子，回来参加你的生日宴。”
生日宴吗？好吧！
反正他的对象已经挑好了，多参加一个舞会对他其实没有差别。
佛洛蒙王子的二十二岁生日宴，想来会办得既热闹又有趣。
罗德一家人既惊喜又惶恐，前脚刚送走汤森夫人，后脚皇家使者的快骑就到了。
王子的生日宴邀请函送抵罗德家。
邀请函上面写著，生日宴的时间就在两周之后，由于王子已届适婚年龄，尚未娶妻，国王对全境内的富豪贵族发出邀请，家中只要有适龄的未婚女性者，一律欢迎参加。
讲白了就是一场公开的选妃宴。
仙蒂一看到那张金澄澄的邀请函就乐昏头了，比起王子，只是个特使的菲利普突然间身价掉了好几截。
这两天她和罗德夫人积极张罗著动身前往诺福镇，参加皇家舞会的事。
茱莉对于当王子妃当然一点都不感兴趣。
保罗的案子破了之后，菲利普并没有立即离开，她跟爱侣幸福地日夜厮磨，哪里管得上王子不王子？
她不去想菲利普为什么还没离开，也不去想他何时会离开。总之，他在的每一天都是多得的，她这些日子犹如踩在飘飘然的云端。
菲利普依然借住在她们家中，白日里若不是忙著继续追索人口贩卖的案子，就是和她一起去杂货店帮忙。
夜里……茱莉双颊烧烫，不去想夜里发生的事。
“你认识王子吗？”她拿著金色的邀请函，好奇地问菲利普。
“……我母亲和皇后陛下很熟。”
“那王子是个什么样的人？”
“……和我差不多吧！”
茱莉对他微笑。
“没有人和你差不多。”
被人单纯的爱著原来是这样美好。菲利普轻叹一声，吻住她。
茱莉想起两人还在杂货店里，连忙推开他。
“别乱来。”她红著脸娇斥。
因为这是皇家的邀请，一定要出席，几天之后，罗德家的三个女人雇了马车和随从出发。
“我也要回皇宫覆命，我们一起走吧！”菲利普轻松地告诉她们。
多一个男人在路上张罗，罗德夫人自然是愿意。
上路不久，茱莉就恨不得快马加鞭早一点抵达──因为她受不了仙蒂了。
一直都知道仙蒂是大小姐性格，后来她勉为其难答应帮忙打扫，她们也都知道她只是做做样子，在庭院里扫几下地、抹两下窗子让左邻右舍夸她乖巧，她就回客厅跷脚喝茶纳凉，但是她们都有自己的事要忙，也管不上她。
只有几次，茱莉从杂货店下工回来，又饿又累，看到整个家里乱七八糟，生气地骂了她几句，她才委委屈屈地起来帮忙擦洗──现在想想，难怪所有人都觉得是她这个恶姊姊在欺负仙蒂。
这一次，是她们第一次和仙蒂一起外出，茱莉才深深发现，原来这大小姐以前在家中的架子都是小case。
“我们没有那种华丽的大帐篷。”她耐心地道。
“为什么没有？富家女眷出游一定要有那种大帐篷。”
“因为我们没有钱了！”茱莉大吼：“你知道光这一趟下来就花掉多少吗？我们钱全部用在雇随从、马车和吃食住宿上面。”
仙蒂一脸震惊地看著她：“你……你不会期待我今晚睡在荒郊野地里吧？”
“如果你今天早上天一亮就让我们动身，而不是花整个早上梳妆打扮，直到中午才出发，我们就不会错过今晚的宿头，你也不必睡在荒郊野地了！”
仙蒂两手捂著脸颊，一副大受打击的模样。
“你知道我们这一路上会遇到多少王公贵族吗？我怎么可以邋邋遢遢地出门，天哪……一个淑女是不会睡在野地里的！”
“你不会睡在野地里，我们不是还有马车吗？”茱莉深呼吸两下，强迫自己有耐心。
仙蒂眼光一转，发现所有人都停下手边的工作看著她们。
那两个小厮的眼光她可以不在意，可是菲利普好歹是皇家特使，将来她变成王子妃，他们可能还会碰面，她不能不顾忌他的想法。
“你们都欺负我！”仙蒂咬了咬下唇，哇地一声哭出来，跑回马车上。
茱莉翻个白眼。
“妈，我得去林子里走走，不然我会疯掉。”
罗德夫人叹了口气，挥挥手要她去。“不要走太远，天快黑了。”
她咆哮一声，大步杀进树林里。
菲利普悠哉游哉地跟了上来。
第10章（2）
一走到稍微空旷的地方，她忿忿踱步，懊恼地低吼。
“我发誓，再这样下去，不必等到诺福镇，我就会先掐死她！”怎么会有人骄纵到这个地步？
菲利普摘一段野草咬在口中，抬头看看天色，大约再几分钟天就完全黑了。
“我现在祈求上天，让王子选她当王子妃吧！”茱莉依然愤怒踱步：“如果要我跟她再同路一起回来，我们两个可能只会有一个活著到家！”
“小心！别许你不晓得内情的愿望。”菲利普警告她。
“啊──”她挫败地低吼一声。
菲利普叹了口气，将她扯回自己怀里。
“我想念你。”他让她的背心抵住一株树干，脸埋进她浓密的栗发中咕哝。
“我们天天见面。”她低笑起来。
这几天同行的人这么多，他们当然不可能……那个。
他低头吻住她，两人为这难得的私密时光而轻叹。
“我想要你……”
“别闹了，我妈随时会派人来叫我们回去。”
腿间一阵难耐的暖热，其实她也想要他。
……
“你们在干什么？”
一片莹白的光突然笼罩著这片空地。
“该死！”菲利普急急抽出来，低咒著把裤子拉好。
茱莉面红耳赤，飞快拉好底裤和裙摆。
“啊啊啊啊──你们在那个那个──你们在‘那个’！”那个吵死人的声音带起一片莹光，在空中飞来飞去。
“该死的，什么鬼？”
“我才不是什么鬼！我是神仙教母！”莹白光影停在他面前，骄傲地瞪著他。
菲利普发现自己和一个包子发髻、包子脸、包子身体，总之全身都像包子一样圆呼呼的妇人眼对眼。
她娇小得甚至只达他的腰部，此时飞在半空中，胖胖的食指不客气地对住他鼻子。
他的嘴巴张开，又自动闭起来。
“是你！你不是应该在我梦里的吗？突然冒出来做什么？”茱莉卡进他们两个中间，恼羞成怒地低吼。
神仙教母不得不飞退后一点。
“我跟你说的话，你竟然一点都没有听进去，你这个女孩真是太糟糕了。”圆圆胖胖的她在半空中叉著腰，数落道。