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，将自己盘中的切下一大份给孙强虎，又将余下的都给了兰心，姐弟俩个不敢接，老夫人坚持，孙德艺见状便让她们接了，自己走上来又重新切了一块整的给了婆婆，而后夫妇俩并厅中伺候的诸人每人都分得一小份，细细品尝，一家人其乐融融，笑声不断。
用过蛋糕，下面禀报晚宴已经准备好了，问是否现在开饭，孙希桥请示过母亲，老夫人允了，家下众人便端上菜来。因为今日碧菡生日，孙希桥早就交代过王鹿准备，一时间菜上齐了，只见鲜汤酱肉、鱼嫩鳝黄，所有安庆城中上等好菜一应俱全，香飘四溢。碧菡因为吃过洋蛋糕，简单吃了些祖母及母亲所夹菜肴，道过乏回房去了。兰心见妹妹早早就离席，自己虽欲早些跟去，但不便立即撤下来，听祖母和父母亲讲了一些闲话，一边照顾弟弟强虎吃饭，也便挨到了底。强虎吃完之后要去姐姐那边玩耍，孙希桥夫妇不同意，老夫人便令他们“吃饱了就下去，我和你们爹妈说说话就好”，于是孙德艺叮嘱兰心照顾好弟弟，自己陪着婆婆又坐了一会。见姐弟俩离席之后，老夫人突然说回蛋糕的话题来，这洋人的糕点味道很好，也经得住饿，二丫头吃得多了些，饭就吃不下了，我吃过一点，立即就觉得饱了。孙希桥夫妇忙回答是。老夫人又说：“当年还在家里时，也吃过一回，当时皇帝赐给我爹爹，爹爹就一路捧过头顶拿回家，回来以后设了香案，面北谢过恩，再拜祭过祖宗，才敢吃一口，就是那时候爹爹宠爱我些，也只用小汤匙挖了一小口给我，才到嘴里舔着味道呢，就化没了。”孙德艺忙说道：“我在家中也常听爹爹提起，师公他老人家医术高明，受皇帝赏赐已经是家常便饭的事了。”孙希桥听了忙岔开话题，说道：“提起这洋蛋糕，这些年洋人打完才歇下，去年听说东瀛倭寇已经控制了东三省了，东北边防总司令不战而退，党国再不出手抵抗，只怕华夏山河将会迅速沦陷啊！”孙希桥本是要扯些闲话，免得母亲回忆起往事伤心的，不料自己说完，就独自沉默，不再言语了。孙老夫人因回忆起人世沧桑，心中也不痛快，孙德艺的父亲本就师承孙老夫人之父，她嫁给孙希桥，也是顺了师公的心意，只是清廷朽败之后，父亲过世，舅兄们又不长进，家中基业眼见着渐渐淡薄，近年来战乱纷争，舅兄杳无音讯，不知而今沦落何方？想到此处，心中早已阵阵酸楚。于是三人对坐无言，还是孙老夫人洞悉人生百态，忧思片刻就立即调整过来，对孙希桥夫妇说：“吃饱了让他们撤了，夜越深越冷了，你们去看看孩子，让他们也早些歇息，别瞎闹腾。”于是他二人起身告辞，家仆们连忙撤去冷饭冷菜，回到厨房热过大伙儿吃了。这里先吃过饭的伺候着老夫人消遣一会，而后也服侍她睡下了。
☆、第十四章
且说兰心带着弟弟离席之后，二人就绕过正殿，沿着廊道走向姐妹二人住的偏殿里来。强虎拉着姐姐的手，一路对她说些学堂里的趣闻，兰心也跟他描述着师范学校里的情形，但有关学生地下运动的事情却只字不提。转出正殿，又有廊道与偏殿相连，因此虽然夜黑路湿，二人在府内行动却仍然方便得很。刚进偏殿大门，就听见楼上笑声爽朗，兰心静静一听，听到碧菡和彩霞聊得正欢，强虎也早听出彩霞的声音，对他来说，这声音比两位姐姐的声音还熟悉，但他心里，要数兰心姐姐的声音最好听，温柔而不失力道，不像二姐姐动辄叫骂，更不像彩霞声音沙哑。
兰心听见二人在楼上嬉闹，便在楼梯口大声喊：“才几天不见，两个人就忙得连饭也不吃了？”说完领着强虎走上楼来。强虎走在木梯上觉得很有趣，两只**错着使劲将楼梯踏得噔噔作响。
碧菡和彩霞在楼上玩得正疯，忽然听见兰心在底下喊话，却没太听清，接着又听见楼梯板被踩得噔噔响，便知道强虎也上来了，于是连忙将房中女用之物收拾干净，尚未忙完，他二人已经走上楼，进了门来。碧菡将手中物品塞进柜子里，彩霞搬了凳子给强虎坐下，又问了兰心好，然后碧菡、兰心和彩霞便热聊起来，强虎坐在一旁听了会，后来觉得无聊就起身坐到桌子旁边细玩起一套茶具，三人见他不像同龄孩子那般顽皮，也就由他自己玩弄。
这彩霞与兰心同岁，因为孙氏夫妇特别喜爱，自然与别的丫头不同，从小儿就和兰心做伴，两人十分亲近。后来碧菡渐渐长大，兰心处处让着妹妹，彩霞也视她如亲姐妹一样，而且碧菡脾气古怪，性格刁钻，与家中众人都不甚和睦，奇怪的是，她对彩霞却异常亲近，就是有时候生父亲的气，连兰心都不高兴理睬，唯独彩霞来劝，她却能欢喜些。但在彩霞心中，因为从小与兰心做伴，又羡慕兰心生得体态优雅，心里对她无比敬重。因此晚间碧菡吃过饭，先离了席，走的时候就邀了彩霞一起回房来，两人嬉闹几回，碧菡对彩霞说些学校里学生活动的秘密，又跟她讲了些共产主义精神，虽然彩霞不懂，但她却说得口若悬河，心中十分畅快。彩霞也给他讲自己接送强虎上下学时候的见闻，讲些街上有人如何发小报，有警察如何殴打小贩，自己气愤难平等言语。碧菡接着话头又说正是因此才要宣传共产主义，推翻反动统治，让人民当家作主等语。二人说得火热，彩霞又去拿了自己绣给兰心和正在给碧菡绣的手帕等女用物件上来，两人欢笑玩弄，就听见兰心和强虎上来，忙收拾好之后，彩霞看见兰心立即眉开眼笑，拉着兰心到跟前，好好地看了看，说了几句玩笑话，姐妹三人又热闹非凡。只是强虎坐着无聊，突然发现桌上那套青瓷茶壶精致得很，便自己细细摩挲着，玩弄起来。
不一会，孙希桥夫妇上楼来看他们，叮嘱姐妹俩早点睡觉，明日一早准时上学，而后带走孙强虎，留下她们三人继续嬉闹。三人兴奋不已，又被彩霞的母亲打断。她母亲因见女儿未曾吃过晚饭就来服侍来了，自己抢着盛了一碗菜泡饭，又掺了些席间撤下来重新热过的鲜鸡汤给女儿送来，彩霞正开心，说是不饿，让母亲自己吃去，她母亲催促几声，又不好在兰心姐妹面前厉声呵斥她，便求她俩帮忙劝劝，兰心便劝彩霞先接了吃，好让她母亲赶回去吃饭，彩霞正犹豫，忽然听见碧菡厉声说道：“你们也真强人所难，她自己饿了会去吃的，现在不吃，那就是不饿了，你们催什么催？”兰心听了不好当面教训妹妹，只得劝彩霞母亲：“嫲嫲您先放在这里吧，彩霞她饿了会吃的。”彩霞母亲听了碧菡的话心里正埋怨：“真是小姐脾气，知道什么？等她饿了再吃，去哪里找去？”心里不悦，面上却微微笑着，又听见兰心一番暖心窝的话，便将碗放在靠墙的小茶几上，自己告退了。而后彩霞边吃饭，边与他们姐妹说话，一宿兴奋，孙老夫人与孙希桥夫妇全然不知。
次日一早姐妹俩照样上学去，彩霞也送了强虎去学堂里，孙德艺去给学生上课，孙希桥正巧休息，闲来无事，早约了众同僚来家中热闹热闹。
上午8时许，早有孙希桥交厚的李副省长来到，家人来报之后，孙希桥接到门上，道了“李公，快请！”热情接入府中。李副省长先将母亲交代带给孙老夫人的糕点送来后殿，孙希桥谢过“有心”，就先往母亲房中禀告，岂料孙老夫人昨夜吃过蛋糕之后便觉得油腻，晚饭又吃了几块鸡肉，至夜里细细回忆了许多往事，忧喜交加，早间起来就觉得不太舒服，而后又回床上靠了一会，至孙希桥进来时才觉得好了些。孙希桥进来将李老太太捎来点心的话说过，又请了李副省长进来，老夫人一高兴，更觉得好些，便让孙希桥派人去请李老太太过来消遣。李副省长道过谢而后与孙希桥一起退了出来。一个钟头以后，众同僚大抵到齐，李老太也姗姗来迟，一时间英王府里热闹非凡，孙家家下众人，也都忙碌不已。
王鹿见家中忙乱不堪，急忙叫来媳妇去里头安排人伺候，自己指派一人负责起厨房诸事，连忙回老爷这边来听候。那帮老爷只在高谈阔论，竟然也没什么太大动静，也便没更多事情麻烦他。只是王鹿媳妇进了里面伺候老太太的人手不够，于是想叫自己女儿来帮忙，找了一遍没找着，怀疑她躲在侧殿她们姐妹房里偷懒，于是忙找过来，也不见人，一直问到门上，才知道她送少爷去学堂还没回来呢。王鹿媳妇听过立即紧张起来，往常早该回来了，怎么今天这么久？听说最近学生运动很多，警察镇压挺厉害的，胡抓乱抓的事也听见不少，虽然终究老爷不会见死不救，但想想自己的黄花大闺女，被抓进监狱里还不知受怎样的欺辱，想到这里心里简直是提心吊胆了，便什么也不顾，跑向去学堂的路上找女儿去了。
才走没多远，见到彩霞带着孙强虎正往回走，连忙迎上来劈头盖脸地骂：“做什么事情都做不好，一点小事就偷懒！送少爷上学那么久都没回来，现在倒好，一回来还把少爷一起带回来了，我问你，到底有没有送少爷到学堂里啊？”彩霞听惯了母亲不分青红皂白的责骂，也不解释，只是心里烦闷，便说道：“怪我？送到了先生没来，我不放心少爷一个人，只好等着，等了好久，才有人送信来说先生病倒了，今天来不了啦。”她母亲听了没话可对，但却还是认定彩霞素来是偷懒习惯了的。于是三人一起回来，彩霞先带强虎见过老爷，在门口碰见爹爹，就把人交给爹，自己跟着母亲去后殿伺候去了。
王鹿带着孙强虎进来，孙希桥问是何故，王鹿便将女儿的话说了一遍，孙希桥因问先生有没有布置作业，孙强虎便答道：“有，先生交代将《古文观止》“公羊传”三篇温习一遍，明日回学堂里要讲解。”孙强虎听了说好，便让他回房中温习去了，接着又交代王鹿，找一个稳重人带些钱物去先生家中慰问。孙强虎退出，王鹿遵命照办，孙希桥又接着与众同僚品茗谈论。
快到中午饭开饭时，送礼的人回来禀报了，转达了先生的谢意，并说了先生夸耀小少爷天资聪颖的话，众同僚听了都齐声附和，有的就要叫孙希桥让孙强虎出来展示展示，孙希桥谢过，推辞多次，哪知同僚中有一个极固执的，一定要让孙强虎出来看看，孙希桥无奈，只得令人叫了孙强虎来。众人见孙希桥颇有不悦，便用闲话开导，因问令郎年纪，孙希桥便以虚岁十三做答，而后又说了几句闲话，孙强虎就已经来到殿里了。孙希桥问他：“上午按先生要求的温习过了？”孙强虎答道：“温习过了，都已经记得，解注也都理解，因此在院中树下歇息了一会。”孙希桥便让他背一段来听听，记错了，要罚他抄写。孙强虎一气就背诵了公羊传三篇，孙希桥只说还算认真，就又点了几处要他释义，他也一一解了，众人都纷纷夸赞。孙希桥只说对他念书甚是注重，应该学得更好，孙强虎便答：“是。”众人都道孙公教子严厉，公子年龄尚小，在同辈中已是鹤立鸡群了，王鹿听了，也趁机插话说：“这位老爷说得是，我们少爷虽然年纪小，但读书很刻苦，经史子集必要日日拿出来诵读，就是小的刚刚去请少爷时，还听见少爷作诗了呢？”孙希桥正要怪王鹿