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，但她有限的英文水平使她难以向凯琳描述内心的真实意图。吞吞吐吐几次，终于开口说：“The ship； for Qiang hu one； how did you get it？”凯琳毫不在意地回答：“Well； that was before I came to China； my brother gave it to me。”
“ Your brother？”
“Yes； he is two years older than me； and now my mother lives in England。”
“I think he must be a little gentleman。”
“Yes； he is our most gracious man。”
二人说得兴趣盎然，忽然凯琳察觉到兰心独自坐在那儿一言不发，眼神里充满着忧伤。
“What's wrong with you？ ”
兰心听见凯琳问候，只是冲她笑笑表示无碍。碧菡此时才担心起姐姐的情绪，忙问：“姐，你还好吧？”
“我很好，听你们聊着。”
“可是你的表情很糟糕。”
兰心仍然只是笑而不答，碧菡着急了，便问：“你又想他了？你怎么还不死心呢？”
“不，”兰心分辨着，却立即又感觉到自己反应过于强烈，略定一定神才接着说，“你有没有注意到他？”
“谁？”
“我是说，刚才在阁楼上，你有没有看见？”
“哦，姐姐是说刘公子啊，刚才我可没留意呢。”碧菡轻巧说道，没等姐姐脸上失望的表情上来，她又立即释放出一脸顽笑，道：“好几年前就认识了，有什么奇怪的嘛！”
“你有没有看到他和小时候不一样啊？”
碧菡忽然大笑不止，全然不顾姐姐的羞愤焦急，也不理会凯琳不知所以，急于弄明白事情经过的样子。笑了好一会儿，就在兰心几次阻止她无效，并且快要生气的时候，她才捧腹说：“就打声招呼露个脸的功夫，你就注意起未来丈夫来，我的好姐姐，”碧菡哎呦一声，揉着肚子继续问，“你有没有趁着那点空子看看你未来婆婆的样子？”
“该死的丫头，你找打！”兰心羞愧极了起身追着去打碧菡，碧菡眼疾脚快，一溜烟早跑到侧殿门槛里面，兰心不服，追了上去，碧菡见姐姐追来，便更往楼上房间里跑去，凯琳虽然不知道姐妹俩说了什么，但看碧菡笑得如此地欢快，便知道她们在玩笑了，于是也跟上兰心，和她一道追了上来。三个姑娘在侧殿里楼上楼下耍戏着，碧菡为了躲避姐姐，从自己房间逃进姐姐房间，又被姐姐和凯琳追着，绕过楼道，从对面强虎住的半边楼上跨步下来，跑出院门，穿过正殿往后殿老太太住的院子里跑去了。兰心和凯琳紧紧追着，跑出侧殿小院门时，凯琳赶在兰心前面，猛地将一个少年撞到在地。兰心立足扶住被弹回来的凯琳，虽然眼前模糊不清，在强烈的日光照射下，却仍然能看见倒在地上的少年身边撒开了一只拐杖。兰心辨出这人正是袁尚民，正要和凯琳去扶他时，却见他迅速地从地上爬了起来，然后又躬着身子去捡拐杖，凯琳慌忙上前帮他，然后，她的歉意还没说出口，就听见袁尚民关切地问：“Are you ok？ I have hurt you？”凯琳一听这个跛子也会说英文，惊讶地望着兰心，顷刻间仿佛自己成了一个中国人，反倒觉得这问候的语言十分地陌生了。
“你没事吧？”兰心见凯琳目瞪口呆，便反问袁尚民。
袁尚民温和一笑，自从碧菡那句“你别和你哥哥打一样的主意”让两人陷入尴尬以后，这是两人头一次直接对话。
“没事，这位小姑娘还好吧？撞坏了洋娃娃，我母亲可饶不了我。”
兰心听了也忍不住笑了，问了凯琳一句之后才回答他：“她没事，你怎么不在阁楼上听戏，跑到下面来做什么？”
“从小就听父亲唱戏，我和我二哥——”袁尚民忽然意识到自己提了一个不该提的人，但话已出口，只得继续说，“和我二哥都不喜欢，父亲一开唱，我们俩兄弟就会趁机溜出去玩。”
兰心听他提到袁尚水时，仍然心头一颤，当着凯琳面前，她却不曾流露半分，只是笑了笑，却并不回答。袁尚民见过兰心的悲戚形状，懂得她的心伤，便补救说：“父亲喜欢唱，还总认为自己唱得最好。”
兰心这才笑了，答：“舅舅声圆气劲，真真唱得好呢。”
袁尚民听了兰心的话，渐渐又陷入了尴尬，三人都不自在，兰心便接着说：“你且忙自己的，午宴快到了，我让燕子喊你去，碧菡往后面院子去藏起来了，我们去找她。”
“好。”袁尚民就此才暗暗舒气，庆幸从尴尬中解脱，兰心和凯琳一同离开，出门时，被吓坏了的凯琳才回头对这个陌生的男孩子说了一声：“Sorry。”
“Don't worry about that。”袁尚民也转回头，精神满满地回答。
阁楼上仍然喜乐非常，自袁尚民告辞回房以后，袁正德与老太太、刘夫人等评戏的热情渐渐消退了。他敏锐地感觉到，袁尚民的离开，与孙老太太无所顾忌地夸赞刘剑有关。而刘夫人为了表示感谢，也毫不吝惜地将溢美之词送给了强虎。也许袁尚民真正因为乏于听戏才离开的，但袁正德却由此思考：“自己、妻子和儿子在这阁楼上成了无关紧要的一家人。”放眼看阁楼内，袁妻没心没肺地看着戏，儿媳本就在这院子里长大的，更是聚精会神，此刻对她二人而言，孙老太太和刘夫人品头论足的场景却成了无关紧要的事情。袁正德又远观那戏台上，想自己半身台前演绎，台后苦练，今日往这台下一座，才知道当初戏台上自己唱得声泪俱下，观众却是鼓掌吆喝，这悲凉与那喜悦可见也是毫不相干的，既然都无关紧要，既然都毫不相干，自己却为何偏偏舍弃祖传医术，在川粤两境颠沛流离，偏偏对曲艺杂谈顶礼膜拜，这真是一个奇怪的现象。
遥想至此，袁正德耳中熟悉的曲调渐渐响起，又被一阵雷鸣般的掌声瞬间覆盖，忽然孙老太太在他耳边高声说：“舅老爷想必早乏了，这两出演罢，且与诸位夫人和公子们正殿内入座，下午还看舅老爷台上风采呢。”
“这位舅老爷也会唱的？”
“可是绝了，老太婆听过许多戏，单就这唱功，得数舅老爷最为深厚了。”
众官太太一听，立即惊讶地议论起来，叽叽喳喳一阵，阁楼上便和那院墙外散场的人群一样凌乱了。袁正德正谦虚地应对着，忽然一位年轻的太太尖声道：“我可要听听，如老太太说的，定然比胡老板要强多了。”袁正德听了正要分辨，恰胡玉泉散了场上来向孙老太太讨喜，听见这一言论，便在楼梯口立足，抱拳向楼内说：“果然如此，胡某也可留下来赏一出妙戏！”众人循声望去，袁正德立即涨红了脸，尴尬万分，正不知如何解释，只听孙老太太笑道：“胡老板若听得也满意了，也算得了个知交，我老太婆今日摆这一桌酒，可就值得一喝不是？”
“那是当然，承蒙老太太成全，胡某才能与袁老弟有此机会切磋。若袁老弟不矜怀，午后场可与老夫同演一出，不知意下如何？”
“袁某求之不得。”言罢，孙老太太朗声大笑，众人也随着欢喜起来，邢嫂子趁此间隙禀告孙德艺，午宴已经准备妥当了。孙德艺便在老太太身边耳语一番，随即，孙老太太便宣布：“今日弱孙强虎生辰，有感各位亲戚朋友关爱，特在舍下备下薄酒，借此欢聚。”
“诸位老爷、太太请随我来。”王妻站在楼梯口接了话，然后引众人下楼，往正殿厅中入席。
众人纷纷下楼，人将走尽时，刘剑扶着母亲来到孙老太太身边，对孙德艺和老太太说：“老夫人、夫人留步。”
孙德艺与孙老夫人惊讶地向他们娘俩看过来，老太太先开口问他：“刘公子有什么话要对老婆子说？”
“老夫人言重了，晚辈斗胆请老夫人、夫人留步，乃是家父有话要晚辈转告。”
孙老太听毕，望了刘夫人一眼，两人眼神平波一览，孙老太太立即命令阁中丫头全部离开，独留下孙德艺、孙强虎、刘夫人、刘剑和她自己。刘夫人见阁中再无他人，便向孙老夫人行了个屈膝礼。自国民革命成功以来，所有见面礼节全都免除了，孙老太太一见刘夫人如此，便知她有大事要说，于是问她：“刘夫人何故如此？”
“老夫人明鉴，这话本该等孙老爷回来再提，只是现今国难当前，我家老爷又与孙老爷书信取得联系，得孙老爷应允，乃敢唐突冒犯老夫人。”
孙德艺听了心下立即明白，这是要提兰心过门的事情了，孙强虎却不知，母子俩将目光同时望向孙老太太，只见她泰然自若，回道：“刘夫人且说明白。”
“我剑儿幸得遇见老夫人孙女，自此念念不忘，日久情浓，得知兰心小姐患了眼疾之后，更是心急如焚，日日求他父亲，恨不得当晚就接了兰心小姐过门，但被他父亲训斥‘孙家千金是大家闺秀，纵是要娶，也得三媒六聘，足礼足面’他才惶恐退出，但伺候他的丫头偷偷告诉我，他夜夜把自己锁在房里，唉声叹气，不成睡眠；我家老爷和我听了都着急，这才慌忙请了媒人，走过圆媒礼，这小子心事才算落定了。可哪晓得，华北战火一片，他在警察厅里听到消息，就在28日，日寇空袭了上海火车站，照这阵势，是要往南京打来的；他当即就跑回家来，说是要这么打，早晚要打到安庆来的。一进门就抓住我的手，拉着我要来府上向老太太求亲，请老太太允了兰心小姐早日过门，还在祖宗牌位前发誓，要寸步不离地保护好兰心小姐。我且拿他没辙，还好他父亲回来，说是孙老爷给他来了封信，更有一封家书要剑儿在今日转交给老夫人和夫人，我便将他的请求与他父亲一说，这倒巧了，孙老爷在给我家老爷的信中也详述了此事，道是‘国难当前，小礼小节皆可抛弃，剑儿与兰心婚事，全凭老太太做主。’为此，我家老爷才命我今日带了剑儿与孙老爷家书前来，请老太太定夺。”刘剑待母亲说完，便从西服内口袋里取出孙希桥的那封家书交予孙老夫人。
孙老太太接过信，却并不拆开，只交给孙德艺拿了，便接着说：“刘夫人说得如此详尽，想必桥儿与刘老爷已经约定好了，不与我老太婆说也罢，照他们的意思办吧。”
“老太太哪里话，纵是我家老爷不懂礼，冒犯了老妇人，孙老爷是老太太亲生的，礼节品德都是老太太从小教育的，岂会不知他的孝顺呢？老太太若肯先看了孙老爷的信，想必也就能知道他为何如此做法了。”
“刘夫人息怒，老太婆直来直去，并不曾埋怨刘夫人，如此，我先看了桥儿信中是如何说的，也解解他媳妇儿忧虑。”
“甚好。”
说完，孙德艺便将信拆开，展给孙老夫人看，孙强虎也踮起脚站在祖母和母亲中间够着看，刘夫人与刘剑则站在对面静候着。孙德艺为就着强虎，便将信放低了一些，自己也凝眉默读了起来：
母亲：
孩儿日日祈求母亲大人身体安泰，盼媳妇勤俭贤淑，盼强虎学业日益精进，盼兰心、碧菡守礼立德，不令母亲烦忧。
孩儿自七月底抵达山西，沿途经过孙州、焦作、晋城等地，越往北上，越是听到更多战争境况。至今，日贼已发三路重兵侵吞我华北大